鐘聲響起的那一刻，廣陵城仿佛陷入靜止的狀態。
這幾天城內的氣氛愈發緊張，雖說府衙和守軍都未明言，但許多舉措已經明白無誤地告訴百姓們，敵軍突襲廣陵很可能變成現實。
淮州承平六年有余，但廣陵的太平年景要更久。
十三年前那場惡戰之后，廣陵便不曾遭受過兵災，齊燕之間的戰事局限在北境來安防線。
這悠揚深沉的鐘聲喚醒很多成年人的記憶，當年尸橫遍野的慘狀出現在他們的腦海里。
鐘聲持續不停，越來越多的人走出家門來到街上，滿面憂色地望著遠方的城墻。
西城一處大宅內，須發皆白的老者閉眼聽著鐘聲，忽地發出一聲喟嘆。
他叫許景生，許家的老太爺，幾十年前便以擅于經商聞名，為許家掙出一份富庶的家業。雖說后代子孫不是很爭氣，不能像陸通那樣將家中生意發揚光大，但也勉強能夠守成。
如今的許家自然比不過陸家，好在底蘊比較深厚，尚未出現衰敗的跡象。
許景生緩緩睜開雙眼，逐一望著堂下肅立的晚輩們，最后停留在長房長孫許樂山的臉上，語調格外滄桑：“樂山，前日陸家那位少爺是不是來找過你？”
許樂山恭敬地答道：“是的，祖父。”
許景生低沉道：“他說了甚么？”
許樂山道：“陸干辦說，城內守軍兵力不多，為了應對可能出現的敵軍，織經司希望鄉紳富商之族能將自家的護院家丁派出去，作為守軍后備，隨時填補城防上的空缺。”
許景生看了一眼旁邊的長子許嚴：“你沒有答應？”
許嚴忙不迭地說道：“父親請放心，兒怎會為了這點小事觸怒織經司？兒已派出二十三名好手去往織經司，一切都聽對方的安排。”
許景生沉默片刻，再度對許樂山說道：“讓家里所有會點拳腳的人都去織經司，告訴陸家那位少爺，這是許家全部的人手，若是他們在守城時殘了或者死了，許家自會承擔撫恤的銀子。再從賬房支取現銀五千兩送去府衙，府尊若是問起，就說這是許家為守城盡綿薄之力。另外立刻盤點家里存的糧食，將準確的數字報給我。”
許樂山一一應下，站在旁邊的二弟許桓山歷來心思深沉，不禁開口勸道：“祖父，要不要等等看其他家是如何——”
“閉嘴！”許嚴連忙喝止。
許景生微微搖頭，起身往內間行去，蒼老的聲音中多了兩分怒意：“將桓山禁足罷，免得這種時候給許家招災惹禍。”
許嚴惡狠狠地瞪了次子一眼，隨即躬身道：“是，父親。”
相較于許家內部的肅然凝重，幾條街外的薛宅則顯得平和許多。
薛懷義的長子薛忠一邊整理著藥箱，一邊謹慎地勸道：“父親春秋已高，這次還是讓兒子去吧。”
“你自然要去。”薛懷義神色溫厚，又道：“不光你要去，你的師弟師侄們都要去。鐘聲鳴響，意味著敵軍已然接近廣陵，大戰隨之將起。軍中雖有郎中，人數卻太少了，而且廣陵十年無戰事，他們的手藝怕是生疏了很多。”
薛忠道：“父親所言極是。”
薛懷義喟然道：“此戰恐怕會非常艱難，軍中兒郎不知要付出何等慘烈的代價，我輩醫者也只能盡力而為。對了，讓你師弟們去藥房把需要用到的傷藥悉數收攏，統一送到四門附近，便于就地取用。”
薛忠點頭應下，見他刻意岔開話題，便重復說道：“父親，此事交給兒子來辦就好。”
薛懷義搖搖頭，略顯無奈地說道：“你們都去協助守城，留我一人在家作甚？不必多言，要知道十多年前為父便和陸通一起，在城墻下面整整奮戰了二十七天。”
薛忠只得作罷。
薛懷義追憶往昔，悠悠道：“陸通雖不在廣陵，他家那小子倒還不錯，哎……可惜了。”
薛忠微露不解，不知這可惜二字從何而來。
再想詢問時，薛懷義已經起身朝外走去，相較當年的挺拔身姿，如今已然略顯佝僂。
從薛宅再往南一段距離，便進入廣陵南城區域。
這里居住的大多是平民，從屋宇建筑的規模和形制便能清晰地分辨出來。
一戶臨街人家院內，三十多歲的男人換上一身短打，將要出門時卻被妻子攔下。
“你作什么去？”女人面色不善地質問。
“坊正昨天就說了，府衙貼出告示征召民夫，去給城墻上的軍漢搬東西，管吃還給錢。現在城門戒嚴不準出去，我尋思待在家里也沒事做，不如去賣把子力氣。”男人老老實實地說道。
“你尋思個屁！尋死還差不多！城上都要打仗了，你這時候跑去做什么？”
“就只是搬搬東西，沒甚大事。”
“別以為我不知道你是怎么想的，這個時候要你逞什么能，好好在家里待著，哪兒都不許去！”
男人看著她兇巴巴的樣子，忽地笑了笑。
女人眼眶微紅，卻堅持不肯讓開。
男人說道：“我聽人說，北邊那些軍漢惡得狠，要是讓他們進了城，不知道要死多少人咧。兩個娃兒年紀那么小，要是有個好歹，你說咱們該怎么辦？你放心，我保證不在城墻上亂走，只是去多搬幾塊石頭，砸死那些狗日的。”
女人定定地看著他，片刻后扭頭就走，冷冰冰地留下一句話：“早點回來。”
“誒！”
男人笑呵呵地應著，然后大步走出家門。
城墻之上，惡戰已起。
景軍極其果決，在最短的時間內發動攻勢。
他們以精擅騎射的騎兵來回馳騁，憑借強弓壓制住城上的弓手，精銳步卒則在盾牌兵的掩護下逼近城墻，然后依靠附城云梯攀登而上。
四面皆有戰事，西、北兩面則是景軍的進攻重心。
站在城墻上往下望去，但見旌旗獵獵人潮洶涌，宛如一片流動的鐵幕自下而上，肅殺之氣直上云霄。
這段時間以來，陸沉看過織經司內部關于北境戰事的簡報，對于這個時代的戰爭有一個模糊的概念。
大抵是某月某日，敵軍侵襲某地，我軍將士苦戰多時終將敵人擊退，粗略統計敵軍傷亡多少人，我軍傷亡多少人。
他知道這些簡報上的數字都是活生生的人，寥寥數筆就意味著成千上百個家庭陷入悲傷。
然而紙上得來終覺淺，直到此時此刻，他望著城下景朝軍陣延綿，先鋒大軍如蟻攀附，仿若血液中某些本能正被喚醒。
因為望梅古道過于狹窄，景軍主力無法攜帶大型攻城器械，只能帶著最簡單的附城云梯，意味著他們無法強攻城門，必須登城奪占城門區域。
但哪怕是如此簡陋的器具，在戰斗打響之后，城防的壓力亦迅疾上升。
廣陵外城這些年一直在修繕加固，四座城門外皆建有甕城，陸沉現在所處的位置是甕城的城樓之下，前方墻垛邊的男子則是在親兵保護下指揮守城的掌團都尉“游樸”。
陸沉轉頭看向身邊的席均，低聲道：“有勞席大哥了。”
席均微微躬身，垂首道：“陸公子不必客氣。”
陸沉看著他手中的長弓和那些特制的箭支，鄭重地說道：“請將這些箭射到敵軍將官級別的人附近，確保他們能看見箭上綁的牛皮紙。”
“定不負所托！”
席均神色沉靜，說完后便向“游樸”身旁走去。
陸沉往后幾步，扭頭看著甕城內部略顯逼仄的區域，隨即移動目光望向遠處城內的某片區域。
在他目光落下的地方，有一家規模中等的手工作坊，按理來說在現今的局勢下，城內的作坊都會暫時關門歇業，然而這里卻格外繁忙，呈現出熱火朝天的態勢。
不斷有人端著半尺見高的空陶罐進來，然后又將已經填充好的陶罐小心翼翼地運到指定的區域放置。
李承恩坐鎮于此，大聲提醒道：“小心一些，仔細一些，不要粗心大意，絕對不能壞了少爺的大事！少爺說了，事成之后重重有賞！”
“是！”
眾人齊聲響應。
