從錦麟縣到京城約有百二十里，因為沿途都是平整的直道，最多只需要三天。
三百騎兵護衛著十余輛馬車，不急不緩地踏上回京之路。
居中那輛最寬敞平穩的馬車里，一身青綠長裙的顧婉兒靠著軟枕，眼簾輕垂姿態悠閑，宛若海棠春睡。
另一邊厲冰雪低聲問道：“好看嗎？”
陸沉收回停留在顧婉兒面龐上的視線，右手下意識地伸過去攬著厲冰雪的腰肢，沒有回答這個問題。
厲冰雪輕咬下唇，拍了一下他作怪的手掌，卻又不想鬧得動靜太大，驚擾顧婉兒的好夢。
“冰雪最好看。”
陸沉湊近一些，貼著她白皙的耳垂，然后清晰地看見厲冰雪整個后脖子都開始泛起紅暈。
如今大齊軍中唯一的女將軍身體發軟，抬手抵住陸沉的臉頰，輕聲道：“那天你和李老相爺談了什么？”
明知她是在轉移話題，陸沉微笑道：“老相爺很體諒我的艱難，知道那些人在算計我，所以他不會幫那些人。他也很不容易，手心手背都是肉，兩邊都要顧及，于是我答應他會請旨北歸，以后不會回京。雖說距離不一定產生美，至少能夠免去很多糾葛，既然做不到兩相歡喜，那就避免發生更加激烈的沖突。”
“李老相爺對你真好。”
厲冰雪發自肺腑地感嘆著。
陸沉稍稍拉開一點距離，但是那只可惡的右手依然貼著厲冰雪的腰身。
他有感而發道：“老人家站得高看得遠，和朝中那些蠅營狗茍之輩不同，他這樣做不止因為欣賞我，最重要的是盡量平息我對天子的反感，以免事態發展到不可收拾的境地。只可惜老人家年歲太高精力不濟，無法繼續堅持站在朝堂上，否則天子根本鬧不出這些風波。”
厲冰雪微微點頭，繼而認真地看著他，問道：“那你會不會因此對我爹不滿？”
“何出此言？”
陸沉頗為不解地迎著她清澈的目光。
厲冰雪坦誠道：“這次你回京表面上風光無限，實則危機四伏處處陷阱，這些都是明擺著的事情，但是我爹沒有給你足夠的支持，甚至連兄長都辭官歸府。像李老相爺和榮國公都在想方設法為你提供幫助，可是厲家什么都沒做，你心里是否有點芥蒂？”
陸沉搖頭道：“我怎會那樣想？厲叔身體抱恙，你兄長又不諳朝堂爭斗，說不定還會成為別人算計的對象。說實話，厲叔愿意將你嫁給我，這就是對我最大的支持，也是我這次決意回京最重要的原因。”
厲冰雪定定地看著他，光潔白皙的面龐上綻放一抹燦爛的笑意。
“遙想當年，你借著醉酒對我說出那番話，雖然我裝著沒有聽懂，但心里十分觸動，因為這是……這是第一次有女子如此直白地告訴我，她對我有意。”
陸沉險些脫口而出兩世為人，還好他及時收住。
厲冰雪自然不知這里面的細節，她略帶羞澀地笑著，繼而道：“你那會也對我動心了？”
陸沉點頭道：“很難不動心。”
厲冰雪忍不住白了他一眼，佯怒道：“這些年你藏得那么好，果然心機深沉。”
“所以我想盡我所能，給你賠罪。”
陸沉又貼了上來。
這一次厲冰雪沒有推開他，反而抬起左手攀上他的肩膀，將他按在車廂壁上，毫不遲疑地湊過來，清涼的雙唇印在陸沉的嘴上。
陸沉吃驚地微微瞪大雙眼，然而看著厲冰雪眸中的深情，他略顯緊繃的身體松弛下來。
車廂內很安靜。
另一邊的顧婉兒沒有動靜，看起來睡得很香甜。
唯有修長的眼睫毛輕輕顫抖著，唇邊似有一抹古靈精怪的笑意。
京城，皇宮。
御書房內，檀香裊裊。
李宗本看著手中的奏章，心里終于可以長舒一口氣。
京察雖然已經結束，但是這次的風波可沒有那么容易平息。
包括戚維禮、裴方遠和婁煥章等人在內，此番京察一共有五十位官員被查辦，其中超過一半被罷官免職，少數人如戚維禮還要接受有司的定罪和懲治，另外一小半官員則被降旨或者外調。
朝堂震蕩不可避免，與此同時空出來的這么多職位引得各方勢力拼命爭奪。
整日周旋于各色官員之間，李宗本被鬧得一個頭兩個大，好不容易才能大略解決。
不過大理寺卿和國子監祭酒這兩個要緊職位依舊沒有確定人選。
按下心中雜亂的思緒，李宗本抬眼看向那位相貌普通的中年官員，和煦地說道：“愛卿辛苦了。”
官員垂首道：“陛下，這是臣應盡的本分，豈敢談辛苦二字。”
“要是朝中所有官員都像愛卿這般勤勉，朕又何必憂心？”
李宗本頗為感觸，繼而道：“經界法順利推行，國庫得以充盈，此乃愛卿之功也。”
這位官員便是朝中新貴、戶部尚書景慶山，坊間傳言他極有可能成為未來的宰執，只要不出現太大的過錯。
景慶山神色如常，無比坦誠地說道：“臣雖然草擬出經界法的梗概，但是此法能夠啟用，是因為先帝的信任和陛下的器重，更離不開薛相、鐘相和朝中諸位同僚的大力支持。如今江南十三州的稅賦得到明顯的提升，臣預計三年之內，朝廷的收支情況能夠得到極大的改善，同時亦能給京軍和邊軍提供更大的支持。”
李宗本面上浮現欣慰的笑容，甚至都沒有介意對方提到了鐘乘的名字。
他感嘆道：“你說的對，這是先皇遺澤。”
景慶山見他心情舒暢，順勢建言道：“陛下，經界法在江南已經鋪展開，往后只需要各地官府注意把控即可。如今江北疆域愈發廣袤，是否可以逐步推行經界法？”
李宗本剛想允準，又遲疑道：“會不會有些著急？”
景慶山恭敬地說道：“請陛下明示。”
李宗本輕咳一聲，緩緩道：“江北除了淮州，靖州大部和定州全境重歸大齊治下的時間比較短，再加上連年戰亂，百姓生活困苦，朕正準備繼續減免賦稅以安民生，這個時候若是以經界法明確各地財稅，恐有不妥啊。”
“陛下體恤民情，實乃仁德圣君。”
景慶山捧了一句，然后胸有成竹地說道：“其實這兩件事可以同時進行。朝廷繼續減免江北數地的賦稅，戶部官員北上厘清田畝，二者并不矛盾。與此同時，正因為江北連年戰亂，世家大族悉數南遷，民間不會存在太大的阻力，經界法的推行想必更加便利。”
李宗本贊道：“愛卿言之有理。只不過朕還有一點顧慮，若要在淮州推行經界法，最大的阻力恐怕會來自淮州。”
景慶山心領神會地說道：“陛下是指秦國公府上？”
李宗本道：“沒錯。”
景慶山爽直地說道：“陛下多慮了，臣覺得秦國公一定會成為朝中的表率。再者臣事先了解過，廣陵陸家以經商為主，雖然這些年下來擁有不少田產，但和江南的門閥世族完全無法相比。”
李宗本也轉過彎來，點頭道：“是朕多想了。”
這話就不適合景慶山接了。
李宗本將那份奏章放下，一時興起問道：“愛卿如何看待邊疆軍事？”
景慶山雖是能臣，而且一手操持著邊軍的后勤供給，對于這個敏感的問題肯定不會直言，于是委婉地說道：“陛下，臣不通軍務，豈能妄議？”
李宗本對他的態度十分滿意，微笑道：“那愛卿如何看待秦國公？”
景慶山稍作思忖，斟酌道：“臣認為秦國公當得起國之柱石的評價。”
李宗本心里有些不自然，面上并未表露。
景慶山繼續說道：“榮國公年歲漸高，亦需要他坐鎮軍事院統領大局，眼下唯有秦國公可以統率邊軍抵御北方之敵。從過去幾年的戰事來看，無論面對多么強大的敵人，哪怕是慶聿恭親至，秦國公依然可以戰而勝之。臣相信再過幾年，等朝廷準備妥當，秦國公必定可以率大軍收復故土，直搗景國大都！”
這位才干出眾的戶部尚書神色振奮，朗聲道：“等到那個時候，陛下便是大齊的中興之主，青史留名供萬代敬仰！”
李宗本聽著他慷慨激昂的語調，心中卻猛地涌起一個念頭：倘若真如你所言，陸沉將大齊軍權握于一手，軍中沒有任何人能與他抗衡，將來世上還有誰能壓制住這位年輕的權臣？
不待他回應景慶山的感慨，內侍省少監苑玉吉走進御書房，恭敬地說道：“啟奏陛下，代國使臣求見。”
“代使？”
李宗本微微皺眉，又問道：“此人來意為何？”
苑玉吉回道：“使臣說，景國皇帝調動數十萬大軍，于兩個月前進犯代國東南邊境，代國局勢漸趨危急，懇請陛下發兵北上牽制景軍，以解代國之圍。”
景慶山聽到這番話，眉頭下意識地皺了起來。
李宗本稍稍沉默，然后沉聲道：“召左相和榮國公入宮，對了，即刻派人去召陸沉返京！”
“奴婢遵旨。”
苑玉吉領命而去。
