會客廳。
沈鈺叫來侍衛，將暈死的沈元杰和重傷的八大金剛抬下去，送去醫館治療。
“陳大哥，剛才多謝你了。”
沈鈺轉過身來，頗為感激的看著陳棠。
“小事。”
陳棠擺擺手。
“對了。”
沈鈺想起一件事，問道：“上官姐姐，你剛才給我使了個眼色，是怎么回事？”
葉雨時問道：“你跟這位堂兄平時關系怎么樣？”
“一般。”
沈鈺道：“他就是個紈绔子弟，四處惹是生非，我不喜歡他。陳大哥，你今天給他一個教訓，正好讓他長點記性。”
陳棠道：“今后，除了不喜歡他，你還得防備著點他。”
“啊？”
沈鈺愣了下，一時間還沒想明白。
葉雨時道：“記得回頭你將今天發生的事，包括沈元杰詢問伱的話，跟你父親說一遍。”
這畢竟是沈家的事，作為外人，陳棠、葉雨時不好說得太明。
否則就有挑撥人家親情之嫌。
更何況，那只是兩人的猜測，沒什么證據。
沈鈺似懂非懂的點點頭。
接下來的三天，陳棠、葉雨時二人在軍主府中住下，相安無事。
倒是府里，城中到處流傳著關于沈元杰被嚇尿之事。
幾乎所有人都知道，軍主請來一位幫手，準備去舊都參加天才戰。
剛開始，還傳得有鼻子有眼。
到后來，就越來越夸張。
有人說，沈元杰不光被嚇尿了，還拉了一褲兜子，臭氣熏天。
有人說，那個叫做慕容海棠的人，原本是女兒身，只是練功出了岔子，練成一個面目丑陋的大漢，生生給沈元杰嚇暈過去。
還有人說，慕容海棠生得青面獠牙，如同厲鬼。
三天來，沈鈺帶著陳棠、葉雨時二人，數次前來拜見明月散人。
卻被告之，明月散人外出游歷，并不在府上。
按照沈鈺所言，每隔一段時間，明月散人都會離開這里，不知去向。
三天后。
川西國一行人出城，整支隊伍約莫有上千之眾，浩浩蕩蕩的朝著舊都的方向行去。
這次舊都之行，沈進父子也在隊伍中。
只不過，父子二人沒有與陳棠、葉雨時兩人說過話，沈元杰更是有意避開陳棠。
沈鈺頗為興奮，一路上說個不停，給陳棠二人介紹著沿路景色，地理文化，舊都的風土人情。
這里之所以叫天壺洲，卻是因為整座島嶼像是一個倒過來的酒壺。
在天壺洲上，有一條大江名為天壺川，貫穿南北，就像是從酒壺中傾倒出來的酒。
沈家創立的國家，之所以叫做川西，正是因為在天壺川的西邊。
而天壺川流經到天壺洲中心區域的時候，會一分為二，繞過一座古城。
這座古城，就是天壺洲的舊都！
所以，舊都對天壺人來說意義非凡，不僅僅是地域上的中心，更是四國的交通樞紐、文化、商貿、政治上的中心。
走了將近十天，沈家一行人終于抵達舊都地界。
還沒有進入真正的舊都城區，陳棠便感受到這里的繁華，熙熙攘攘，人頭攢動。
隱者洲的千竹城中，也有不少人，但整座城市都顯得死氣沉沉。
舊都卻截然相反。
特別是在這個時節，舊都最是熱鬧，這里匯聚著四國的年輕武士，各行各業最具天賦的一群人。
進了古城區，仿佛有一股熱浪撲面而來。
街道寬闊筆直，一眼望去，人山 人海。
腳下的路面以一丈長寬的巨大青石鋪就而成，車水馬龍，行人如織，還有絡繹不絕的商旅隊伍攜帶著各地珍奇特產，在此匯集交流。
南北大街兩側店鋪林立，琳瑯滿目的商品，從精美的絲綢錦緞到鋒銳的刀劍弓矢，無不展示著這座城市的繁榮景象。
一些街頭巷尾，還有各路攤販，三教九流，混雜其中。
由于舊都不在四國管轄之下，所以，這里極為開放，民風彪悍，有著屬于舊都的諸多規則。
在舊都中，解決紛爭的辦法很簡單，就是決斗！
原始，野蠻，直接干脆！
沒有人聽你講道理，去給你評判對錯。
強者為尊。
當然，前提是兩人境界相同。
如果境界不同，可以雇傭旁人代替自己出戰。
決斗的方式有兩種，一種是普通的決斗，不必分出生死。
另一種，就是死斗。
直到一方死亡，才算紛爭結束。
一般來說，一方發起決斗挑戰，另一方有權利拒絕。
但這樣，便會被所有舊都人嘲笑，被人所不齒。
舊都的人極為尚武，除了對三大神明有著發自內心的尊敬之外，最推崇的就是武道！
川西國在舊都有屬于自己的行宮府邸，在城西方向，占地面積極大，容納上千人綽綽有余。
沈家一行人，在川西宮駐扎下來之后，沈鈺便迫不及待拉著陳棠和葉雨時，要帶他們去看看三大神器，見識一番。
順道去報名參戰。
“先去北邊。”
沈鈺道：“北海國叢云一族守護的神器，名為叢云刀，插在一座石碑之上，在外面就能看到。”
陳棠、葉雨時二人也有些好奇，便跟著沈鈺朝城北行去。
穿過幾個街道，走了許久，前面的人群越發密集，里三層，外三層，圍得水泄不通。
“快看，快看！”
沈鈺一邊踮起腳尖，一邊指著前方，道：“那邊叢云一族的人，正在參加家族測試，咱們來的正是時候！”
陳棠順著沈鈺的目光望去。
只見前方遠處，有一座巨石堆砌的高臺，在高臺之上，矗立著一面厚重的石碑，看上去得有數丈高！
石碑上，插著一柄長刀。
刀身紅通通的，不是血跡的紅，更像是剛剛從火爐中拿出來，被燒得通紅晶瑩的刀身。
下方一個十幾歲的少年走上高臺，來到石碑前，深吸一口氣，猛然抬手，一拳重重的打在石碑上。
緊接著，石碑上閃過一抹紅光，浮現出幾個字。
“炎之力，三段！”
石碑旁一位老者微微頷首，道：“叢云士郎，不必氣餒，在你這個年紀，能將炎之力修煉到三段，已經很不錯了。”
陳棠有點恍惚，總感覺這一幕有些熟悉，好像在哪見過。
“這是怎么回事？”
陳棠問道。
沈鈺解釋道：“叢云一族守護叢云刀，傳承一種修煉血脈之力的秘法《赤炎功。修煉這種秘法的人，能將血脈修煉出一種特殊的力量，被稱作炎之力。”
陳棠點點頭。
這種秘法應該類似于《洗髓經，修煉到極境后，便可以伐髓換血。
“激發炎之力，能讓自己的血脈之力大漲。”
沈鈺道：“據說，《赤炎功修煉到大成，甚至能領悟‘赤炎’等諸多秘技，掌控火焰！赤手空拳下，沒有人是叢云族人的對手。”
掌控火焰？
陳棠想了想，道：“在千竹城，我倒是遇見一位能掌控火焰的中隱，叫八尺。”
“啊！”
沈鈺驚呼一聲，道：“那肯定是八尺一族的人！”
“八尺一族傳承八岐大蛇的秘術，掌握一種‘鬼火’秘技，是藍色火焰。而叢云一族，掌握的‘赤炎’，是紅色火焰。”
“兩種火焰都是威力十足，誰勝誰負，還要看使用者的修為戰力。”
“不過，叢云一族和八尺一族是宿敵。”
陳棠問道：“這是為何？”
沈鈺道：“叢云刀背后的神明是海神，在傳說中，曾斬殺過八岐大蛇。”
“海神？”
陳棠心中疑惑，“海神不是應該擅長水系方面的力量嗎，怎么叢云一族修煉的是《赤炎功？”
沈鈺道：“《赤炎功是叢云一族的先輩，在叢云刀中的神秘偉力參悟出來的功法。而叢云刀，是海神殺掉八岐大蛇之后，祭煉蛇尾鑄造出來的神器。”
兩人談話間，前面又有幾個人來到那個石碑前測試過。
有的人一拳打出去，石碑都沒有亮起過。
有人最高打出過炎之力，七段。
就在此時，人群中傳來一陣歡呼聲。
圍觀的眾多妙齡少女紛紛搖晃著手臂，還有人高舉雙臂，手中巨大的畫像，口中發出一陣陣尖叫，神色激動，歇斯底里。
“叢云京！”
“叢云京！”
“啊！！！他出來了！啊！”
陳棠閉上雙眼，用力搖了搖頭。
又有點恍惚了。
怎么來到這之后，總有種似曾相識之感，莫名的親切……
“是叢云京誒，據說是叢云一族百年來最厲害的天才，父親說叢云一族有人能突破到四品，肯定就是他了。”
就連沈鈺見到來人，雙眼好像都泛起了小星星，雙手捧在胸前，眼睛都不眨一下。
陳棠眺目望去。
只見一位年輕男子雙手插兜，踱步而出，一頭紅棕色中分長發，剛好蓋過雙耳。
白色內衣打底，上衣是黑色短袖練功服，背后有一個獨特的叢云家族紋飾，下身為黑色長褲，搭配協調，顯示出完美的身材比例。
遠遠望去，確實俊朗帥氣，散發著一種獨特的魅力。
陳棠偷偷看向葉雨時。
葉雨時雖然也在看著叢云京，但眼神平靜，沒有什么情緒波動。
葉雨時似有所覺，側目看過來，嘴角帶著一絲笑意。
陳棠心虛，輕咳一聲，收回目光。
在眾人的歡呼聲中，叢云京來到石碑前，稍有停頓，猛地抬手，一拳打在石碑上，爆發出一聲轟鳴！
石碑閃爍了下，隨后浮現出幾個字，炎之力，十段！
“十段，居然是十段！”
“阿京弟弟突破到四品了！”
“啊！”
陳棠旁邊一個三十多歲的男子驚呼一聲，竟暈了過去，倒向這邊。
陳棠一把將他扶住，手掌微微用力，將其掐醒，皺眉道：“大哥，至于嗎？你認識人家？”
“干你什么事！”
那人醒來之后，站起身來，瞪著陳棠道：“你叫誰大哥呢，你比我大！”
隨后，此人瘋了一般朝前面擠去，口中大聲呼喊。
像是陳棠、葉雨時二人這般淡定，在這里倒顯得有些格格不入。
叢云京打出炎之力，十段之后，看都沒看石碑，自信轉身，朝著人群揮了揮手。
“啊！！！”
人群中又是一陣尖叫。
就連沈鈺都有些激動，忍不住在原地跳了起來，揮舞著拳頭。
等叢云京離開之后，人群仍是久久不散。
“不是要提前報名嗎？”
陳棠拉住沈鈺，讓她先冷靜一下。
“噢噢，對，差點忘了正事。”
沈鈺吐了下舌頭，道：“報名得去城東，天照宮。測試參戰者的年齡和修為，也在那里。”
在沈鈺的帶領下，三人來到城南。
離得老遠，就能看到一座巨大恢弘的宮殿，金碧輝煌，光彩奪目。
這邊的人群，明顯都在朝著天照宮行去。
一邊朝這邊走，沈鈺一邊說道：“慕容大哥，你之前不是好奇，如何測試年齡嗎？這其實就是三大神器之一，天照寶鑒的玄妙。”
陳棠問道：“怎么說？”
沈鈺解釋道：“天照寶鑒像是一面鏡子，通過映照參戰者的骨頭，來判定年齡和修為，極為精準。”
陳棠恍然。
如此一來，確實公平，做不了假。
“快走，聽說天照千鶴在天照宮！”
“啊！千鶴來了！”
“讓我日思夜想，魂牽夢繞的小千鶴！”
幾個男子一臉陶醉，展開身法，朝著天照宮飛奔而去。
周圍的人群，明顯都加快了腳步，不少男子的神色極為興奮。
“這又是怎么了？”
陳棠問道。
沈鈺笑道：“慕容大哥，咱們運氣真好。天照千鶴是天照一族最出色的傳人，多才多藝，也是天壺洲的第一美女，咱們有機會近距離看到了！”
葉雨時側目，朝陳棠看過來。
陳棠反應極快，果斷說道：“毫無興趣！”
三人剛剛抵達天照宮，就在門口撞見兩個熟人。
沈鈺有些不情愿，還是上前行禮，道：“四叔，堂兄，你們怎么也來了？”
沈進嗯了一聲，沒搭理沈鈺，目光落在陳棠身上，緩緩說道：“我今天倒要看看，你能不能通過天照寶鑒的測試！”
“若你過了二十歲，超過五品，我今天就要給元杰討個公道！”
沈元杰躲在沈進身后，不敢吭聲，只是狠狠瞪了陳棠一眼。
“呦，這么巧？”
旁邊傳來一聲輕笑。
有人推開人群，朝這邊走了過來。
陳棠幾人循聲望去。
沈鈺臉色一沉，低聲道：“是封興！”
沈進神色如常，毫不意外，嘴角掛著一絲冷笑，等著看一場大戲。
