次日上午，三百名士子站在應天門前，聽取禮部郎中段文敬唱名，“進士及第三人，第一名京兆府崔元禮，第二名渤海郡高季輔、第三名洛陽府褚遂良，賜進士及第十七人，分別是第四名吳郡陸敏遠、第五名京兆府閻立本”
在殿試中，北方士子明顯占據上風，前一百名，北方士子占了六十二名，南方士子占了三十八人，這也是北方士子重對策，南方士子重詩賦和經義的區別。
雖然省試南方士子考得好，但殿試就是北方士子全面占優了，前十名只有一個吳郡陸敏遠，他的《人口增長良策》很有見地，分別從糧食、稅制、醫療、納妾、雇傭等五個方面進行論述，
褚遂良提出了在漠北中心的娑陵水南岸、金山北麓以及遼東西部各建大型軍城，長期駐扎重兵，并修建直道直通三座軍城，同時在陰山修建二級軍城。
這比唐朝的三座受降城還要激進，但前提是徹底戰勝突厥，控制漠北草原。
唐朝的遺憾就是戰勝突厥后從草原撤軍，拱手又把草原主導權讓給了鐵勒各族，導致了回紇人的崛起。
接下來便是騎馬夸街，接受洛陽滿城民眾的慶賀，這也是士子們最榮耀的一刻，然后是天子賜宴，最后是吏部選官。
直到三月中旬，延續了半個月的科舉季才終于告一段落。
幾乎就是科舉開考的同時，二十萬隋軍兵分兩路殺向草原，所有士兵都騎馬代步，另外還有二十萬頭駱駝背負補給跟隨。
突厥已經和漢朝的匈奴不一樣，匈奴行蹤不定，很難尋找，但突厥人基本上都生活在漠北水草最肥美黃金地帶，也就是由娑陵水、額根河以及獨洛水等水系組成的數十萬平方公里的草原地帶，這里也是整個漠北草原的白菜芯。
占據了這里，也就控制了整個漠北草原，就像占據了最好土地的大地主，其他游牧民族都得給大地主當佃戶。
這也是蕭夏的宏偉藍圖，在漠北最富饒之地建設一座大城，駐軍三萬，用強大的火器作為統治根基，并把三萬駐軍的家人遷徙到這里種地生活。
三月下旬，李靖和裴行儼的二十萬大軍在陰山北部匯合，之所以分兵兩路，主要是防止和突厥大軍錯過，現在兩支大軍合二為一，北面八十里外便是突厥王帳所在地。
上千名隋軍斥候分成數十隊，奔赴各地探查突厥軍隊的消息。
很快，第一個消息傳來，突厥王帳所在地已經空無一人，突厥王帳和跟隨部落都不見了。
二十萬隋軍沒有選擇，沿著額根水繼續北上，兩天后，隋軍遇到了第一個突厥部落，這個部落來不及逃走，被一萬騎兵包圍，俘虜了八千牧民和數十萬頭牛羊，大大改善了隋軍的補給。
李靖命令長史張公瑾進行審問，這里是突厥貴族阿史那克魯的領地，阿史那克魯本人率領三千軍隊跟隨可汗北撤，剩下的老弱婦孺準備向西撤退。
只是沒想到隋軍來得這么快，使得他們逃跑不及，抓住了貴族女人正是阿史那克魯的妻子，據她交代，突厥可汗很可能在娑陵水和額根水之間的三角地帶。
三天后，隋軍在富貴城又抓獲了兩個大部落，俘獲人口近六萬人。
這時，所有的隋軍都意識到，他們距離突厥主力已經很近了。
次日清晨，幾支斥候隊同時傳來情報，一支十余萬的突厥騎兵就在他們東面百里外。
事實上，當隋軍北伐草原的同時，突厥處羅可汗也在大舉集聚兵力準備南下攻隋，但他只集結了一半多的兵力，隋軍二十萬大軍便殺來了，突厥軍沒有準備好，不得不倉促北撤。
當然，突厥軍有著高度機動能力，他們想撤隨時可以遠遁，隋軍也找不到他們。
但突厥軍撤不了，他們的家眷和財產使突厥大軍不敢離去。
當隋軍俘虜了第二批近六萬家眷，突厥軍再也無法躲避，只得迎戰隋軍，再躲下去，他們的家眷都要被隋軍抓光了。
李靖留五萬大軍看守駱駝、牛羊和戰俘，又讓裴行儼率五萬大軍繞道去敵軍身后，截斷敵軍退路。
李靖親自率領十萬大軍向敵軍殺去。
低沉地號角聲響徹原野，無邊無際的突厥大軍如黑色的波浪，一浪一浪向南方涌動，長矛密集如林，殺氣騰騰，巨大如雷鳴般的馬蹄聲向四面傳開，數十里外清晰可聞。
突厥依然是傳統布陣，兩翼各三萬騎兵護衛著八萬中軍，以一種勢不可擋的氣勢向二十里外的隋軍殺去。
這是一場關系到大隋命運和草原命運的決戰，沒想到來得這么快，在四月的草原上來臨。
這場決戰誰也輸不起，無論是隋軍士兵還是突厥士兵，他們把民族的命運背負在肩頭，拼死一戰。
十里外，十五萬隋軍也已整軍完畢，布陣在一片平坦的曠野中，十萬步兵排成了偃月陣，刀鋒向外，形成了一個占地數里的巨大半月形陣型，步兵集中在中間，外圍是一萬人的弧形弓弩大陣。
精華正是這五千張雙人蹶張弩，這種弩需要用腳配合張弦，十分費勁，但射程卻達三百四十步，有效殺傷距離更是在三百步，
但這個不重要，重要的是箭雷，這是隋軍的殺手锏，為了更大規模殺傷敵軍，箭雷只會在最關鍵時刻亮出來。
隋軍主將李靖目光冷靜地望著突厥軍從遠方緩緩靠近，他心中充滿了期待，指揮十五萬人協同作戰，這是他一生的最高光時刻，為此，他對天子充滿了感激，這種信任讓他愿意用生命來為之效忠。
“元帥，突厥軍三軍融合了！”眺望斗上傳來了士兵的喊聲。
李靖立刻明白了對方的意圖，對方想集中兵力突破了。
他立刻一揮手令道：“全軍轉為箭雷陣型！”
箭雷陣型是李靖的獨創陣型，它是一個‘只’陣型，前面一個巨大的步兵方陣，身后是兩支騎兵。
步兵方陣最前面是一萬重甲步兵，兩側是步槊士兵，中間便是五千部雙人蹶張弩。
另外還有五千名投擲士兵，以前是投擲鋼短矛，現在是投擲木柄鐵火雷，每個都能將兩斤重的木柄鐵火雷投擲出四五十步遠。
五千投擲士兵每人背著十只木柄鐵火雷和十支火折子。
這時突厥大軍緩緩地停在三里之外，開始列兵布陣，并沒有繼續向前，對方的謹慎在李靖的意料之中。
畢竟這是一場大規模的沖突，是決定兩個大國命運的決戰。
雙方都在靜靜等候，緊張得連空氣也凝滯了，大戰一觸即發。
