周繼嗣，三十歲許，江寧本地人，子承父業，從衙役起步，在縣城干了十來年。
這種地頭蛇般的人物往往在當地有盤根錯節的關系網，其年前成了巡檢司的刑房捕頭，算個小吏，沒品級。
娶妻孫氏，夫妻感情不錯，早年生過個一兒一女，可惜都在四五歲時夭折，后來肚子就再也沒了動靜。
于是納妾馬氏，目前身懷六甲。
夜里點起油燈，孫氏從廚房端上來一只清燉老母雞。
周繼嗣分了一只雞腿給周青峰，又分一只雞腿給小妾馬氏，最后將兩支翅膀拆下，給了正妻孫氏碗里。
那只雞好可憐，又瘦又柴，嚴重營養不良。周青峰的牙齒跟雞腿肉較了半天勁，才將其吃干凈。
小妾馬氏得了雞腿倒是歡喜，討好的喊了聲‘謝謝老爺’。
只有正妻孫氏臉色難看的很，還格外委屈，“奴家命苦，親手養的雞，自己卻吃不著幾口。”
“唉.....這話說得。”周繼嗣也覺著過意不去，又把雞頭雞脖和雞屁股給了孫氏，剩下的全歸他自己，頂多再分了點湯給小妾。
“哥，城南渡口的案子很麻煩嗎？”周青峰吃了雞腿，用鹽水煮蘿卜下了兩大碗糙米飯，看似隨意的問問閑話。
“很麻煩。”周繼嗣停了筷子，眉頭皺緊，“這不是一般的街頭打斗。
兇犯有三人，其中主犯是個壯漢，不但會法術，還格外悍勇。
碼頭收稅的‘歪脖劉’被他一拳打中面門，眼睛爆了，腦袋癟了，人昏厥到現在也沒醒，不知能不能熬過今晚。
他搶了官差的鐵尺抽打馬匹，兩匹韃子的戰馬被他抽的面目全非。
一匹被他當場奪矛捅死，另一匹找養馬的看了，傷的太重，只怕也是活不了，只能宰了吃肉。
為兄去集市看過，心中有個疑惑，那為首兇犯力大無窮，但打的沒什么章法，好像不會武。
可他出手就把韃子百戶的腦袋打爆，手段了得，兇厲的很。我百思不得其解，只覺著此人很古怪。
不過此人體型高大，相貌丑陋，非常醒目。只要他再次露面，要抓起來倒也不難。”
周青峰默默扒飯，堂兄說的猶如親見，他心中有點提心吊膽。頂多是‘丑陋’二字讓他很不服氣。
周繼嗣也不管堂弟的提問，整理思緒，在飯桌前自顧自的繼續說道：
“這事起因很簡單，是‘蔡爛眼’那剝皮混球收了別人的銀子，故意去找碼頭田二的麻煩。
只因田二開的早點鋪生意好，招來眼紅嫉妒，有人想把他攆走。
‘蔡爛眼’是老滑頭了，看人很準，知道田二沒啥后臺才敢去。他硬說田二勾結亂黨，這話連上頭的老爺都騙不了，我更是不信。
事件起因肯定是突發，有人在田二的鋪子吃食，看‘蔡爛眼’太過分，出手干預。”
周繼嗣說到這就嘆氣，“如果我沒猜錯，這案子就真不好辦了。
這不知是哪里竄來的江湖賊人，他犯下案子一走了之，卻累的我這辦案的發愁。
眼下只能把田二兩口子收押，嚴刑拷打，再抓幾個在場圍觀的，審訊一番。”
周青峰聽到‘嚴刑拷打’便是一呆，反問道：“那田二夫妻有什么過錯？”
周繼嗣不屑的嗤笑：“沒過錯，但他們夫妻倒霉。賺了錢不知找人上貢，沒人護著自然要破家。”
“這也太不講理了。”
“講理？這世道本來就不講理。此等大案，縣老爺盯著。我若抓不到人，老爺的板子就落在我身上。他人受苦，好過我受苦。
至于田二那對愚夫愚婦，他們以為埋頭苦干就能發家？白日做夢呢。
碼頭那邊人流多，做生意容易發財。可這財給誰不給誰，背后就有講究。
但凡田二找到我，每個月孝敬幾貫銀錢，遇到麻煩報我名號，也不至于有此飛來橫禍。
現在他們倒霉了，也是個警示。讓碼頭那邊做買賣的曉得厲害，日后自然多些孝敬。”
周繼嗣一幅理所應當的態度，見周青峰低著腦袋，他不悅的喝道：“青峰，哥哥這是教你如何做人。
這世上，人人都得有靠山。別覺著自己厲害就逞能，否則有的是人在背后收拾你。
老爺說啥，咱當差的就得做啥。老爺犯愁，咱當差的就得解憂。老爺開心，咱當差的才有好處。
我若心存仁義，就輪到這一家子倒霉了。你也吃不到雞肉，住不了大屋。
至于誰誰誰因此破家滅戶，那是他命不好。不是咱的事，管不著，心軟不得。你要明白其中道理，牢牢記在心上。”
“是是是，兄長教訓的是，小弟明白了。”周青峰心里不服，但點頭如啄米，應付了事。
“吃飽了就去歇著吧，明日不要再亂竄，安生點。”周繼嗣揮揮手，讓周青峰滾蛋。
吃完飯，小妾馬氏收拾桌面。
正妻孫氏泡了一壺茶上來，給丈夫清清口，指了指柴房那邊，“老爺一片真心教導，只怕那小子不領情。”
周繼嗣端起茶，趁著茶水滾燙，用茶蓋撥了撥，稍稍吹涼，舒服的喝上一口。
“年輕人有主見不是壞事。我這堂弟是機靈人，他壓根沒把我的話放在心上，我又怎會不知道？”
“他不聽話，老爺還寵著他？”
“你不懂，自家人總是要照應一二，一日三餐花不了幾個錢，否則別人就要說我周繼嗣無情無義了。”
“那今后呢？總不能一直養著他吧。”
“今后？我自有打算。”周繼嗣低聲吩咐道：“從明日起，一日三餐好好供給，每日能見點葷腥，別讓那小子天天朝外跑。”
孫氏不樂意，心疼錢。
周繼嗣還吩咐道：“你啊，抽空給那小子賠個禮，就說之前慢待了他，被我教訓，知道錯了。”
“我這當嫂子的給那小子賠禮？”孫氏更不高興，直到看丈夫臉色變得難看，才不情不愿的答應。
普通人家，夜里沒啥消遣。
吃過晚飯，小妾馬氏端來洗腳水。周繼嗣上前接過水盆，責備道：“你懷了孩子，以后不要干這些重活。”
馬氏露出可憐模樣，“老爺知道疼人，奴家心里高興。可奴家不干臟活累活，家里又有誰干？總不能叫小叔子來端茶倒水吧？”
周繼嗣頓覺頭疼。這家里一妻一妾天天暗斗，指桑罵槐的，都不是省油的燈。
恰好門外狗叫，有人在院子外喊：“周捕頭在家么？我老蔡啊。”
孫氏前去開門，把人引進客廳。來的是白天惹事的‘三角眼’，鬼鬼祟祟的東張西望。
周繼嗣揮手讓妻妾退下，問道：“你個剝皮混球看什么看？這么晚了，來我這有何事？”
‘三角眼’進屋上桌，自來熟的倒杯茶，坐到周繼嗣面前，嬉皮笑臉的說道：
“有點小麻煩，牢房的兄弟下手重了些，白日抓進去的田二熬不過用刑，飯點前被弄死了。”
周繼嗣不動聲色，問道：“田二婆娘呢？”
“那婆娘還有點姿色，牢房的兄弟們沒舍得下重手，正輪流找樂子呢。”
“可得了什么口供？”
“沒有。夫妻倆蠢得很，說兇犯半個月前出現的，卻連個名字都不敢問，只說那人面相太兇，不好惹的樣子。
又說那人飯量大，花錢倒是痛快。但日常坐下就不言語，不清楚底細。”
‘三角眼’喝一口茶，砸吧砸吧嘴，“周老大，你家這日子過的也太清苦了。天天喝茶葉梗子，就不找人孝敬你一點？”
“別跟我廢話，說點有用的。這次死的是韃子百戶，沒法像往常一般糊弄。老爺要是抓我打板子，我先弄死你。”
‘三角眼’吐了一口茶葉梗，抱怨道：“周老大，不是我不賣力氣，實在是這案子邪門。
我把當時在早點攤的人都抓來問，碼頭的船夫也沒放過，你猜我查到了啥？”
周繼嗣冷眼以對，重重的喝了句，“別賣關子，說！”
“三個兇犯中，最要緊的還不是那個大漢，而是假扮書生的兩個年輕女子。大的約莫十七八，小的也就十三四。
碼頭船夫說兩個女子跟兇犯中的男子不是一路來的，雙方似乎是專門來江寧接頭。
正常人家的女子怎么可能孤身在外？一個身懷利器，能掐雷訣。另一個能噴吹箭，人小鬼大。”
“廢話，我當然知道兇犯不是正常人家的女子。蔡爛眼，你到底想說啥？”
‘三角眼’偏要賣關子，故意連喝兩口茶水，還抱怨茶涼了。直到周繼嗣快要發怒，他才說道：
“我問過送那兩個女子來的船夫，說她們不是江南口音，倒是川蜀一帶的。”
江寧位于長江下游，南來北往的客商多，水上的船夫見識廣，于認人方面絕不會錯。
周繼嗣立馬在腦子里想川蜀那邊幾個知名的門派，什么地方會出這種孤身在外的女子？
‘三角眼’又吐茶梗子，給出了答案，“桃源派。”
嘶......周繼嗣頓時坐不住，蹭的一下站起，“那幫秘境遺民又跑出來啦？”
這天下紛亂，各地都有聚眾習武的豪強。有的勢力大了，傳承久了，就變成地方門閥，乃至開山立派。
朝廷實力若是不夠強，想要管理地方還得借助這些豪強門派的勢力，否則連稅都收不上來。
這桃源派又大有不同，據傳自先秦時期便有，傳承一千五百多年不曾斷絕。
可這么個神秘門派，一直特立獨行，弟子不多，外人知之甚少。
每隔一段時間，桃源派便會有男女弟子游歷天下，收集外界信息，同時招攬資質優秀之人，補充自家。
他們仿佛隱藏的觀察者，默默無聲的注視華夏大地的事務，只做記錄，不做干預。
可若以為桃源派人畜無害，那就大錯特錯——每次桃源弟子出現，總會惹來血雨腥風。
只因江湖傳聞，桃源秘境藏有天下最高深的修行功法，更是世間難得的洞天福地。
有的傳聞更離譜，說桃源秘境不但功法精研多年，還有積累千年的財富。
誰能得桃源派青睞，建功立業，封侯拜相是易如反掌；改朝換代，位登九五不是夢想；有福之人可以修道成仙，長生不朽。
正因為有此等傳說，富貴人家，一方諸侯，帝王將相，哪個不想跟桃源派搭上關系？
來不了軟的，來硬的也行。
再則桃源遺民也不是完全封閉，它自有一套密布全國的人脈網，負責收集信息，賺取財貨。
對于周繼嗣，桃源派就是傳說，只聽過沒見過。可若‘三角眼’的推測無誤，這可是不得了的事。
因為傳承一千五百多年的桃源遺民有種天然的驕傲，尤其是對異族，更是鄙視到骨子里。
華夏大地真出現生靈涂炭的局面，他們會把‘遺世獨立’的信條拋之腦后，瘋了一般大舉出動，試圖撥亂反正。
現在統治中華大地的就是個異族政權，還是最糟最爛的那種。
周繼嗣本人多年來給韃子當差，說句‘為虎作倀’是毫不為過，從沒覺著有什么不對。
可真聽到桃源派的消息，他腦子里不禁想起那些聽來的傳說，少不了有些忐忑。
就這時，客廳外哐當一聲響，有什么東西打翻了。
周繼嗣悚然受驚，爆喝一聲‘誰’，長刀出鞘，身形瞬動，人影到了門外。
院子里，踢翻水桶的周青峰被嚇一跳，他看著客廳大門猛然打開，緊跟著堂兄如鬼魅般沖來，一把利刃橫到自己面前。
“哥，是我。上廁所呢。”
天黑夜寂，借著客廳油燈的微光，周繼嗣認出堂弟面容。但他不放心，一步上墻，再跳上屋，巡視了一遍方才跳回院內。
‘三角眼’倒是悠哉悠哉的走出客廳，懶洋洋的說道：“周老大，你是老鼠膽么？
我不過說個故事，猜測而已，你就嚇成這樣？
桃源派的人真要來找茬，不去縣衙殺韃子老爺，會來找你這等小角色？”
周繼嗣回來，沉聲道：“我等平日做事，明里暗里不知得罪多少人，仇家遍地都是。
若不時時警覺，多少性命都要完蛋。”
‘三角眼’呵呵發笑，又看向周青峰，樂道：“周老大，這就是堂弟？長的挺秀氣的嘛。
若不知情，還以為是個小娘們。我認識幾家公子爺，格外喜歡這種孌童。要不要我介紹一下.......”
這人嘻嘻哈哈，伸手來摸少年的臉蛋，手背上還有白天被姚貞利劍劃破的傷口，包扎著厚厚的布帶。
周青峰一眼認出此人正是白天早點鋪遇到的帶頭官差。正是他砸了田二夫妻的攤子，傷天害理，罪大惡極。
哼......周青峰扭頭避開‘三角眼’的手，轉身返回自己的柴房。
“這小子還有點脾氣啊。”‘三角眼’沒摸著，轉身朝周繼嗣拱拱手，“行啦，該說的我都說了。時間不早，我不叨擾了。
桃源派的事，不管真假，周老大留點心。
花紅樓的小春桃正等著呢，我花銀子包了她半年。去晚了，那妞還不高興。”
周繼嗣也拱拱手，送‘三角眼’出門，回來拍拍柴房的門，里頭傳來周青峰的聲音，“哥，有啥事？”
“睡了沒？”
“躺著呢。”
“沒事，你睡吧。‘蔡爛眼’那人好開玩笑，你別搭理他就行。”
“知道了。”
“我跟你嫂子說了，明日讓你吃飽飯。”
“謝謝哥。”
周繼嗣回想所有處置，覺著一切妥當，并無差次，喊小妾端來洗腳水，脫了快靴，關門閉戶，回房休息。
‘三角眼’提著燈籠，哼著小曲離開牌坊街，一路遇到巡街的兵丁，掏出虎頭腰牌便可通行。
牌坊街往西幾百米便是煙花胡同，里頭都是開了十幾二十年的老店。
夜里安靜，離著老遠就能聽到歌妓用拍板打著板眼，婉轉低唱。其聲細如頭發，似有似無，裊裊不斷。
走到胡同口，有各家青樓的龜公引路，介紹當紅的姐兒，極為熱情。
胡同靠河，河上有花船。
若是不耐岸上的吵雜俗氣，可以登船夜游秦淮，既清靜又雅致，適合才子佳人獨處。
‘三角眼’腳下輕快，想著‘小春桃’的柔軟身段，不自覺渾身燥熱幾分。
只是走到半路，他忽而聽得身后腳步聲。
燈籠朝后一照，赫然有個小小的人影在路口閃過，似乎在尋找什么，卻去了別的方向。
“咦......那周家小子跑出來做什么？”‘三角眼’認出來人，分明是周繼嗣的堂弟，那個臉蛋細嫩的男孩。
“小鬼頭，心眼倒是挺多，夜里還敢出來玩。”
‘三角眼’沒太在意，想著那天心情不好，就把這事當玩笑告訴周繼嗣，指不定能看一場樂子。
他提著燈籠繼續走，可小曲沒哼幾下，忽然聽到身后腳步聲越來越近，越來越響。
燈籠再轉回來，果然是周青峰換了方向，尋了過來。只見他氣鼓鼓的，面帶不善。
“小子，天黑了，你跑出來做什么？你哥讓你來傳話不成？”‘三角眼’調侃幾句，卻發現這小子一言不發，直撲上來.
于是他沉下臉，手按刀柄，按動蹦簧，彈出半截刀刃，喝道：“小子，有話說話，別自討沒趣。否則......”
“否則你媽！”周青峰驟然變身，恢復成年形態，一記上步沖拳，直擊目標面門。
‘三角眼’一時不查，只覺惡風襲面，忍不住閉眼閃避，隨后腦袋被一記重拳命中，猶如戲院的鑼鼓開場，‘嗡’的一下便天旋地轉。
他情知不妙，雖然兩眼發黑卻強撐身體，踉蹌中連連后退，倒下后滿地打滾。
周青峰得勢不饒人，撲將上去，一個‘千斤墜’騎在其身上，一拳又一拳的暴打目標腦袋。
‘三角眼’連挨幾拳，頭皮炸開，眼角迸裂。這人潑皮無賴出身，挨打后本能罵了句：“打得好，有種打死我。”
“以為我會放過你？”
“操你媽，我操你媽。畜牲不如的東西，你算老幾，也敢在我面前逞兇？
白天沒弄死你，夜里送你歸西。老子報仇，從早到晚。”
一句一拳，一拳一句，周青峰怒意爆發，力貫拳鋒，幾下功夫就把‘三角眼’打的腦袋變形。
打殘，打爛，打爆！
