雪嶺郡最近下的幾場雪都還不算大，但是山里的雪融化的速度很慢，幾場雪疊加下來，群山已然泛白。
那些樹木、山巖、荒土，在雪色的反襯之下，好像變成了一種統一的烏沉色調。
黑白斑駁，亂中有序，層次分明中又透著朦朧的美感，偌大的山脈，如同一幅水墨畫。
暮色四合之時，金連城在前引路，蘇寒山等人跟著他們來到一處山坳里，抬頭遠望，所看到的，就是這樣一幅山川美景。
不過，黑七盜的山寨，竟然并沒有設立在遠山之間，而是就設立在這塊山坳里面。
所謂山坳，是諸山的山根之間，地勢平緩的區域。
他們目前所在的這片山坳，足有千畝大小，旁邊還有一條從山間流淌過來的小河，河面上已經結了冰。
河岸兩邊，分布有數百間低矮的房屋，有不少石塊半在岸上，半在水中，石塊上零落著些許扁平的木頭棒槌，顯然是鄉人們夏季的時候會在這里捶洗衣物。
蘇寒山乍一看去，覺得這里不像是大土匪們盤踞的山寨，根本就只是一個普普通通的山村。
走進村里，老樹銅鈴，牛棚羊圈，處處都是鄉人生活的痕跡，條條小路，蜿蜒于其中，沒有刻意鋪過什么碎石，夯實土地，就是被人常年踩踏，踩出來的路徑。
可細看兩眼之后，他就發現了不對勁的地方。
這些屋舍雖然很陳舊，但有不少門窗都是新換的木板，削得很平整，釘得很嚴實。
墻角下還有些破爛的木門、布簾、長條凳子，丟棄在那里，很多木板上留下的不是用壞的痕跡，而是被刀斧劈壞的痕跡，還沾有血色。
而且這些屋子里住的人異常警覺，即使有的屋子，隔遠些的時候聽著鼾聲如雷，只要他們這群人走動的聲音靠近了過來，鼾聲立刻就會消失。
不乏有人在門板縫隙之間窺探，看到了金連城在引路，也沒有全部放心，回去睡下。
另外，越往村子深處走去，所看到的屋子，就越顯氣派、高大，也更新。
山間石塊混著漿糊的墻，墻體厚達一尺，每隔三步，就有一根粗大的樹干立在石塊之中，充當支柱，撐起屋頂。
可這樣氣派的屋子，屋頂上鋪的卻并非瓦片，而是大量厚實的獸皮和帳篷布，屋脊上放著大塊的石頭，四面八方還有大大小小的石塊，系在布匹獸皮的邊角處，以防被風吹起。
“怎么找了個山坳里的村莊當住處？”
蘇寒山有意跟金連城搭話，“去山上找些洞窟居住，豈不是更加隱蔽省事？若嫌不夠氣派的話，找一片密林，藏身密林之中，也能擋風，只需要建些木屋、木樓也就夠了。”
金連城轉了下手中煙桿：“在山上居住，萬一有人要來攻打，從山腳下摸上去，繞著峰頭這么一圍，到時候洞穴里、寨子里的人，想撤，想跑，可就難了。”
“畢竟咱們不是本地人，山勢地形，不可能有當地人那么熟悉。”
“而住在這山坳里，雖不說四通八達，好歹也視野開闊，道路眾多，若有人來襲，很容易察覺到，到時候四散撤離，官府也絕沒有那么多的兵力，能夠把這么大塊地方都圍起來，能夠在群山之間全部設下埋伏。”
蘇寒山笑道：“我說句冒昧的話，怎么你們好像做好了四散潰逃的準備？”
“雪嶺郡可不是山陽郡，要在這里安身立命，如果還只靠著老眼光，是萬萬不行的，肯定得多備些后路。”
金連城不以為忤，反而有一種自得，拿煙桿往遠處三面群山指了指，說道，“逃走是逃走，但也不是潰逃，我們在山間很多隱蔽之處，藏了糧食油鹽，布匹火把，鍋碗刀劍，每一部分兄弟只知道其中一個地點，四散逃開之后，各尋他們的地點隱藏，過一陣子，自然可以聯絡重聚。”
如此一來，即使官府真的號召高手，調集人力，爬山涉水，尋到了這里來攻打，只怕也得不到什么戰果，甚至次次撲空，枉費精力物資。
蘇寒山心里對這幫土匪更覺忌憚，道：“原來選一個山村做落腳的地方，還有這么多講究，受教了。”
“選這個村子也不易呀。”
金連城感慨道，“先要在周邊所有的山村中，找一個最偏僻，最不容易被官府顧及到的地方，規模又不能太小，要方便我們改造，還要杜絕這些村人出去傳消息的可能。”
“這里兩百多戶村民，我們初來之時，很是殺了一批，以為殺雞儆猴，已經足夠叫他們聽話，在我們的指揮下挖土運石，新造房屋，修改村落，沒想到，這幫山民中頗多彪悍之輩，總是趁夜想逃。”
“咱們殺了一批又殺一批，到最后剩下三四十戶，雖然看著還算聽話，幫著做了些苦力，但做完了工之后，也不敢多留，還是全部處理掉了。”
蘇寒山聽得心里殺氣橫溢，面上卻要繃緊，不動聲色。
這個時候，李二虎他們那群人的表現，反而更為自然，不露破綻。
雖然他們也有點驚于這些人的心狠手辣，但是他們在逃難的路上，實在已見過太多人間慘劇，光是聽到這樣的消息，還不足以讓他們七情上面。
蘇寒山瞥到他們的反應，心中微動，倒是又跟著他們學了學神態細節。
金連城還在那里感嘆：“這要是在咱們老家，憑咱們黑七盜的名號，起碼也能從這里面挑出幾十個青壯，收進寨子，其他人也會更聽話些。”
“所以說，咱們已經換了地方，就不能靠老眼光來行事了。”
這時，眾人已接近這個村莊的最深處。
有個亂發披在肩頭，鬢角微白的八尺大漢，從最高大的一座石墻大屋之中走出，穿過院落，推開將近兩丈高、城門一樣的粗木柵欄。
“老三，你回來了。”
聽他稱呼，看他形貌，此人應當就是黑七盜的二當家，陳祖恩。
金連城對蘇寒山一拱手，脫離他們這邊，走了十幾步過來，低聲說道：“我出去這陣子，還有人來嗎？”
“又來了一股，是獨眼頭陀的手下，總共才十幾個人，老獨眼大半年前就丟了老命，兩百個人的寨子毀得七七八八，剩下這十幾個，都是不成器的玩意兒。”
陳祖恩有些不滿，“咱們山陽綠林道上的人，這三年里，實在是衰落得太狠了。”
“當年光是咱們一家就能湊齊人選，還有富余，現在號召了十幾伙人過來，都湊不足六個有用的。”
“我看，之后也不會再有能用的人趕過來，缺的那一個，就讓賀焰芒頂上吧。”
金連城立刻道：“不行。”
“嘖！”
陳祖恩皺眉，“我知道你跟賀家寨老頭子有些怨，那老頭子不是已經沒了嗎，咱們還是大局為重。”
金連城連忙道：“我就是為大局，賀焰芒這小子是有些厲害之處，但畢竟單論內功，還沒到氣海大成，真讓他布陣，也怕會給陣法平添破綻。”
陳祖恩會過意來：“你找到譚英他們了，之前旗使不是說他們寨子空了嗎？你既然找到了，怎么沒把人帶來？”
陳祖恩也跟譚英見過多次面，往蘇寒山那邊打量幾眼，沒見著有譚英在。
“他們寨子不是空了，是翻了，之前派出去那小子，估摸著因落了雪，沒注意到那寨子旁邊有新埋下去的尸首。”
金連城煙桿輕轉，說道，“那個背刀的，是狂獅寨的新當家，鐵江流，功夫應當還比譚英略勝一籌，我看他比賀焰芒合適得多。”
