燕京的南城門口，人潮涌動，宛如一條蜿蜒的長龍。
無論是乾元的使團，還是遠道而來的韓國使節，皆不顯急躁，只是默默地隨著隊伍，耐心等待。
“以土木之城垣為防線，實不如以萬民之心筑就之長城。”
此言一出!
宇文璃淺與謝淳安等人皆是陷入了一陣沉思，眼神中閃爍著復雜的神色。
武隆的目光掠過這座燕京，心中愈發肯定。
乾元若要征服天下，其第一勁敵，便是這燕地，這位燕王!
女帝這些年來的勤勉不懈，親自帶頭耕種，南下遷都，興修水利，廣納賢才，開創南北科舉，提高商業地位等，這一系列功績，在任何大乾時代，皆可譽為圣君之為。
不會弱于這位燕王，而且大乾的軍隊天下無敵。
這也是武隆心中的自信!
鄒林心中也涌動著復雜的情感，作為大慶的子民，他對這位燕王總是懷有一份特殊的情感。
在這個時代，四國皆在休養生息，天下大勢仿佛正處于一種微妙而脆弱的平衡之中。
他深知，只需一絲輕微的摩擦，這片土地便可能重新被烽火所覆蓋，戰馬的嘶鳴聲將再次響徹天際。
天下的名將們或許都為此而雀躍，期待著在戰場上建功立業，一將功成萬骨枯。
然而，這背后的苦難，卻總是由底層的百姓來承擔。
無論是國家的興盛還是衰敗，百姓們總是飽受其苦。
恰在此時!
人群忽然起了一陣騷動。
“是沙馳部落的大王庭的竹燮一族。”有人驚呼道。
眾人順著目光看去，只見一匹匹黝黑的高大馬駒迎面而來，隊伍浩浩蕩蕩，足足有一百多人之眾。
這些騎馬之人，他們的穿戴與周圍的人格格不入，顯得異常獨特。
他們身材高大雄偉，比一般人更為壯碩，身上披著用毛草制成的大衣，背后人人都背著弓箭，皮膚黝黑不少，眼神兇狠，額頭戴著綠色的寶石，其五官深邃而立體。
整個隊伍散發著彪悍的氣息!
他們的模樣，既不像中原人士，也不像北風的游牧民族，而是帶著一種獨特的異域風情。
武隆亦是認出了這一隊人馬，眼中閃過一絲訝異！
“竹燮一族！”
沙馳部落的騎士，其名聲在天下間如雷貫耳。
想當年大慶立國之際，沙馳部落自北方茫茫高山之中而出，隨高祖南征北戰，立下赫赫戰功，最終受封沙馳國王印，榮耀一時。
而竹燮一族，便是沙馳部落的王族，尊貴無比。
高祖甚至賜竹燮姓于周，兩國永結兄弟之盟，情深意重。
然而，歷史的車輪滾滾向前，強大與弱小之間的制衡總是難以逃脫。
弱小就要受到欺凌!
當北風南下之時，當年的沙馳非但沒有出兵相助，反而趁火打劫，背棄盟約。
那一代的沙馳國主更是重新恢復了竹燮的姓名，似乎要將兩國之間的兄弟情誼徹底抹去。
武隆心中暗自思量，沙馳國雖只有九十多萬的子民，但人人善戰，號稱控弓弦之士達三十萬之眾。
當然，其中大多是吹噓部分。
當年與乾元作戰時，沙馳的士兵亦是毫不遜色，英勇無比。
可謂是天下最強的騎兵之一。
當年的北風試圖征服他們，其族英勇善戰，卻又兇狠至極，如同高山的狼群，最后也沒有成功。
照理說，北地之人應該痛恨沙馳國才對。但周圍的百姓卻似乎并無太大反應，這讓武隆感到有些奇怪。
北風的使團來到北地時，所見的多是憤恨與不滿。
似乎是看出這位乾元的親王的疑惑。
在場之中要說最了解燕地的要當屬大慶之人。
宇文璃淺倒是想起。
“我記得六年之前，北方倒是發生了一件事。”
“當年的北方平定，四國白馬盟約之后，沙馳一國便不敢再南下，卻也沒有歸于兩國。”
眾人點頭!
白馬之盟，確實是改變天下的大事。盟約的簽訂，使得天下的格局發生了翻天覆地的變化。
天下除卻四國占據的肥沃土地和廣闊草原之外，在邊境之上還有數百的部落和小國。
而北方就有一百多個游牧部落和小的藩國，這片地帶也被稱為“北域”。
面對北域各國，北風和燕地都是選擇拉攏的政策。
有的部落或小國尊北風，有的則親近燕地。
而其中最為強大的就是沙馳，他們對于兩國都是選擇“騎墻派”的策略。
既拿著北風的好處，又和燕地保持著曖昧不清的關系。
這種微妙的平衡，使得沙馳在北域的地位愈發顯得重要而復雜。
直至十二年前，沙馳國君突然駕崩。
杜誨笑著插話道：“公主所言，莫非是沙馳國的內亂之事？”
宇文璃淺輕輕點頭，此事確為白馬之盟后首次掀起的戰爭，天下都有耳聞。
事情的起因并不復雜，當年沙馳國的大汗逝世后，按理應由大王子繼位。
然而，大汗的寵妃卻找來她的情人，篡奪了大王子的王位。
這位年僅十五歲的大王子，在無奈之下逃到了燕地求學，并在那里度過了五年的時光。
“那位沙馳國的大王子，在燕地求學五年間，不僅考中了科舉，還當上了燕地的一名縣令，并結婚生子。”
武隆聞言，大感驚奇，“他國之民，竟能在燕地為官，這真是前所未聞！”
在乾元，這種情況是萬萬不可能的。
謝淳安解釋道：“在燕地，只要通過燕王府的考核，無論是哪國之民，都有機會成為官員。這是燕地一直以來的傳統，也是燕王府選拔人才的獨特方式。”
杜誨接著講述：“到了第六年，沙馳國派出使者來到燕地，要求交出王子，否則就倒向北方作為威脅。但燕地并沒有交出王子，也沒有給出任何回應。”
沙馳大怒，有了北風支持，便在通往北域的商道上，截殺了燕地商隊，僥幸有一人逃回燕地，哭喊敲響了燕王府的大門。
“一百多人全被殺害，沙馳國更是囂張的把頭顱丟棄在燕地邊境之上，燕地震動。”
“燕王府派使臣交涉，要沙馳國交出殺害商對的兇手，賠償的商隊的財物，想不到使臣不僅被剃下光頭給攆了出來。”
“于是，燕王府的折子遞到了終南山，請燕王定奪。”
“終南山次日便傳召沙馳國的大王子進山。”
“第三日，一封蓋著神洲二字的信件下了終南山。”
宇文璃淺聽到這里，倒是想起他們的通關文牒上就蓋著這位燕王的私印。
這神洲二字似乎比燕王府的官印更加有信服力。
或者說，而是此人的名字。
杜誨緩緩啟齒：“北風為彰顯對沙馳的鼎力支持，竟在北域部署了四十萬大軍，虎視眈眈。”
他稍作停頓，繼而言道，“彼時的沙馳亦堅信燕地不會輕啟戰端，畢竟北域皆為茫茫大漠，環境惡劣至極，找尋不易，燕地若出兵，實乃得不償失之舉。”
“而且，只需要交出一位無關緊要的王子。”
乾元與燕地相較，在各國中可謂是最為遙遠，日常交往多以韓楚二國為主。
武隆對于燕地之事并不甚了解，他坦言道：
“杜先生，何時也學會了如此賣弄關子，快講，快講!”
他對這些戰爭之事尤為感興趣，尤其是各國的外交策略，這亦是實力的一種彰顯。
杜誨看了看武隆笑言道：“這封信上實則僅有兩句話。”
此話引得眾人紛紛側耳傾聽。
“沙馳王子赤誠之心，應助其復國。”
“凡犯燕地治下之民者，雖遠必誅。”
言及此處，武隆聽到不由笑道：
“燕王倒是霸氣！”
杜誨繼續說道：“于是，燕北軍派出三萬大軍北征，天下為之震動。眾人均以為此戰將歷時數年，因北域深藏大漠之中，沙馳雖為一國，實則以部落形式存在，他們可舉家逃竄，又是年底天氣寒冷之時，地形錯綜復雜，攻打難度極大。這也是沙馳敢于挑釁燕地的底氣！”
武隆似乎已經開始分析這場戰役的形勢，沙馳國可以以逸待勞，而且占據天時地利。
確實是一場硬仗!
謝淳安卻知道這場戰役的結局。
“想不到，只用了四十二天，燕北軍便攻破了沙馳王庭。沙馳王妃以及他的情人，全部被俘壓往燕京問斬。”
“沙馳國流落快七年的大王子痛哭流涕之下，重新登基為可汗。他把竹燮一族的姓氏改為了陸，甚至發下誓言，沙馳自此之后沒有砍向燕地的刀劍和鐵鎖。”
“燕地在北域各國建北域郡，施以仁政，各國臣服，尊燕王為地可汗。”
武隆大為吃驚，他難以置信。
四十二天便滅一國，可是大名鼎鼎的沙馳。
宇文璃淺卻是感嘆后面的三字。
“地可汗!”
這可是游牧名族，諸國對宗主國，真正的尊稱。
杜誨笑呵呵道:
“說來可笑的是，北域四十萬大軍未動一兵一卒，未射一箭。”
武隆倒是猜到了，畢竟有白馬盟約在。
北風自然不敢動兵，不然四國共擊之。
宇文璃淺看著不遠處的一百多名沙馳騎士，他們紛紛下馬，在燕京城南門下跪地，親吻地面，為首者高呼：
“地可汗！”
“地可汗！”
呼聲此起彼伏，響徹云霄。
謝靈萱不禁出神，不由想到，這位燕王這五十年的過往。
年少求道，雙十拜將，六年驅外敵解天下之危。
四十登燕王，施恩燕地。
解北邊之患，敗沙馳以服西域諸國。
建北域郡，納北海湖。
讓苑囿與黎民，內實仁而民不亂，外出兵而武有度。
“黎元寧康，萬國協和。”
“齊民歲增，辟土世廣。”
燕地的萬萬百姓，在這個時代高呼道:
“我等生逢所幸，盛世降臨!”
