面對謎題，奧蘿拉腦袋發熱。
女巫的祝福只賦予了她學習和記憶的速度，在處理需要隨機應變的難題時，似乎并沒有什么幫助。
“這件寶貝看不見也摸不著。應該是沒有實體的！”
“沒有實體的寶貝。勇氣嗎？又或者是善良之類的其他品格？”
“不，不對。人魚也有這些品質呢！”
突然，人魚公主愛麗兒緊鎖的眉頭驟然張開，舉手道：
“我，我知道了！”
什么？愛麗兒居然猜到了。
奧蘿拉十分吃驚：這位恬靜文雅的人魚公主，顯然不是什么學識淵博的智者。
難道說，謎題的謎底，是一個普通人類難以想到，人魚公主愛麗兒卻因為自己特殊經歷而非常看重的事物？
“答案，答案就是……”愛麗兒就要喊出答案。
“停！”
沒想到的是，海鬼婆厲聲呵斥：
“公主，這是針對兩個人類孩子的謎題，你不準作答和提醒他們。”
愛麗兒不得不止住了話，心急如焚。
不知道從什么時候開始，她已經認可這兩個人類朋友，為他們的得失而揪心！
奧蘿拉試著說出了答案：
“愛情！答案是愛情嗎？我是說，人類對人魚的愛情。”
她刻意強調是人類對人魚的愛情，那不就是人類擁有而人魚沒有嗎？
在喊出這個答案的剎那，金發少女心中一喜。
是啊，愛情無法被看見，卻被無數詩篇贊美；無法被觸碰，卻可以被污染和洗滌。因為愛情不存在實體，所以比風還要輕，比霧還要柔軟！同時，愛情確實是比黃金更珍貴的寶物，又因為愛可以被記錄和流傳下來，所以才能歷經歲月，永不消亡。
而且，愛麗兒最近不是愛上了一個人類王子嗎？
“人類對人魚的愛情”，確實是“我無法第一時間想到，但人魚公主愛麗兒最近在渴求”事物啊。
對上了！
海鬼婆愣住了。2
幾秒后，她毫無感情地宣布道：
“回答錯誤。”
剎那之間，奧蘿拉恍然大悟，想起了謎題的最后一句：
“這件寶貝對死人比對活人還要更重要！”
愛情并不符合條件。
這可怎么回答啊？奧蘿拉皺起眉頭。
就在這時，清脆而高昂的少年音響起：
“不朽的靈魂。”
一直沒有作答的銀發少年萊茵突然抬起了下巴，一字一句重復了剛才的答案：
“永恒不朽的靈魂。”1
愛麗兒嘴巴張大，先是雙目瞪大望向萊茵，旋即展露出笑容，為她的兩個新朋友長舒了口氣。
她知道，這位人類朋友回答對了。
“啊？這是什么意思？”奧蘿拉一下子沒能明白。
這個答案符合題干嗎？
萊茵徐徐解釋道：
“永恒不朽的靈魂，就是這則謎題的謎底。
“沒有人能看見靈魂，但有無數的詩歌和文章去贊美它；
“沒有人能碰到靈魂，但靈魂卻可以被污染和洗滌——我們常說，卑劣的教導會污染靈魂，而圣潔的場景會洗滌靈魂。
“靈魂沒有重量，故而比風還要輕；靈魂價值無法估量，故而比黃金更珍貴。
“靈魂比霧還柔軟，但因為其永恒不朽，即使歷經歲月，也永不消亡。
“最為重要的是，不朽的靈魂，對于死人，當然比對活人更重要！就因為肉體會消亡，靈魂的不朽才有意義。”
奧蘿拉聽完了萊茵的解釋，隱約覺得有什么地方不太對。
老師是不是故意忽略了謎題題干的其中一句。
“可是，謎面不是說……”奧蘿拉張口就要詢問老師，但萊茵似乎早知道她想問什么。
萊茵平靜地說道：
“是的，奧蘿拉。正如謎題所說，人類擁有不朽的靈魂，人魚和其他非人類的智慧生靈卻沒有。”
一旁的人魚公主愛麗兒低著頭，一言不發。
“你的回答是正確的。”海鬼婆笑了，大笑起來：
“人類，我真沒想到你居然知道。哪怕在這大海中的國度里，也只有少數富有智慧的長者，才知道這一則秘密。”
這位年邁的海之女巫又說道：
“人類的壽命比人魚和其他海中智慧生靈要短暫得多。
“但你們這些人類擁有，而我們不具有的，正是那熠熠生輝的不朽靈魂。
“有人說，當肉體消亡，不朽的靈魂會飛向晴朗的天空，飛向閃耀的星星，升入天上的國度；或者，在特別糟糕的情況下，會無限下墜，下墜到比海床更低的、大地的最深處。7
“總之，是到另一個世界去，去我們永遠也看不見的世界。
“也有人說，不朽的靈魂還會回到人世，再次以新生兒的形式重臨人間。
“當一個老者離世時，親人們為之發出第一聲哭泣時，在世界的某個角落，另一個嬰兒就會發出同樣響亮的啼哭聲。死亡和新生是一對連體的孿生姐妹，她們從來都緊緊相擁，永不分離。9
“自有歷史以來，從未有一個人真正死去。”
說到這里，海鬼婆笑得有些瘋癲：
“上述的所有說法，都只是你們這些人類獨占的美好詩篇。
“而我們，富有智慧的非人生靈，一旦逝去，就只會化作一團泡沫、一攤黏液，消失的無影無蹤。2
“因為我們與你們不同，沒有一個不朽的靈魂。”
果然是這樣啊……萊茵在心底輕嘆。2
哪怕早已知道這個答案，真正身處于此情此景，又是一種截然不同的感受。
在一些改編后的簡化版海的女兒故事中，或者改編后叫小美人魚的故事里，人魚公主和王子之間的故事，都只是一個讓小朋友們好理解的愛情故事。
小美人魚出于愛慕王子，而想要變成人類。1
她最后在朝陽下化為泡沫犧牲，被視為是為愛殉情。
而這一則故事，也在小美人魚身軀融化為泡沫的凄美景象中，正式結束了。
為愛而生，為愛而死。
但在安徒生的筆下里，這個故事似乎擁有更深遠的神學內涵和宗教寓意。
小美人魚想要和王子成婚，一個至關重要的理由，是她在追求永生不滅的靈魂。她想通過和人類相愛成婚的方式，讓自己也獲得一個不滅的靈魂。
這種宗教內涵，也延伸到作品的結尾：在化為泡沫后，小美人魚疑似聽見了天使的聲音，化為了天空的女兒。
上帝的光輝暗藏在故事的文本中。
上帝……萊茵思緒紛呈。6
他也注意到，面前海鬼婆對不朽靈魂的講述，和原作的說法，有一個巨大的不同！70
行，你要這么搞，我是看不下去了。先丟書架底下去了，等倆月后我能記得這書，我再接著看一下，祝你早些找回開頭的感覺吧！希望我再回來看的不是一坨 原本的故事里，“不滅的靈魂”只被描述會升到天國。
而在海鬼婆的講述下，盡管海中智者們知道“不朽靈魂”的存在，但其去向卻依舊是個謎。
可能上升，可能下墮，甚至可能轉生：
“當一個老者離世時，親人們為之發出第一聲哭泣時，在世界的某個角落，另一個嬰兒就會發出同樣響亮的啼哭聲。死亡和新生是一對連體的孿生姐妹，她們從來都緊緊相擁，永不分離。”
萊茵確信，這一說法和原作沒有一個字相同，
其核心內涵，和基督教經院哲學的思想也也截然不同，并未暗示某個唯一神靈的存在，反而有點類似佛教的輪回轉世，沖淡了原本的神學韻味。
這是否說明，在這個奇幻世界里，“人類的靈魂永恒不滅”只是一種客觀的自然規律，并不比“水自高向低而流”和“太陽從東升西落”更特殊？
人類的不滅靈魂，并非神靈的饋贈。
這個奇幻魔法世界，很可能不存在一個全知全能的上帝！3
想到這兒，萊茵悄然松了口氣。
海鬼婆冷哼了一聲：
“可是別忘了，只是解開第一個謎題毫無意義，你們還要回答后面兩個問題。”
“不愧是海鬼婆索要的代價啊！”人魚公主在心底感慨，又有些忐忑不安：
在萊茵和奧蘿拉之后，她也要向海鬼婆祈愿，長出人類的雙腿，到陸地上去，和王子在一起。
那么，代價會是什么呢？
“接下來是第二個問題，聽好了，人類。”
海鬼婆高聲道：
“人類，你們已經知道了，第一題的謎底：永恒不朽的靈魂。
“那么，請告訴我，永恒有多長？
“永恒是一百年嗎？是一千年嗎？或者是一萬年呢？
“聰明的人類啊，請告訴我，永恒的長度吧。”7
