蔓青仿佛被一道無聲的驚雷擊中，她整個人都僵住了。
時間好似也凝固了一般，過了好一會兒才回過神來，她聲音干澀道：“你早就知道我家會遭此橫禍？”
夏里面色坦然的點頭，慢悠悠道：
“從你同香薷爭二等空缺那會兒我就知曉了，那時即便提醒你也無濟于事，你爹回去定也說過，只是你沒有放心上。”
夏里拉著她坐，又給她倒了杯熱茶，蔓青神思不屬的接過茶盞喝了口水，溫熱的茶水入腹，她好似也重新活了過來。
“為何不讓我跪求老太太？”
夏里手指摩挲著杯壁，感受著歲月的沉淀，淡聲道：
“你到老太太跟前伺候時間不長，大抵還不了解她的性情，你冒著風雪跪在門外祈求，在她眼里無異于威脅挑釁，亦或者得寸進尺？結果反而更糟糕，她做出的決定無人能更改，求了也無用。”
蔓青捏著茶盞的指節微微發白，她深呼一口氣，聲音顫抖道：“你的意思是，老太太有可能會對我們母子四個下手？”
夏里眼神冰冷道：“汪掌柜貪墨的錢財你們沒少享受，被遷怒也是理所應當，你若識趣夾緊尾巴做人，面對老太太時一副羞愧難當感恩戴德的神情，或許能平息些許怒火。”
蔓青將茶盞重重拍在桌幾上，咬牙切齒道：“憑什么？她在我父親尸骨未寒時抄我家，想斷我們母子幾個生路，我不日夜詛咒她便是好的了，我父親替她賣命，拿回家的都是他應得的！”
夏里眼神凌厲，期間夾雜著的輕蔑像一把尖刀深深刺入蔓青心中，她一字一頓道：
“就憑她手里握著你們娘幾個的賣身契，隨時可以打發人牙子將你們提腳賣了，介時別說一家團聚了，能不能活下來都難說，你想落到這個境地？”
蔓青臉上血色盡失，眼里滿是驚懼，“老太太不缺我們那點賣身銀……”
夏里輕輕點頭，她嘆息道：“所以我才勸你，好好活著才能談以后，管束好你的家人，這個時候什么話能說什么話不能說心理得有數。”
蔓青想到出門前，她娘在家哭天搶地的咒罵，頓時坐不住了，站起身道：“我家里已經亂成一鍋粥了，我得回去管事兒，多謝你提點……”
夏里嘴唇輕勾，淡聲道：“談不上提點，到底相識一場，與你又沒有仇怨，總不能看著你往火坑里跳。”
蔓青深深看了她一眼，而后頭也不回的離開……
夏里瞧著屋外雪越下越大，狂風卷起雪翻滾著、飛舞著，好似一個巨大的漩渦，吞噬著一切……
蔓青回到家里時，披風上覆蓋著厚厚一層積雪，連她頭發都白了，屋內靈堂已經設好，幼弟跪在棺材前燒紙，周氏哭的聲嘶力竭，紫芙不住的撫著她胸口順氣。
瞧見蔓青歸來，周氏立刻挺起腰身，聲音嘶啞道：“你見著老太太了嗎？她是否給你個說法了？”
蔓青看著屋內被洗劫一空，心里有道不盡的酸楚，她聲音哽咽道：“娘，認命吧，這事兒沒有回旋的余地了。”
周氏目呲欲裂，她喘著粗氣道：“你胡說八道，我不是說了么，你要想方設法面見老太太，她若不見你，你就跪在門外不走，你爹這輩子為她賣命，沒有功勞也有苦勞，她就這么抄咱們家也不怕寒了人心。”
蔓青有氣無力道：“娘，老太太不是商賈之家那些女眷，她是能隨時要你命的人，你若惹惱了她，她叫人牙子將咱們娘幾個提腳賣了，你哭都沒地兒哭。”
周氏的叫囂戛然而止，她驚恐道：“怎么可能，偌大一個國公府，豈能隨意發賣下人，又不是窮的活不下去，這不憑白讓人笑話么。”
蔓青苦笑道：“咱們的生死都握在她手中，賣出買進想如何便如何，外人有何好笑話的。”
周氏臉上露出掙扎之色，她不甘心道：“咱們如今一無所有，連給你爹辦個像樣的喪禮都不能夠，以后日子要怎么過？”
蔓青見幼弟一臉無措的望著她，知道這一大家子能依靠的只有她了，紫芙欲哭無淚道：“我那兒還攢了些月例銀，應當能救救急。”
蔓青打起精神道：“我那兒也攢了一下，老太太并未收回屋子，咱們不至于風餐露宿，日后節儉些日子總能過下去。”
周氏一想到將來要過節衣縮食的日子，兒子也無銀錢傍身，頓時悲從中來哭的不能自已，蔓青欲哭無淚，哭若是有用，她能大哭三天三夜，姐妹二人安撫好母親情緒，讓幼弟陪著她去歇著，而后她倆守靈。
紫芙跪在蔓青身旁，邊燒紙邊抽抽搭搭道：“姐姐，咱家日子要想支撐起來，只怕還得我倆用些心思才成。”
蔓青燒紙的手微頓，轉過頭看向她，語氣嚴肅道：“你這話何意？”
紫芙對姐姐這態度不明所以，她停止抽噎，有些猶豫道：“辰二爺對我有意，想收我做通房，如今咱家沒爹做依靠，總得重新籌謀一二，倒不如……”
她話音未落，蔓青便擰著眉頭道：“這事兒不能答應，至少不是現在答應。”
紫芙眼睛圓瞪，十分不解道：“如今辰二爺還未娶親，我做他枕邊第一人正是好時候，若有幸生下庶長子，那就真是后半輩子無憂了。”
蔓青嗤笑道：“你就別做生庶長子的美夢了，且不說庶子的庶長子毫無價值，就算你想生，也得看大太太和洪小娘答不答應，國公府不是寒門小戶，咱們守著規矩過日子，方能長久。”
紫芙倔強道：“我不可能一輩子當下人的，將我配給小廝，再生一窩奴才秧子，打死我都不愿，你莫想阻了我的路。”
蔓青眼神淡漠的看向她，臉上的疲憊清晰可見，她正色道：
“我沒想阻攔你的路，只是勸你別當出頭鳥，洪小娘對辰二爺抱有很大期望，你若在這個節骨眼上影響他讀書，只怕下場不會太好。
你先踏踏實實當差，等爹這事兒過去了再說，即便要當通房小妾，那長輩指給爺們兒的人，怎么都比私下成事更體面吧？”
紫芙這才醒悟過來，她圖的是長長久久的富貴，又不是只爭朝夕，日子還長著呢，多等等又何妨？
汪掌柜抄家的事兒，由于汪家女眷的識時務，并未鬧得沸沸揚揚，待喪事過后蔓青姐倆照常當差，有那觀望的人家，見老太太并未剝奪其差事，便知罪不及妻女的道理，也歇了某些不懷好意的心思。明面上夏里同蔓青的關系還同往常一樣，兩人都未透露過私下里往來的事，日子不緊不慢的過著，眼前跨不過的坎，以后總能慢慢熬過去。
陸卿禾在回府三日之后，終于等到了淑妃的召見，幼時這位姨母最是疼愛她，想來現在待她也不會差，然而結果卻讓她大失所望。
母女倆坐在回府的馬車上，陸卿禾抱著手爐面色難看，大太太眉頭緊蹙，語氣委婉道：“想來三皇子是真有公務在身，所以才沒同你見面，他剛當差手忙腳亂也是有的。”
陸卿禾不必在母親跟前偽裝，她墨瞳里透出絲絲怨氣來，自嘲道：“我以為姨母待我同旁人不一樣，如今看來不過如此，我堂堂國公府嫡長女，難不成還配不上三皇子？”
宋氏臉上布滿愁緒，雙眼中彌漫著憂慮和不安，她輕聲道：
“不是你身份不匹配，只是她有了更好的人選，宮中斗爭如海潮，稍有不慎就會變成權力之下的犧牲品，倒不如找個門當戶對的人家過普通生活來的自在。”
陸卿禾面上露出難以忍受的煩躁，她語氣不善道：
“娘該知曉我的志向，我愿意待在家廟磨礪性子，就是為了站的更高，你與其在這費盡口舌打消我念頭，倒不如替我想想法子，怎么改變姨母想法，討她歡心。”
宋氏縱有千言萬語，最后也只得化為一聲嘆息，她聲調平緩道：“淑妃看中了豫國公家的昭華郡主，她母親是大長公主，不僅手腕了得還頗得圣心，三皇子若娶了她，其中的好處不言而喻。”
陸卿禾臉色陰沉的可怕，她幼時同姚滴珠有過幾面之緣，印象里她是極霸道的性子，不過家世是真的沒法挑。
她沉聲道：“姚家也有這個意愿嗎？圣上會同意？”
宋氏微微搖頭，“長公主那邊含而不露，既不拒絕也不點頭，大概，還在待價而沽左右徘徊。”
畢竟圣上不只有一位皇子，未來的皇儲是誰都有可能，陸卿禾嗤笑道：“從前姨母為了得到咱家支援，三天兩頭召我入宮，如今咱們上船了，她也就沒甚好顧慮的了，可真是現實，可惜那姚滴珠不是她能輕易拿捏的，這事還有轉圜的余地。”
即便真就是定她為三皇子妃，不還有側妃的位置么，她總要放手一搏的。
宋氏順著她思路走，倒也贊同這話，淑妃娘娘性子高傲又強勢，若將來兒媳跟她一樣，兩人且有的鬧騰。
“罷了，這事兒本就不是我該操心，后日的賞梅宴你只管好好打扮，讓各家太太好好瞧瞧你。”
陸卿禾沒有反對，有個好名聲在外是好事，母女倆回國公府后，陸卿禾沒回自己院子，反而徑直去了樂壽堂。
老太太剛小憩起來，這會兒心情不錯，瞧見陸卿禾笑問道：“怎么這么快就回來了，從前不都是用了晚食才回來么。”
陸卿禾面色如常道：“不一樣了，幼時留宿宮中也無礙，如今長大了怎還能那般沒規矩。”
老太太微微頷首，“你這話說的有道理，淑妃娘娘還好吧？”
陸卿禾挑眉輕笑道：“姨母還是老樣子，只是這天寒地凍的，跟前沒個兒朵兒瞧些新鮮，難免覺得無趣，她聽聞咱們府里夏里會用繡線做絨，就想讓她做幾朵逼真的牡丹瞧瞧……”
老太太微瞇著眼睛審視般看著她道：“你做甚要同夏里過不去，她當年替我擋災這事，就讓你記恨如斯？”
陸卿禾忙否認道：“不是這樣的，老祖宗您誤會了，夏里早就在淑妃那兒掛上名號了，我去也是湊巧，這事兒真不是我故意為之……”
老太太抬起手，制止住她未說完的話，語氣不耐道：
“你在我跟前耍招還嫩了點，你想怎樣由著你來，若將來遭到反噬，你別反過頭來怨恨我……”
夏里自是不知道祖孫倆的官司，她被小丫鬟喚過來，聽了陸卿禾那番說辭后，有些無語。
見她默不作聲，老太太慈愛道：“丫頭你莫擔憂，咱們就用繡線做絨牡丹試試看，想來只要是你做的，淑妃娘娘必會喜愛。”
夏里眼神淡定平和，她面帶微笑道：“謝老太太提點，只是淑妃想要賞，那絨材質就不夠逼真，這牡丹只能用通脫木來做了。”
老太太一臉驚訝道：“這可真是聞所未聞，木頭還能做？”
陸卿禾也是半信半疑，夏里輕笑道：“當然可以，將那通脫木的芯取出來，便可制作了，婢子懇請您派人找些新鮮的通脫木回來，介時不僅能讓淑妃娘娘賞，咱們府上也能辦個牡丹宴呢。”
老太太笑的合不攏嘴，她對夏里的話毫不懷疑，當即道：
“成，茜草你吩咐下面人去找通脫木回來，那不是多名貴的樹木，應該不難找。”
茜草目露擔憂的看了夏里一眼，而后躬身應諾，陸卿禾見她這般胸有成竹，難免不快，忍不住開口道：
“夏里姑娘信心十足是好事，只這通草牡丹若是做不好，你又當如何？”
夏里狡黠一笑，聲音輕快道：“即是淑妃娘娘的意思，那婢子完成不了，自當要向淑妃娘娘請罪，只是我若完成此事大姑娘又當如何？”
陸卿禾可不信她真有那般能耐，漫不經心道：“你想要如何？”
夏里側頭看向老太太，笑瞇瞇道：“老太太，婢子能跟大姑娘提條件嗎？”
老太太本就向著她，豈會不答應，沉聲道：“你只管提，不然你阿嬤知道你吃虧了，又來找我哭訴。”
夏里眼角眉梢蕩開笑意，轉頭獅子大開口道：
“若婢子做的牡丹能以假亂真，大姑娘得五百兩銀子從我這兒買孝敬淑妃娘娘。”
事情到底怎么回事，夏里能猜個十之八九，想空手套白狼，竊取她的成果討好淑妃娘娘，沒門！
(本章完)
