謝嬤嬤轉頭見夏里眼睛盯著窗欞，眼神卻沒有聚焦，顯然是在想別的事。
她輕咳一聲，嗔怪道：“我在同你說話，你又神游去了哪兒？”
夏里側過臉，眼角彎了彎，她輕聲道：
“阿嬤，我方才在想，汪掌柜敢同老太太叫板，定是手里握有底牌，您猜他知道了什么？”
謝嬤嬤神情端肅起來，她語氣沉靜道：
“這不是你個孩子該琢磨的事兒，你將來若想脫奴籍離府，那就少說少聽少看，國公府之事牽涉甚廣，知道的越多越危險。”
夏里表情出現瞬間空白，阿嬤的忠告猶如當頭一棒。
她太過想當然了，這是沒有人權的古代，小鳳仙兒就是活生生的例子，知道再多又怎樣，保全自己才是最重要的。
她眸中閃過一抹痛色，輕輕扯了扯嘴角，語氣平和道：“阿嬤別擔心，我好奇心不重也沒有憤世嫉俗的想法，不會亂來。”
謝嬤嬤表情略顯無奈，她嘆息道：“我喜歡你的聰慧，有時又希望你別那般聰慧，也不知這到底是福是禍。”
夏里不想將氣氛弄的那么凝重，她眉梢微挑，帶著幾分自得道：“阿嬤多慮了，當然是越聰慧越好，這樣您將來才能跟著我一起享福啊。”
她稚氣的臉龐，如繁星般明亮的眼神，靈動中透出不可言喻的機智與果敢，讓人見了心生歡喜。
謝嬤嬤神情不自覺放松下來，聲音軟和道：“你就會哄我開心，你這個時辰回來折騰奶茶，是有什么事兒嗎？”
夏里語氣輕快道：“香薷邀我們幾個小姐妹吃宵夜，就是湊一起玩玩兒，我做點奶茶再把您的荷酥帶去，晚食就不陪您吃了。”
謝嬤嬤輕輕點了點頭，“你只管去吧，夜里要我去接嗎？”
夏里端起桌幾上的荷酥放進食盒里，回絕道：
“不用勞煩阿嬤的，香薷那屋離的不遠，我倆結伴回來就行，樂壽堂的地界我都熟悉，各處又有當值的仆婦，走夜路不用害怕。”
謝嬤嬤處理府中事物時，看起來無情又苛刻，讓人難以忍受，但她思想很開明，在不觸碰底線的情況下，還是愿意給夏里足夠自由的。
她輕聲叮囑道：“你們別鬧太晚，莫驚動老太太，若有突發情況就來找我解決，我只你一個孫女，遇事不必太見外。”
夏里聽了這話心里暖暖的，笑著道：“謝謝阿嬤，我知道了……”
香薷做事很周全，她提前一天就同巧荷打招呼，給她充足的時間備菜，巧荷只是灶房燒火丫頭，上頭有人管著，不可能隨心所欲想怎樣就怎樣。
此刻小廚房的仆婦們，都在為老太太準備晚食忙碌著，巧荷將涮鍋湯底燉上后，又回到灶前燒火，盧娘子頭戴布巾，拿著鍋鏟炒菜。
巧荷塞了柴禾進灶洞，而后不自覺用眼神偷瞄盧娘子。
自打中秋節后盧娘子性情大變，她不同人扯閑篇，也不隨意發脾氣了，連巴掌都未曾抬起過。
按理說，盧娘子這番轉變，巧荷該高興才是，可不知是被她打習慣了，還是怕她又憋個大招，巧荷總有些提心吊膽。
大抵是巧荷的眼神太過明顯，盧娘子將清炒時蔬裝盤以后，聲音低沉道：“把火弄小點，菜都盛出來了，你看不見嗎？”
巧荷縮了縮脖子，老實道：“我這就把火蓋住……”
盧娘子拿帕子擦了下額頭的汗珠，轉頭看向正在案板上切菜的婆子，抬高聲音道：“孫媽媽，這菊蓮藕交給巧荷來切。”
此話一出，二人俱是一愣，孫媽媽只當是盧娘子想刁難巧荷，猶豫道：“巧荷的刀功切不了這么細致的東西，還是我來吧……”
巧荷有些不明所以，盧娘子將襻膊饒過頸部重新打結，淡聲道：“她私下里偷偷練習過不少次吧，你也沒少指點她，今兒就讓我看看，她有沒有當掌勺的潛質。”
巧荷或許不是最有天賦的丫頭，但絕對是最能吃苦耐勞的，她在見識過夏里的本事后有意無意向她看齊，不再傻乎乎只知蹲在角落里等待機會，而是會主動爭取了。
她抿了抿唇，鼓足勇氣道：“我若是能將菊蓮藕切出來，娘子能不能教我做菜？”
盧娘子眉頭微微一挑，意味不明道：“你是想拜我為師？你可知一日為師終身為父的道理，這可不是鬧著玩兒的。”
巧荷從前不敢奢望太多，難得盧娘子今兒松口，她只想抓住機會試試，她眼神中透露出一抹堅定。
“我雖年幼，也沒讀過什么書，但我知恩圖報，只要娘子愿意收我為徒，我一定好好孝敬您。”
巧荷經過這段時間的探索，明白偷師成功的概率微乎其微，她想有出息，只能正經拜師學藝。
盧娘子目露審視的打量了她一會兒，而后嘴角微微上揚，不咸不淡道：“這事兒，我會考慮，你先切菊蓮藕給我瞧。”
巧荷雖小卻是做慣了灶上活計的，她毫不畏縮的站起身走向案板，結接過孫媽媽手里的菜刀就開始動了起來。
她回憶著孫媽媽的步驟，先削去蓮藕皮，然后從底部沿著邊切片，再將切下來部分擺盤，她聚精會神的切著蓮藕，盧娘子伸手拿起藕片瞧了瞧，待她將一小節蓮藕切完，方才開口道：“你這藕片厚的能砸死人，這擺盤像菊嗎？做成菊釀蓮藕端上桌，老太太能吃？”
巧荷臉上一陣青一陣白，孫媽媽忙打圓場道：
“巧荷丫頭第一次能切成這樣，已是極為難得了，她還小手上力氣不足，多練練就好了……”
盧娘子拿起藕片咬了一口，眼神淡漠道：
“你這水平想做我徒弟我是萬不會收的，再多練練吧，等什么時候切的比孫媽媽好，你再來找我。”
巧荷眼前一亮，她鄭重道：“多謝娘子指點，我定不會讓你失望。”
盧娘子嗤笑道：“你做不好我便不收，沒什么好失望的，好賴全靠你自己……”
盧娘子已經沒了生育的指望，趙大橋那私生子也好，巧荷也罷，都是她為日后養老在做打算。巧荷不為盧娘子這話而沮喪，她經歷過的挫折多了去了，這點不痛不癢的話算得了什么呢，孫媽媽脾氣和善，倒是愿意手把手教她，巧荷學的很是認真。
結果晚上吃宵夜時，多了好幾盤蓮藕，香薷哭笑不得道：“巧荷，我不是讓你多準備幾盤肉么，你不用這么替我省……”
巧荷笑容憨厚道：“這些蓮藕不要錢，是廚房剩下讓我拿來練刀功用的，你們能吃就吃，吃不完留著也無妨。”
香薷了然點頭，這個時辰仆婦們都去歇著了，外頭秋風蕭瑟有些寒涼，涮鍋索性就擺在灶間的長桌幾上。
夏里將準備好的奶茶和荷酥端上桌，她笑瞇瞇道：“涮鍋還未煮開，你們先來嘗嘗這荷酥和奶茶。”
麥冬迫不及待伸手去拿，她先咬了一口荷酥，幸福的瞇起了眼睛，“老太太那兒的點心果然更好吃，還有這涮鍋菜品太豐盛了，要是天天這么吃就好了。”
夏里將倒好的奶茶遞到她手邊，笑著打趣道：“咱們那點月例可經不起這么吃，且不用多久就能吃成肥頭大耳，介時連差事都保不住。”
麥冬嘴巴鼓鼓道：“才不會呢，我吃再多都不會胖。”
巧荷將肉片放入沸騰的涮鍋里，聲音輕快道：“那你適合到小廚房來當差，要不你跟管事嬤嬤商量一下，來這兒跟我作伴。”
麥冬擰著眉頭，當真考慮起來，香薷沒好氣道：“你個憨貨，你到小廚房來能干嘛，是會煎炸烹煮，還是會劈柴挑水？來了只怕要被盧娘子罵破腦袋。”
巧荷莞爾一笑，感慨道：“盧娘子最近倒是變化挺大，不怎么愛罵人了，今兒還考驗我刀功了，說我如果能把菊蓮藕切的好看，便考慮收我為徒。”
香薷雙眼圓瞪，“呀～還有這么好的事兒呢，你也算是苦盡甘來了，今晚合該好好慶祝一下。”
巧荷抿嘴輕笑，她有些靦腆道：“還不一定能成呢，你們知道就好別往外說，夏里，你知道盧娘子家里發生了何事嗎？我總覺著她像是受了刺激。”
夏里不好將趙家事往外說，她含糊道：“你甭管盧娘子的家務事，她怎么說你怎么做，真當了她徒弟，你也算是有個靠山了，將來……總不會太差。”
巧荷也是這般想的，她語氣平靜道：“你放心好了，我必會好好把握機會……香薷升了二等丫鬟感覺如何？差事都會干嗎？”
香薷喝了口奶茶，甜蜜的滋味兒讓她心情十分愉悅，她不緊不慢道：“我都挺好的，有夏里幫襯著辦差出不了差錯。”
麥冬興奮的嚷道：“肉片煮熟了，再不吃就老了，你們趕緊動筷子吧。”
她是最沒有追求的，能吃飽喝足就是最大的幸福，夏里率先拿起筷子，“那就先吃東西吧，咱們邊吃邊聊……”
熱氣騰騰的涮鍋，配以鮮美的食材和巧荷調制的蘸料，吃進嘴里倍感舒適，仿佛所有煩惱都在這刻消散無蹤了。
宵夜過后日子還得繼續，香薷不似夏里的性格，她溫柔乖順又嘴甜，不過幾日便跟茜草她們混熟了，差事辦的越發游刃有余。
夏里接連忙活幾日，總算將老太太的中衣給做好了，晨起請安過后，她將衣裳捧到老太太跟前請她過目，米白色的提軟綢搭配著海棠色，怎么看怎么雅致。
老太太將衣裳攤開，摸著那海棠感嘆道：“這活計做的真鮮亮，看著跟真兒似的。”
這中衣夏里得謝嬤嬤首肯后，方拿來給老太太過目，謝嬤嬤在旁說道：“衣裳看著是不錯，就怕中看不中用，這丫頭到底年歲小沒有白芍做事周全，主子就寢時先試穿一下，不合適再讓白芍改改。”
夏里附和道：“還是阿嬤想的周到，老太太若覺不合身只管找白芍姐姐。”
白芍沒好氣的瞪了她一眼，“你個小促狹鬼倒是會使喚人，自個兒做的活計自個兒善后。”
老太太樂呵呵道：“有點小瑕疵也無礙，能穿就成，下次吸取教訓就好了。”
夏里展顏一笑，賣乖道：“還是老太太最疼婢子，這中衣同白芍姐姐做的略有差別，您自己試試就知道了。”
老太太微微頷首，正欲開口說話，就見蟬衣端著盤黃澄澄的柿子走了進來，她聲音輕快道：
“老太太，咱們院里柿子長得個大皮薄，婢子前幾日摘了幾個捂著，現下軟糯香甜正好入口，送來給您嘗嘗。”
老太太微笑道：“這都霜降了，柿子的確能吃了，今年結的果子可多？”
蟬衣臉上微露喜色，“果實把枝頭都壓彎了，鳥兒啄了不少，也是時候摘果子了。”
老太太眉頭微蹙，略有些發愁道：“柿子涼性大，摘回來吃不完可惜了。”
夏里聲音輕快道：“吃不完可以做霜柿餅，等大雪或是開春后慢慢吃。”
老太太不住點頭，“這倒是使得，那咱們去摘柿子，把哥兒姐兒都喊過來，一起湊湊熱鬧。”
謝嬤嬤有些猶豫，“世子爺才剛養好身子，就不讓人去喊了吧？”
老太太拿起柿子不甚在意道：“無礙，老大家的嚇狠了，陵川是世子爺又不是姑娘家，拘狠了怎么行。”
謝嬤嬤領命轉身吩咐小丫頭跑腿傳話，老太太則興致勃勃領著丫頭們去樂壽堂西北角。
夏里甚少往那邊去，遠遠便瞧見柿子樹綠葉婆娑，綴滿金黃色的果實，那果實猶如一盞盞小燈籠，煞是喜人。
茜草伸長脖子去瞧，她聲音歡快道：“老太太您看，那是不是有只喜鵲在吃柿子？”
秋日暖陽刺眼，柿子葉片又在風中搖曳，老太太微瞇著眼，不大確定道：
“瞧著尾巴倒像是喜鵲，想來樹頂的柿子已經熟透，皮薄肉嫩，入口即化，那甜蜜的滋味兒喜鵲也愛。”
石蜜攙扶著老太太手腕，輕聲細語道：“用不用喊幾個小廝過來爬到樹上去摘？”
老太太看了眼柿子樹，語調平緩道：“喊過來吧，再帶把梯子，省的上樹不方便。”
(本章完)
