夏里頂著風雪，沿著蜿蜒曲折的青石板小路前行。
雪落在臉上涼涼的，寒冷的空氣侵蝕著她的每一個毛孔，哪怕裹緊斗篷，依舊凍得瑟瑟發抖。
腳下的雪被踩出咯吱咯吱的聲音，她挺享受這份與世無爭的平靜。
走了一會兒身上就熱乎了，耳邊也傳來了小廚房的喧鬧聲。
她走近瞧見，巧荷穿著桃紅撒襖，正指使著仆婦們將熬好的粥往外抬，時不時還得上前搭把手，她小臉紅撲撲的。
夏里不著急上前打招呼，待最后一桶粥抬走，巧荷拍打著身上的雪，她方才笑瞇瞇道：“不知巧荷姐姐這會兒可有空閑？”
巧荷側頭瞧見她，眼角眉梢蕩開了笑意，嗔怪道：“旁人來了沒有空，你來了沒空也得擠出空來，外頭風雪大，進屋里說話。”
她毫不見外的拉著夏里，兩人不緊不慢的往屋里走去，夏里左右瞧了瞧，好奇道：“盧娘子今兒沒來當值？”
巧荷一臉唏噓道：“師傅家的棟哥兒染了風寒，病的起不來床，那趙大橋只會吃酒耍賴，趙婆子腿腳不利索，只能師傅自己回去照看了，也不知她到底圖的什么。”
夏里低垂著眼眸，聲如溫玉道：“盧娘子這些年實屬不易，雖趙家那兩個不成樣，好歹棟哥兒與她貼心。”
巧荷進了屋先坐到灶洞前，往里塞了一把柴禾，嘆口氣道：“也只能如此想了，等棟哥兒長大，但愿師傅能松口氣。”
夏里見過盧娘子養子，也算是歹筍出好竹了，他雖病病歪歪卻眼神清正，是個知道感恩的，若用心教養長大，盧娘子老了不至于沒著落。
夏里見灶房歸置的僅僅有條，柔聲道：“萬幸這小廚房有你撐著，不然只怕你師傅這掌勺之位要不保了。”
巧荷漫不經心道：“我這手廚藝是她教的，總不能教會徒弟餓死師傅吧，她待我不差，先這么著吧。”
夏里能同她這般親近，正是因為她這份仁義，抬頭輕笑道：“你還得煮多少鍋粥啊？大廚房那邊沒忙活嗎？”
巧荷站起身用鍋鏟攪了攪鍋底，以免煮糊，無奈道：“大廚房要做那么多人的午膳，沒幾口剩余的鍋了，布施又是老祖宗吩咐下去的，我哪能閑的下來。”
主子隨口吩咐一聲，底下人忙的跑斷腿，這也是沒辦法的事，夏里指了指地上冒著熱氣的碳爐，笑問道：“這是給我阿嬤準備的午膳嗎？”
巧荷微微頷首，“這鴿子湯大補，讓嬤嬤吃了驅驅寒，你自己往食盒里裝吧，路上若是涼了，回去再熱熱。”
這些年因著夏里的關系，謝嬤嬤沒少關照巧荷，尤其是在老太太跟前替她周全過好幾回，巧荷感恩圖報，平日里總是力所能及的孝敬她。
夏里雙手白嫩細膩的讓人眼饞，繡技更是出類拔萃，但她卻不是十指不沾陽春水的人，動作利索的將吃食裝好，直起腰道：“那我就先走了，待會兒還得去府前街替老太太布施。”
巧荷轉過頭叮囑道：“你出去得戴上雪帽，免得被風吹的腦袋疼。”
夏里笑意盈盈道：“我知曉了，你也注意歇息，別太辛苦。”
巧荷輕輕點頭，不甚在意道：“我累不著的，你路上慢點。”
兩人交情深不必太過客套，夏里提著食盒轉身便走，不過這么會兒功夫，路上積雪又厚了一層，她深一腳淺一腳的往回走。
謝嬤嬤掀簾子往外瞧了好幾回，遠遠瞧見她身影，趕緊撐著傘去迎，祖孫二人感情好的連老太太都羨慕。
陪著阿嬤在屋里用過午膳后，夏里同石蜜一道去布施，兩人剛到前院，就見大太太身披大紅羽紗面鶴氅，身后跟著一眾丫鬟仆婦緩緩而來。
二人忙蹲下福身，大太太隨著年歲漸長性子越發古板嚴苛，瞧見她倆唇角勾起一抹淺笑，心平氣和道：“這天寒地凍的幸虧老祖宗沒出來，不然我該數落你倆了。”
她們雖都是一等丫鬟，但向來以石蜜為首，夏里從不爭搶，石蜜上前一步笑道：
“老祖宗原是要出來的，讓嬤嬤和夏里勸住了，婢子出來前，已經伺候她老人家躺下歇著了，她身旁有人守著呢。”
大太太目露滿意，她感慨道：“這滿府的丫頭都不如你們幾個，還是老祖宗會調教人。”
石蜜面帶微笑道：“太太謬贊，能伺候老祖宗也是婢子們的福氣。”
見夏里站在一旁默不作聲，大太太又朝她招了招手，夏里忙走到近前攙扶著她胳膊，大太太越看夏里越是歡喜，邊往前走邊輕聲道：“你做的那件煙水百裙實在太精致了，大姑娘愛的跟什么似的。”
夏里靦腆一笑，柔聲道：“那百裙只有大姑娘才能穿出韻味兒，也算是相得益彰了。”
大太太微微頷首，她瞧夏里的目光跟看兒媳婦兒似的，從不在人前掩飾，見夏里一副不驕不躁的模樣，淡聲道：
“再過幾日卿禾就要回府了，多虧你在老祖宗跟前替她說好話，不然只怕還有的耽擱。”
夏里眉梢微挑，從容不迫道：
“太太有所不知，老祖宗雖沒在您跟前提，私下里也是惦記著大姑娘的，這么些年大姑娘越發出色，她老人家也是知曉的，即便您不去求情，她也會接大姑娘回府。”
大太太提起女兒也是無可奈何的很，她犟了這么多年，如今終于知道服軟裝乖了，到底是她親生女兒，回來少不得替她張羅。
大太太其實心里也沒底，從前她想同淑妃親上加親的心思也淡了，如今只盼著女兒壓下性子，嫁個門當戶對的夫婿，以后安安生生相夫教子。
談話間已行至府門外，有府中護衛維持秩序，外頭等著討碗粥喝的百姓排起了長隊，那隊伍綿延數十里，夏里一眼望不到頭。
大太太顯然也沒料到這局面，她朝身旁的嬤嬤問道：“不是說其他府邸也都施粥了么，怎么還有這么多人？”
那嬤嬤皺著眉頭，壓低聲音道：“只怕是天寒地凍，遭了災的人太多，日子實在不好過，能討一碗家里便節省一碗，眼下又年關將至，日子愈發難熬。”
大太太心中了然，她朝著石蜜和夏里招呼道：“咱們就趕緊施粥吧，這風雪沒有停的架勢，耽擱久了凍壞身體就不好了。”二人忙連聲應諾，她們各自行動，不一會兒隊伍便移動起來，拿到粥的百姓無不感恩戴德。
夏里瞧的有些心酸，她這幾年間偶爾出府也見識過底層百姓的生活，遠比她想的要艱難的多，所以她理解阿嬤要她脫奴籍找夫婿過日子的提議，可她還是不想依靠別人過活，命運掌握在自己手里她才能安心。
夏里做慣了繡活，體力有些跟不上，大太太也是如此，她們也就剛開始舀了會兒粥，然后便讓力氣大的仆婦來做，大太太站在旁邊看著就行。
夏里見抬出來的粥不多了，轉身回府讓小廝跑腿催促廚房那頭動作快些送來。
夏里雖不大在府里各處走動，卻也是極有臉面的，下面丫頭小廝見了都喚她一聲姐姐，說話還有些分量。
她囑咐完事剛想出去幫忙，就見前院拐角處，有道熟悉的身影一閃而過。
夏里微瞇著眼，若是她沒看錯，那人應當是白芍，這段時間白芍做活計有些神思不屬，她將老太太的大部分衣裳都拿給夏里做，憑白讓她少了不少休息的時間。
夏里不是好奇心重的人，可白芍的狀態直接影響到她的工作量，她倒要看看，這丫頭搞什么鬼，夏里沒有驚動旁人，悄無聲息的跟了過去。
前院地界兒她來的不多，大致方向卻是知道的，穿過耳房前邊的小巷，一轉彎便見白芍同個身著護衛服的年青小伙在拉扯，她俏臉紅撲撲的，那欲語還休的模樣，要說兩人沒關系，打死她都不信。
夏里冷不丁的干咳一聲，兩人受驚的同時望了過來，白芍面上血色盡失，她撫著胸口見來人是夏里，這才輕舒一口氣，轉頭先朝那年青小伙道：“你先走吧，我同夏里說清楚。”
那小伙黝黑的皮膚有些發紅，瞧著夏里的眼神似有閃躲，他不著痕跡的點頭，然后側身離開。
白芍依依不舍目送他走遠，方才轉身朝夏里走去，她輕撫著鬢邊的一縷發絲，面頰緋紅道：“你緊盯著我作甚，既然已經露餡兒了我也沒什么好隱瞞的，正如你看到的那般，我有心上人了。”
夏里眼眸深邃，肅聲道：“他是府里護衛？可曾簽了賣身契？”
白芍搖了搖頭，抿唇道：“他沒有簽賣身契，只是入府做工，家里有良田。”
平民百姓好歹有自由身，夏里繼續問道：“這事兒，你娘老子知道嗎？”
白芍秀眉輕擰，一股淡淡的煩躁爬上眉頭，她不甚高興道：
“我爹瞧中了石蜜家的兄弟石斛，想讓我與他家結親，可那石斛就是木魚腦袋，老實巴交的過分，我實在瞧不上。”
夏里見過石斛來找她，他長相是平庸了些，但有石管家帶在身邊調教多年，如今又成了世子爺長隨，要說他木魚腦袋沒城府，夏里覺得未必如此。
她面色凝重道：“所以你就同那護衛私定終身了？”
白芍又羞又怒，“我同楊勇兩情相悅，還沒私定終身呢，你別胡說八道。”
夏里不同她辯駁，示意她到涼亭那兒坐會兒，白芍守著這個秘密憋了許久，也想同夏里傾訴一二。
兩人找了塊干凈地兒坐下，夏里直言不諱道：
“你到了年齡放出去配人無可厚非，只那楊勇既不是家生子也沒有簽賣身契，老太太會放你出去嗎？”
白芍臉色變得難看起來，夏里繼續道：“若需要贖身，那楊勇有沒有這個能耐？他家里又是否會同意？”
白芍眼神游移，并沒有多少底氣，她支支吾吾道：
“我伺候老祖宗這么多年，想來求個恩典應該是沒有問題的。”
夏里卻并不這么樂觀，她淡聲道：“就算老太太宅心仁厚，那你要怎么面對石蜜姐姐，她對你那么好，石斛待你也不差，萬一你老子娘又死活不答應呢？”
白芍臉色驟然大變，她情緒上頭，不管不顧道：
“婚姻大事不是兒戲，總不能為了旁人的意愿，就委屈我自己勉強接受石斛吧，這對我太不公平了。”
夏里看向白芍的眼神有些復雜，她無可奈何道：“你說說那楊勇家里境況如何，他又有何本事。”
提起情郎，白芍面色稍微緩和下來，她聲音羞怯道：
“楊勇就是普通莊戶小子，他家里有幾間青磚瓦房，還有幾畝地，他上頭兩個哥哥已成婚，還有兩個妹妹未出嫁，他會武藝能種地，是個重情重義的好人。”
夏里一聽便知這楊勇家境貧寒，家里那么多口人就只幾畝地，全家嚼用都不夠，能有什么好日子過。
白芍像是知道夏里想法似的，她一臉憧憬道：
“家里窮點不算啥，我會針線活，還攢了不少私房，他也有一身本事，只要他待我好，將來不愁沒好日子過。”
夏里很想大聲告訴她，成親過日子不是兩個人的事兒，但她現在正上頭，說什么都無濟于事，只得委婉提醒道：
“你這頭還未回絕石斛，那頭又跟楊勇牽扯上了，多少有些不地道，你應該先處理好石斛的事，再考慮接下來的事。”
白芍眉頭緊鎖，不耐煩道：
“石斛那邊不用搭理，我爹娘不會同意這事，所以我打算直接求老祖宗指婚，只要老祖宗答應，一切就都好辦了。”
夏里不覺得老太太會喜歡她這般作派，直接潑冷水道：“若是老太太不贊同呢。”
白芍略一遲疑，又半帶輕笑道：“不會的，老祖宗最是疼我，只要我心甘情愿，她肯定會成全。”
夏里叫不醒戀愛腦，只能嚇唬她道：“若老祖宗因為這事不滿，將你放出去不再搭理，石管家那頭顏面落地來找茬，你老子娘氣不過，與你老死不相往來，你又該怎么辦？”
白芍看著她，一瞬間神情有些慌亂……
(本章完)
