鐘氏正思索待會兒怎么圓場，抬眸卻見榮氏悠哉游哉的賞畫賞，她頓時有種說不出來的憋悶感，只得輕輕吁出一口氣，平復下心情。
當一行人終于走到夏里身旁時，瞧見她的畫作后各個目瞪口呆，她畫上每一筆都精妙絕倫，畫面的逼真程度讓人難以置信，仿佛畫中的事物就在眼前。
鐘氏看一眼那畫，又看了一眼夏里，總覺得有些不真實，她忍不住想要用手摸，杜若忙出聲制止道：“夫人切莫觸碰！顏料未干，您下手會毀了畫作。”
鐘氏迅速收回手，她有些尷尬道：“真是對不住，這畫太逼真了，我瞧得失了神，情不自禁想要伸手摸，榮太太你瞧，連你頭上的發簪都畫的這般逼真，真是了不得。”
榮氏眼中盛滿驕傲，她溫聲道：“鐘夫人，乖囡這畫恐不能送您了，我女兒的墨寶我得好好裝裱珍藏起來。”
鐘氏又不是沒甚見識的人，哪能瞧不出這畫的價值，她有些不舍道：“這畫美得叫人移不開眼，您回去后還能讓方姑娘再畫，這幅就割愛送給我成嗎？”
榮氏沉默幾秒，她氣定神閑的收回視線，聲音緩慢道：“不成，這畫她父親和兄長都還未瞧見呢，我若是不帶回去，只怕會被他們埋怨。”
同場競技想要看笑話的姑娘們有些摸不著頭腦，怎么好好的就開始搶畫了呢，頓時都有些坐不住了，紛紛湊了過去看畫。
當鐘慧婷瞧見那副逼真的賞圖時，她驚呆了，張著嘴半天說不出話來，過了好一會兒，才搖了搖頭道：“這真是她畫的？我不信！”
她說話聲音極大，在場眾人聽得很是清楚，夏里正拿著石蜜遞來的濕帕子擦手，聞言輕笑道：
“方才我是當著大家面現場作畫，沒有任何人代筆，你這臟水潑的有些牽強。”
何茉莉瞧見鐘氏面色不愉，忙走上前扯了扯鐘慧婷衣袖，壓低聲音道：“慧婷你莫要說傻話，這事兒哪能作假，她是在大家眼皮子底下作畫的呢。”
鐘慧婷緊抿嘴唇，眉宇間流露出不安，面如土色道：
“就算是她親手畫的又如何，未必就是她當魁首，姑母你快說，到底誰畫的最好。”
鐘氏不知道先前的事兒，卻也聽出點不同尋常來，她沉聲道：“你這丫頭又胡鬧什么，方姑娘這畫若排第二，你們誰敢稱第一？”
鐘氏此言一出，圍觀的姑娘都低下頭默不吭聲，匡玉琳心底的震撼并不比鐘慧婷少，她娘琴棋書畫樣樣精通，自幼就細心教導她，她雖身份地位低，卻自詡才情出眾，豈料方夏里不聲不響輕易碾壓眾人，真是不可小覷。
抱著瞧好戲心態的秦家姑娘站出來，笑瞇瞇道：“既然魁首已經出來了，那依照規矩，方姑娘可跟我們任意討要一樣物品，方姑娘你快挑吧。”
夏里眉稍微挑，似笑非笑道：“我跟姑娘們不熟悉，貿然討要物品太失禮了，不若就向鐘姑娘隨意要一件意思意思吧。”
鐘慧婷紅了眼眶，強顏道：“你想要什么，我褪下來給你就是。”
夏里似笑非笑朝鐘慧婷走去，鐘慧婷的恐懼隨著她的每一步逼近而增加，夏里沒有折磨她的興致，直接伸手從她發髻上抽下一根發釵，她的發髻立刻散亂下來。
夏里將發釵遞給石蜜，漫不經心拍了拍手，鐘慧婷露出一副受到莫大屈辱的表情來，夏里瞥見她的模樣，輕描淡寫道：“我瞧你這發釵圖樣新穎，拿下來把玩幾日，你若還要，可派人到我府上來取。”
鐘慧婷臉色蒼白，眼淚在眼眶里打轉，澀聲道：“我不要了，你隨意處置。”
說罷，她轉身就走，鐘氏臉色有些掛不住，這會兒也明白過來了，定是侄女不自量力的招惹人家了。
她輕咳一聲，朝榮氏低聲道：“我去瞧瞧席面有沒有準備妥當，您先自己逛逛。”
榮氏微微頷首，乖囡未曾吃虧受屈，她自是不必計較那么多，待鐘氏走了，榮氏對夏里笑道：
“你難得出來放松會子，四處走走看看，不必太拘謹，若是有談得來的姑娘，就多結交些姐妹，我怕你一個人太孤單了。”
夏里微微一笑，低聲道：“娘不必擔心我，我心里有數，您去賞吧。”
榮氏嘴角輕輕上揚，眼里帶著一抹不易察覺的溫柔，她叮囑石蜜和杜若伺候好姑娘，然后才邁步離開。
夏里不愛湊熱鬧，很多時候寧愿安安靜靜的做自己喜歡的事，畢竟她身份擺在那里，自是不缺巴結討好她的人，她卻覺得沒甚意思，不怎么搭理。
主仆三人漫無目的的走著，石蜜瞧見前頭有個涼亭，輕聲道：“姑娘，要不咱們去那邊涼亭坐坐？”
夏里收回視線，語氣平和道：“那就走吧。”
杜若率先過去檢查桌凳是否干凈，她怕灰塵弄臟姑娘衣衫，特意拿帕子擦拭了一遍，然后再請夏里入坐，夏里剛坐定，就見一身著淺草色衣衫的姑娘走了過來。
匡玉琳一直糾結要不要跟夏里套近乎，方才其他人討好的嘴臉她都看在眼里，一想到將來她是玉茹的嫡親大嫂，心里就止不住的氣悶，到底還是找了過來。
她走到夏里跟前福了福身，彎起唇角，語氣溫和的解釋道：“方姑娘，我是匡玉琳，不知你有沒有聽說過我。”
夏里眼中閃過一抹詫異，顯然未料到匡家人會出現在此，難怪瞧著有些眼熟，她微微垂眸道：“倒是未曾聽說過，不知匡姑娘找我何事？”
匡玉琳局促不安的笑了笑，她深呼口氣，柔聲道：“我見方姑娘蕙質蘭心，品性高潔，實在不忍你被我兄長蒙蔽，所以想來跟你說點事兒。”
夏里看了她一眼，淡定從容道：“這話怎么說？匡大人一路護送我從京都歸來，他雖不善言辭，卻是個極有俠義精神的人，莫不是我看走眼了？”
匡玉琳知道他大哥私下做了不少事，難怪方家未曾主動退婚，她眼中閃過一抹復雜的情緒，強作鎮定道：“方姑娘有所不知，我大哥最得祖父看重，向來在家中為所欲為一手遮天，他讓你看到的都是刻意偽裝出來的，實際上我們二房兄妹沒少被他欺辱，他脾氣暴虐，在衛所動輒打罵士兵，且力氣極大，他就是個粗人，配不上姑娘的，還望姑娘慎重考慮這門婚事。”
匡玉琳說完這話，眼圈都紅了，一副楚楚可憐的姿態，夏里嘴角泛起一絲玩味，意味深長道：“據我所知，你父親肩挑兩房，你與匡承瑞并非同母所出，你說的話難免有潑臟水的嫌疑，這叫我如何能信？”
匡玉琳低頭抿唇，手指輕輕在身前絞著，鼓起勇氣說道：“我是覺得方姑娘人好，才特意跑來跟你說這些的，拋開我大哥性子不提，我大伯母膽小怕事，是個立不起來的，你若真嫁進來，她不僅幫不了你什么，還會給你拖后腿。
我祖父也極強勢，他說的話容不得任何人反駁，且我們家房屋不寬敞，除了前院只有長房住的東跨院，和我們二房住的西跨院，等你進門只能在東跨院安家，屆時日子有多憋屈，簡直無法想象。”
匡玉琳一副真心實意為她著想的模樣，見夏里不為所動，繼續游說道：“除了大哥，我們家還有三個男丁，以及我和妹妹，旁的不說，婚嫁之事就得耗費一大筆銀錢，你的那些嫁妝若是進了我們家門，保不齊就……”
她后面的話沒有說出口，但未盡之意，不言而喻，夏里歪著頭看她，眸光流動，笑著說了句，“你不遺余力的詆毀匡承瑞的目的又是為何？我嫁進匡家妨礙到你了嗎？”
匡玉琳被夏里不按套路出牌的話弄得一愣，她被看的有些心虛，不自覺地提高了聲音：“我只是不忍看你落入萬劫不復的深淵，我是女兒家遲早要出門子，你有更多選擇，沒必要一條道走到黑。”
夏里望著對方不甘的眸子，莞爾一笑道：“沒辦法，我對他情根深重，他對我也矢志不渝，我們注定要在一起的呢。”
匡玉琳像是不敢相信自己的耳朵，她的眼睫動了動，半天才道：“你不信我的話，遲早會后悔的，我言盡于此，你自己看著辦吧。”
說罷，她氣惱的拔腿就跑，待她身影消失不見，石蜜擔憂道：“姑娘，匡姑娘那話雖有挑撥離間之意，卻也是真話，如此看來，匡大人還真不是什么良配，只是，您為何故意說出兩情相悅的話呢？”
夏里站起身，笑著看她，溫聲道：“匡玉琳到我跟前挑撥，暴露出匡家兩房不和的事實，可見匡老爺子向著長房，二房很有意見。
匡玉琳手段如此低劣，無非就是瞧不起我，當真以為幾句話就能將我糊弄住，我為何要如她所愿呢，甭管我嫁不嫁匡承瑞，都不可能與她利益一致，所以讓她寢食難安有何不可？”
杜若神色微訝，旋即嘴角上揚，她含笑道：“只怕匡姑娘回去后，二房太太也不得安寧了。”
石蜜眉頭微蹙道：“匡老爺子既然向著長房，那匡府里里外外該是大太太說了算，二房還能如此蹦跶，可見大太太手段不甚高明，或許真就是個立不起來的。”
杜若安靜幾秒，語氣認真道：“真立不起來也無妨，聽話就成了，咱們姑娘主意大，用不著事事與她商討，這樣一言堂未必是壞事。”
夏里勾了勾嘴角，繼而笑道：“你們考慮的太過長遠，本姑娘還未決定嫁誰，走吧，快開席面了，等見了下一個備選人再說。”
夏里預估的時間正正好，等她過去，剛好上菜，榮氏朝女兒招手，示意她坐到自己身旁，都是女眷倒也不必講究太多。
夏里吃過用卉做的美食，沒想到萊州這邊也能做的如此出彩，她很給面子的多吃了一點，待吃到六七分飽的時候，榮氏湊到她耳畔輕聲道：“待會兒徐嬤嬤陪你去更衣，鐘夫人為你準備了些見面禮，你順便去拿一下。”
夏里眼中閃過了然，她還以為臨走時，才安排她跟章家那才華橫溢的三表哥見面呢，如此倒也行，她輕輕頷首道：“那娘等我會兒，我快去快回。”
夏里臉上沒有絲毫羞怯，她眼眸清澈見底，分明就是個情竇未開的小孩兒，榮氏又在心里暗罵了圣上一句，柔聲道：“咱不著急，你慢慢看仔細了再回來。”
夏里彎眼一笑，甜甜道：“娘放心，我心里有成算。”
榮氏微微頷首，又看向徐嬤嬤道：“視線莫離了姑娘身上，遇事以姑娘安全為重。”
徐嬤嬤恭敬應諾，然后跟著夏里一道走，石蜜和杜若都是云英未嫁的小姑娘，這樣的事還是有經驗的嬤嬤跟著更穩妥。
此刻賓客都在宴席上坐著，庭院里除了兩三個下人，并沒有其他人，鐘氏身邊的丫鬟領著夏里和徐嬤嬤往前走，直到見到一身著月白色錦袍的年輕男子，方才停住腳步。
徐嬤嬤朝夏里低聲道：“姑娘，老奴就在這兒看著，您自個兒過去拿東西吧。”
夏里眉梢微挑，嘴角勾起一抹淺笑，輕聲道：“勞嬤嬤稍候。”
夏里越過徐嬤嬤朝章君安走去，她舉手投足間流露出優雅的氣質，那落落大方，自信從容的模樣，讓她有別于其他姑娘。
章君安眉眼漆黑染光，他扯了下唇角，緩緩道：“方姑娘與我想象中不一樣，瞧著頗有風度，我這幅皮囊是否讓你滿意？”
夏里仔細打量面前這個年輕人，他面目清秀俊朗，目光如明亮的繁星，身材瘦削頎長，散發著一種熟悉又陌生的味道，夏里有種說不上來的感覺。
她沖他挑眉，不答反問道：“你就是鐘慧婷那才華橫溢的三表哥？”
章君安微微一笑，語氣低沉悅耳道：“定是表妹又胡言亂語了，我算不得才華橫溢，只是琴彈得不錯罷了，方姑娘若有興致，我可為你彈奏一曲。”
夏里聽到這話，對上他眼眸，語氣不帶任何溫度道：“彈琴就免了，你當真心甘情愿入贅到我府上？”
章君安捧著錦盒的手指微微泛白，悠悠道：“章家不缺嫡子，我不學無術對科舉沒有任何興趣，入贅方家也算是物盡其用。”
說罷，他拿起錦盒遞到夏里跟前，那翹起的小手指，竟讓夏里起了一身雞皮疙瘩，腦中瞬間明悟。
(本章完)
