夏里精心打扮，禮儀周到，游刃有余的同眾位夫人說笑，與匡玉琳相過親的那位曹主簿的發妻袁氏向來眼高于頂，瞧見夏里眾星捧月般的被人圍著，她心里很是不痛快，忽而揚高聲音道：
“要我說還是當文官好，這東夷人要是打過來了，匡大人豈不是要上前線，你們小夫妻倆這才剛成親，連個后都沒留，萬一人死在戰場，匡大奶奶豈不是……”
她這話音未落，滿場寂靜，夏里摁住玉茹想要抬起的手，一字一句道：“曹太太出門前吃了什么臟東西？嘴怎么這么臭？你放心好了，我夫君武藝高強，曹主簿死了他都死不了。”
方棠梨皮笑肉不笑的接腔道：“可不是，曹主簿一大把年紀了，萬一看到東夷人被嚇死也是有可能的，我得跟我家夫君說說，這年紀大的人，就該頤養天年，可不能擔當重任。”
眾人一聽這話，忍不住捂嘴輕笑，袁氏卻有些慌了，她知道知府夫人得罪不起，只是沒想到姐妹二人關系真這般親近，不是面子情。
她尷尬的扯了扯嘴角，態度謙卑道：“夫人言重了，我就是開個玩笑，我家老爺年紀不算太大，他身子很是康健，平日里下地做農活都無甚大礙，知府大人有差事盡管交給他辦，絕對不會誤事。”
方棠梨不緊不慢道：“你既然如此說，那要是東夷人真打過來了，就讓曹主簿去守城門好了，讓他也體會一下前線士兵的難處，這樣你就不會胡言亂語了。”
袁氏一聽這話，臉都嚇白了，失聲驚叫道：“萬萬不可，我家老爺不懂拳腳功夫，又年邁老弱，怎能去守城門，望夫人看在知府大人與我家老爺同姓曹的份上，網開一面。”
方棠梨懷孕后脾氣本就古怪，連曹世鑲都得哄著她，袁氏敢當她面欺辱夏里，簡直就是戳她肺管子，沒直接出手扇她算是給她臉了，圍觀的夫人們，沒有一人出聲替她求情，誰讓她自個嘴賤來著。
方棠梨耷拉著一張臉道：“這世上姓曹的人多著呢，我要是各個都網開一面，豈不都爬到我頭上做窩來了，況且我也沒要你們如何，身為主簿危難關頭守城門，不也是理所應當的事么。”
袁氏只覺天都塌了，她家老爺要是知曉這消息，怕是不會饒過她，茫然四顧，瞧見面無表情的夏里，她好似抓住一根救命稻草似的，帶著哭腔對夏里喊道：
“匡大奶奶，我錯了，都怪我口無遮攔，還請你大人不記小人過，原諒我這回，替我在知府夫人跟前求求情。”
夏里后退一步，沉聲道：“這板子不打在自己身上不知道疼，曹夫人倒也不必求我，東夷人會不會打進來還是未知數，若是戰事不起，你不是白求了嗎？”
袁氏微怔，好像確實是這么回事，她知道自己將知府夫人給得罪了，即便不起戰事，日后但凡她在知府大人跟前稍微吹點耳旁風，她家老爺就得不著好。
她吞了吞口水道：“是這么回事，東夷人要跟咱們和親，未必能打的起來，是我糊涂了。”
方棠梨已經將她收拾一頓了，這事肯定還沒完，夏里沒必要做出一副得理不饒人的架勢，她轉過頭同另外一位夫人聊起了首飾，氣氛又重新熱鬧了起來。
匡玉琳看的眼睛都不敢眨，那高高在上的主簿夫人，竟也如此不堪一擊，她頓時有些慶幸沒跟曹家兒郎結親，否則今日就難堪了。
匡玉茹卻是高興不起來，她只覺自己無用，沒能幫襯嫂子，匡玉琳不知她心思，壓低聲音道：“咱們去前面坐坐，那邊開的不錯。”
匡玉茹興致缺缺道：“你自個兒去吧，我就留在這里陪嫂子，省的來回跑。”
匡玉琳臉上笑容一僵，到底沒再多說什么，她獨自帶著青雀走了過去，她平日里沒甚機會露臉，與各家姑娘也不熟悉，好在她會裝模作樣，又會找話題聊，很快就融入其中。
膠州縣令夫人謝氏此次前來，本就是為給兒子尋摸個好親事的，她知曉曹世鑲與方棠梨的底細，像他們這樣背靠大樹的世家，內里盤根錯節，看似不在重要位置上，卻無人能撼動。
而他們家卻是寒門出身，能有縣令這官職實屬不易，為了兒子的前途著想，謝氏還是想跟世家攀附上關系，哪怕這關系遠點也無妨。
謝氏琢磨許久都找不到門路，今日瞧夏里同方棠梨關系親密，又聽聞匡承瑞本事了得，加之方家在朝堂幫襯，他遲早能一飛沖天。
謝氏先是站在一旁，不著痕跡的打量匡玉琳的言行舉止，崔氏雖一年不如一年，但到底也是見過世面的，匡玉琳的禮儀在真正的權貴面前或許拿不出手，但謝氏這樣小門小戶出來的，看著卻覺無可挑剔。
匡玉琳并不知道自己被人窺探了，她聊了會兒，穿過抄手游廊，正打算去討杯茶吃，就碰上謝氏了，謝氏笑容滿面道：“姑娘瞧著有些面生，你是哪家出來的啊？”
匡玉琳知道謝氏是縣令夫人，忙福了福身，輕聲細語道：“回夫人的話，小女是匡家二房嫡出姑娘，今日陪同大嫂一道過來的。”
謝氏微微皺眉，匡家的情形她找人打探過，那匡承瑞的同胞妹妹自然是更好的聯姻對象，只是她年齡太小與她兒子不相配，二房雖隔了一層，好歹都是匡家人，倒也不是不能接受。
謝氏友善的拉著匡玉琳說了好些話，匡玉茹并未主動出去與人交流，夏里倒是將她拉到各家夫人跟前混了個臉熟。
匡玉茹眼睛掃視周圍一圈，并未看到匡玉琳的身影，她湊到夏里耳畔壓低聲音道：“大嫂，玉琳不知去哪了，瞧不見她人影，萬一闖禍了怎么辦？”
夏里面色如常道：“不必擔心，這是在我堂姐府上，匡玉琳不會如此蠢笨。”
她好不容易有機會顯露人前，自是要好好展示一番的，說不定還能碰上門好姻緣，況且此次設宴來的都是女眷，她也沒機會做出有辱門楣的事。
匡玉茹聽了嫂子這話，心下稍安，直到宴席快結束，她才紅光滿面的出現在夏里跟前，與她一道來的還有謝氏，謝氏邁步朝夏里走來，笑容滿面道：
“匡大奶奶果真是名不虛傳，你與匡僉事真是天造地設的一對，你們成親那日我還去府上喝了喜酒呢。”夏里不知她過來的意圖，客氣道：“我那會子蒙上蓋頭也顧不得那許多，不知夫人找我有何事？”
夏里不喜歡跟不熟悉的人啰嗦太多，有事說事比什么都強，謝氏神情微斂，斟酌道：“是這樣的，方才我與匡大姑娘一見如故，同她聊了幾句，覺得她很是不錯，正好我兒與她年齡相仿，就想著兩家能否……”
謝氏不過是來試探一下夏里的態度，若是她不樂意，那這門親事就沒有結的必要了，匡玉琳在旁羞紅著一張臉，有些緊張的看向大嫂。
夏里知曉謝氏身份，匡玉琳能攀上這門親事，算她有能耐，夏里語氣溫和道：“我雖是長嫂，然家里祖父和二嬸還在，夫人若是誠心想求娶大妹妹，不妨擇日到府里同二嬸談。”
夏里只負責搭橋，后續一切問題概不過問，謝氏見她不反對，心下稍安，含笑道：“匡大奶奶說的有道理，我們家既是真心求娶，就絕對不會在禮數上委屈匡姑娘，過幾日待我準備好禮物就上門拜訪。”
夏里矜持的點頭，而后轉身離開，匡玉茹和匡玉琳緊隨其后，夏里上馬車時，匡玉琳攔住匡玉茹身前，壓低聲音道：“勞煩妹妹去坐后面那輛馬車，我同大嫂有話要說。”
匡玉茹原本不想搭理她的，見大嫂眼神示意，這才乖乖聽話往后走，匡玉琳上了馬車，對上夏里銳利的眼神，有些不自在的笑了一下。
她聲音低沉道：“大嫂，是羅縣令夫人主動找我攀談的，并非我找的她。”
夏里倒是有些意外，她眉梢微挑，緩緩道：“謝氏想將你許配給哪個兒子？”
匡玉琳嘴角不自覺上揚，如實道：“她說我與她家長子很是相配，那人如今已有舉人功名，讀書很是上進，遲早能進士及第。”
夏里著實有些驚訝，這謝氏與匡家聯姻的誠意很足，夏里也不知她瞧上匡玉琳什么了，她暗嘆了口氣，委婉道：“若是長子，你與他成婚后是要挑起宗婦擔子的，你覺得你行嗎？”
匡玉琳表情微斂，她不自覺攥緊手中帕子，沉思了片刻，語氣堅定道：“我不會的東西可以學。”
夏里溫和又平靜道：“二嬸教過你看賬本，管家理事嗎？”
匡玉琳搖搖頭，茫然道：“我會讀書寫詩，還會彈琴作畫，這樣不夠嗎？”
夏里聽了只覺好笑，她語氣淡定道：“你嫁到羅家整日讀書寫詩，那家中庶務誰來打理？你不通庶務米糧價值幾何都不知道，豈不是要被下人哄騙所有錢財。”
匡玉琳神色有些僵，她不太確定道：“可我娘說，男人都喜歡有才情的女人，我學這些才能牢牢抓住男人的心，我爹就是這么被她牢牢把住的。”
夏里搖頭失笑道：“你娘能吃住公公那是因為匡家當年門第不顯，沒有那么多庶務需要打理，公公沒有眼界才會被她糊弄，你讓她換個人試試。”
在匡玉琳的認知里，大嫂無論是身份地位還是眼界家世都是高于崔氏的，所以她的話比崔氏更有可信度，匡玉琳臉上笑容有些勉強，她輕聲道：“大嫂，我能得這門婚事不易，不想就這么輕易錯失良緣，能否請你回去后，教我如何看賬本，如何管家理事？”
夏里眼眸微閃，嘴角勾起一抹淡笑，毫不客氣道：“我教會你這些，我能得什么好處？”
匡玉琳面色微僵，猶豫道：“我日后一定聽大嫂的話，你讓我往東我絕不往西，只要我能順順利利在羅家站穩腳跟，怎么都成。”
夏里面露審視的打量著她，在她快要招架不住的時候，方才開口道：“我不是什么大善人，也不會做出力不討好的事，手把手教你倒也不是難事，既然你說了日后聽我的話，那就好好信守承諾，將來我讓你辦什么事，你不許有任何推辭，你娘的話你也別搭理，不然你可就沒舒坦日子過了。”
匡玉琳瞧著夏里神情，竟覺得頭皮發麻，她相信大嫂說到做到，不是在跟她開玩笑，她吞咽了下口水，小心翼翼道：“大嫂放心，我說到做到，那羅氏說是看中我了，與我聊天卻明里暗里打探大哥大嫂的事，她目的是什么我很清楚，倘若我真嫁過去了，少不得要讓大哥大嫂替我撐腰。”
匡玉琳經過這一系列的事情后，變聰明了很多，知道自己想要什么，靠著娘和二哥這輩子怕是沒有出頭之日了，既能嫁戶好人家，背叛他們又有何妨。
夏里嘴角泛起一絲玩味，淡淡道：“只要你穩重聽話，懂得顧全大局，我與你大哥自是不會虧待你，從明日開始，你和玉茹跟我一道學著管家。”
匡玉琳低低應了一聲，不免有些嫉妒玉茹，這機會是她懇求來的，玉茹卻不需要說出口，大嫂就能想到她，若她是長房姑娘，只怕前程會更好。
談完正事夏里開始閉目養神，匡玉琳安靜坐著不敢打擾，不過一會兒就到家了，夏里同玉茹說了管家之事，就帶著丫鬟回去了。
匡承瑞出門前說好晚食回家用，夏里吩咐巧荷做幾道他愛吃的菜，然而左等右等都不見他回來，夏里只好自己先填飽肚子。
到了掌燈時分，還是不見人影，夏里想著他有事耽擱了，正打算先洗漱歇息，就見石蜜慌慌張張跑到屋里來，她面色凝重道：“主子，大爺派順子回來給您送信，說是外頭出事了。”
夏里立刻從羅漢床上坐起，面不改色道：“讓順子進來回話。”(本章完)
