戰場上，硝煙散盡。
面對舍棄所有設施果斷撤離的迪源族，玩家大軍的追殺沒能持續多久。
迪源族分散式的撤逃，也讓戰爭收益大幅下滑。
玩家最后只能氣急敗壞地停止了追殺。
雖然這場戰爭讓迪源族損失慘重。
但在玩家視角里，敵方沒有被吃干抹凈，就可以視為目標殘血逃跑，虧大了。
雖然無奈，但玩家大軍還是選擇離去。
準備找“老朋友”再來一場酣暢淋漓的村口械斗。
伴隨頭頂上方橫貫天穹的巨大空間裂痕緩緩愈合，最后一絲氣血余暉消散無蹤，玩家大軍通過跨界傳送陣離去。
帶走了喧囂，以及讓絨靈族感到窒息的磅礴威壓。
好似剛才摧枯拉朽的戰爭，只是一場短暫的幻夢。
此刻，焦黑破碎的大地上，只余殘存的絨靈族成員身影。
破損的艦隊如同受傷巨獸，紛紛從空中落下，匍匐在地。
工程艦的探照燈是這片深邃黑暗中的主要光源，光束在艦體巨大的創傷處移動，映照出忙碌維修的工程人員的渺小身影，焊接火花在破損裝甲上明滅。
臨時醫療區內氣氛凝重，僅存的醫療人員穿梭在擔架之間，全力救治著那些在迪源族精神污染沖擊下陷入崩潰的戰士，壓抑呻吟聲在寂靜中格外清晰。
彌漫悲傷情緒的場景中，一艘被攔腰斬斷的巨大戰艦殘骸，聳立在大地之上。
它的下半截埋入土里，艦首直指正在恢復顏色的星空。
此時，屠虎與星瞳，正坐在戰艦殘骸頂端。
星瞳的目光遙望遠方若隱若現的山巒輪廓，陷入回憶，與屠虎講述著在他離去之后，絨靈族所經歷的一切。
資源逐漸枯竭，內部因前路迷茫滋生分歧，繁華的表象下逐漸顯現潛藏的未來危機。
這個階段的絨靈族，對于如何解決資源問題有許多構想。
例如，實行計劃生育。
通過遏制人口增長，減少資源消耗。
但這個方案本質上與絨靈族的發展理念背道而馳，漫長的歷史都在述說多生的好處，想要轉向需要時間，但所剩的時間已經不多了。
其次，這個方案沒法從根本上解決資源會逐步消耗殆盡的問題。
只是延緩了資源枯竭日的到來。
尋找破解困境的方法時，織夢晶石里的資料成為重要突破口。
當年的織夢文明，也曾有過類似的困境。
直至“夢想世界”的出現，讓織夢文明迎來了史無前例的高速發展歲月。
但她沒有忘記老祖宗的遺言，對充滿未知的夢想世界抱有謹慎態度，認為不該違背老祖訓言，絨靈文明歷經磨難才發展至今，絕不能因為探索未知再度陷入絕境。
只是這個想法隨著時間推移，逐漸發生變化。
當她意識到，現有的困境除了做大蛋糕，無法通過調配方式解決時。
夢想世界便成了唯一出路。
在此期間，為了搞清楚夢想世界的真相，也曾派遣偵察艦前往調查。
但時間差，乃至跨空間通訊技術等各方面的短板，讓調查難以推進。
最終，她還是決定，在尚有可用資源時賭上絨靈文明的未來。
如若未來反悔，那時即便有想法，也失去了搭建大型空間傳送陣的資源儲備。
與其坐以待斃，不如在有選擇的當前孤注一擲。
面對屠虎，星瞳的聲音平靜，卻不再掩飾背負了太久的疲憊。
話語中雖然沒有訴苦，但屠虎還是聽出了星瞳內心的辛酸。
這是一個文明在失去引路者后，于黑暗中蹣跚前行時所面臨的困境，所有抉擇都需要自己直面。
屠虎安靜地聽著，沒有打斷。
他望著星瞳在星光下灰白的發絲，感受她話語背后沉甸甸的壓力。
心中因她不聽叮囑產生的慍怒，漸漸消散。
事實就是，這并不是一次魯莽的冒險，而是內憂外患的困境下，被逼到懸崖邊上的文明，所能看到的唯一可能。
或許，有許多降臨怪物世界的族群，也都有類似的經歷。
包括論壇玩家口中的天火法王，何嘗不是如此。
當小世界的道路走到了盡頭，唯有開辟新道路這一條選擇。
“我們以為……這里會是新的希望。”星瞳的聲音帶著顫抖與自責。
長久的沉默在兩人之間蔓延，只有風聲掠過金屬斷口，發出嗚咽般的低鳴。
忽然，星瞳轉過頭，歷經風霜的眼眸，直直地望向屠虎，問出了心底最大的困惑：
“老祖宗，你呢？為什么……你會出現在這里？”
屠虎迎著她的目光，嘴角勾起一抹笑意，他眨了眨眼，用輕松的語氣反問道：
“你猜？”
聽到這番話，星瞳陷入沉默。
星光映照著她的側臉，眸中閃爍著思索之色。
這個問題，在她接任領袖之位前，就曾無數次猜想過。
其中較為符合邏輯的推斷是，老祖宗或許是上一個紀元，也就是織夢文明留下的唯一火種。
他在文明覆滅的終末逃離，承載著整個文明的智慧與傳承（織夢水晶），漂泊在無盡的虛空中，循著古老坐標，回到了早已物是人非的“故鄉”世界。
在此期間，因為某種原因造成身體重創，還失去了記憶。
恰巧這個階段遇到了當時還處于蒙昧狀態的絨靈族。
或許是看到了絨靈族身上的某種潛力，選擇將織夢文明的種子，播撒在了絨靈族的土壤里。
希望織夢文明的傳承在絨靈族手中繼續成長。
這個猜想，合理解釋了老祖宗為何掌握有織夢晶石。
也符合織夢文明資料里關于“傳承”的記錄。
但這個猜想卻無法解釋眼前發生的一切。
在她面前能量散盡，生機湮滅的老祖宗，從物理層面確認死亡數百年，為何能跨界歸來？
這顯然不是假死能夠解釋。
除非……。
一個更大膽的假設在她腦海中逐漸成型。
或許，她們所熟知的那位老祖宗，自始至終都只是一具承載其意志的分身，織夢文明中就有克隆技術的記載，甚至是以夢境編織的投影。
這具分身降臨她的故鄉小世界，執行著傳承使命。
而老祖宗的本體，或許從未離開夢想世界，他沉睡在某處，遠程操控著身處故鄉的分身。
也唯有如此，才能解釋已經死去的老祖宗，為何會在夢想世界復活歸來。
但這個猜想仔細分析，還是存在許多漏洞。
如果是遠程操控，怎可能會出現失憶的情況，難道是投影連接出現了問題？導致意識被困在分身中，無法連接上本體的記憶庫？
一陣胡思亂想后，星瞳還是給出了自己的分析。
她抬起頭，望向屠虎，帶著一絲不確定試探道：
“難道……我們曾經認識的您，并非……完整的您？或許只是您投射下分身？或是克隆體？”
語罷，星瞳繼續分析：
“但我可以肯定的是，您是織夢文明留下的傳承火種。”
聽到星瞳這番看似嚴謹且充滿想象力的推論，屠虎先是愣了一下，隨后忍不住哈哈大笑，沖淡了星瞳內心的壓抑感。
屠虎搖了搖頭，目光中帶著幾分追憶，感慨道：
“你的分析很有意思，其實在我失憶那會兒，也冒出過類似的想法，覺得自己可能是織夢文明留下的最后火種，肩負著復興文明的使命……聽起來是不是挺悲壯，也挺合理？”
話鋒一轉：
“但事實并非如此，我的存在比織夢文明的層次更高。”
屠虎伸手比了一個高度，繼續道：
“我與織夢文明的關系，更像是一場……交易，我接受了一位織夢文明的前輩所托，答應他將織夢文明的知識體系帶回故鄉世界，尋找合適的繼承者，只是在穿越虛空前往織夢世界的途中，遇到了點小意外……導致我的身體和識海受到重創，記憶支離破碎……這才有了后面你熟知的一切。”
他頓了頓，最后總結道：
“所以，傳承織夢文明，是我的目的，但這并非我的起源。”
星瞳聽得好奇，老祖宗所說的信息量遠超她的預想，于是忍不住追問：
“那……老祖宗，您……您到底是什么？”
屠虎站起身，伸手拍了拍星瞳的肩膀，就像很久以前那樣：
“我是什么，沒必要知道，你只需要明白，你家老祖宗我，比你能想象的還要厲害那么一點點。”
充滿自信的話語，擊碎了跨越漫長時間的隔閡。
星瞳望著他，眼眶微熱，隨后用力地點了點頭，語氣里是毫無保留的信賴：
“那是，我一直都知道，老祖宗最厲害了！”
話語在寂靜的夜風中飄散，兩人再度陷入沉默。
屠虎收回手，目光投向下方忙碌悲傷的景象，以及更遠處無垠的黑暗。
一個現實嚴峻的問題，浮上心頭：絨靈族的未來，該何去何從？
故鄉世界的資源幾近枯竭，為了這次遠征，庫存的資源也幾乎燃燒殆盡，只勉強保留了兩座火種城市，規模也已收縮到極限。
現在回去，貧瘠的故土根本無法承載絨靈文明的回歸人口，更別提未來發展。
回去，只能是慢性死亡。
但腳下的土地想要留下，談何容易。
哪怕他已經擁有半神之力，放在怪物世界也不過是路邊一條稍有實力的雜魚。
而絨靈文明引以為傲的科技，在這里毫無意義。
它們的戰爭力量，充其量也就是銘史族“圈養文明”那一檔。
別說上餐桌，連成為配菜都沒資格。
留在這里，更是死路一條。
但似乎除了留下，已經沒有其他去路。
屠虎深吸了一口氣，打破了沉默：
“故鄉，已經回不去了。”
星瞳的身軀微微一顫，沒有反駁。
殘酷的現實，她比誰都清楚。
她順著屠虎的目光望去，看著在戰艦殘骸中忙碌的族人，語氣中帶著一絲迷茫：
“我們已經沒有退路了……老祖，你還會留在我們身邊嗎。”
這句話問得輕，卻是重若千鈞。
星瞳望著屠虎的側臉，內心是翻涌的不安。
老祖宗還在，是她在這次跨界遭遇的絕境中最大的慰藉。
但老祖宗已經找回了記憶，他來自一個更廣闊的世界，掌握著她們無法理解的力量，還擁有一群強大的族人。
他對絨靈族的守護，源于責任與失憶期間的陪伴。
但記憶復蘇，絨靈文明也已經得到織夢傳承。
或許，傳承任務完成那一刻，他與絨靈族這場跨越了漫長歲月的緣分，便已經走到了終點。
她們這些來自小世界的過往，也只是老祖宗漫長生命中的一段插曲。
這一刻，屠虎也陷入了沉默。
他對絨靈族的感情十分復雜。
小世界的旅程，在他眼里就像是一個漫長且沉浸感極強的副本。
他投入了真情實感，也留下了深刻印記。
如今“副本”結束，他本該了無牽掛地回歸小隊，以玩家的身份繼續他的旅程，享受純粹的戰斗與冒險。
他從未想過，絨靈族會以如此慘烈的方式，闖入他所在的世界。
現在的絨靈族太過弱小了，像是一株剛剛被移植到猛獸環伺的原始森林中的幼苗。
故鄉的土壤惡劣到已經無法生存。
扎根于此是他們唯一的生路。
如果沒有強大力量的庇護，這株幼苗隨時可能被任何一支路過的小勢力隨手碾碎，成為對方成長路上的養分。
他看著星瞳眼中似乎會被遺棄的惶恐，又看向下方在廢墟中努力的晚輩。
思緒翻涌間，屠虎在心中長嘆了一口氣。
他想到了兩位前輩。
一位是小小法師，也就是現在的靈息族血帝。
他執掌一族，卻也背負起靈息族在怪物世界繁衍發展的重擔。
另一位是論壇玩家口中的“重生哥”。
具體情況不清楚，但他同樣走上了和小小法師相似的道路，成為一個族群的依靠。
事實上，這兩個族群現在都是依附玩家生態發展。
靈息族依靠大規模產出各類釣具、舒適座椅、便攜帳篷等一系列生活用品謀求發展。
看似不起眼的物品，卻豐富了玩家的日常生活需求，讓玩家能將更多時間精力投入到狩獵、探索與其他成長方式中。
還遏制了部分玩家在交易行將廉價手工藝品掛出高價的亂象。
其次，靈息族大批量供應給交易行的優質靈獸肉，壓低了靈食餐的價格，讓更多玩家能夠負擔得起此類消耗品，還豐富了靈食餐的種類，在生活層面為整個玩家陣營的發展貢獻了不小助力。
而“重生哥”所在的龍翼族，則走上了另一條特色道路。
他們專注于生產各類實用道具，尤其是招牌產品：挖礦傀儡。
這種能夠高效自動化采集資源的傀儡，推出后就以優異的性價比，打破了軍火商公會在采礦工具領域的壟斷地位。
對于依靠占領資源節點謀求發展的中小型公會，乃至散人玩家而言，龍翼族的挖礦傀儡無疑是雪中送炭，為他們節省了大量成本，還提升了資源采集效率。
這兩個族群的成功先例，無疑為此刻陷入絕境的絨靈族，指明了一個可能的方向。
但前提是，他愿意留下。
沒有他這個玩家負責對接玩家陣營，一切都是空談。
面對抉擇，屠虎想到了自己的隊友。
兄弟們都在等著他回去繼續開荒新的副本，開啟新的冒險。
小隊里缺了他這個能抗能打的承傷角色，很多高難度的玩法都難以展開。
充滿激情的冒險生活，也是他曾經的追求。
但另一邊，是星瞳，以及眼巴巴望著他的絨靈族晚輩。
這是他親手從蒙昧時代陪伴著一步步成長起來，傾注了無數心血的文明。
看著他們從部落走向科技時代，如今卻要在怪物世界面臨覆滅危機。
這份情感，哪能輕易放下。
一邊是并肩作戰的隊友與向往的冒險，另一邊是親手培育文明與無法割舍的責任。
他感覺自己好似站在了一個十字路口，無論選擇哪一邊，都意味著對另一邊的背叛。
內心的拉扯，讓他感到一陣煩躁。
怎么就沒有兩全其美的辦法。
就在這時，一個念頭如同閃電般劃過他的腦海。
他的眼睛漸漸亮了起來。
為什么一定要二選一？
要不……干脆把隊友們都拉過來？
他完全可以走出一條與前面兩位前輩完全不同的道路。
可以將兄弟們一起拉來玩這場“文明養成”游戲。
共同庇護絨靈族在怪物世界扎根，利用玩家的力量為他們掃清前期的生存障礙。
同時引導絨靈族發展出能夠融入玩家生態的產業。
就像靈息族和龍翼族那般，只要絨靈族能在玩家生態中找到自己的定位，形成穩定產出，帶來的收益，或許遠比他們整天埋頭刷怪，乃至開荒副本要大得多。
屆時，絨靈文明也能反哺他與小隊兄弟，讓他們變得更強。
形成互利互惠的發展循環。
如果可行，小隊的冒險，此后將升華為經營一個文明的宏大敘事。
明確想法，屠虎心中的陰霾一掃而空，嘴角勾起了一抹笑容。
他抬手，用力揉了揉星瞳已經灰白的頭發，就像她還是當年那個跟在他身后的小丫頭。：
“行了，都是一族領袖了，還這么沒出息，老祖宗我攤上你們這些不省心的小家伙，還能去哪？這天塌下來……有我先頂著。”
話音未落，星瞳的淚水瞬間決堤。
她猛地撲上前，緊緊抱住屠虎，仿佛要將這數百年的委屈與壓力盡數宣泄出來。
肩膀不住地顫抖，泣不成聲：
“老祖宗……我就知道……您不會丟下我們。”
感受著懷中顫抖的身軀，屠虎輕輕拍了拍星瞳的后背，眼中浮現一抹無奈。
接下來，他打算先和兄弟們取得聯系，詳細述說自己的想法。
喚出好友列表，他剛準備發起會話，目光卻定格在阿嵐發來的一條未讀消息上。
點開一看，是一份詳細的賬單。
上面羅列了制作個人傳送陣與超大型傳送陣的材料消耗，以及當時的交易行價格，附上了購買截圖。
由于時間緊迫，制作使用的都是頂級空間系材料。
還因為突然大批量的采購，空元石的價格出現一波小幅漲價。
所有的材料費用加在一起，阿嵐給了一個只收取材料費用，且不計算人工成本的價格，總計：1039萬。
末尾，阿嵐備注了一句話：邦邦兄弟，賬先掛著，我這邊不急，等你祭力寬裕了再說。
看著賬單上的一長串數字，屠虎嘴角抽搐。
算上創造“文明之劍”欠下的3400萬債務，剛回來的他已經背上接近4500萬的巨額外債。
還沒起步，他就快被債務給壓垮了。
