夕陽，照射在泥濘土地上，車轍在地面上縱橫交錯。
遠遠的，幾隊馬車從昏黃的道路中央而來，他們大多都帶著殘破的裝備和武器，也有一些跟隨著的難民，衣衫襤褸，身上帶著傷痕。
但他們看到不遠處的森林，血絲密布的眼里，都透露著些許劫后余生的慶幸。
臨近傍晚，不遠處的路邊，已經有一隊人馬，正在就地歇息。
見此情景，蕾克幾人也走向前去。
看著蕾克走入人群，營地之中的眾人，都顯現出些許警惕，但在仔細打量了一番后，就紛紛放松下來。
在他們看來，像這樣的小姑娘，并不會造成多大的威脅。
而角落的陰影里，傳來竊竊私語聲。
幾個骨瘦如柴的人，望向蕾克細膩的手臂旁，星殺劍華麗的劍柄，眼里透露出貪婪。
但隨著魄羅出現，就讓他們眼里的貪婪，盡數消失了——
畢竟，在現在這樣的環境下，沒有人有把握面對這樣一只強大的“獵犬”，只要受到一點傷口。
疾病和感染，就會帶去大多數人的生命！
“先生，你們從何而來，你們所來的地方，發生了什么？”
一個衣服還算整潔，看上去是商隊領袖的人，正坐在火堆旁。
在這一片營地中，這樣的商人，所擁有的見識，總是會超過其他人很多的。
蕾克走上前去，遞上去一瓶魄羅通過環形回歸：甜品盛宴所具現出的美酒。
那人有些意外地接過來，喝了一口，眼睛一亮，露出驚喜的神情。
“小姑娘，這酒味道不錯，應該不是我們那邊的，你應該是從碧薇王國另一邊來的，對吧？”
“是啊。”
蕾克點了點頭，雖然此時，她身上依然還帶著不少金銀錢幣。
但在經過之前多次教訓，蕾克學會了“財不外露”的道理，在人多眼雜的地方，類似于問路之類的請求，用一些酒作為報酬，比暴露那些金銀要好得多。
“我受到朋友所托，要去歌德王國去送一些東西。”
蕾克繼續說道，歌德王國，就是金鳥所知道的，她所要去的那一個王國了。
“歌德王國……”
那商隊領袖喝著酒，細細念了一下這個國名，然后有些驚訝地望著蕾克，“那個國家還有些遠呢，你們去那里？還是為朋友送東西？”
商隊領袖又喝了一口，有些渾濁的雙眼，上下打量了蕾克一眼，嘆了一口氣，接著說道，“小姑娘，聽我的，別去了，現在，如果你只有一個人的話，多少錢也別去了——那是去送死！”
“送死？為什么這么說？”
蕾克有些疑惑地問道。
“你看看我們這些人，還有那一些——”
商隊領袖指著一旁，在馬車旁休息的一些商隊護衛，他們中不少人，身上還纏著繃帶。
盔甲，都帶著些許劃痕。
更遠的陰影里，一些跟著商隊行走的難民，則更是衣衫襤褸，骨瘦如柴。
“是因為戰爭嗎？”
蕾克張大眼睛，試探著問道。
“對啊，是戰爭，史書中都從未記載過的巨大戰爭！”
那商隊領袖搖了搖頭，望著手中的酒，雖然是一支商隊的領袖，但這種等級的酒，他是真沒喝過幾次。
“中州各國，是人數最多的地方，從前，一個又一個國家在商業中繁榮，各種各樣的物品、特產、美食……應有盡有。
但現在，戰爭來了，就像是一日之間，改天換地。
所有國家都互相征伐，以往，他們的相處有多融洽，現在，就決裂得有多徹底！
而你要去的歌德王國，距離咱們現在所在的地方，還隔著兩個交戰的王國。”
“呼，原來是這樣啊。”
蕾克想了想，說道，“那我只要繞開那些戰場，不就可以了嗎？”
“如果真有那么簡單就好了。”
商隊領袖的話語，在酒氣的熏陶下，變得有些恍惚，“那些戰敗的、逃跑的甚至于還在服役的士兵，不再是為了保護什么。
劍在他們手中，他們在殺戮里，開始被黑暗的欲念驅使。
他們并不安全，他們已經成了脫離掌控的野狼，成了匪徒和盜賊——你知道嗎？那是擁有盔甲、大劍、勁弩的強盜！”
“士兵們……都成了強盜？”
蕾克愣了一下，隨即便聯想到了泊壬王國，那些令行禁止的軍隊。
如果他們不再是為了保衛，而是為了私欲而屠殺平民，那樣的話，他們所能造成的破壞，甚至會比巨人還要大得多！
“是啊，小姑娘，看在你這瓶酒的份上，我給你一個忠告！”
那商隊領袖晃了晃酒瓶中，剩下的一半，有些舍不得就這樣一次喝完，自然地收回手，將酒瓶塞進自己的懷里。
然后，他望著蕾克，晃了晃腦袋，有些自傲地說道：
“我在這鬼地方經商，已經很多年了，也見過不少人，你這樣的小姑娘，我也見過不少——”
他一邊說著，打量著蕾克，以及蕾克身旁，眼眸幽綠的魄羅說道：
“讓我猜猜……
你身形纖細，衣服材質不俗，武器華而不實，五指皮膚白膩沒有絲毫老繭。
你是貴族出生，練了不少劍術，覺得自己厲害了，就出來想要當傭兵。
然后嘛，不知天高地厚，想證明自己，接了個沒人要的單子，就想送東西，去到自己不熟悉的地方，對嗎？”
那商隊領袖借著酒意說著，想要看到面前這個一看就弱不禁風的少女，露出被看穿的害怕神色。
但蕾克卻眨了眨眼。
雖然這個商隊領袖的觀察力很強，但他很有邏輯的推理，卻意料之外、情理之中地得到了近乎“全錯”的結果。
“呃，先生，我還是想知道一些，有關于歌德王國，還有周邊國家的事情，當然，如果你有地圖的話，我可以用東西換……”
“喂，小姑娘，你到底有沒有聽我的話啊？”
那商隊領袖露出了些許掃興的神情，用有些說教的語氣說道，“中州各國現在的戰爭，可不是你們那些地方的小打小鬧可以比擬的。”
“那里的戰爭是什么樣的？我之前也見過戰爭，那又有什么大不了？躲遠點就好了吧？”
蕾克有些無奈，但還是順著商隊領袖的話問道。
“呵，你這樣的小姑娘，先前所見的都是小打小鬧，我告訴你——就在昨日，我剛剛帶領著這支隊伍，從一場大戰中跑出來。
如果我們再慢一些，怕是就要隨著那個鎮子一起被屠殺殆盡了！”
商隊領袖一邊說著，略微起身，將自己屁股下坐著的一張盾牌拿出來，向蕾克示意著說道。
那張盾牌表面，已經布滿了深邃的劍痕。
“看到了嗎？若不是我用盾擋住了一個強盜的刀，我的腦袋現在就不在這里了——”
那商隊領袖一邊說著，一邊向蕾克揚了揚眉毛，“你那把看上去就是裝飾品的劍，能擋住這樣的攻擊嗎？”
“如果我可以擋住，是不是……”
蕾克也沒有解釋，只是再次問道，“你就能賣一份地圖給我？”“嘖，小姑娘，你還是不懂啊，那些發瘋的國家，他們發動的戰爭，可比你想象中還要可怕！
現在你要回頭，回你家鄉去呆著，安安靜靜當個大小姐——這才是最好的選擇。”
商隊領袖瞪了下眼睛，又是抬起手，指向不遠處，營地中，一個身高兩米多的漢子。
那漢子上身肌肉虬虬，下半身還穿著帶甲的褲子。
他俯下身體，蒲扇大的手掌，扳住一塊巖石，手臂肌肉，粗大一圈，怒吼一聲，便將那巨大巖石抬了起來，展示著自己的臂力。
一旁的其他商隊衛士，也高聲呼喊著，拍著手掌。
“看到了嗎？那是我們商隊最強的衛士，一個人，就能打五六個全副武裝的好手！”
商隊領袖眼里流露出一絲驕傲，又看向蕾克，“你只有他的腰那么高，你拿什么活下來？
但我們商隊有這樣的力量，但我們依然決定離開。
這是因為，那些戰爭中的國家，都已經發瘋了，他們所動用的力量，絕對超乎你的想象——
那是凡人絕對無法抵抗的！
不要想著見到它們，因為當你見到那些國家施展出毀滅的力量的同時，你就會發現，連活著的希望，都已經變得微乎其微！”
“毀滅的力量？”
蕾克愣了一下，在聽到商隊統領最后一句話后，她便追問道，“那是什么？”
“斯瑞王國的國王，一人一騎，不到一時之刻，就將數千披甲士兵屠殺殆盡，沒有留下任何一個幸存者，目睹他是如何做到的。
而這斯瑞王國，就是你們去歌德王國，所遇到的兩個交戰國之一！
在更遠的其余諸國，現在還存活著的，也大多都掌握了絕非凡人所能獲得的力量——
有王國打造了在天空飛翔的鋼鐵戰艦。
有王國的國王，驅使著地獄的魔犬。
而魔法，對那些戰爭中活下來的強國來說，早已不再是多么神秘的東西了！
小姑娘，別以為手里有劍，就是強者了！”
那商隊領袖，擺了擺手，像是有些疲倦了，招了招手，從一旁的侍從手中，拿出一卷地圖，展開看了看，
“普通人，你就算是全副武裝，你也依舊是普通人。”
商隊領袖檢查了手中的地圖后，便重新慢慢卷了起來，遞給蕾克，“小姑娘，我是看在你酒的份上，才勸你的。
別為了小利，丟了性命，那可是買不到的。
地圖給你了，你要是找死，就自己去——”
蕾克接過地圖，小聲地道了一聲謝。
商隊領袖最后的一句話，讓她收起了輕視的心理。
雖然她現在掌握了力量，但在不到一小時的時間里，就屠滅數千披甲士兵甚至不留活口這樣的事情，她是絕對做不到的！
望著蕾克收下地圖，便要離開，商隊領袖想了想，還是出聲說道：
“小姑娘，你今晚可以在我們營地這里休息，再考慮考慮。”
商隊領袖望了望天空，繼續道，“你要再向里走，就是交戰區了，黑夜并不安全。”
“呃，那就謝謝先生了。”
蕾克笑了笑，停下腳步，她和魄羅原本并沒有打算在營地里呆著，但現在看來，這商隊的領袖，雖然看起來有些傲慢，但的確是個善良的人。
“嗯，如果沒有戰亂的話，我的女兒現在，應該也和你差不多大了。”
那商隊領袖眼中閃過一絲黯然，接著說道：
“不用擔心，我商隊的護衛都是好漢子，你今晚便安心休——”
但就在這時，商隊外圍的黑暗里，卻傳出一聲嘹亮的哨聲，打斷了商隊領袖的話語！
蕾克和魄羅順著聲音的方向看去。
不遠處的樹林中，一個騎馬的商隊巡邏士兵，正焦急得縱馬而來——
“是布魯人！是布魯人——警戒！警——”
那商隊衛兵一邊揮動手臂，一邊高聲呼喊著。
營地內，剛剛還在休息的，不論是平民，還是其他商隊護衛，在聽到哨聲后，就已經將盔甲、刀槍握在了手中。
然后，便開始手忙腳亂地穿上盔甲。
“什么？是布魯人？！”
剛準備回營帳的商隊領袖，此時也瞪大了眼睛，幾個衛士上前，將他拱衛了起來。
他也將自己的那一面盾牌，拿在手上。
一時間，所有人都嚴陣以待，但魄羅和蕾克，依然敏銳地看出，他們每一個人都顯現出一種由內而外的慌亂。
他們握著兵器的手顫抖著，議論紛紛。
“那些布魯人，不應該正和斯瑞王國交戰嗎？！怎么……他們為什么會在這里！？”
“混蛋，他們肯定是布魯王國的叛軍！”
“老天保佑，他們只是路過……”
“說不定是看錯了，可能只是一些流竄的強盜，他們不敢碰咱們這么大的商隊的……”
而商隊領袖，則看了蕾克一眼，先前閑聊時的漫不經心，已經收斂起來，只是簡短地為蕾克解釋道：
“布魯王國，就是你要去的路途前方，與斯瑞王國交戰的國家。
但他們已經快要滅國了……如果他們的軍隊出現在這里，就一定是叛逃的軍隊。
而這樣的軍隊，對我們普通人的威脅，卻是最大的！”
言罷，商隊領袖就開始一言不發地望著不遠處漆黑的森林。
那個手持火把的商隊哨衛，正急劇接近——
晃動的火焰，照亮了他因為驚恐而扭曲的臉龐。
更近了！
馬蹄聲，更近了！
營地中的所有人，都能清楚地看到，那哨位因為汗水而泛光的面容。
“呃啊——”
但下一刻，那哨位突然發出一聲悶哼！
眾目睽睽之下，他身形一滯，連人帶馬，就滾落在地面之上！
鮮血，從他的口鼻中溢出——
所有人看得真切，就在數秒前，在那哨位的胸口處，一根黑色的弩箭，貫穿了他的身軀！
“那是怎么回事！？”
“是誰——”
在營地眾人驚恐的目光下。
不遠處樹林的陰影下，出現一片反射銀光的輪廓，他們的身形變得清晰，是一隊騎兵，灰色的盔甲表面，帶著交錯的擦痕，以及濃郁不化的紅褐血跡。
為首的一人，頭盔沒有面甲。
他帶著疤痕的嗜血面容暴露在外，他冷笑著。
他身后，更多的武器鋒芒劃破陰影。
一面殘破的旗幟，頹然展開，上面畫著藍色的王冠——那便是布魯王國的徽記。
(本章完)
