跑堂的伙計托著擺滿菜肴的木盤穿行席間，既不招呼新來的客人‘客官里面請’，也不刻意給桌旁的客人上菜。菜肴早都涼透了，也沒有客人在意，更沒人催促。
有人吃完最后一口，放下碗筷起身離開，新來的食客便默默補上空位，重復著相同的動作……整個飯館像臺精密的機器，永不停歇地運轉，卻沒有一絲情感的溫度。
掌柜的半倚在柜臺后，指尖無意識撥弄算盤，眼睛盯著窗戶上的壁虎，仿佛這些食客與他無關。
陳霸先走到柜臺邊，敲了敲臺面。好一會兒，掌柜的才緩緩抬起頭來。卻像看空氣一樣望著他。沒有興趣發問，也不想回答他的問題……
“掌柜的，還認識我嗎？”陳霸先指著自己的臉，大聲道：“我是陳二郎啊！”
“哦。”掌柜的沉默良久才應一聲，接著便又要緩緩低下頭。
“別別別。”陳霸先趕忙攔住他，問道：“你不認識我了？”
又是好一會兒……掌柜的方緩緩回答道：“有印象。”
“那你怎么不理我？”陳霸先問道。
“……”掌柜的頓了好久，平靜地問道：“為什么要理你？”
“我艸……”陳霸先繃不住爆了句粗口。“咱們是多年不見的老鄉親啊。”
“那又如何？”掌柜的直接把天聊死，然后繼續打他的算盤……從一加到一百，然后再從一百減到一。
“神經病。”碰了一鼻子灰的陳霸先，氣呼呼轉身離開。
但他仍不死心，又邁步走進了城西的‘張記綢緞莊’……就是當初他領任元和阿瑤去除五通神的那一家。
綢緞鋪里，幾個伙計在安靜的做事，有的不停往地面灑水，有的反復擦拭著已經光可鑒人的地面；有的從庫房中搬出一匹匹緞子，按花色整齊地碼放在柜臺上。還有的扛起剛擺好的緞子，再送進庫房中……
周而復始，有條不紊，又毫無意義，但沒有人感到厭倦，也沒有人感到不滿，于是便繼續周而復始……
須發花白的張老板靜靜坐在柜臺后，愣愣看著門外出神。
三人來到柜臺前，面前光線隨之一暗，他依然目不轉睛，既不讓他們閃開，也不問他們干啥。
“張老板，還記得我嗎？”直到陳霸先開口，五十多歲的張老板才緩緩抬頭望向他。
“有印象……”
“那你為什么不理我？”
“我為什么要理你。”
任元和楊忠一聽，心說‘好嘛，這詞兒都是一樣的。’
“因為我救過你老婆的命啊！”陳霸先這回可有話說了。
“你救她的命跟我有什么關系？”張老板不解問道，不是故意氣人那種，而是真的一臉迷惑。
“你倆夫妻一體，救她一命，你就欠我的情知道嗎？”陳霸先吹胡子瞪眼道。
“你殺了她我又不會死，怎么能說夫妻一體？”張老板依舊搖頭道：“她是她，我是我，我不欠你的情，你還是去找她吧。”
“你娘子在后面嗎？”陳霸先一急眼也不挑人了。
“二十年前就死了。”張老板慢悠悠答道。
“我頂你個肺啊……”陳霸先罵的可難聽了。
任元和楊忠趕緊把他拉走。
“這他媽一個個都中邪了嗎？”陳霸先郁悶之余，一陣毛骨悚然。
“還真像。”任元輕聲道：“剛才你跟張老板說話的時候，我悄悄用了神法，讓他實話實說……所以，人家真心就是這么想的，一句假話都沒有。”
“這他媽還算人嗎？！”陳霸先又爆了句粗口，郁悶道：
“都變了，所有人都變了。我的鄉親們可都是活生生的人，不會像現在這樣沒有七情六欲，沒有喜怒哀樂，哪里還有一點人味？”
“這就是巫陽重建的華胥國吧？”楊忠忽然醒悟。
“應該就是。”任元點點頭，想想巫陽描述的華胥國人，跟眼前的長興百姓，還真有七八分相似。
“那他算是成功了？”楊忠問道。
“成功個屁！”陳霸先啐一口道：“一個個木頭似的，跟死人有什么區別？”
“子非魚安知魚之樂？”楊忠卻習慣性抬杠道：“這里不好的是少了煙火生氣，少了人間喧囂，但要是人們能一直沒有爭吵沒有犯罪，沒有欲望也沒有對百姓的壓榨……像這樣平靜的生活，似乎在這亂世中算是幸福的了。”
“你把死寂當成平靜了！”陳霸先哼一聲，完全無法認同。
“別爭了。”任元看著遠處縣衙道：“咱們去打聽一下，今夕是何年。”
說話間，來到衙門外的八字墻前，便見上頭貼了張醒目的安民告示，上書：
‘大行臺尚書令·宇宙大將軍侯景告吳郡臣民書：’
‘天道有常，歷數在躬。皇帝蕭衍，老邁昏聵，引咎退位，禪于太子蕭綱。新君踐祚，詔命孤以宇宙大將軍總攝中外，蕩滌奸宄，匡復綱常……’
任元輕吁一聲道：“我知道現在是什么時候了。”
那份內容十足炸裂的告示，把任元三人驚得目瞪口呆，卻引不起長興百姓一點注意。他們依舊各行其事，絲毫不受外界的干擾。
“我艸，宇宙大將軍？好弔的名號！”陳霸先瞠目結舌道：“他到底是何方神圣，居然直接廢了蕭衍？”
“這名字好生熟悉。”楊忠摸著下巴道：“我記得爾朱榮身邊的直閣將軍就叫侯景，不過應該不是他吧？”
“應該就是重名。”陳霸先也不信道：“就算他從北朝投奔過來。無根無基，寄人籬下，怎么可能這么弔？”
“就是他。”任元卻搖搖頭，緩緩道：“我們大概來到了二十年后，二十年的時間足以發生很多不可思議的變化了。”
“這倒是。”兩人深以為然道：“人間都換了樣子，何況人事了？”
“他媽的，蕭衍還挺能活啊，得八十好幾了吧？”
“蕭衍活著是好事兒，沒有人比他更懂溯光寶鑒。”
“那咱們得趕緊去建康，還不知道侯景能留他到幾時呢。”
