“陳墨來了？”
皇后眉頭微皺。
陳墨在這個節骨眼進宮，肯定是因為嚴家的案子。
這么短的時間，不可能有什么重大發現，十有八九是遇到了麻煩。
莊景明顯然也意識到了這一點，說道：“陳大人來的正好，關于這兩樁案子，臣正好有些問題想要陳大人解惑……殿下應該不介意臣在這旁聽吧？”
這個要求并不過分。
如果刻意叫他回避的話，反而顯得有些心虛……
“讓陳墨進來吧。”皇后頷首道。
“是。”
孫尚宮應聲退下。
片刻后，一個身穿暗鱗黑袍的挺拔身影走入大殿之中。
“卑職見過皇后殿下。”陳墨躬身行禮。
“免禮。”皇后淡淡道。
“謝殿下。”
陳墨站起身來，瞥見一旁的赤衣老者，拱手道：“莊首輔也在？”
“陳大人。”莊景明捋著胡須，笑瞇瞇道：“數日不見，風采依舊啊。”
“首輔大人過譽了。”
陳墨莫名有些不自在。
莊景明笑容看似和藹親善，眼神里卻透著冷漠，上次在金水橋相見時也是如此……如果說閭懷愚是陰鷙兇狠的餓狼，那莊景明就像是一只老謀深算的老狐貍。
狡黠圓滑，讓人永遠摸不清他的真實想法。
“方才本宮還和莊首輔聊起了蠻奴案，正好陳副千戶就來了。”皇后語氣隨意道：“如今距離預定的期限還早，不知陳副千戶入宮所為何事？”
陳墨回答道：“回殿下，卑職正為了此案而來。”
皇后神色有些無奈。
這個大笨蛋，聽不出本宮是在提醒他，還不借坡下驢，居然如此耿直……
這不是明擺著給莊景明找茬的機會嗎？
不過話都說到這了，皇后也不可能裝沒聽到，說道：“那你說說吧，案情可有什么進展？”
陳墨搖頭道：“蠻奴案過去時間太久，很多線索都已經斷了，一時半會想要破案，難度確實很大……”
“也就是說，陳大人這幾天毫無發現？”
莊景明依然保持著和氣的笑容，但話語卻好似綿里藏針，“我聽說，陳大人大張旗鼓的上門抓人，把嚴家公子打入詔獄，各種酷刑都輪番上了一遍，結果卻沒有任何收獲，這可有些說不過去吧？”
沒等陳墨回答，卻聽皇后語氣淡然道：“一個月期限還未到，莊大人未免也太心急了……如果對陳墨的辦案方式有異議，那不如將這案子交給你來辦？”
“臣并沒有質疑陳大人能力的意思。”莊景明意有所指道：“只不過陳家和嚴家素有嫌隙，臣還聽說陳大人和嚴令虎曾在教坊司爭風吃醋、大打出手，此番難免有挾私報復的嫌疑……”
“畢竟陳大人還年輕，要懂得愛惜羽毛，若是落人口實，只怕會對日后仕途不利。”
“呵呵，論為官之道，陳墨確實比莊大人差了不少，但年輕人要是沒點拼勁，只知道明哲保身，將來怕是也難堪大用，你說對吧？”皇后不咸不淡的說道。
莊景明指尖劃過白瓷茶杯邊緣，頷首道：“殿下所言甚是，是老臣落了窠臼……不過說回這案子，陳大人打算把人關到什么時候？”
“如果真查不出來問題的話，那也得給嚴家一個交代吧？”
兩人語氣雖然平靜，但卻能明顯聞到一股火藥味。
陳墨哪怕反應再遲鈍，也能看出莊景明是在針對自己。
見皇后還想說話，他清清嗓子，出聲打斷道：“等會……誰說我毫無發現了？”
莊景明眉頭挑起，“聽陳大人這意思，案子有突破了？”
陳墨從懷中取出了一張供紙，說道：“這是嚴令虎交代的供詞，他親口承認，蠻奴案從入關到交易，所有渠道都是世子楚珩的安排，嚴良只是替他辦事的小嘍啰而已。”
莊景明問道：“除此之外，可有實證？”
陳墨坦然道：“暫時還沒有。”
莊景明啞然失笑道：“這就是你說的重大發現？作為天麟衛副千戶，你應該很清楚，沒有實證，僅憑供詞是無法定罪的。”
“畢竟以詔獄的手段，沒幾個人都扛得住，或許嚴令虎是被屈打成招也說不定……”
“莊大人別著急，我話還沒說完。”陳墨又取出了一枚玉簡，說道：“雖然蠻奴案進展不大，但卑職卻有意外發現，或許涉及一樁陳年舊案，還請殿下過目。”
“陳年舊案？”
莊景明心頭一跳，莫名有種不好的預感。
陳墨將供詞和玉簡一并交給了孫尚宮，孫尚宮轉交給了皇后，隨后，大殿內便陷入了漫長的寂靜。
足足過了半刻鐘，皇后冰冷的聲音方才響起：“沒想到，還真是意外收獲。”
咚——
那枚玉簡從屏風后扔了出來，劃過一道拋物線，不偏不倚的落在了莊景明面前地毯上。
“莊大人還是親自看看吧。”
“到底是本宮要給嚴家一個交代，還是嚴家要給本宮一個交代！”
莊景明心頭微凜，終于意識到不對勁。
他彎腰撿起玉簡，心神沉入其中，表情頓時變得凝重。
“兩年前的春闈泄題案？！”
“明明此事已經蓋棺定論，首尾都清理干凈，怎么突然又被翻了出來？！”
這枚玉簡中所記錄的內容十分詳實，包括嚴沛之從禮部侍郎手里拿到了會試題目，并泄露給多名江南學子的全部過程！
涉嫌行賄受賄、徇私舞弊、結黨營私……
這幾項罪名加起來，可比蠻奴案還要嚴重的多！
“除此之外，我還有幾封嚴侍郎和馮侍郎的往來信函。”
“兩人以捐納善款為名，行賣官鬻爵之實，如今的刑部主事就是以這種方式上位的。”
陳墨背負雙手，笑瞇瞇道：“現在，莊大人還覺得我抓人有問題？”
莊景明面無表情，后頸已經滲出冷汗。
這些內幕，嚴令虎根本不可能知道，短短三天，陳墨怎么能查的如此清楚？！
“莊大人？”
“咳咳，陳大人還真是辦案如神，兩年前的案子都能翻出來，不愧是天麟衛第一神探啊。”莊景明回過神來，連連贊嘆，卻是明顯言不由衷。
“若要人不知，除非己莫為。”陳墨瞥了他一眼，語氣玩味道：“莊大人如此愛惜羽毛，想來應該是不會和嚴家扯上關系的，對吧？”
莊景明表情有些僵硬，強笑道：“那是自然……”
“行了，接下來本宮要詳細了解此案的細節，就不留莊大人了。”皇后語氣冷漠，已經下了逐客令，絲毫不留情面。
孫尚宮來到莊景明身邊，伸手道：“首輔大人，請。”
莊景明沒再多說什么，將玉簡放在桌上，起身行禮，“臣，告退。”
說罷，便跟著孫尚宮走出了昭華宮。
兩人一路無言，來到了乾清門前，莊景明拱手道：“尚宮留步。”
“大人慢走。”
孫尚宮停住腳步，目送著那抹赤衣，直到消失在視線中，方才轉身朝內廷方向走去。
莊景明離開皇宮，登上了停在街邊的軟轎。
轎子里坐著一個年輕人，一身樸素白衣不染纖塵，瓷白的臉龐頗為俊秀，正自顧自的泡著熱茶。
“莊大人回來了？”
莊景明剛剛坐下，白衣男子便將冒著熱氣的茶杯推到了他面前，語氣清淡道：“看你這樣子，情況似乎不太順利？”
莊景明臉色陰沉如水，沉聲道：“嚴沛之搞砸了，兩年前的春闈案被陳墨給扒了出來，這回嚴家怕是真的要完蛋了！”
“這個廢物，自己屁股都擦不干凈，害的我在皇后面前如此被動……”
白衣男子聞言有些意外，好奇道：“這案子都過去這么久了，陳墨是怎么查出來的？”
“不清楚。”莊景明皺眉道：“我仔細看了，證據鏈條非常清晰，絕不是隨意攀咬，短短三天，能查的如此清楚，難道這家伙真有通天手段不成？”
“還是說他能先知先覺，早就預測了如今的局面，提前便收集好了證據？”
白衣男子端起茶杯，細細品了一口，眼底掠過異樣的光芒。
旋即便隱藏好了情緒，說道：
“無所謂，不必糾結此事。”
“嚴家本就是一步無關緊要的閑棋，能撈一把就撈一把，救不了的話也沒什么損失。”
“別忘了我們的最終目的……”
聽到這話，莊景明神色也嚴肅了起來。
白衣男子問道：“太師府最近可有動靜？”
莊景明搖頭道：“這段時間，閭懷愚一直閉門不出，甚至都沒有去宮里給太子上課。”
“太子突然臨朝，便是個明顯的信號，沉寂已久的乾極宮顯然在醞釀著什么。”白衣男子將茶杯斟滿，說道：“算算日子，焰璃也快回來了，到時候這都城可就要熱鬧了。”
莊景明低聲道：“公子，那我們是不是要提前做好準備……”
白衣男子端起茶杯，將滾燙的茶湯一飲而盡，淡淡道：“風云際會起蒼黃，龍虎驤騰震八方……既然都想來湊熱鬧，那將這潭死水攪的再渾濁一些吧。”
莊景明走后，大殿內陷入短暫的安靜。
陳墨望著琉璃屏風后的身影，小心翼翼道：“殿下，方才卑職沒有說錯話吧？”
“沒有，你做得很好。”皇后出聲說道：“莊景明這次顯然是有的放矢，若不是你拿出了嚴家的罪證，今日之事怕是難以善了了。”
陳墨不解道：“可莊首輔前幾日還在朝堂上怒叱嚴沛之，替卑職說話，這才幾天過去，怎么就突然變了口風？”
皇后嘴角掀起一抹冷笑，說道：“莊景明的立場，從始至終都沒有變過，所做的一切都是從門閥的利益出發……幫你時如此，踩你時亦是如此。”
“門閥？”
陳墨想到了原劇情中的一條暗線，低聲道：“殿下說的是隱族？”
皇后聞言一愣，“你從哪聽到的這個詞？”
陳墨隨口說道：“卑職也是偶然間聽貴妃娘娘提起過，但是了解的并不詳細。”
聽到“貴妃娘娘”四個字，皇后面露不愉之色，冷哼道：“玉幽寒才入宮幾年，滿腦子都是打打殺殺，根本什么都不懂……”
“還請殿下解惑。”陳墨適時說道。
“所謂的‘隱族’，是對那些數百年來隱世不出的世家統稱。”皇后大概解釋了一下，說道：“這么多年過去，大概也就只剩下姜、亓、萬俟和司空四家了。”
“姜？”
陳墨眨眨眼睛，問道：“如此說來，殿下也是隱族出身？”
“算是吧。”皇后表情有些復雜，語氣頓了頓，說道：“說是隱世，實則卻無處不在，只是普通人難以察覺罷了……寶亨錢莊你知道吧？背后就是姜家在操控。”
陳墨有些驚愕。
寶亨可是整個大元規模最大的錢莊，分號遍布九州，便錢務、交引鋪幾乎隨處可見，說是富可敵國也不為過！
“好家伙，沒想到皇后殿下還真是大元第一富婆？！”
“這大腿好像比想象中還粗啊！”
皇后不知他心中所想，繼續說道：“除此之外，漕運、鹽鐵、醫藥……處處可見他們的身影，包括這朝堂中亦是如此，否則你以為莊景明是怎么坐到首輔這個位置的？”
陳墨詢問道：“那莊首輔背后是哪個家族支持？”
皇后答道：“當初之所以建立內閣，便是為了制衡中書省，而莊景明也是姜家親手推上來的。”
陳墨眉頭蹙起，“既然如此，他應該對殿下言聽計從才對，可以方才的情形來看，似乎并非如此。”
皇后搖搖頭，說道：“說到底，莊景明是姜家的人，而不是本宮的人……本宮和姜家也不是一路的，他們眼中只有利益，而本宮眼中……”
說到這，她話語停住，沒有再繼續說下去。
陳墨嘴角微微翹起，抬腿走上高臺，繞過屏風，來到了皇后面前，“殿下話怎么說一半，眼中到底有什么？”
皇后鵝蛋臉泛起絲絲紅暈，小聲嘀咕道：“自然是你這個色膽包天的小賊了……”
陳墨輕笑著說道：“卑職也是一樣呢。”
皇后嬌哼了一聲，撇過螓首，“說得好聽，本宮才不信呢。”
陳墨伸手捧起那有些發燙的臉蛋，在紅潤唇瓣上輕輕啄了一口。
“現在呢？”
“不信……”
“這回呢？”
“唔……”
良久。
皇后纖手抵住陳墨胸膛，勉強掙脫開來，杏眸中泛起水潤波光，嗔惱道：“別親了，等會嘴都腫了，被人看出來可怎么辦？”
陳墨知道皇后臉皮薄，也沒再強求，想了想，說道：“反正來都來了，要不，卑職幫殿下按按肩膀？”
“也好。”
皇后點點頭。
最近因為陳墨的事情，她每天不知要處理多少折子，工作量起碼翻了一倍，身子骨確實乏累的很。
陳墨手掌搭在她肩頭，輕柔的按壓著。
皇后靠在椅背上，眸子愜意的瞇了起來。
不得不說，這小賊的按摩手法確實比孫尚宮強多了，要不是怕落人口舌，真想讓他一直留在宮里……
“對了，殿下對嚴沛之的事情好像并不意外？”陳墨出聲問道。
“嗯。”皇后雙眼微闔，聲線慵懶道：“這事本來也不是什么秘密，會試每三年舉行一次，幾乎每次都會有暗箱操作，畢竟這是個發展黨羽的好機會，任誰都不愿錯過。”
“只不過嚴沛之太過貪心，導致泄題范圍太廣，情況這才失控……”
“最終推了個禮部郎中出來抗罪，才讓這場風波勉強平息。”
“原來如此。”
陳墨了然的點點頭。
有些事情，哪怕大家都心知肚明，卻也沒什么辦法。
對于嚴沛之這種層次的官員，只要沒有致命的證據，是很難撼動其地位的。
“不過話說回來……”
皇后肩膀下沉，舒展著修長脖頸，說道：“本宮倒是很好奇，當初那群言官可是追著嚴沛之咬了幾個月，都沒有找出任何罪證，你是怎么獲得如此詳盡的證據？”
陳墨倒也沒有隱瞞，直接了當道：“是嚴家夫人給我的。”
“嚴夫人？”皇后神色微怔，不解道：“她為什么要幫你對付嚴沛之？”
“自然是為了救嚴令虎了……”
陳墨把大概經過跟皇后講了一遍，只是稍微進行了潤色，隱去了覃疏主動邀請他入學的過程，不然這醋壇子怕是又要翻了……
“就這么簡單？”皇后疑惑道，總覺得哪里不太對勁。
“沒錯，就這么簡單。”
“好吧。”
皇后也沒再追問下去。
“嘶，這邊，再用點力氣……”
“是。”
陳墨一邊按摩著肩頸，眼底閃過紫金色光芒，那身明黃色宮裙逐漸變得通透，好似脂玉般細膩的肌膚白得晃眼。
絳紅色小衣托起豐腴，從俯瞰的視角看去格外震撼。
當你在凝視深淵的時候，深淵也在凝視著你……
陳墨呼吸略顯急促，手上力道不由自主的加大了幾分。
“嗯……”
皇后蛾眉微蹙。
“抱歉，卑職弄疼您了吧？”陳墨告罪了一聲。
“無妨……誒？”
皇后表情一僵，低頭看去，只見數條好似琥珀般的琉璃長須蔓延開來，攀附在身上，將本就浮凸的曲線勾勒的更加淋漓盡致。
同時，還能感受到其中散發著的灼灼熱力。
“你這是……”
“只按肩頸怕是不能完全放松，其他穴位也得照顧到才行呢。”
“等、等一下！”
孫尚宮回到昭華宮。
剛準備進去，突然想到了什么，略微遲疑，還是先抬手敲響了門扉。
咚咚咚——
隨后站在門外，高聲說道：“殿下，莊首輔已經送出宮去了。”
片刻后，大殿內傳來皇后的聲音：
“知道了……”
“本宮要和陳墨討論一下案情，你、你先去忙吧，這里沒你的事了……”
聲線聽起來有一絲顫抖，還帶著些許古怪的意味。
孫尚宮應聲道：“奴婢知道了。”
她看向殿外的宮人，揮手道：“你們全都下去吧，沒有我的允許，誰都不準進入昭華宮半步。”
“是。”
宮人們紛紛退去，整座大殿內外空空蕩蕩。
孫尚宮望著幽深的殿宇，神色有些復雜，輕輕嘆了口氣，隨后便也轉身離開了。
“你這小賊！”
“在這里都敢胡來，萬一被孫尚宮聽出來怎么辦？”
皇后臉頰掛著潮紅，眸中水汽彌漫，恨恨的瞪了陳墨一眼，“什么按摩，本宮看你就是故意的！”
陳墨一臉無辜道：“卑職按得好好的，誰知道殿下突然……”
“你還說！”
皇后跺了跺腳，慍惱道：“再敢胡言亂語，本宮就不理你了！”
她也不知道自己是怎么回事，每次陳墨只要稍微有點動作，就完全無法自持……
“也不知道是這小賊太厲害，還是本宮太沒用……”
皇后深深呼吸，平復好情緒，感覺渾身都不自在，蹙眉道：“你先在這里待著，本宮要去趟玄清池，不然實在是太難受了。”
她剛站起身來，腿腳卻一陣發軟，險些摔倒，陳墨急忙伸手攙扶，“殿下，還是我送您去吧。”
“不用，萬一被人看到怎么辦，本宮叫個宮人來就行了。”
“來人……來人？”
皇后喊了幾嗓子，卻始終無人應聲，哪怕拉動喚鈴也沒人進來。
“奇怪，人都去哪了？”皇后有些不解。
陳墨見狀，提議道：“不然這樣吧，卑職就跟在您后面，送您到浴池門口，若是路上遇到其他宮人，卑職就先回來。”
皇后想了想，頷首道：“也好。”
兩人一前一后的走出了宮殿。
陳墨大概落后半個身位，用真元隔空托著皇后，讓她走路能更輕松一些。
不過奇怪的是，從昭華宮出來后，卻連一個宮人都沒看到，好像都集體消失了似的。
一路沿著小徑穿過宮闈，來到了內廷深處的樓閣。
站在玄清池門前，皇后擺手道：“好了，你先回去吧，本宮要進去洗洗……”
話音未落，身子陡然一輕，竟被陳墨直接攔腰抱起。
“你這是干什么？”皇后呆呆的望著他。
陳墨一本正經道：“當然是服侍殿下沐浴了。”
皇后表情僵住，結結巴巴道：“誰、誰要你服侍了？！方才你可是答應本宮，只送到玄清池門口的！”
陳墨理直氣壯道：“若是遇到其他宮人也就罷了……可這一路上連人影都沒看見，總不能讓殿下自己洗吧？萬一嗆水了可怎么辦？”
“誰會在浴池里嗆水啊！”皇后雙腿撲騰著，語氣慌亂道：“趕緊放本宮下來，不然……不然本宮就真的不理你了！”
“卑職家鄉有句老話，叫一泡泯恩仇，等會一起泡個澡殿下就不生氣了。”
“……什么鬼話，本宮怎么沒聽說過！”
