縣尉落不落馬徐青并不在乎，甚至于當朝天子姓不姓趙他也不在乎。
但要是因為一件案子，導致他失去衙門仵作房的這層關系，那就不可饒恕了。
臨河衙門是他重要的尸源渠道之一，等再過幾個月，到了秋斬的時候，更有積攢一整年的大好尸首等著他去收殮。
若是沒了這條路子，無異于砍去了他的一只臂膀，他又怎么可能坐視不管？
仔細翻看案宗和現場驗尸筆錄，徐青還未看完，便忍不住蹙起眉頭。
“曹老太曾是十六路鹽幫的管事？”
王陵遠點頭道：“曹老太原名曹秀英，年輕時人送外號‘女鹽王’，私底下一直在統管臨河鹽幫事務。坊間傳言，十年前的血鹽大案就和她有關。”
“難怪何太尉會重視一個傭人，這曹老太能拿下臨河水運鹽務，恐怕背后少不了太尉身邊的貴人幫忙。”
“是極，倘若沒有涉及鹽務，縣尉也不會如此慌張。”
江淮鹽幫，與官營鹽鐵制度密切相關，官鹽價格居高不下，私鹽貿易利潤豐厚，這就導致走運私鹽的鹽販子多如牛毛，而且屢禁不止。
正所謂截不如疏，朝廷為了防止這種情況，就默認了鹽幫這么個灰色產業。
鹽幫凌駕于私鹽販子之上，卻又在官營鹽務之下，暗地里受鹽運司管制。
雖然明面上看，鹽幫依舊被抵制，但實際上大伙心里都明白的很，鹽幫賣的鹽，其實就是打折后的官鹽！
徐青心中好奇，一個背后有太尉撐腰的‘女鹽王’，怎么就能被人給滅了滿門呢。
而且還是不聲不響，連一點線索都沒留下。
徐青懷著吃瓜心情，復又看向驗尸筆錄。
筆錄所述，曹老太一大家子人，死因皆是溺亡，且鼻腔胸腹之內也多有藻類水垢存留，看模樣多半是死于河流湖泊這類水澤之地。
可當徐青看到后面記錄時，卻露出詫異神情。
“曹老太滿門皆死于府宅之內，且府宅之內沒有水池水榭？”
王陵遠頷首道：“昨日縣尉大人和武廷尉同在現場勘驗，曹家除了兩口水井外，便再無其他水源。”
沉吟片刻，王陵遠繼續道：“曹老太死時景象遠比你在案宗里看到的更加離奇。”
“案發后我曾去過現場，你猜我看見了何物？”
“我曾親眼看到曹老太嘴里鉆出兩條泥鰍，其余尸體口中也有水草河螺這些水產河鮮吐出。”
“有些尸體嘴巴被掰開的時候，還有小魚活蹦亂跳。當時莫說是我，就是趙捕頭也嚇得不輕！”
聞聽此言，在門口呆坐的玄玉瞬間有了精神。
會吐小魚的尸體？世上還有這種神奇造物？
徐青查閱完筆錄，卻并未發現任何新線索。
“曹府水井沒有這些水產，若是排除水井，恐怕就只有妖邪作亂一說了。”
“不能是妖邪，此事只能是人為！”王陵遠壓低聲音道：“曹府無人敢私自搜查，武廷尉找來巡鹽御史搜查時，曹家販賣私鹽的賬簿和一應信箋卻連一張紙頁都未尋到。”
“若是妖邪所為，又怎會在意這些東西？如今御史大人懷疑是巡房衙門暗中勾結匪徒，在他到來之前藏匿了證據。”
“師弟過來前，應該看到前院正在操練的趙捕頭，你道他為何不去巡街辦案？”
“巡鹽御史不讓他離開衙門？”徐青心中恍然。
“不止趙捕頭，武廷尉和縣尉大人如今也時時陪在御史左右，不敢擅離半步。”
徐青聞言咋舌道：“如此說來，這案子若無意外，豈不是就此定性了？”
王陵遠嘆道：“此案非人力可為，為兄因為此案，已經連續兩日未曾合眼，如果不能找到線索，丟職事小，就怕會受到牽連。屆時多半會犯下莫須有罪名，被問以徒刑。”
“徒刑？怕不是想要滅口吧？”
若旁人果真認為是巡房衙門暗中作梗，截留了販賣私鹽證據，徐青可不覺得只是判處徒刑。
這事關乎鹽務利害，可重可輕，倘若里面真有齷齪，且不說掌管京營的何太尉，就是其他有關聯的官員，怕是也不會輕易放過這些‘隱患’。
“池魚之殃，恐難幸免！”王陵遠頹然道：“為兄豈能不知，哪怕偵破此案，破案之人也難有好下場。”
“師弟知曉此事便罷，切勿向他人提及，若實在沒有辦法，師弟便盡早離去，也省得牽連進來。”
徐青不喜歡聽這話，當即回道：“你我師兄弟同氣連枝，我怎可能放任不管。再者，誰說就一定要我們來偵破此案？”
“師弟此言何意？”
徐青喚來玄玉，彎下腰想用手指刮它濕潤的鼻頭，卻被它靈活避開。
“師兄莫非忘了我的老本行？”
“你是說趕尸？”
徐青直起身，微微一笑道：“有勞師兄給我兩柱香時間，這期間切勿讓任何人前來攪擾。”
“這事好辦，師弟可放心施為！”王陵遠一臉正色，隨即便拱手離開停尸房。
待仵房空無一人后，徐青瞧著冷榻上曹老太的尸體，忍不住舔了舔唇角。
閉關兩個月以來，這還是他頭一回開張。
傳說中的女鹽王此時已然鬢發斑白，徐青握著對方的手，也滿是粗糙質感。
像是鹽粒。
徐青也不嫌棄，牽著老人家的小手，就一起回憶起了往昔。
十五年前，曹秀英還是太尉府上的養娘，負責小衙內的飲食起居。
等小衙內長大后，深得太尉信任的曹秀英便被安排到臨河，開始插手鹽幫事務。
當時臨河鹽路有個鹽梟，名叫辛老三，是個走賣私鹽，刀尖舔血的人物。
曹秀英想要立足臨河期間，沒少受到辛老三刁難，太尉府當時本也沒太當回事，說到底曹秀英不過是個女人家，若是拿不下臨河鹽務也沒關系，大不了到時候再換個人去，也是一樣。
可誰也沒想到的是，一個四十來歲的女人，愣是帶著十來號人，把百人眾的辛老三老窩給端了。
當時鹽場上晾曬的鹽堆，都被染成血色。
而這便是當年轟動津門的血鹽大案！
也因此，江淮兩岸的鹽幫背地里給曹秀英取了個江湖名號，叫‘女鹽王’。
也有人稱呼她為‘血鹽王’。
徐青看到這里，心里不禁納罕。
走馬燈里，曹秀英并不是普通女子，而是在京營禁軍里修習過武道的練家子，一身功力雖不及凝罡武師，但也到了通脈境界。
這身手在江湖上也能稱得上一流高手，怎就不明不白的溺死家中？
繼續往后看，曹秀英招贅鹽梟任玉堂過府，從那之后，她便成了掌管兩路鹽幫的大管事。
江淮總共就十六路鹽幫，單是曹秀英一個人就拿下了兩路，太尉得到消息，大為震驚，隨后便不遺余力的為曹秀英鋪路，讓她吞并更多的鹽路。
待到五十歲時，曹秀英已然是四路鹽幫的主事。
津門府共有六路，曹秀英獨占四路，并且還有繼續擴張的態勢。
也就是這個時候，津門幫的人收到了一張請帖。
五十來歲的曹秀英要提前過六十大壽，是以邀請各路鹽商、鹽梟前來赴宴。
五十來歲過六十大壽，在其他人眼里，這就是個訊號，一個想要吞并津門府六路鹽幫的訊號。
大壽前夕，曹秀英在家中與夫婿子女共商兩淮鹽事。
那日曹府燈火輝煌，曹家子弟祭拜完鹽神后，便來到前廳聽曹老太訓話。
當時曹秀英高坐太師椅，才剛把話說了一半，就瞧見堂外多了兩道身影。
一道身形瘦高如竹竿，手里持握一桿黑水幡。
還有一道身影，像是小孩模樣，三尺來高，赤身裸體，背后有青色長尾，皮膚呈現灰白光澤，眼睛細小兇戾，手腳則都生有蹼狀結構，蹼端有鋒銳利爪，不像個人形。
曹秀英似是認得對方，她手拄蛇頭拐，笑吟吟道：“我當是誰，原來是水工道士，你不在清水豁修行，跑來我沙口壩做甚？莫不是觀里沒鹽，想來找老身買兩斗取用？”
被稱作水工道士的瘦高青年呵呵一笑，伸手摸了摸旁邊好似猴兒一樣的小孩，說道：“有人花大價錢要買你闔家性命，小道本不愿來，可他又給了我一樣寶貝，這下小道卻是不得不來了。”
曹秀英雙眼瞇起，抬手制止想要上前的曹家子弟，說道：“天吳觀的水工道術我有所耳聞，你所仰仗的無非就是這只水猴。”
“但據我所知，這小猴只要離開水澤，一身能耐就去了七八，你想靠它來害我曹家，恐是不大行。”
“這樣，你只要說出是誰指使你過來，老身可以既往不咎，留你一條全尸.”
瘦高道士沒有回應，只是從懷里取出一只長滿青苔的海碗，放到旁邊水猴頭上。
只見原本精神萎靡的水猴，瞬間便恢復了神采。
水猴干燥的蹼掌也變得濕潤起來。
曹秀英看到水猴身下淌出來的腥水時，聲音陡然停滯。
來自天吳觀的道士低頭看了眼水猴頭頂往外溢水的海碗，笑瞇瞇道：“老太太，這碗名叫水漉碗，能借來十里地的河水。”
“老太太這府宅剛好距離埠口有十里遠近，你說巧不巧？”
道士話音剛落下，堂里眾人便仿佛溺水一般，在原地撲騰起來，混著河腥味的水也好似泄了閘，從曹家子弟的眼耳口鼻往外竄。
有的眼角處鉆出水草，黏糊糊的掛在臉上。
還有的嘴里不斷往外嘔出小魚，河沙。
不大會功夫，整個廳堂便被濃重的水腥味包裹。
曹老太太堅持最久，她試圖拔出蛇頭拐里的長劍，去斬殺外面的道士。
但還未走出廳堂，她的七竅便開始往外噴涌淤泥水草。
她靠的越近，肺里嗆的水就越多，身體里的淤泥也越多。
等踉踉蹌蹌來到水工道人身前時，大股的淤泥從老太太口中噴涌而出，里面還夾雜著許多殷紅的臟器碎塊。
一代女鹽王，就這么被淤泥河水嗆死在了家中。
徐青看得直愣神，這是什么神通？一碗水就能把一宅子人活生生嗆死？
等緩過神，徐青看向曹老太的尸體，度人經給出評估：人字中品。
獎勵是一門水行術。
河鹽運輸離不開水運，水運則離不開船舶。
但水行術卻可以摒除船舶束縛，使人凌波踏浪如履平地。
這玩意好！臨河坊緊鄰河道，津門亦是水府，說不得他什么時候就能用上。
回過神，徐青瞧著停尸房里撒著石灰粉的干燥地面，卻是完全斷絕了他嘗試水行術的念頭。
此時遠處傳來喧鬧聲，徐青扭頭看向門口蹲坐看戲的玄貓，問道：“外面怎么回事，王師兄呢？”
玄玉興致勃勃道：“有幾個人要進來，王師兄不讓進，現在兩伙人在院門口，眼看就要打起來了！”
徐青心中一凜，也顧不得再超度其余尸體。
他取出趕尸鈴，念起驅尸咒，將除卻曹老太以外的尸體盡數喚起。
看著已經被超度過的曹老太，徐青躊躇片刻，忽然扭頭看向玄玉，問道：“玄玉仙家，眼下有一趟出馬的活，你要不要干？”
巡房衙門雖無顯官，但一眾典吏衙差的凝聚力卻也非同一般。
大家伙抬頭不見低頭見，本就相熟，如今王陵遠聯合吏房主事，將一眾鹽官擋在吏房大院外。
他雖未向吏房主事說明緣由，但卻給出了一個承諾，那便是只要爭取一柱香時間，便能有機會扭轉當前局勢。
中途過來的趙中河不明所以，不過看到自家衙門里的人要攔路，便也加入了進去。
如今兩波人在吏房大院外吵得不可開交。
巡鹽御史要將尸體轉到鹽運司保存，王陵遠卻說尸體正在勘驗，已經進行到關鍵地步，要不了多時就有進展。
臨河縣尉嘴里嚷嚷著叫幾人讓開，可那手卻一直拉著巡鹽御史往外面拽。
雖然他不知道自家仵作發的什么瘋，但看這模樣，八成是真找到案子的突破口了。
一群人爭論不休，眼看就要控制不住場面時，忽然有書吏驚慌失措從吏房跑出，大呼道：
“壞事！壞事了！”
眾人瞬間噤聲，吏房主事皺眉喝道：“瞎嚷什么，怎么就壞事了？”
書吏臉色煞白道：“詐，詐尸了呀！”
“詐尸，誰詐尸了？”
“停尸房那些尸體，全都詐了！”
