命由天定，運由己生。
稚兒滿月時出身已定，但在抓周的那一刻，卻又有了諸多選擇。
玩物器具、筆墨紙硯、金銀銅錢、木刀木劍 或是頑主，或是書生，或是行商，或是官兵，亦或是草寇。
命不可選，運由己生。
眼下剛滿月沒多少年的徐青正面臨著抓周選擇。
金甲尸之后的伏尸境界便是僵尸修行的岔路口，此時他的選擇已然關乎著最終進化的結果。
毛僵為山林統屬，修此道可成毛犼。
火僵為火之焚主，修之可為旱魃。
黑僵為水之主宰，修之可為水魃。
徐青琢磨片刻，最后還是決定走水魃這條路子。
他身處市井，不在山林，修不得毛犼。
旱魃需要吞食火精地氣，萬物精魄，他同樣不具備這類條件。
思來想去，也唯有水魃一道最為合適。
臨河是水澤興盛之地，他又習得諸多水法，手中還有一樣水漉碗可供驅使。
除此之外，又有無定黑水這樣現成的養煉寶物，可以讓他踏入水魃分支。
天時地利人和，若他還要執意選擇其他路徑，那便無異是緣木求魚，沒苦硬吃了。
確定好進化路徑，徐青整個人都輕松不少。
萬事俱備，眼下只欠時機。
等金甲尸養煉有成，他煉化無定黑水，一步步成為伏尸、不化骨、飛僵，乃至傳說中的魁魃，便都不再是虛無縹緲的事，他最多需要考慮的也只是時間和壽命問題。
而徐青最不缺的就是這兩樣東西。
是日，雷雨大作，津門府。
吳家兩兄弟一同來到府牢外。
管理門禁的獄卒嚴防死守，口吐惡語，決計不肯放二人進入。
唯有吳文才素通人情，他取出五兩銀錢，兩獄卒嫌少，出言道：“五兩只能進去一人，你二人若想一同進去，卻是不夠。”
吳文才無奈，復又取出五兩，二人這才得以進入府牢。
獄卒前面帶路，兩人從外監一路走到內監，方才見到被關押在牢房里的吳耀興。
此時的吳耀興衣不蔽體，暴露在空氣中的肌膚有多處皮開肉綻，顯然是此前經受過非人折磨。
見到吳家二子齊至看望，吳耀興幾番欲起，卻又因腳鏈手扣束縛，不能起身。
獄卒打開牢門，吳志遠再也控制不住心中悲戚。
“爹，孩兒來遲了！”
獄卒聞言沒好氣道：“擱這哭喪呢，這還沒死，瞎嚎什么！”
“快些把話說完，一盞茶時間可不多。”
吳文才朝獄卒拱手一禮，隨后快步上前，與吳志遠一起，將不成人樣的吳耀興攙扶起來。
坐在亂草堆前，吳耀興涕淚橫流。
“兒啊，莫不是回光返照，爹才能在夢中見到你.”
吳志遠搖頭哽咽，一時竟說不出話來。
吳文才心知時間緊促，不是互相訴苦的時候，他上前一步道：“叔父莫要傷情，此處不是夢里，我和兄長正欲奔走為叔父訴冤，只要我們身正，自會有上官為叔父翻案。”
“你這話怎的說？他們官官相護，新任知府又不聽善言，多半是收受了人情賄賂，哪又能如此輕易翻案？”
“我身受棒刑鞭傷，身子骨斷是捱不了幾時，你二人也莫再浪費氣力，我只期望志遠能照顧好你母親，文才能收斂心性，好生讀書，將來取個好渾家，與我吳家爭口氣，除此之外，我便再無他求！”
聞聽此言，吳文才亦忍不住落下淚來。
“叔父這說的什么話，有志遠去上司衙門申訴，想來為叔父延緩一秋刑期不難。過幾日巡按御史來訪，我再去上告冤情，必能審出背后陷害叔父的賊人！”
吳文才為讓吳耀興安心，又取出徐青贈送的安魂符和祛病符。
前者貼身存放，后者則伴水吞服。
在伺候吳耀興喝水吞符途中，吳文才又講起了徐青為他指引迷津的事。
“兄長與嫂嫂定親之時，兄長姨姐、姨姐夫楊鴻曾多次從中阻攔，此次叔父遭受陷害，多半就是那楊鴻所為。我已下定決心，明日便動身去往驛亭，等候御史大人呈遞訴狀。”
聞聽此言，吳耀興好似將要溺水之人抓到浮木，又好似落崖之人抓到救命稻草，他不由感慨道：
“徐兄仁義，委實難報，你二人以后切莫忘了徐兄恩情。”
幾人交談時，卻不知隔墻有耳，伏寇在側。
此間微謀外泄，那門口獄卒前腳送走吳家兩兄弟，后腳就來到知府衙門，尋到了其中一名衙差。
兩人耳語一番，后者立時尋來快馬，不消多時就趕到了白沙縣治所。
張庸張縣爺家的大姑爺從側門現身。
“你來此處做甚？莫不是又要問我索要銀錢？”
楊鴻陰沉著臉看向衙差周珩，壓低聲音道：“倘若走漏風聲，你我都不會有好下場！”
周珩聞言立時羞惱道：“我在你眼里就如此不堪？我一路奔波，好心好意要給你遞信，你卻張口說這些難聽話，既然如此我這就離去！往后白沙縣誰愿來誰來！”
“慢著，你且說說你要遞什么信？”
張府僻靜處，周珩將吳家兄弟想要翻案的事，還有要去攔截巡按御史上訴的事，盡數相告。
“好一個陰魂不散的冤家！”
楊鴻轉頭看向周珩，“此事還要有勞周兄.”
說話間，楊鴻伸出手掌，做出往下斬切的動作。
周珩見狀反而不急了，他坐在桌案旁，拿喬道：“上回我說通天心教反賊，在公堂上指認吳耀興，已然冒了天大的險，如今你又讓我去除那兩兄弟，合著風險全讓我擔了。”
“這事我辦不了！”
楊鴻與周珩相識久矣，對方撅撅腚他便知道要放什么屁，說是知根知底也不為過。
當下楊鴻也不說話，徑自回轉居所，取了兩張銀票出來。
他將百兩面額的兩張銀票放在懷里，只拿出一百兩交于周珩。
“才這些？殺人可不是買罪那么簡單，這事怕是難辦。”
楊鴻聞言冷哼一聲：“上回讓你拿五百兩偽作成臟款陷害吳耀興，你卻只放了三百兩進去，你莫以為我不知情。”
“這一百兩你且拿去，算是定金，事成之后，還有一百兩相送。”
“我丑話說在前頭，你若辦不好，等吳家兄弟真個翻了案，將來你我都落不得好下場！”
“害！這是說的甚么話，你我兄弟，我還能誤了你的大事？”周珩接過銀票，遂騎馬返回津門。
翌日清早，天色還未大亮，吳家兄弟便已動身來到津門渡口。
此時兩人還未走上船塢，就聽到背后有人喊話。
“兩位公子要往哪里去？”
吳志遠道：“去往京城。”
“這真是趕巧了，眼下就有便船赴京，不僅行船穩當，這船撐的也是相當快。”
“敢問船在何處？”
“公子無需勞神，我便是艄公。”
此時吳文才出言道：“我只前往黍陽，不知這船可否捎帶？”
“這怕是不太方便。”艄公作遲疑狀。
未等艄公話音落下，旁邊又有一名船客模樣的人上前搭話：“黍陽本就同路，你左右不過多拐四五里水路，便是捎帶一下又有何妨？”
說罷，那船客上前拱手道：“兩位兄臺，在下袁虎，出門在外無非行個方便，若是這艄公不肯答應，我也便不搭他這船了，看他能怎地！”
也就是徐青不在此地，不然定能認出這艄公和船客的身份，那謀財害命，殺死鄭德禮的可不就是眼前這兩人。
艄公咬咬牙，好似真的糾結了一番。
“罷了，你二人且上船來吧。”
幾人上得船，卻發現船上還有一人。
那人腰掛佩刀，坐在小桌旁吃著酒，沖兩人點了點頭后，便不再言語。
袁虎笑道：“這位也是搭船的，聽說是去往京城公干的差人，這說起來也是好事，有差人在，便是路上遇見賊人也有幾分膽氣。”
船上三人神情各異，不似相識。
吳志遠和吳文才不疑有他，等進到艙里，那差人方才開口問道：
“你二人姓甚名誰，家住哪里，身上可有攜帶牙牌路引？”
周珩出身府衙，平日里跋扈慣了，養得一身官家做派，言語之間不怒而威，頗有氣勢。
吳志遠一聽，就覺得對方確像個官差。
兩人道了姓名，展示了牙牌，周珩問他們去京城所為何事？
吳志遠就要答話，卻被吳文才投以眼色，他立時改口道：“我二人要去京城投親，以待秋試趕考。”
周珩笑了笑，轉而道：
“江上水寒，兩位公子不妨落座，一同吃幾盅酒，暖暖身子。”
吳家兄弟還未答話，袁虎便扯著兩人坐了下來。
“既有免費酒水，焉有不吃的道理？”
“相逢是緣，兩位兄弟也不必扭捏。”
寬廣水域，渡船晃晃悠悠的往洛京行駛。
船內幾人頗有談興，那袁虎也是妙人，說起話來甚是中聽。
“嘿！這天真是說變就變，才下過一場雨，今兒個又開始下了。”
“且靠岸停留半日，等風停雨住再走。”
船緩緩靠岸，吳志遠往艙外看了一眼，只見岸邊荒無人跡，唯有無處不在的風雨雷聲，四處響徹。
船艙頂上，如篩豆般的雨滴敲擊船篷，發出“撲”、“撲”的聲音。
此時此景，正是黑云翻墨未遮山，白雨跳珠亂入船！
吳家兄弟身心疲倦，加之吃了不少渾酒，不消多時，就在艙里合衣睡去。
昏黑的天色下，袁虎和周珩對視一眼，艄公則默不作聲的前去解繩撐船。
渡船悄悄駛向江心，袁虎則取出繩索，與周珩一人一個，分別將吳志遠和吳文才捆縛緊實。
吳家兄弟醉夢中感覺船只搖晃，身上也勒的生疼，遂相繼醒轉過來。
“你等這是做甚？”
袁虎嘿然一笑道：“拿人錢財，替人消災，要怪就怪你們不識趣，得罪了不該得罪的人”
“少說幾句，快些把事辦好！”
周珩扛起吳文才，袁虎緊隨其后，待來到船頭，兩人便甩手將吳家兄弟攛入了江中。
此江水流湍急，南接渝、沔兩湖，北接運水，東西又有白沙河貫穿，再加上此時風急雨驟，莫說是被繩索捆縛的人，就是個中好手落入水中，也不見得能活下命來。
可這說來也怪，吳家兄弟落水之后，不僅不往下沉，也不順著海口往東逐流，反倒是逆流而上，直往京城方向而去。
“怪事！”
周珩命艄公撐船追趕，待來到近前，他掣起魚叉便往兩人身上刺去。
也正是此時，忽有微光閃現，周珩手中的魚叉就像是碰到了油光水滑的泥鰍，接連兩下都未能刺中軀干。
“讓我來！”袁虎接過魚叉，心中發狠，可不等他有所動作，船頭處忽有大浪席卷而來。
渡船頓時如風卷落葉，險些被浪頭拍翻入水。
等浪頭過去，袁虎再度凝神望去，水里哪還能看到吳家兄弟的身影。
周珩松了口氣，笑道：“這等大浪，縱使他是神仙下凡，也休想活命。”
“既然此事已了，周爺您看”
周珩取出一塊銀錠，說道：“定金十兩，尾金十兩，合共二十，斷不會少了你等。”
且說江濤之上，吳家兄弟被大浪拍散，一個直往京河而去，另一個則往渝州逆流而去。
中途不乏有水浪暗流席卷，亦有礁石浮物攔身，吳志遠本以為斷無活路，卻沒曾想一路上竟也有驚無險的活了下來。
只是中途刮到水中異物，雖人身無害，但腰間的鶴骨笛卻被沖成兩段。
經過半日漂流，吳志遠覺得口腹溫熱，耳邊尚有人在窸窣交談，他強自睜眼看去，只見身前有一對老夫婦，正燒了姜湯，細心給他喂服。
與此同時，渝州城外。
吳文才一路漂流，待水流平緩時，眼前卻是一副江南盛景。
眼見得畫舫樓船從旁駛過，他一邊奮力劃水的同時，一邊朝著畫舫上愣愣出神的女子高呼：“姑娘救我！快些救救小生！”
津門，臨河坊。
徐青踩在被雨水浸黑的青石路面上，慢悠悠的往別院回返。
這幾日他獲得的尸體已經有將近五十具，按照慣例，今晚他就要將這些尸體種到自家別院里，以待他日結出新的猖兵果實來。
行至不多時，水門橋那座標志性的拱形石橋已經近在眼前。
此時薄霧彌漫，夜間的濕氣混合著遠處橋下流水的潺潺聲音，顯得格外清幽。
待離得近了，又有凄然婉轉的唱詞無端生起。
“郎在歡心處，妾在腸斷時，委屈心情有月知，相逢不易分離易，棄婦如今悔恨遲。
君憶否當日鳳凰欣比趣，又記否續負恩情過別枝，又情否舊愛已無身宿處，又念否有娘無父一孤兒 妻君呀！你又可知否我久病成癆疾，不久會為你傷心死！”
那幽怨哀傷，如泣如訴的戲詞忽近忽遠，就好像那唱戲的女子一會出現在橋尾，一會出現在橋頭，更有甚時好似就出現在他的面前。
結合周遭景物，徐青下意識看向橋頭。
穿過薄霧欄桿，那橋頭上似乎有人影躍動，素色的水袖帶動霧氣，隨著悲戚的曲調，做出抖、甩、拂、拋等動作。
他手中燈籠里的燭火亦隨之撲朔跳躍。
待到那水袖遠遠朝他拋出時，搖曳的燭火忽地冒出一股白煙，周遭瞬間漆黑一片。
此時周圍的夜色，明顯比之前濃稠了許多，濕氣也更加厚重。
徐青眉頭一挑，啪的打了個響指。
橘黃的豆焰重新躍起，他眼睛微瞇，再度提起燈籠，往橋上看去。
此時的橋頭卻是半個人影也無，就好似先前看到的女子是幻象一般。
徐青嘖了一聲，目光便不再停留。
只因在他脖頸處，有涼絲絲的陰氣兒正在往他耳后噴吐。
徐青轉過頭，就看到有一白衣女鬼正身體前傾，貼在他面前，對方那嬌俏的臉蛋艷如桃李卻又冷若冰霜。
“相公呀，我好孤單，你下來陪陪我好不好……”
女鬼抓著他的衣袖晃動，嬌嗔之余，夾雜著幽幽怨怨的腔調，還有噴到他臉上的怪異香味。
“把味給我收一收！另外，誰叫你半夜跑出來不看門的？”
徐青沒好氣的扯開袖子。
