在攻占了紅土城，完成對整個城市的收編整頓工作后，除了鷹首領的援軍繼續留守協防外，拜約爾領、密林領、寶石領和白山領都在各自的領主率領下開始踏上了返程之路。
從返程的路途距離上來說，亞姆等人要返回白山領的話，其實穿過寶石領是最快的，只需要不到二十天左右就可以返回白山領，大概在二十五到二十七天左右的時間，就能回到白山城。
但因為吉格斯想要和阿托爾克多聊聊，增進一下彼此的友誼關系，所以便只能選擇從紅河領返回，如此一來便要多出七到十天左右的行程。
亞姆沒有對這個提議進行反對。
他看得出來，吉格斯雖然表面沒有說什么，但他的內心其實對于白山領如今的境況也是非常著急的。
以東山領男爵為首的豐饒平原三位領主，他們在舒方伯爵那里的地位，跟寶石領的赫斯男爵在維森侯爵的心中是一樣的，都是被充當馬前卒來驅策——此前，紅河領跟白山領，在舒方伯爵那邊也是一樣。只不過如今，隨著紅河領和白山領被舒方伯爵所拋棄，他與維森侯爵的沖突前線自然就變成了白山領與豐饒平原。
哪怕是對政治嗅覺并不敏感的亞姆，也能夠看得出來，這一次東山領和白山領的沖突根源——也就是那伙所謂的襲擊東山領的強盜，實際上就是舒方伯爵安排的人馬，其目的只是為了尋找一個能夠跟白山領挑起沖突的借口而已。
不過。
但亞姆還是有很多沒想明白的地方。
例如，為什么在他們響應征召令前去攻打紅土領的時候，豐饒平原的三位領主并沒有趁此機會發起進攻。如果他們在這個時候向白山領發起進攻的話，那么白山領肯定抵擋不住，到時候威斯特男爵就必然會節節敗退，甚至他和吉格斯都不得不退出針對紅土領的作戰序列，返回白山領支援。
還有，既然敵人信誓旦旦的表示，有一伙強盜闖入了白山領，那么這個時候只要安排這群強盜稍微露面，甚至只需要偽造一個和博爾家族有聯系的假象，那么東山領男爵聯合豐饒平原的另外兩位盟友強行入侵白山領，他們也能夠擁有話語權。哪怕之后再想辦法澄清誤會，但他們對白山領的破壞也已經造成了。
亞姆無法理解，舒方伯爵為什么會放棄這些舉措，只是任由東山領男爵和威斯特男爵在爭論。
但他卻是明白，自己在戰略層面和軍事統籌、外交交涉等幾個方面，他的確是比不上那些真正的血脈貴族子弟——哪怕吉格斯的資質潛力相當差，同樣在軍事統籌、戰略眼光等層面上沒比自己好多少，但僅外交交涉這一點上，他就遠遠超過了自己，是亞姆覺得自己無論如何也不可能達到的程度。
莫妮卡站在書房的門外，連續做了好幾次深呼吸，嘗試著給自己催眠壯膽后，她才終于敲響了房門。
“進來。”
維森侯爵低沉的嗓音，在書房內響起。
莫妮卡再度深吸一口氣，然后推開了房門。
剎時間，一股白色的霧氣立即便順著門縫快速涌出，如同開閘的洪水那般。
凡是白霧所經過的地面，立即都被一層白霜以肉眼可見的速度迅速覆蓋，然后隨著白霧的不斷沖刷，白霜的不斷凝結加固，地面上很快就出現了一層堅冰，并且這冰晶層還大有向著外圍蔓延覆蓋的跡象。
“咚——”
一聲沉悶的震響。
維森侯爵的右腳往地面重重一踩。
所有的冰晶瞬間破碎，并且同樣以肉眼可見的速度消融——并不是化成水，而是直接蒸發成一股煙氣，就仿佛像是把冬雪直接往高溫熾焰里扔進去一樣。
“祖父。”
“說吧。”維森侯爵看著如今的莫妮卡，臉上也難得的露出一抹淡淡的笑意，在過去將近一年的悉心教導下，雖說莫妮卡距離他想要的完美繼承人還有不小的距離，但如果只是守住卡塞因家族的基業，那卻是已經足夠了。
“都有什么進展？”
“紅土領已經拿下了，安塔家族已經徹底解決了，是韋德叔叔親自負責的，所以不可能有逃脫者。”
“嗯。”維森侯爵點了點頭，“韋德處理這種事很有經驗，由他出手，迪恩負責坐鎮的話，安塔家族不可能逃過他們的絞殺。現在他們應該是借著整頓紅土城的工作，向枯木林進發了吧？”
“是的。”莫妮卡點頭應聲，“但是……挖掘工作的進展速度始終無法加快。不過現在紅土領落入我們的手中，安德烈已經死了，赫斯男爵現在肯定也沒有心思去留意枯木林可能出現的異象，所以……”
“不怕一萬，就怕萬一。”維森侯爵輕聲了一句。
莫妮卡瞬間就明白了，她沒有在這件事繼續再說下去。
“我知道你的想法，但有時候，不是所有的事情都能夠如你所計劃的那般順利，所以你必須要有足夠的魄力去做決斷。”維森侯爵緩緩說道，“紅土領的戰事拖了這么久，實際上就是韋德想給阿森斯拖延一下時間，畢竟我給他下了通牒，在紅土領戰爭結束前，我要看到機關被解開。只是后來因為安德烈的一些做法，讓紅土城的進攻節奏開始失控，他才不得不讓迪恩出面。”
“所以……你從這件事里，有學到什么嗎？”
“所有的計劃都必須建立在足夠的實力上，這樣哪怕原本的計劃出了差錯，也能夠以強硬的手段去補救。”
但維森侯爵聽完后，卻是微微搖頭：“只對了一半，而且只是表面的那一半。”
莫妮卡虛心求教。
“你實力足夠強，強到你可以無視規矩，那么你根本就不需要做什么計劃，或者施展什么手段，你都有足夠的能力去獲得你想要的東西。”
“所以，不管是計劃也好，陰謀也罷，還是手段，本質上都是在為了自身的利益而展開。”維森侯爵沉聲說道，“韋德想為阿森斯爭取時間，所以這其中的利益點就是‘爭取時間’，只是后來情況失控了，他的利益點變成了‘我的要求’，所以他如果不想被我訓斥的話，就只能立即拿下紅土城。”
莫妮卡一臉的若有所思。
“所以，現在東山領和白山領依舊處于僵持的手段，實際上就是舒方伯爵在謀求利益的手段。”
“是的。”維森侯爵點了點頭，“他覺得他是賣了個面子給我，沒有趁著我在攻打紅土領時，向白山領發起進攻，這一點就和當初我對紅河領、白山領動手時，他都很干脆的舍棄了這兩個領地是同一個道理。……那么現在，你猜猜，那位伯爵他真正想要的利益是什么？”
“博爾家族。”
“為什么？”維森侯爵面露贊賞之色的示意莫妮卡繼續。
“阿奎斯家族的顏面。”莫妮卡沉聲說道，“他可以把紅河領、白山領都舍棄，那是因為他知道，這兩個領地名義上都是屬于紅鷹領的，而在金獅家族已經不再過問和插手紅鷹領的情況下，他也不可能暗中占據這兩個領地，因為我們是絕不會允許的，所以他就很干脆的舍棄了這兩個領地。”
“但是，原本是效忠于舒方伯爵的博爾家族，卻轉而投靠了我們，這一對對舒方伯爵才是最大的傷害。如果他不能解決這件事的話，那么舒方伯爵，乃至整個阿奎斯家族的影響力都會下降，這已經動搖到了阿奎斯家族對豐饒領的統治根基，所以阿奎斯必須盡快解決博爾家族。”
維森侯爵滿意的點了點頭，然后才說道：“舒方伯爵在我們準備對紅土領動手的時候，突然讓東山領男爵和威斯特男爵起沖突，但在我們針對紅土領的戰爭過程里，他卻并沒有出手，所以他的意思就已經非常明確了。……阿奎斯家族還不想和我們卡塞因家族開戰，因為他怕事態最終會徹底失控。但博爾家族卻必須要死，因為那已經涉及到了阿奎斯家族的統治根基，就如同我們卡塞因家族在紅鷹領的統治權一樣。”
“所以，接下來這件事，你覺得應該怎么處理？”
“我覺得應該放任博爾家族的覆滅。”莫妮卡沉聲說道，“而且，我們也可以把白山領一同納入掌控。”
“那么卡塞因家族就會和阿奎斯家族直接接壤，到時候任何沖突矛盾，也就再也沒有任何緩沖地帶了。”維森侯爵搖了搖頭，“我之所以沒有對密林領和白山領動手，用意你還不明白嗎？”
“那我們也可以把白山領賞賜給家族的血脈騎士。”莫妮卡直言道，“博爾家族覆滅后，白山領回都我們的掌控中，不管怎么做，我們都能擁有主動權！”
維森侯爵盯著莫妮卡好一會，然后才突然笑道：“這樣才對。”
莫妮卡心中一驚。
“很好，你在韋德這次的事情里學到了最關鍵和寶貴的一點，那就是為自己謀求利益。”
維森侯爵點了點頭：“你還沒放棄亞姆.索德貝爾吧。”
莫妮卡臉色驀然一白，心跳血液瞬間加速了不少。
“你既然已經注定是未來卡塞因家族的家主，那么你的確擁有為自己挑選一個丈夫的權利，哪怕對方是個白癡。”維森侯爵臉上的笑意迅速消失，取而代之的卻是一臉的冷淡，“但唯獨亞姆.索德貝爾不行。”
“為什么？”莫妮卡無法理解，“亞姆.索德貝爾是個優秀的人才，他不僅能力出眾，而且血脈資質也非常出色。就算我真的能夠選一個白癡當我的丈夫，但為了卡塞因家族的未來，我也不可能真的這么做。”
維森侯爵沒有打斷莫妮卡的話，而是靜靜的聽完了莫妮卡的理論和看法后，他內心才幽幽一嘆。
亞姆.索德貝爾的確相當出色。
出色到維森侯爵也的確非常欣賞他。
但很可惜，他的姓氏就注定了維森侯爵不可能讓卡塞因家族去沾染這個炸彈。
“因為，索德貝爾家族，實際上就是波旁家族。”維森侯爵一字一頓的說道，“我不知道當年到底出了什么事，讓本該徹底覆滅的波旁家族逃了血脈出去，但如今毫無疑問可以確定的一點，就是索德貝爾家族就是波旁家族。……或者說，亞姆.索德貝爾的體內，流淌著波旁家族的血統。”
莫妮卡徹底愣住了。
亞姆.索德貝爾，其實是亞姆.波旁？
“那么，現在你知道真相之后，關于阿奎斯家族想要博爾家族覆滅的事，你覺得應該怎么處理。”
維森侯爵卻沒有給莫妮卡太多的冷靜時間。
因為在他帶領卡塞因家族壯大至今的歲月里，他遇到了不止一次沒有足夠時間去思考和反應的危機，也只有在這種處于因信息的復雜和龐大而近乎于混亂的狀態下，還能夠迅速且準確的理清思路，并做出正確的抉擇，維森侯爵才敢真正的放心。
“時間！”莫妮卡抬起頭，雙眸赤紅的說道，“如果放任博爾家族讓舒方伯爵處決的話，那么就是我們卡塞因家族會因此而受到質疑。所以，必須得有一個時間限制，超過了這個時間限制，那么不管結果如何，我們都必須出手，否則的話我們卡塞因家族的影響力就會因此受到質疑。”
“很好。”維森侯爵這一次是真正的滿意了。
“我現在就去安排！”
“不用了。”維森侯爵搖了搖頭，“已經有人在替我們做這種事了。”
“有人？”
“白天鵝子爵。”維森侯爵輕蔑一笑，“他們想要拉攏索德貝爾成為盟友，但亞姆.索德貝爾只是吉格斯.博爾的家臣騎士。那么最好的做法是什么呢？”
“將白山領領主的位置……空出來……”
“就看吉格斯.博爾是不是一個蠢貨了。”維森侯爵笑了一聲，“從寶石領回到白山領，只要二十五天，如果在中途收到了戰爭求援信，那么只需要十五到二十天。而且這個時候，我們也應該要派兵進發了，所以舒方伯爵要解決威斯特男爵的時間就只有十天。”
“但如果他選擇從紅河領返回……”
莫妮卡緩緩說道：“那舒方伯爵就能夠多了五天的時間。”
“所以，如果吉格斯是一個蠢貨，沒有聽懂阿托爾克.森爾斯的意思，而是選擇盡快返回白山領，那么威斯特男爵或許還有機會活下去。但如果他是個聰明人，聽懂了阿托爾克的意思，真以為拜約爾領會幫他們的話，那么他父親的死，吉格斯起碼要負一半的責任。”
維森侯爵緩緩說道：“所以，這就是要我教你的另一課。……當本來就不認識或者不熟的人，在和你僅見過兩三面后就立即對你表露出極大的關心與善意，那么你就要小心了。尤其是身份差距越大時，這份善意的背后所需要付出的代價，就會越大。”
