“鎮撫使，便是如此了。”
游子昂感覺腳下有些異動，身體側傾加了些力道，腳下的人體擠出一絲哀鳴，而后便沒了動靜。
燈火葳蕤，映照滿地血跡。
樓船壓在水面上緩緩前行，龍骨不時發出沉悶而細微的嗡鳴聲，震動傳導至二樓的地板，在桌上的酒杯中震蕩出絲絲漣漪。
曹含雁盤膝坐在左側地上，鄭怡用劍鞘點指他的幾處大穴，隨口指點著他真氣運行的關隘，眼角余光卻是一直朝著游子昂這邊瞟。
李淼坐于上首主座，看著游子昂帶來的書信，伸手拿起酒杯抿了一口。
今日是嘉竟二十四年，十月初八，立冬。
距離空明派之事了結已經有一月光景。離游子昂帶著消息從京城出發，也已經有近半月時間。
離了廣信府，李淼一行人轉行水路，由信江入鄱陽湖，又橫跨鄱陽湖到了湖口縣。找了艘大船沿著長江一路向東，現在剛好是在南京太平府轄區。
游子昂便是在此處追上了李淼，卻是正好遇見了一伙水匪企圖上船劫財。
他腳下踩的就是其中之一。
至于其他的，郜暗羽正在外面料理。
或許會有人覺得奇怪，南京乃是陪都，太平府又是長江下游的漕運、鹽運節點，怎么會有水匪呢？
有道是“我來問道無余說，朕的兒子也通倭。”
當日朱載與李淼坐而論道的時候就說過，大朔此時內憂外患。這“外患”，一是北邊的韃靼，二就是東南沿海的倭寇。
太平府段長江的江面本就寬闊，沙洲、支流眾多，有不少隱蔽的港灣和蘆葦蕩。有部分倭寇沿著長江滲入內地，便在此處扎了根。
恰好大朔衛所制度廢弛，水師更是廢拉不堪，給了這些水匪良好的創業環境。到了如今，已經在長江以南形成了一套完整的、獨立于正道武林的生態。
鄭怡母親在大朔的明面身份，就是這江南水道二十八路瓢把子之一，說白了，就是水匪頭子。
李淼坐的這艘船一看就是有錢人的手筆，他們又無需帶護衛，船上除了船夫就是侍女，被水匪盯上也就不稀奇了。
且說回眼下。
李淼拿著那疊書信看了一會兒，隨口對著游子昂說道。
“小安子辦事，我還是放心的。順天府那邊的事情交給他，再加上小梅和阮梅，還有孝陵衛的人，應當不會出什么問題。”
“但小四和王海那邊，我有點不大放心。”
游子昂聞言奇怪道。
“鎮撫使，王千戶是您從十幾年前一路培養起來的，李千戶更是您的干女兒。他們——”
李淼擺了擺手。
“不是說他們做事不穩當，也不是說他倆缺少手段。只是比起在順天府的小安子，他倆手里的牌太少了。”
“終究還是武功不夠硬。”
“我這邊也得了一些消息，卻是跟他倆查的事情正好聚到了一起，說不得就要勾連起來……我怕他倆處理不了。”
話到此處，李淼抽出了一張紙，朝著鄭怡甩了甩。
“小怡子。”
鄭怡本就裝作無意地在窺探他這邊的情況，見他招呼，立即快步走了過來，把那張紙接下一看，眉頭就是一皺。
這紙上，大致記錄了一件事。
說是王海和小四兩人沿著賞月宴那小太監的口供一路追查，終于在月余之前得到了一條確切的線索。
支撐這伙太監活動的財物，除去當時從宮內帶出的那些之外，還有一部分是來源于南京。
兩人第一個懷疑的，就是四位“南京守備太監”。
劉春，守夏，尚秋，寸冬。
這四位太監，就是皇帝本人委派，位在南京最高軍事長官南京守備之上，用以監察、遙控南京軍事的四位大太監。
位高權重，深得皇帝信任，又是太監。與劉瑾那伙人勾結起來的可能性自然很大。
王海和小四試圖從四人的家產入手，看看有沒有來路和去向不明的巨額財物，可能就是送給劉瑾活動的資金。但查著查著，兩人都是一時無語。
這四位大太監的家里，就沒有一筆來源和去向清楚的銀子。
四個人全都不清白，根本分不清哪個是給劉瑾提供財物的同伙。
無奈之下，兩人只得從大筆的贓銀查起，看看是否能旁敲側擊地查出些線索來。
紙上寫的事情到此結束，在下方羅列了一些可能比較重要的線索，供李淼查看。
而引得鄭怡面色變化的，就是其中一條線索——四位守備太監，似乎都與江南綠林道勾結，為其在長江水道上劫掠提供保護，收取錢財。
江南二十八路瓢把子，四位守備太監各自收了七人——其中有一個名字，吸引住了鄭怡的目光。
施無雙。
已故的江南二十八路瓢把子之一，綠林道赫赫有名的女大王，與守備太監勾結的水匪頭目。
也是她母親在失蹤之前的化名。
鄭怡緩緩抬頭看向李淼，輕聲說道。
“大人，您的意思是？”
李淼捏著酒杯，慢條斯理地說道。
“只是覺得有趣。”
“咱們現在追查的人有三撥——蓬萊門人，東廠太監，還有你的母親。”
“之前在空明派翻看鄭懷瑾的遺物，得出的線索不多，只知道他有一個仍在互相通信的門人，就藏身在南京，也正因如此咱們才會朝著南京而來。”
“但這里就有個問題。”
李淼伸出一根手指。
“咱們已經能夠確認，你的母親就是追殺蓬萊門人的兇手，且她之前就是藏身在這江南綠林道之中。”
“那為什么這個藏身在南京的蓬萊門人能活到現在，直到數月之前還在與鄭懷瑾傳信呢？”
“比起薛傍竹，他可是就在你母親的眼皮子底下，殺起來不是更為順手嗎？”
李淼頓了頓，等鄭怡消化完了他方才的話，繼續說道。
“蓬萊門人流落四方，你母親從你記事開始又極少外出，她一個人，恐怕很難查出這么多同門的位置。”
“根據我屬下查出的消息，你母親勾結南京守備太監，應該聚斂了不少財物，這些財物卻是去向不明——我想，你母親應該有幾個同伙，幫著她一起花銷這些財物才是。”
“這個藏身南京的蓬萊門人，很有可能就是其中之一。”
“蓬萊門人，東廠太監，還有你母親的同伙。——咱們追查的三撥人，就這么在南京聚齊了。
“你說這是巧合，還是另有隱情呢？”
門外甲板上傳來最后一聲慘叫。
“李叔，殺完啦！”
郜暗羽推門走入。
李淼伸手一指右手邊的座位，他便乖巧地走到那邊坐下。
“總之，既然事情都趕到了一塊，也算是好事，省的咱們東顛西跑的亂竄了。”
李淼笑著對鄭怡說道。
“且去南京看看。”
“我有預感，你母親追殺蓬萊門人的真相，將會在這南京水落石出。”
