真正的哀傷，或許唯有朱元璋父子二人方能深切體會。
每當歲末年關臨近，家家戶戶沉浸在闔家團圓的歡慶時，這份哀傷便愈發濃烈！
“好了。”朱元璋長嘆一聲，那嘆息聲里，仿佛承載著無盡的滄桑與悲涼，隨后微微抬起頭，看著面前的坤寧宮。
“入宮祭拜吧。”
說罷！
朱元璋邁著略顯沉重的步伐，向著坤寧宮的方向走去，朱標靜靜的跟在朱元璋身后，看著父親略顯佝僂的背影，心中亦是五味雜陳，他眼中閃過一絲哀傷，而后輕輕點了點頭。
坤寧宮內！
自馬皇后與世長辭后，一切陳設，裝飾都如同被歲月塵封一般，未曾有絲毫改變。
屋內的桌椅擺放依舊是馬皇后生前的模樣，墻壁上的字畫，靜靜地懸掛著，見證著往昔的歲月。
或許，這是朱元璋刻意為之，他想借此留住那些與馬皇后共度的美好回憶，哪怕只是一絲一毫。
宮殿內，三個靈位靜靜擺放！
多年來！
這里的香火從未斷絕，一切都是朱元璋交代的。
“妹子。”
朱元璋緩緩走到靈位前，目光溫柔而又深情，看著自己妹子的靈位。
“兒媳婦。”
朱元璋頓了頓，眼中閃過一絲淚光：“大孫。”
每一個稱呼，都飽含著朱元璋對親人的深深思念。
“咱來看你們了。”
朱元璋的嘴角微微顫抖，抬手輕輕撫摸著靈位，仿佛在觸摸著親人的臉龐。
隨后，他轉過身，從一旁的桌子上拿起香燭。
他的動作緩慢而又莊重，雙手微微顫抖著將香燭點燃，而后小心翼翼地將點燃的香燭插在靈位前的香爐中，又拿起供奉的祭品，一一擺放在靈位前，動作輕柔，仿佛生怕驚擾了沉睡的親人。
“娘。”
“常姐姐。”
“雄英。”
“我和爹來看你們了。”
朱標站在父親身后，神情肅穆，微微彎腰，對著三個靈位躬身一拜，動作沉穩而又虔誠，而眼中滿是哀愁。
話語間，臉上掛著與自己母親，妻，子，相處的點點滴滴。
而后。
父子兩人就這樣靜靜的站在了靈位前。
此時，無聲勝有聲，他們心中的思念與痛苦，無需言語，彼此都能深切感受到。
東宮大殿內！
所謂的家宴已然開場。
殿內的布置透著皇家的奢華。
朱標的幾個側妃，還有一眾兒女皆匯聚于此。
其中，最為得寵的呂氏坐在了左邊原本是屬于太子妃的位置，眼中也是帶著幾分無言的得意。
她生了三個兒子，朱允炆身為長子，坐在了她的身旁。
另外兩個兒子則是坐在她的右邊。
朱允熥也坐在不遠處，只是他的神情卻顯得十分黯然，他微微低著頭，眼睛看著地面，雙手不自覺地擺弄著衣角，似是被這熱鬧的氛圍所遺忘。
至于他的兩個姐姐也是沉默無言。
還有三個朱標的兒女，在歷史的長河中并未留下他們的名字。
畢竟，在那殘酷的靖難一役后，朱棣為了穩固皇權，手段狠辣至極，將朱標的子嗣幾乎斬盡殺絕。
在這看似光鮮亮麗的皇族之中，親情在權力的面前，往往脆弱得不堪一擊。
一旦觸及到那至高無上的天下之權，所謂的血脈親情，便會被無情地拋卻，只剩下對權柄的無盡追逐。
相比于皇宮內的家宴，東宮大殿內的氣氛卻透著一種詭異的平靜。
四個嬪妃各自坐在自己的位置上，有的身旁圍繞著自己的親生兒女，眼神中滿是慈愛，有的則領了昔日太子妃的兒女，神色間略顯尷尬。
呂氏身旁，朱允炆三兄弟時不時低聲交談幾句，聲音雖小，卻在這寂靜的大殿內顯得格外清晰。
朱允熥坐在一旁，偶爾抬起頭，眼神中閃過一絲落寞，隨即又低下頭去。
眾人雖都在動筷進食，但整個大殿內，除了餐具碰撞的聲音，竟無一人開口說話，那寂靜的氛圍，仿佛讓人置身于冰窖之中，寒意陣陣。
“母妃。”呂氏身邊，朱允炆的弟弟朱允熞抬起頭，一臉天真地看著呂氏，眼中滿是疑惑：“父君何時才從宮中歸來啊？”
他的聲音清脆，打破了這長久的寂靜。
“為何我們不能去宮中用宴啊？”朱允熞又接著問道，臉上寫滿了不解。
聽到這話，呂氏臉上露出一絲溫柔的笑容，她輕輕伸出手，撫摸著朱允熞的頭。
“宮中的宴席規矩太多，”呂氏輕聲說道，緩緩解釋：“所以我們不去，在你父君的宮中則少了許多規矩。”
“哦。”朱允熞似懂非懂地點了點頭，臉上的疑惑漸漸散去，取而代之的是一抹天真的笑容。
但一旁的朱允炆卻若有所思，他微微皺起眉頭，眼中透露出一絲渴望，他微微抬頭，望向宮殿的大門，似乎在期待著朱標的歸來，又似乎在憧憬著那未知的宮中宴會，或者說是對嫡子，世子的憧憬。
安撫了自己的兒子后，呂氏的余光不經意間掃過左邊的朱允熥，又看了看朱允熥的兩個姐姐，她的眼神中，深處閃過一絲不易察覺的厭惡。
“嫡庶之分！”呂氏在心中暗自咬牙切齒：“該死的嫡庶之分。”
“如果不是這嫡庶之分，我就可以隨太子一起入宮赴家宴了，如果不是這該死的嫡庶之分，我或許已經成了太子妃，允炆早就已經成了世子。”
呂氏緊緊握著手，極力平復著心底的不甘不滿：“終有一日，我一定要成為太子妃，讓允炆堂堂正正地成為嫡世子。”
此時的呂氏，表面上依舊風輕云淡，臉上掛著溫柔的笑容，但她的內心，卻如同洶涌的波濤，久久無法平靜。
或許是說者無心，聽者有意。
殿內其他嬪妃聽到呂氏二子所問，皆是大氣都不敢出，她們微微低下頭，眼神中透著一絲畏懼。
呂氏在東宮已然大權在握，無人敢違抗她的意志。
她們只能默默地坐在自己的位置上，小心翼翼地動著筷子，生怕一個不小心，便會觸怒了呂氏。
時間悄然流逝！
大寧府，會州城！
五萬整編的元降卒已入駐會州城境內的軍營。
軍營的四周，高高的圍墻矗立，上面插著大明的軍旗，在風中獵獵作響。
圍墻下，巡邏的士兵腳步整齊，眼神警惕。
校場之上，五萬身著大明軍服的降軍整齊排列，他們的軍服雖嶄新，但卻未配備戰甲兵器。
在他們之中，凡是小旗之上的職位，皆由大明邊軍調撥而來。軍官全員皆是大寧邊軍將士。
原本朝廷的命令是總旗之上為邊軍調撥，但經過朱應深思熟慮后，他上奏兵部，言辭懇切地提出小旗作為軍中基層軍官，至關重要，理當完全掌握在大明之手。
這份奏章，朱應寫得條理清晰，論據充分。
經過朱應上奏后，得到了太子朱標親自批閱，準予施行。
自小旗之上，五萬降卒全部軍官皆由大寧邊軍將士中有功之士擔任。
如今，這一支整編軍隊已經被朱應親自訓練了八個月。
在這八個月里，朱應每日早早便來到校場，與士兵們一同訓練。
經過這八個月的艱苦訓練，這一支降軍已初步形成了戰力，并且也完成了大明軍制上的磨合。
點將臺上，朱應身著一身大明軍服，并未身著戰甲，一頭長發束在腦后，顯得格外精神。
當朱應掃視著校場上的軍隊一眼后，隨后，猛地一揮手，大聲喝道：“出操！”
聲音如同炸雷，在整個校場回蕩。
“將軍有令。”
朱應身后眾多親衛齊聲高呼，聲音整齊劃一：“出操。”
下一刻！
“殺，殺，殺！”
五萬大軍同時發出震耳欲聾的喊殺聲。
那聲音匯聚在一起，如同滔天雷鳴，響徹天際。
隨后，大軍以極為規整嚴密的姿態，環繞著校場開始跑步。
他們的步伐整齊一致，每一步落下，整個校場都在震動。
自朱應成為大寧指揮使，掌軍之后，他結合原本大寧邊軍的練兵之法，又融入了自己后世所知的先進練兵理念。
一則，著重訓練士兵的體力，通過長跑、負重等訓練方式，讓士兵們擁有強健的體魄。
二則，強化訓練搏殺技巧，教授士兵們各種近身格斗的招式，使其在戰場上能夠克敵制勝。
三則，注重培養軍人氣質，從站姿、坐姿到行軍禮，每一個細節都嚴格要求，讓士兵們從內而外散發出軍人的威嚴。
八個月的訓練，成效顯著。
朱應麾下的大寧邊軍最先施行朱應的訓練之法，之后便是這整編降卒。
隨著朱應新型訓練之法在大寧普及，如今朱應麾下的軍隊氣質已然煥然一新。
如若說以前有些兵卒還帶著一種兵痞的樣子，走路弓腰駝背，毫無紀律可言，如今每一個都是身姿筆挺，眼神堅定，一看就是訓練有素的軍人。
看著校場上出操跑步的兵卒，朱應微微點了點頭，臉上露出一絲滿意的笑容，眼神中都透著欣慰與自豪。
這，都是朱應一手訓練出來的啊！
劉磊快步走到朱應身邊，一臉激動，他的臉上洋溢著興奮：“我大寧邊軍還有這一支降軍在將軍的訓練下，戰力大漲啊。”
“就現在的戰力與曾經相比，那提高了不知多少。”
“平時多流汗，戰時少流血。”
朱應神色嚴肅，定定的看著校場，緩緩說道：“邊軍是最容易接觸戰事的，如今我所定訓練之法雖然勞苦，但也的確是提升了自身體魄。”
“不過……”朱應話音停頓。
“不過什么？”劉磊一臉疑惑地看著朱應。
“朝廷說要調任這會州衛指揮使，已經八個多月了，為何還不調來？”
朱應無奈地搖了搖頭。
原本，朱應自己只需節制麾下大寧邊軍即可，這一支降軍的操練以及軍務都無需他過多關注。
可事與愿違，在年關過后不到一個月，五萬整編好的降軍就已經遷移到了會州。
但指揮使未曾到任，還有朝廷調撥的一些將領也未到。
因為這些原因，朱應也是被迫節制了這一支降卒，負責操練，負責整編戰力。
八個月的時間里，朱應每個月都上奏兵部一次，為的就是催促指揮使的調任。
可每次奏折的批閱回來，兵部的回答都是當今皇上與太子還在斟酌何人為指揮使，所以一直拖到了現在。
劉磊一臉笑容：“你以衛指揮使之身節制十萬大軍，這可是都指揮使之權，別人都求之不得，將軍卻是嫌棄起來了。”
“如若說這個都指揮使位置，那自然沒話說。”朱應微微搖頭，無奈地說道：“可我就是一個衛指揮使，還要多付出一倍的精力來操練另一個衛，實在是浪費時間。”
“或許。”劉磊若有所思地說道，露出一副旁觀者清的模樣：“皇上與太子是想要將軍通過執掌十萬大軍來磨煉自身，未來，將會給將軍更大的權位。”
一聽這話，朱應心中一動，眼中閃過一絲思索之色。仔細想來，似乎真的是如此。
“罷了。”朱應輕輕嘆了口氣：“就這樣吧。”
就在這時，肖漢快步登上了點將臺。
肖漢恭敬地稟告道：“營門口有一批人來了，手持朝廷旨意，還有指揮使印信，新任會州指揮使來了。”
“終于來了。”朱應聞言，露出一絲欣喜的笑容，終于要解脫了。
“請這個新任指揮使入軍營。”
朱應當即下令。
“是。”肖漢立刻轉身，快步退了下去。
不一會兒，只見一眾身著戰甲的將領在親衛的拱衛下走來。
為首的將領身姿挺拔，雖然年輕，但也有著一股久經沙場的威嚴。
當他們來到校場之上。
“殺，殺，殺。”
正在出操跑步的兵士們分為諸多軍陣整齊一致地跑步，每過一段都發出震耳欲聾的喊殺聲，這聲音仿佛要沖破云霄。
看到這一幕，這些剛剛步入校場的戰將們皆是一臉驚訝，滿臉震撼。
“沐將軍，這些都是元軍整編的降卒不成？”一個將領頗為驚訝地說道，聲音中帶著一絲難以置信。
“此地乃是會州軍營，并非大寧邊軍駐地。”
又一個將領開口分析道：“而且此間兵力如此，必是整編降卒成軍。”
“降卒整編已有八個多月時間了，不過這時間說長也并不長，如此時間將一支降卒能夠訓練到如此地步，這位冠軍伯當真是人如其名，不僅善于統兵，更善練兵啊。”又一個將領感慨地說道。
此話一出，眾將都是面帶驚駭地看著校場上的軍隊。作為軍中將領，他們深知如何判斷一支軍隊的戰力。
除非是刻意隱藏藏拙，否則一眼就可以從精氣神看出來。
這一支降軍，顯然已經沒有了降軍的那種落敗頹廢之氣，八個月過去，已然煥然一新。
“冠軍伯朱應。”這些將領之中為首的一人看著這些軍隊，眼中閃過一種驚贊之色，似是對朱應的訓練成果表示認可。
隨后，他回過神來，腳步不停，向著點將臺而去。
不一會兒，朱應就看到了這幾個將領。
應昔日兵部下達的整編令，指揮僉事之上的將領都會由朝廷兵部直接調派，指揮僉事之下的將領則是由邊軍調任。
朱應目光一掃，在對上眼的一刻，為首的將領走上前，抱拳行禮，臉上帶著真誠的笑容：“這位想必就是大寧指揮使，冠軍伯，朱將軍吧？”
“正是。”朱應點了點頭，目光帶著幾分好奇，打量著幾個將領：“不知將軍是？”
為首將領當即抱拳回道：“末將沐晟，得朝廷兵部調令，得圣旨調任，封會州衛所指揮使。”
聽到沐晟這名字，朱應略微詫異。
熟知歷史的朱應自然知道這沐晟是誰。
他正是世代鎮守云南，守衛大明南境邊境的西平侯沐英的次子。
沐英是誰？
在朱元璋最信任的臣子之中，他絕對是最信任的人之一。
他不僅僅是臣，更是朱元璋的養子，乃是昔日朱元璋起事時，被朱元璋收養的。
甚至于，當今太子朱標都稱他為大哥。
在原本，他叫做朱英，后為了皇族正統，沐英重新改回了本來的姓氏。
“看來歷史真的有了偏差，沐英竟然都被派遣到了大寧府來了，而且還單獨領兵一衛！”
朱應心中暗暗想到：“歷史上可沒有這一環。看來這也是因為我的存在而產生了某種蝴蝶效應了。”
回過神來。
朱應當即抱拳回禮，微微一笑：“久聞沐英將軍之名，沒想到今日在此得見沐英將軍之子，此乃朱應之幸。”
一聽這話，沐晟也是立刻笑著回道：“朱將軍客氣了！家父雖有些名望，但沐晟作為其子卻是未曾創出一些功業來，此番能夠來大寧為將，也是末將久聞朱將軍在北疆馳騁殺敵威名，為國建功之威，故而特向兵部請命，來北疆為國戍邊。”
“今日得見朱將軍，沐晟，三生有幸。”
沐晟說出這些話時，神情無比鄭重，眼神中滿是真誠與激動，顯然是發自內心的。
朱應之戰功，已然得到了諸多戰將的認同。而這沐晟自然就是其中之一。
北疆建奴之戰與遼東之戰中，朱應率部沖鋒陷陣，麾下大軍更是戰力強橫，所到之處所向睥睨，其表現可謂大放異彩。
隨著遼東之戰落下帷幕，朱應的戰功迅速在大明權貴階層中傳開。
朝堂之上，諸多大臣紛紛對這位嶄露頭角的將領贊不絕口。
沐英，這位在軍中久負盛名、深受朱元璋信任的大將，自然也聽聞了朱應的戰果。
畢竟，如此耀眼的戰績，在大明軍隊中掀起了不小的波瀾，想要不被注意都難。
否則，以沐晟的身份，又怎會不遠萬里，毅然決然地奔赴這北疆之地。
顯然是為了磨煉。
“沐將軍過獎了。”
朱應微微一笑，溫和的看向沐晟。
隨后緩緩轉過頭，望向校場上操練的軍隊。
“吾已經等了沐將軍很久了。”
朱應微微感慨，語氣中帶著一絲如釋重負：“如今沐將軍終于來到，吾也可以將這會州衛放心地交給沐將軍了。”
“朱將軍練兵當真厲害。”
沐晟目光灼灼地看著校場，眼中滿是欽佩之色，似乎仍在驚嘆眼前這支軍隊的蛻變。
“會州衛乃是北元降卒整編，起初士氣低迷，一盤散沙，本是極難成建制，可在朱將軍手中，竟能脫胎換骨，有了這般威武的氣勢。”
沐晟說著，雙手抱拳，向朱應行了一個莊重的軍禮：“末將佩服！”
“沐將軍與吾一樣，同為指揮使，無需以末將自稱。”朱應笑著擺了擺手，透著友善之意。
“不不不。”沐晟一聽，急忙用力搖頭，臉上神情無比認真：“末將來赴任時，兵部特意下達指令！”
“末將節制會州衛期間，直接受命于朱將軍，但凡遇有機要軍情，重大軍務，一切皆需經過朱將軍定奪。”
沐晟說著，身子微微前傾，態度極為誠懇：“故而，在這大寧府，末將職位確實在朱將軍之下。”
“當然，”
沐晟頓了頓，眼中閃爍著激動的光芒：“能夠有機會在大寧府，在朱將軍麾下為將，跟隨將軍征戰沙場，此乃末將畢生之榮幸。”
見此情形！
朱應臉上再次浮起一抹笑意，輕輕點了點頭，便不再多言。
隨后。
朱應轉過身，手指向校場說道：“會州衛五萬兵士已然徹底完成整編成制，并且每日訓練綱要也已制定妥當。”
“沐將軍接管大軍后，可依照此綱要，直接統領軍隊。”
朱應說著，目光轉向沐晟：“如若沐將軍在軍務上有任何疑惑，可隨時派人前往大寧城找我。”
“多謝朱將軍。”沐晟聞言，再次抱拳，深深一拜，言辭間滿是感激。
恰在此時，肖漢又腳步急促地奔上點將臺，但這一次他透出焦急，大口喘著粗氣。
肖漢強忍著激動，聲音微微顫抖地稟告道：“大寧傳來消息，夫人已經有了臨產反應，恐怕很快就要生了。”
一聽這話，朱應原本沉穩的面容瞬間一變，眼中滿是驚喜與期待，喜悅之情溢于言表。
“沐將軍。”
朱應迅速轉身，看向沐晟，語速不自覺加快：“會州衛就全權托付給你了，吾妻子即將臨盆，家中事務急需我回去處理。”
“他日若有要事，可隨時派人入大寧城尋我。”
言罷。
也不等回應。
朱應大步向著點將臺邊緣走去。
眾親衛見狀，立刻都跟在朱應身后，迅速離開了軍營。
不一會。
一支親衛軍迅速策馬離開軍營，向著大寧城的方向疾馳而去。
會州距離大寧城雖說不算遠，兩個時辰內必可至。
大寧城，朱府。
沈玉兒的寢房外，氣氛緊張而又充滿期待。
一眾侍女神色匆匆，來來往往。
有的雙手穩穩地端著熱氣騰騰的水盆，有的則小心翼翼地捧著柔軟的毛巾，步伐急切的穿梭房屋。
林福站在寢房外，眉頭緊鎖，不停地來回踱步。他的眼神中滿是焦急。
正在這時，一陣急促的腳步聲從遠處傳來。
“怎么樣？”
朱應一跑到林福面前，便迫不及待地開口問道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
“接生婆已經進去兩個時辰了，”林福見朱應到來，趕忙迎上前去，臉上擠出一絲安慰的笑容：“據說第一次臨盆耗時會長一些，少爺你莫要著急，放寬心。”
說時遲那時快。
下一刻，緊閉的寢房門內，傳來一陣清脆響亮的“哇…哇……嬰兒啼哭聲。
