“殿下。”
呂氏微微欠身，臉上帶著一種關切，語氣輕柔道：“永昌侯所在軍中訓練強度太大，允熥身子骨本就孱弱，如何承受得住這般嚴苛的訓練？”
“再者，劉夫子也提及，允熥眼下多門功課尚未及格，正需潛心修習，補齊短板。”
“更何況，允熥可是太子殿下的嫡子，身份尊貴無比，怎能去軍中舞刀弄槍，置身于粗鄙的軍旅之事中。”
“即便要學武，也該依循皇族的規矩，由東宮悉心尋覓良師教導才是。”
呂氏一邊說著，語氣里盡是一幅為了朱允熥著想的樣子。
朱允熥原本聽藍玉提及去軍中歷練之事，心中不禁泛起一絲漣漪，若能借此擺脫東宮的種種束縛，對他而言無疑是一大幸事。
然而呂氏接下來的這番話，卻如同一盆冷水，瞬間澆滅了他心中的希望之火。
他太了解自己的父君對呂氏的寵愛程度了，只要呂氏開口，父君必定言聽計從。
畢竟呂氏打理東宮在明面上的確是沒有任何差錯，而且也是事事順應朱標之心。
或許，他這個兒子在朱標心底的地位都不如呂氏這個妾室。
果不其然！
朱標聽到了呂氏的話后。
當即有了決定：“舅舅，允熥的教導之事，便不勞您費心了。”
“大本堂的夫子們自會悉心教導，讓允熥學有所成。”
朱標端坐在主位上，神色平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，舉手投足間盡顯皇者風范。
藍玉眼中閃過一絲不易察覺的失望，面對朱標，他雖心有不甘，卻也只能無奈順從。
“臣明白了。”藍玉微微躬身，語氣中透著一種失望。
“帶著允熥下去吧，孤與舅舅還有要事相商。”朱標對著呂氏說道，目光平靜如水。
“臣妾領旨。”呂氏心中暗自竊喜，面上卻不露聲色，她蓮步輕移，裝作一副對朱允熥極為關切親近的模樣，走到朱允熥身邊，輕輕牽起他的手，十分自然，隨后緩緩向外走去。
縱然朱允熥有心想要擺脫，卻根本不敢。
哪怕藍玉在場，朱允熥也不敢多說什么。
終究，太過于懦弱了。
“這個女人，絕非等閑之輩。”
藍玉望著呂氏離去的背影，眉頭緊鎖，心中涌起一股深深的憂慮。
“往后，真得對她多加留意了。”
原本藍玉想著將朱允熥接到身邊悉心教導，借此為淮西勢力的未來謀劃布局。
可呂氏的心機之深，手段之高明，著實讓他感到心悸。
朱標，已然對呂氏深信不疑了！
待呂氏離開后，朱標依舊穩穩地坐在主位上，神色平靜，目光平和地看向藍玉：“舅舅此番前來東宮，所為何事？”
“殿下。”藍玉微微欠身，神色恭敬:“今日臣前來，一是掛念允熥，特來探望，二則是……”
藍玉抬起頭，眼中閃過一絲期待的光芒：“不知皇上與殿下是否已議定對北元的戰事？”
朱標聞言，嘴角露出一抹淡淡的笑意，顯然他早就看出了藍玉來東宮的根本目的是什么。
“舅舅有話但說無妨。”朱標淡淡道。
藍玉不再猶豫，當即站起身來，雙手抱拳，躬身對著朱標深深一拜：“殿下！以臣與殿下的親厚關系，臣便直說了。此番若大明起兵進攻北元，臣懇請殿下賜予臣領兵之權。”
“大明立國多年，臣至今不過是個侯爵，臣一心想要更進一步，還望殿下成全。”
藍玉說罷，眼神中滿是渴望與堅定。
對于國公之位的向往毫無掩飾。
朱標微微點頭，表情顯得十分嚴肅的說道：“此番出兵北元，乃是我大明的重大國策，關乎北疆安危，徹底解決邊患，意義非凡，這一戰的重要性，舅舅應當清楚。”
“臣自然深知此戰意義重大。”藍玉挺直身軀，滿臉自信的道：“北元已不復當年大元之盛，若臣能擔任大將軍出征，定能蕩平北元，為我大明徹底解除這一心腹大患。”
然而！
朱標卻緩緩搖了搖頭：“大將軍之位，舅舅還是莫要再想了，父皇已然定下人選。”
“此番，孤只能許你一個主將之位，與出征遼東時一樣，統領一路兵馬。”
藍玉聽聞此言，臉色微微一變，眼中閃過一絲失望。
但旋即，想到自己仍有統兵出征的機會，心情又稍稍平復了些。
“臣，多謝殿下。”
藍玉躬身一拜，語氣中滿是感激，他心里清楚，這個機會或許是朱標為他爭取而來的。
“舅舅，你我關系親近，有些話孤便不再贅述。”
“這一戰，不僅關乎我大明能否重創乃至擊潰北元，更關系到我大明的國運興衰。”
“雖說此番我大明出征兵力眾多，但兵家之事，瞬息萬變，勝負難料。”
“你身為一路主將，孤希望你能在此戰中立下戰功。”
“只要你戰功卓著，孤定能在父皇面前全力保舉你晉位國公。”
“倘若這還做不到…那孤也愛莫能助了。”
朱標語重心長地說道，眼神中滿是期許，更是帶著一種鞭策之意。
聽到“國公之位”四個字，藍玉眼中頓時閃過一絲熾熱的光芒，他幾乎沒有絲毫猶豫，當即撲通跪下：“請殿下放心，臣定不負殿下所望，此戰必將殺得北元片甲不留！”
“恩。”
朱標看著藍玉堅定的態度，滿意地點了點頭，這正是他所期望看到的。
此番，朱標早已與父親商議妥當，只要藍玉在出征北元的戰場上立下戰功，國公之位便可塵埃落定，這也算是對藍玉的一種激勵與鞭策。
大寧府！
大寧府城地界。
密林深處，靜謐而幽深，四周古木參天，枝葉交錯，透出了一種陰森，但也是極為隱秘。
這里，便是黑衛的據點。
“殺！”
一聲整齊而又充滿殺機的大喝聲驟然響起，打破了密林的寧靜。
只見三百個少年少女手持木劍，身姿矯健，向著各自的對手迅猛攻去。
他們眼神銳利，透著冰冷的寒意，每一招每一式都狠辣無比，劍劍直逼對手要害。
似乎，在他們的面前只有殺戮，他們是為刺殺而生的存在。
隨著他們的激烈搏殺之后。
勝者的身影在據點搭建的訓練場上迅速穿梭。
他們手中還持有連弩，動作敏捷而熟練，一邊突進，一邊扣住連弩扳機。
剎那間，弩箭如飛蝗般穿透而出。
咻咻咻。
咻咻咻！
弩箭破空。
許多弩箭穩穩命中了訓練場上的箭靶，顯示出他們精湛的箭術。
緊接著，他們又迅速伏地，開始一路潛行，動作輕盈而無聲，仿若一群幽靈。
在訓練場外，眾多身著黑衣，蒙著面的人整齊地圍繞著一個身著黑袍、頭戴斗笠的人。
每一個蒙面黑衣人都是站得筆直，眼神專注，透著一股肅殺之氣。
“主上。”
肖漢恭敬地站在一旁，微微欠身，語氣中帶著一絲自豪：“這便是第三批死士三個月的訓練成果。”
“他們已然訓練成型，隨時可投入任務，與第一批一樣，只認令牌不認人，誓死效力于主上。”
站在眾人中間的，正是朱應。
他靜靜地站在那里，斗笠下的眼神十分平靜的注視著訓練場上的一切。
如今！
距離當初遼東戰事平定已將近一年。
時光匆匆，又是一年年關將近，屬于朱應所創的勢力，在這一年間從無到有，逐漸發展壯大，如今已頗具雛形，麾下已有一千三百余人，分散在大寧府的各個角落。
朱應將這一支獨屬于自己的勢力命名為黑衛。
養死士，絕非易事。
培養幾十個死士，或許耗費的錢財尚可承受，可若要養超過百個，那消耗的財力物力便十分驚人了。
死士之所以為死士，不僅在于嚴苛的訓練，更在于大量錢財的投入。
也正是因為朱應得到了納哈出的寶庫，有了雄厚的財力支撐，才能順利將黑衛發展到如今的規模。
朱應看著眼前黑衛的雛形，心中十分滿意，點了點頭，便是對肖漢的認同。
隨后，緩緩下令道：“繼續壯大黑衛，可向北平府擴張。”
朱應聲音低沉，透著不容置疑的威嚴。
“屬下領命。”肖漢立刻應道，聲音干脆利落。
“除此之外，黑衛既已訓練有成，也該執行任務了。”
“從即日起，全面調查沈家商隊的商路。”
“只要是沈家的商隊，在大寧府外，一經發現，格殺勿論，貨物全部搶奪。”
“我要讓沈家在北邊的生意徹底做不下去。”
“先從北平府開始，而后逐步向其他府域拓展。”
“在北平府的沈家之人，殺一個，賞百兩，殺沈萬三之子，賞千兩。”
“這，便是黑衛的第一個任務，也是一項長期可執行的任務。”
朱應凝視著訓練場上的黑衛，眼神中閃過一絲冰冷的殺意，對著肖漢沉聲下令。
之所以目前不在大寧府進行，也是因為大寧府是朱應的地盤，沈家雖然有些商業，但并不多，沈家的根基在北平府，還有周圍。
在知道朱應成為了大寧指揮使后，沈家也是很聰明的將產業從大寧府轉移了。
“屬下領命。”肖漢神色嚴肅的應道。
“好了，就這樣吧，歸大寧。”
朱應點了點頭，不再多言。
黑衛的存在，便是要替他做那些明面上不能做的事情，比如復仇。
當然，黑衛也是他保護家人的堅實后盾，哪怕在府中，如今也已悄然安插了數十個黑衛。
他們平日里扮作尋常仆從，看似毫不起眼，實則都是效命于朱應的死士。
只不過！
他們時奉命行事，誓死保護朱應及其家人，卻并不知曉朱應便是他們的主上。
黑衛，正如肖漢所言，認令不認人，而朱應便是黑衛的最高指令，自有特殊令牌讓死士銘記于心。
朱應深知其中利害，行事極為慎重，即便死士不幸被抓，嚴刑拷打之下，也絕無可能暴露與他的關系，畢竟死士根本就未曾見過朱應的真容。
這般隱秘而安全的模式，無疑是可行的。
大寧城！內城。
鬧市所在的一條街道上，人來人往，熱鬧非凡。
街道兩旁店鋪林立，叫賣聲，談笑聲交織在一起，構成了一幅繁華的市井畫卷。
“各位客官，實在對不住啦！”
“今天的上品精釀已經全部售罄，眼下就只剩下中品和下品酒了。”
一家酒樓前，店小二滿臉堆笑，對著排隊的人群高聲喊道。
只見酒樓前人聲鼎沸，數百人井然有序地排隊買酒，隊伍蜿蜒曲折，一直延伸到了街道的拐角處。
不僅酒樓外熱鬧非凡，酒樓內亦是座無虛席。兩層樓的空間里，每張桌子都坐滿了客人，人們推杯換盞，歡聲笑語不斷，酒香四溢，彌漫在整個酒樓之中，好一幅生意興隆的景象。
這家酒樓，正是朱應名下的產業——金樽府。
在大寧城內，金樽府已然開設了三家分店，而在整個大寧府內，更是如雨后春筍般開了五十多家，幾乎每一個城池都有金樽府的身影。
金樽府的酒，口感獨特，比之尋常的酒更為甘甜醇厚，酒勁也更為濃烈，深受大寧府百姓的喜愛。
在這北方之地，女人對于生活固然重要，而美酒更是不可或缺，已然成為人們生活中不可或缺的一部分。
在酒樓開設之前，朱應養死士，養親衛，錢財如流水般不斷支出，只出不進，經濟壓力巨大。
可隨著金樽府酒樓的陸續開張，情況瞬間扭轉，每日都是日進斗金，所獲利潤足以支撐朱應養死士等各項開銷，實現了完美的資金運轉。
歸于朱府！
作為大寧指揮使的府邸，今日正是年關之日，除夜。
府門之上，早已張貼了嶄新的對聯。
門口兩側，值守著手持兵刃的親衛，他們身眼神銳利，充滿肅殺，守護著府邸的安寧。
夜幕降臨，華燈初上，整個大寧城沉浸在一片喜慶的氛圍之中。
府內，大飯即將開席，又是一年歡慶之時。
洪武二十二年，正緩緩向人們走來。
城內，無數煙花騰空而起，在夜空中綻放出絢麗多彩的光芒，將漆黑的夜空裝點得如同一幅夢幻般的畫卷。
府內！
朱應背負著雙手，靜靜的站在庭院之中，仰頭望著天空中那一朵朵絢爛的煙花。
身邊，沈玉兒輕輕抱著已經三個月大的朱熈，眼神溫柔而慈愛。
“洪武二十二年了。”
朱應輕聲呢喃，目光深邃：“年關一過，戰事恐怕就要來臨了。”
他的聲音低沉而平靜，仿佛在訴說著一件既定的事實。
翌日！一大早！
府中的演武場上！
朱應一如往常，正與親衛們一同晨練八極拳，訓練的威喝聲在演武場上回蕩。
就在這時，肖漢神色匆匆，快步跑了過來，神情頗為急切：“啟稟將軍，應天天使臨，攜圣旨至。”
朱應聞言，立刻停下手中的動作，緩緩轉過頭，看向肖漢。
只不過。
朱應的神情十分平靜，仿佛早已預料到這一天的到來。
在三個月前，看到那一封糧草輜重調撥冊錄后，朱應就已然知曉，該來的戰事終究會來。
“迎天使去。”
朱應沒有絲毫猶豫，當即快步走下演武場。
抬眼望去，只見幾十個禁衛軍簇擁著一個禁衛軍總旗正朝著這邊走來。
禁衛軍們身著鮮亮的鎧甲，手持長槍，步伐整齊有力，氣勢威嚴。
“臣朱應，恭迎天使。”
朱應面朝禁衛軍總旗，神色莊重，躬身一拜。
“恭迎天使。”
周圍的眾親衛見狀，也紛紛整齊地跪了下來，齊聲高呼，聲音響徹整個演武場。
“大寧指揮使朱應，聽旨。”
前來的禁衛軍總旗神色嚴肅，沒有絲毫猶豫，當即展開圣旨，大聲宣讀道：“奉天承運皇帝詔，曰！”
“北元一國，乃吾大明世敵，被吾大明逐出中原，斷其根基。”
“然北元賊心不死，屢屢南下犯我大明邊境，侵擾百姓，不尊皇道，其惡行令人發指。”
“大明天威，豈容挑釁。”
“今，特命大寧邊軍指揮使朱應，即刻歸營，調度大寧邊軍前往北平府待命。”
“待得大軍聚，給咱蕩平北元，展漢家之天威。”
“欽此。”
禁衛軍總旗聲音洪亮，宣讀的聲音在這府中的演武場周邊回蕩。
聞言！
朱應當即躬身一拜：“臣朱應，領旨。”
禁衛軍總旗走上前，雙手將圣旨恭敬地放到朱應的手中。
“朱將軍，皇上有旨，接旨之后，即刻起兵，不得延誤。”
禁衛軍總旗神色嚴肅地說道。
“臣領旨。”朱應點了點頭，雙手穩穩地握著圣旨，心中思緒萬千。
“宿主領取圣旨一封，獎勵普通寶箱一個。”
就在圣旨入手的瞬間，朱應腦海中響起了熟悉的面板提示音。
“標下已傳達圣旨，在此歸都復命。”
“朱將軍，告辭。”
禁衛軍總旗抱拳行禮，說罷，直接轉身，帶著幾十個禁衛軍向著府邸外走去，他們步伐整齊，雷厲風行，盡顯皇家禁衛軍的威嚴與氣勢。
“將軍，戰事，又要起了。”
劉磊與肖漢立刻快步聚攏過來，兩人的眼中既有對即將到來戰事的期待，又隱隱透著一絲忐忑。
畢竟，不同于之前在遼東戰場只是對付納哈出，這一次，他們即將面對的是整個北元。
要知道，納哈出不過是北元的臣屬罷了，而此番面對的，可是曾經縱橫天下，掌控中原的北元啊！
“北元？不過是強弩之末罷了，沒什么可怕的。”
朱應露出一抹平淡的笑容，眼中透著自信，沒有絲毫畏懼。
他心中所想，不僅僅是在戰場上奮勇殺伐，撿取屬性提升自己實力，更是因為當初得到的傳國玉璽地圖，其所在位置，正處于北元的疆域之中。
若能在此次戰事中尋得傳國玉璽，他日，朱應便有機會順理成章地建立一個屬于漢人的國度。
受命于天，既壽永昌，這八個字，哪個華夏人不心生向往？
這可是皇權至高無上的象征啊！
“劉磊，速速派親衛前往大寧府各軍營，命各指揮僉事立刻拔營開拔，前往北平府。”
“距離北平府較近的軍營，先行在北平府與大寧府接壤之地等候，其余僉事營加快行軍速度，盡快前往北平府聚合。”
朱應神情嚴肅，對著劉磊下令道。
