朱應之名！
隨著遼東戰事平定后，消息迅速席卷了大明的幾乎九成以上的疆域。
哪怕遠在西南邊陲云南府的沐英，也聽聞了遼東定，朱應的戰功戰果。
朱應之名之所以能夠在大明戰將群體中迅猛傳開，一切就是因為戰功！
倘若只是平平無奇的小功勞，決然無法引發這般轟動、
即便像藍玉等那些性格驕縱，來自淮西的將領，雖說能在年齡和為人處世方面對朱應評頭論足，可一旦涉及統兵征伐，卻都選擇緘默不語。
“冠軍伯”這三個字，便是朱應的戰果所得！
得皇權認可的！
北平軍駐扎的軍營外，規劃得井然有序，大寧邊軍的駐扎之所已準備妥當。
晴空之下！
此時，朱棣與李景隆并肩朝著營門走來。
朱棣身著一襲黑色王袍，彰顯出他皇族王爺的威嚴。
李景隆則身著戰甲，跟在朱棣身后。
忽然，遠處傳來一陣陣隱隱踏動的聲響。
轉瞬之間，聲響愈發清晰，仿若千軍萬馬奔騰而來。
踏踏。
踏踏踏。
一陣密集且有力的馬蹄踏動聲，從遠方洶涌席卷而來。
抬眼望去，只見數萬騎兵猶如洪流滾滾而來。
大軍之中樹立著諸多大明戰旗，旗幟在風中烈烈作響，展現大明之威。
大寧邊軍，向來以騎兵為先鋒，此次也不例外，他們率先抵達，后續的三萬步卒則在后方穩步跟進，這正是騎兵速度優勢的體現。
當距離北平軍營門不足數十步的位置時，為首的朱應猛地一抬手，同時大喝一聲：“停！”
下一刻。
身后的騎兵們紛紛用力拉住馬韁。
一時間，馬匹發出此起彼伏的“吁”聲，馬蹄刨地，揚起陣陣塵土。
兩萬騎兵，幾乎在同一時刻整齊地停下了前進的步伐。
此刻，即便他們只是靜靜地矗立在北平軍營門前，那股由無數次征戰積累而成的恐怖殺伐之氣，卻如同洶涌的洪澤撲面而來。
那氣勢，仿若能將周圍的空氣都凍結。
“好一支精銳無比的騎兵！”
朱棣忍不住驚嘆道，眼中滿是贊賞之色。
“的確，這一支軍隊竟有如此強大的軍威！”
“當真是精銳。”
李景隆附和著，流露出一絲震撼。
兩人相視一眼，彼此眼中都毫不掩飾流露出驚異。
顯然，這是他們首次見到大寧邊軍。
僅僅只是一眼，僅僅立足于幾十步之外，那撲面而來，令人窒息的殺伐之氣，朱棣和李景隆又怎能感受不到！
特別是朱棣，作為北平軍的統帥，長期在戰場上摸爬滾打，對于精兵與弱兵的區別，可謂是一眼便能看穿。
“冠軍伯朱應，當真是名不虛傳啊！”
李景隆感慨萬千地說道：“如此精兵，果真是經歷過遼東血戰的精銳之軍。”
“那，應該就是朱應了。”
朱棣目光緊緊鎖定在幾十步外。
只見一位身著鮮艷紅披風，全身被戰甲包裹得嚴實的將領，正策馬而立。
在朱棣與李景隆的注視下，朱應瀟灑地翻身下馬，動作一氣呵成，沒有絲毫猶豫，順手將頭上的戰盔朝著身后的劉磊一丟。
劉磊眼疾手快，穩穩地伸出雙手，接住戰盔。
與此同時，劉磊率領著一眾親衛，也迅速翻身下馬，緊緊跟在朱應的身后。
而身后的騎兵們，則沒有任何動作，地停在原地，靜靜地等待著下一步的指令。
“王袍加身。”
朱應看著前面，心中暗自思忖：“此人應該就是歷史上那位大名鼎鼎的永樂大帝，朱棣了。”
“歷史上，他可是有著封狼居胥之功的皇帝。”
“今日，倒是親眼見到他了。”
朱應抬眼望去，目光瞬間鎖定在營門口正中心的朱棣身上。
僅僅一眼，朱應便憑借對方的穿著和氣質，篤定了他的身份。
不過，朱應并未將內心的思索表現在臉上，他神色平靜，只是大步朝著朱棣走去。
朱棣的目光一直緊緊注視著朱應。
隨著朱應的身影越來越近。
忽然間。
朱棣的臉色微微一變，他原本平靜的眼中，閃過一絲異樣的光芒，在他的視線中，朱應的身影和樣貌，從遠處的朦朧逐漸變得清晰起來。
當朱棣終于看清朱應的面容，尤其是看到朱應的那雙眼睛時，他的神情瞬間變得極為復雜，眼中甚至涌現出一種難以言喻的驚詫，整個心底都在狂跳。
“不可能。”
朱棣在心底一驚：“絕對不可能。這一雙眼睛，怎么會如此相像？簡直太像了！”
此刻。
朱棣的心底猶如掀起了驚濤駭浪，往昔的回憶如潮水般洶涌襲來。
在看到朱應的這一瞬間，特別是朱應的那一雙眼睛，讓朱棣的內心猛地一震。
他的耳邊，似乎隱隱約約響起了一個熟悉的聲音。
“四叔。”
“四叔……我帶十二叔和十七叔來找你了。”
“四叔，今天去做什么啊？聽說你要成婚了，恭喜啊，不知道嬸子長得怎么樣啊？”
“四叔……”
那一聲聲稚嫩而又熟悉的呼喊聲，讓朱棣此刻的面容都變得有些呆滯，他的眼神空洞，仿佛陷入了深深的回憶之中，雙腳像是被釘在了地上，無法挪動分毫。
就在這時，朱應已經走到了朱棣的面前。
“末將朱應，見過燕王殿下。”
朱應來到朱棣面前，躬身抱拳行禮。
然而，此刻的朱棣，似乎仍沉浸在自己那波瀾起伏的內心世界里，對朱應的行禮沒有任何回應。
一旁的李景隆，看到愣神的朱棣，心中不禁感到一絲詫異。
“王爺。”
李景隆急忙用手輕輕拍了拍朱棣的手臂。
這一拍，終于讓朱棣回過神來。
當看到眼前的朱應時，朱棣徹底清醒過來，臉上原本的愣神之色瞬間消失不見，轉而浮現出一抹恰到好處的微笑，這也讓人幾乎難以察覺他剛才的異樣。
“朱應將軍，久仰大名了。”
朱棣微笑著說道，語氣中帶著幾分熱情，十分熟絡：“如今終得一見，果然如本王所知，朱將軍年輕有為，英姿颯爽啊！”
說話時，朱棣眼中都透出了贊賞。
“燕王殿下過獎了。”
朱應先是謙遜地道謝，然后笑著回應道：“久聞燕王殿下治軍嚴明，昔日末將在遼東見識過北平邊軍的強大戰力，心中便一直好奇燕王殿下是何等模樣。”
“如今一見，燕王殿下果然是頗具戰將豪邁之氣！”
在歷史記載中，朱棣一生最喜愛戰場殺伐，立志開疆拓土。
倘若夸贊他文弱，必然會惹他心生不悅，而夸贊他有戰將之風，他定會滿心歡喜。
果不其然。
聽到朱應這番夸贊后，朱棣臉上的笑容愈發濃郁。
“朱將軍當真會說話。”
朱棣大笑著說道，同時伸手拍了拍朱應的肩膀，那動作顯得十分親近，仿佛要將朱應當作自己人。
“今日得見朱將軍，實乃本王之幸事。”朱棣又道。
“不知這位將軍是？”朱應轉過頭，目光落在朱棣身邊的李景隆身上，面露疑惑之色。
“對了。”
朱棣仿佛剛剛想起，他立刻伸出手，指著身邊的李景隆介紹道：“此乃朝廷派來統兵北伐的副將，曹國公李景隆！”
“當然，雖然名義上李將軍為副，但實則兵權節制、調兵征伐等諸多事宜，都是由李將軍來負責。”
“本王也只是從旁輔助而已。”
“朱將軍別看李將軍年輕，他可是深得其父真傳。”
“此番北伐，有李將軍統兵，我大明天軍必可克敵制勝。”
從朱棣的話語之中，不難聽出他對李景隆的推崇之意。
然而。
聽到“李景隆”這三個字，朱應的表情瞬間有過一瞬僵硬，眼睛都瞪大了。
“臥槽。”
朱應在心底暗暗驚呼，似乎有著萬般無奈。
“李景隆？那個被后世稱為初代大明戰神，卻坑得朱允炆丟了江山的超級大傻缺。”
“朝廷到底是怎么想的？竟然讓這李景隆來領兵？”
“老朱啊，你這次可真的是胡亂點將了。”
“歷史上可沒有這一環啊，原本歷史上北伐北元是由藍玉統兵，如今怎么變了，李景隆竟然冒出來了。”
“這可是一個十足的坑貨，看來之后的行軍作戰，一定要想盡辦法避免被他坑了。”
朱應的內心無比復雜，暗自叫苦不迭。
別人或許不知道李景隆的真實能力，都以為他繼承了父親李文忠的統兵之能。
但實際上，這家伙就是一個徒有其表的紙老虎，對于真正的統兵作戰，完全就是一知半解，半桶水晃蕩。
更何況，李景隆常年待在應天，身處那安寧舒適的溫室之中，從未經歷過戰場的殘酷與血腥。
在那繁華的應天城，他或許能在朝堂之上高談闊論，卻從未見識過真正的生死較量，又怎么可能指揮得了這軍團級別的大戰？
“原來是李將軍。”
朱應迅速調整好自己的表情，重新恢復了平靜，當即躬身抱拳，行了一個軍禮，說道：“末將拜見李將軍。”
這動作，這行禮，讓人挑不出一絲毛病。
“朱將軍。”
李景隆滿臉笑容，走上前幾步，十分熱情的說道：“吾與燕王殿下一樣，久聞朱將軍大名啊！”
“朱將軍或許不知道，吾在應天時，無論是在朝堂之上，還是在坊間之中，朱將軍的名字已然是如雷貫耳。”
“今日得見，此乃吾之幸事。”
“可惜現在行軍途中，軍中禁酒，要不然真的要與朱將軍大醉一場。”
李景隆說話時，臉上的表情也是帶著失望之色，似乎真的想要與朱應大喝一場。
“待得北伐凱旋，自有機會與李將軍暢飲。”
朱應笑著回應道。
雖然朱應在心底對李景隆的能力極為詬病，但如今李景隆畢竟是統兵戰將，朱應自然不會傻到主動去撕破臉，畢竟這樣做毫無意義。
而且，朱應心里清楚，在李景隆之上，應該還有一位大將軍負責統籌指揮全局。
李景隆想要調兵征伐，也需要經過那位大將軍的同意。
大局之上，應該不會被李景隆坑的。
幸虧，他不是被封為大將軍而來啊！
“說的不錯。”
一旁的朱棣也笑著說道，眼神在朱應和李景隆兩人之間掃視：“待得北伐凱旋，吾等一起大醉一場。”
朱棣聲音爽朗，仿佛已經看到了凱旋大勝的一幕。
“好！”
李景隆大聲回應。
“燕王殿下。”
朱應收起笑容，抱拳問道：“不知我大寧邊軍營地可曾安排妥當？此番末將率領騎兵先行而來，還需為后續大軍安營扎寨。”
“張將軍。”朱棣毫不猶豫，當即高聲喊道。
應聲。
張玉快步從一旁走了過來。
看到朱應后，張玉的臉上立刻露出了欣喜的笑容，十分熱情的喊道：“朱將軍！”
“張將軍。”朱應也笑著回應道，眼神中透著老友重逢的欣喜：“一年未見了。”
“的確一年未見了。”
張玉的眼中閃過一絲遺憾，他微微搖頭，說道：“可惜朱將軍大婚之時，我未能前去祝賀，實在是遺憾。”
“哈哈，我成婚比較倉促，所以未曾顧及全面，還請張將軍勿怪。”
“不過。”
“待得北伐凱旋，我與張將軍也好好喝上一場。”
“不過到了北平府，這可得張將軍請我喝酒了。”
朱應笑著說道。
“那是自然。”張玉重重地點了點頭，隨后說道：“不過現在還是軍務為重，我先帶朱將軍去安排大寧邊軍駐扎地再說。”
“好。”朱應點了點頭，然后轉身對著朱棣與李景隆抱拳道：“燕王殿下，李將軍，那末將就先行去安頓大軍了。”
“朱將軍且去。”朱棣微微一笑。
隨即。
在張玉的引領下，朱應快步跟了上去，準備安頓大軍安營扎寨。
看著朱應離去的背影，朱棣的臉上浮現出若有所思的神情，眼中透著一絲迷茫與思索，仿佛在朱應的身上看到了一些讓他難以理解的東西。
“這世間竟有如此相像的一雙眼睛。”
朱棣心底喃喃：“太像雄英了。”
“只不過，不可能是他的。”
“我是親眼看著雄英下葬的。可是……”
朱棣眼中帶著深深的疑慮：“如若不是知道雄英已經死了，我或許都以為他就是雄英了。”
“但也恰恰不是他，如若是他，誰能夠比得過他得天獨厚？哪怕大哥日后真的……我也無法阻止雄英啊！”
對于未來，朱棣已經在心中設想過無數次。
姚廣孝為他謀劃的藍圖之中，未來他大哥的命數恐怕不長。
而未來，如若父皇還要擇選太子之位，必然會從嫡子之中進行篩選。
朱棣對自己充滿了自信，他深知，相比于自己的二哥和三哥，自己絕對是最為出類拔萃的。
所以，朱棣堅信，只要自己大哥薨了，自己在這場儲君之位的角逐中，有著極大的優勢。
如若朱雄英還活著，那朱棣所有的自信與優勢，都將瞬間化為烏有。
朱棣深刻了解自己父皇的心思，在父皇的心底，真正的親人，從始至終就只有大哥一家人，而且其中還包含了朱雄英。
在父皇的眼中，朱雄英是嫡長孫，是除了大哥以外，未來皇位的最佳人選。
如若不是當初自己大侄子朱雄英薨了，如今或許都已經獲封皇太孫了。
當然。
如現在的情形。
如果真的如姚廣孝所預料的那樣，大哥命數不足，不幸薨逝了。
那未來太子之位，最有可能的人選，便是朱雄英，因為他是真正的嫡長孫，在皇位繼承的順序上，擁有無可比擬的優勢。
這一切都不會發生。
因為朱棣曾經親眼看到了朱雄英的下葬，而且是與母后一同下葬的。
那場景至今歷歷在目！
這也讓朱棣的心中，隱隱有著一種慶幸。
沒有了朱雄英，未來在爭奪皇位的道路上，自己便不會面臨太大的壓力。
“王爺。”
李景隆看著一旁陷入沉思的朱棣，臉上露出怪異之色的道：“你這是在發什么呆啊？剛剛也是。”
“沒事。”朱棣搖了搖頭，笑著說道：“只是第一次見到這朱應，有些心生感慨罷了。”
朱棣用話語掩飾自己心中的真實想法，不想讓李景隆看出自己的異樣。
聞言。
李景隆點了點頭，似也有感同身受，目光望向朱應離去的方向，緩緩說道：“這朱應，確實稱得上少年得志。”
“與我等生來便承襲爵位、擁有尊貴身份不同，他是從最底層的兵卒，一步步殺上來的。
“年僅十八歲，便獲封伯爵，又擔任指揮使，可他言行舉止間，卻毫無半分少年輕狂的浮躁之氣，著實令人驚嘆不已。”
說話間，李景隆眼中盡是敬佩與難以置信。
“不僅如此，”
朱棣接過話：“他深諳人情世故，方才交談，言語得體，既不卑不亢，又禮數周全，沒有任何失禮之處。”
“本王歷經諸多戰事，也算閱人無數，可像朱應這般年紀，便能有如此成熟心智與處世能力的，當真是頭一回遇見。”
朱棣浮現出一絲贊賞，可是在這贊賞之下，隱隱又透著些復雜難辨的情緒。
當然！
在朱棣的內心深處，哪怕他無比清楚自己的大侄兒朱雄英已然離世，可就在方才，朱應那雙神似朱雄英的眼睛，仍讓朱棣心底猛地一驚。
朱棣太明白了，如果朱雄英尚在人世，那對于自己意味著什么。
朱雄英作為嫡長孫，深受父皇寵愛，若他在世，皇位的傳承便如鐵鑄一般，輪不到旁人置喙。
自己心中那對皇位的覬覦野心也永遠無法實現。
“幸好，不是雄英啊！”
想到此處，朱棣輕輕嘆了口氣，微微抬起頭，思緒萬千。
此時！
大寧邊軍駐地。
朱應麾下的兩萬將士們正在忙碌著。
厚重的營帳在他們手中被輕松抬起，整齊地排列在指定位置。
還有將士們搬運著各類輜重物資，金屬器械碰撞，發出清脆的聲響。
他們動作麻利，對于安營扎寨這類任務早已駕輕就熟。
“張將軍。”
朱應轉身看向張玉，神色間透著幾分關切：“此番主將已然確定，不知統兵的大將軍是何人？”
“聽王爺所言，”張玉表情嚴肅，開口說道：“此番我大明出動三十萬大軍，兵分兩路。”
“與昔日攻伐遼東時的布局相似，一位大將軍總領全軍，兩位主將各自率領一路大軍。”
“大將軍由當今皇上親自欽點，乃是武定侯郭英。”
“第一路主將為永昌侯藍玉，副將是常茂，第二路主將則是燕王殿下，副將為曹國公李景隆。”
“原來如此。”
朱應微微點頭，露出恍然大悟的表情。
如此布局之下。
的確是最為穩妥之舉。
大將軍的存在同樣也是節制兩個主將。
“此番北伐，朝廷決心畢其功于一役，徹底平定北元。”
“最大的戰果目標，便是將北元徹底擊垮，使其再無進犯我大明邊疆的能力。”
“正因如此，才調動了如此龐大的兵力，召集了眾多善戰的將領與精銳之士。”
“此戰之關鍵，遠遠超過遼東之戰。”
張玉嚴肅的說道，對此次北伐的意義，他自然看的透徹。
然而。
對于朝廷想要徹底平定北元，使其永無犯明隱患的設想，朱應心里有著自己清醒的認知。
“想要徹定，想多了啊！”
朱應心底卻是淡笑著。
即便此次北伐能夠成功擊潰北元，甚至將北元皇帝擒獲誅殺，北元這個政權或許會覆滅，但構成北元的各個部落族群依然會存續。
朱應深知歷史的走向，北元覆滅后，將會形成韃靼、瓦剌和兀良哈三個大的部落集團，他們依舊會頻繁襲擾大明的北疆。
而且！
朱應還清楚的記得，在朱棣之后，他的曾孫朱祁鎮，被世稱為“大明戰神”的傻缺皇帝，將大明多年積攢的精銳部隊，在土木堡之變中幾乎葬送殆盡。
那場變故，讓大明元氣大傷！
若不是關鍵時刻出現了一個于謙，力挽狂瀾，組織了北平保衛戰，大明或許真的會重蹈南宋的覆轍，被迫南撤，偏安于長江以南，失去北方大片的江山社稷。
