老爺。”
“不好了！”
沈家的管家，神色慌張，腳步踉蹌的向內堂奔去，整個人顯得急切又無措。
“又發生何事了？”
看著眼前慌不擇路闖入內堂的管家，沈萬三眉頭一皺，老臉上滿是不悅之色。
這段時間以來，對沈家而言，壞消息就像潮水一般，一波接著一波，幾乎每隔幾日，便能收到來自各處，尤其是北方的壞消息，這讓本就不再年輕的沈萬三，不堪重負。
每日勞累不斷，親自處理各種事情。
“剛剛有圣旨到了朱府，冠軍伯朱應北伐建功，皇上特加封朱應之妻沈玉兒為三品誥命。”
管家的聲音微微發顫，帶著難以掩飾的惶恐：“而且…而且從朝堂上傳出的消息，還未正式公布，朱應似乎要晉侯爵位，封為冠軍侯啊。”
冠軍侯！
這三個字，如同一聲驚雷，在沈萬三的耳邊炸響。
坐在主位椅子上的沈萬三，臉色瞬間變得慘白，原本穩穩握在手中的茶水，此刻也是下意識的一松開。
一聲脆響，茶杯在地上碎裂，茶水四濺，灑了一地。
“怎么會啊？”
沈萬三喃喃自語，聲音里滿是不可置信：“冠軍侯！他才十七歲啊。”
“他怎么可能被封為冠軍侯啊？十七歲的侯爵位！”
沈萬三的眼中充滿了恐懼。
那布滿皺紋的老臉上，此刻完全被恐懼所占據，仿佛預見到了未來一場無法躲避的滅頂之災。
或者說！
哪怕時至今日，沈萬三依舊覺得如夢似幻，怎么也想不明白，當初那個名不見經傳的黃毛小子，究竟是如何成長到現在這令人敬畏的地步，以僅僅十七歲的年齡便封侯拜爵。
當然。
在外界看來，朱應已是十九歲了，畢竟為了坑害朱應，沈萬三不惜重金買通募兵官，篡改了朱應的年齡與戶籍。
可沈萬三心里比誰都清楚，朱應實打實的，才十七歲多一點啊。
此刻！
在沈萬三心中，除了如沖涌不斷的恐懼之外，還有一種強烈的情緒在心底翻涌，那便是懊悔，一種蝕骨的懊悔。
他的眼中流出深深的自責，原本他有機會與朱應結為親家，朱應也極有可能成為他沈家的女婿。
可就是因為自己的短視，因為自己的輕視，親手將這大好的機會毀于一旦。
如今的朱應，已然站在了沈家的對立面，雙方之間，不死不休。
這，已然無法改變了。
“這個消息，確定嗎？”
沈萬三強作鎮定，回過神來，目光緊緊凝視著管家，追問道。
管家苦笑著，非常的無奈與苦澀：“消息確定了。”
“就在剛才，皇上的貼身太監總管親自前往朱府宣旨，封沈玉兒為三品誥命夫人。”
“老爺吩咐我們要密切留意朱府，所以咱家的下人也去瞧了熱鬧。”
但話還沒有說完。
“我不是問這個誥命。”
沈萬三眉頭再次緊皺，語氣加重了幾分，沉聲問道：“我是問朱應封侯爵位，是真是假？”
三品誥命雖然尊貴，但相比于侯爵，那自然是完全不同的一個概念。
“雖然尚未正式公布，但消息已然確鑿無疑。”
管家神色凝重，聲音低沉的說道：“此次北伐大捷，全因朱應率大明的騎兵正面擊潰了北元的蒙古鐵騎。”
“所以太子殿下親自上奏，懇請晉朱應為侯爵位，爵號仍舊是冠軍。”
“如今，他已經是名副其實的冠軍侯了。”
而一聽這話。
“正面擊潰北元蒙古鐵騎！”
沈萬三臉色陡然一沉。
作為從元庭時期便活躍的商賈，他對北元鐵騎的強大有著刻骨銘心的認知。
昔日，他甚至曾親眼目睹那些起義軍在北元鐵騎的鐵蹄下，如同螻蟻般被肆意屠戮的血腥場景。
北元鐵騎那強橫的戰力，在他心中留下了難以磨滅的陰影。
他深知，那根本不是普通漢人騎兵所能輕易抗衡的。如今聽聞朱應竟能率領明軍騎兵正面擊潰蒙古鐵騎，他的第一反應便是不相信！
“假的。”
沈萬三眼中閃過一絲光亮，仿佛抓到了救命稻草一般：“這軍功一定是假的。”
“蒙古鐵騎何等強大？”
“當年你也親眼看見過，他們是何等厲害？這朱應為了晉升，簡直不擇手段，竟然敢謊報軍情。”
“這可是死罪。”
然而。
一旁的管家卻苦笑搖頭，臉上的表情充滿了無奈。
管家輕聲說道：“這捷報千真萬確。”
“據老奴派人多方探查，這消息是北伐大將軍郭英親自上奏的，絕無半點虛假。”
“據說，這一次北伐大捷，皇上還會用圣旨昭告天下，讓天下百姓盡知我大明的武德之風，知曉我軍正面擊潰了北元鐵騎。”
“而朱應的名字，也將出現在這昭告之中。”
“這是皇上與太子賜予朱應的無上殊榮。”
“而且，朝堂之下如今也是議論紛紛，經此一役，朱應的名望以及冠軍侯的威名，必將響徹天下。”
“如今，朝中已有不少人動了心思，想要結交朱應，其中不乏六部的重臣。”
“這朱應，已經徹底飛黃騰達了。”
“我沈家，真的樹立了一個不可對付的敵人啊。”
“甚至…甚至這一次昭告天下之后，或許連淮西那幫人，都奈何不了他了。”
管家的聲音中充滿了憂慮與絕望。
起初！
他們還妄圖借助淮西的勢力，憑借沈玉兒的身份，來威脅朱應，迫使朱應放棄對沈家的報復。
可如今看來，這一切不過是他們的癡心妄想，簡直愚蠢至極。
聽著管家的這番話，沈萬三的臉色愈發陰沉，
面對此刻的情形。
面對愈發強大的朱應。
縱然他家財萬貫，富可敵國，可在權勢滔天的侯爵面前，這些財富似乎瞬間變得一文不值。
僅僅是想到未來，想到朱應可能對沈家展開的報復，沈萬三便感到一陣深深的懊悔與后怕，脊背發涼。
他耗費了無數心血，歷經多年拼搏，才開創了沈家這龐大的家業，讓沈家成為了大明首屈一指的商賈家族。
他已然年邁，可就如同所有有權有勢之人一樣，滿心期望能將這一切穩穩傳給自己的兒子。
可現在一想到沈家樹立了朱應這樣可怕的敵人，沈萬三甚至覺得自己死都不能安心，他害怕自己一旦閉眼，沈家便會在朱應的怒火中被徹底滅族。
“唉。”
沈萬三長嘆一口氣，這聲嘆息仿佛包含了他一生的滄桑與無奈。
他將目光緩緩投向管家，問道：“你說現在，我沈家還能做些什么？”
“朱應，短短三年時間啊！他竟然成長到了如此地步。”
“老夫終究是錯了啊，不該如此對付他。”
“如若當初沒有那般針對他，而是促成他與燕兒的婚事，再讓沈玉兒作為妾室嫁過去，我沈家又該是何等的榮耀啊？”
說到此處。
沈萬三的眼中滿是懊悔之色，恨不得時光倒流，回到三年前，重新做出那個改變沈家命運的選擇。
從元庭時期到現在，沈萬三為了家族昌盛做出了無數次選擇，但唯獨這一次選擇錯了啊！
錯的離譜！
管家一臉凝重，神色間透著深深的憂慮：“木已成舟，如今我們必須得好好想想，該如何面對朱應的報復。”
“雖然沒有確鑿證據，但如今看來，我沈家在北平府的商隊接連出事，多半就是朱應所為。”
“而且，以朱應如今的行事風格和發展態勢，未來他針對我們沈家的報復，絕不會輕易停止，恐怕不僅僅是北平府，其他地方也難以幸免。”
“此子，當真是睚眥必報。”
聞聲。
“唉！”
沈萬三再次長嘆，無奈的說道：“如今就只能等沈聰回來，看看朱應到底是什么態度了。”
“只要他不針對我沈家，哪怕付出再大的代價，也是可以接受的。”
此刻的沈萬三，已然沒了當初的強硬與底氣，再也不敢提及“威脅”二字。
之前他們還滿心指望，憑借沈玉兒的身份能拿捏朱應，可如今看來，這簡直就是一個天大的笑話。
隨著朱應晉位侯爵，還是武將之中極為尊崇的冠軍侯，朝堂上的淮西悍將雖多，可真要論起來，誰又有十足的把握能將朱應壓制下去呢？
如今朝堂上稍有見識的大臣都能看出來，當今皇上與太子如此看重朱應，一方面是因為朱應實打實的赫赫戰功，另一方面，未嘗不是想借助朱應的力量，打壓日益膨脹的淮西勢力。
只要朱應能一直為國立下大功，如今是侯爵，未來說不定真有封國公的可能。
沈管家微微低下頭，沒有開口回話。
他心里清楚，自己不過是個下人，有些話，實在不便多說。
就算是沈萬三錯了，他也不能多說。
正在這時！
“不好了。”
沈榮那急切的聲音，從堂外傳了進來，伴隨著一陣匆忙的腳步聲。
聽到這聲音，沈萬三的神色反而沉穩了些許。
在他想來，沈榮想必是聽聞了沈玉兒封三品誥命，以及朱應即將封侯的消息。
“有關于朱應與沈玉兒的事情，為父已經知曉了。”
沈萬三看著匆匆跑進來的沈榮，神色平靜地說道：“無需如此慌張。”
“父親，你在說什么啊？”沈榮一臉茫然，眼中滿是困惑，對于父親這突如其來的話，感到十分不解。
“你不知道沈玉兒封三品誥命的事？”沈萬三眉頭一皺，心底隱隱涌起一股不安的預感。
沈榮猶豫了一下，臉上閃過掙扎之色，還有難以抑制的怒意：“沈聰從北邊回來了，只不過……”
沈榮說著，停頓了一下，似乎難以啟齒：“算了，父親，你自己看吧。”
沈榮說著，轉身對著堂外大聲喊道：“帶沈聰進來。”
應聲。
只見兩個下人小心翼翼的攙扶著沈聰走入內堂。
沈聰的臉色慘白如紙，毫無血色，腳步虛浮，仿佛一陣風就能將他吹倒，非常之虛弱。
當沈萬三一眼望去，臉色瞬間變得鐵青，老眼猛地一凝。
在他目光之下，沈聰的雙手被層層白布緊緊纏繞著，殷紅的鮮血透過白布滲了出來，在地上甚至都滴出斑斑血跡，觸目驚心。
“你…你這……”沈萬三抬起顫抖的手，指著沈聰，喉嚨像是被什么東西哽住了，一時間說不出話來，臉色難看至極。
沈聰悲憤交加，淚水在眼眶中打轉，聲音帶著哭腔：“那朱應就是個畜生啊。”
“他…他斬斷了我的雙手。”
“而且…而且他還放話，說會與我沈家不死不休。”
沈聰一邊說著，一邊悲痛地嚎哭起來，那哭聲中充滿了委屈與憤怒。
對于朱應，他似乎恨不得生吞了似的。
而一旁的沈管家，看到自己兒子的慘狀，臉色瞬間變得煞白，眼眶瞬間紅了，淚水奪眶而出。
他急忙快步走上前，雙手顫抖著想要觸摸兒子的傷口，卻又怕弄疼了他，只能老淚縱橫的喊道：“聰兒。”
沈榮滿臉怒容，眼睛仿佛要噴出火來：“這朱應簡直是給臉不要臉。”
“我沈家已經做出了如此大的讓步，甚至準備拿出數萬金給他作為補償，可他不但不接受，竟然還敢如此殘忍地對待沈聰，他這分明就是在找死。”
“既然如此，那就將沈玉兒的身份公之于眾。”
“相信淮西的那幫人知道后，一定會對付朱應的。”
沈榮因為憤怒，呼吸變得急促起來，胸脯劇烈地起伏著。
這沈聰是他的心腹，是他派去的，如今遭受如此慘禍，他如何能不氣。
再加上之前去朱府，被沈玉兒讓人亂棍打走的屈辱經歷，更是讓他對朱應恨之入骨。
從他的表現來看，顯然還不知道外面發生的朱應即將封侯的大事。
“夠了。”沈萬三臉色陰沉得可怕，冷冷呵斥道。
沈榮滿心不甘，急切的說道：“都到了這等地步了，難道還要一味地退讓不成？”
“這朱應擺明了是要與我沈家作對到底啊。”
“剛剛我又收到了二弟的來信，他即便是重金請了鏢局押送，我們的商隊依舊損失慘重，那些山匪如同鬼魅一般，根本防不勝防。”
“這樣下去，我沈家在北平府的生意根本就沒法做了……”
不等沈榮說完話。
“你現在去外面打聽打聽吧。”沈萬三的聲音冰冷而沉重：“朱應，他要被封侯了。”
“沈玉兒那個丫頭也被封為三品誥命夫人了。”
“淮西？如今他們或許都已經拿朱應毫無辦法了。”
這一番話，如同重錘一般，狠狠砸在了沈榮的心頭。
沈榮臉色瞬間變得煞白，驚愕的抬起頭，聲音顫抖的說道：“封…封侯？”
“大少爺。”
沈管家在一旁無奈的嘆了口氣，解釋道：“外面都已經傳遍了，封賞沈玉兒誥命的圣旨都已經到了朱府。”
“這一次，朱應在北伐中立下了大功。”
“如今他有權有勢，還是朝堂上最年輕的勛貴。”
“別說是我沈家了，就算是淮西，只怕也拿朱應毫無辦法了。”
聽到這里，沈榮完全呆住了，整個人像是被施了定身咒一般，動彈不得。
就連原本因為雙手被斬斷，滿心憤怒委屈，叫嚷著讓沈萬三報仇的沈聰，此刻也如遭雷擊，徹底懵了。
侯爺？
侯爵？
他們沈家雖富甲一方，可在這洪武朝，當今皇帝對商賈極為厭惡。
想要憑借錢財去對付一個侯爵，這無疑是自尋死路！
對付侯爵？
找死吧！
東宮，大殿內！
“太子殿下。”呂本微微躬身，聲音沉穩而恭敬：“這一封圣旨是以急報昭告，還是依制，各府逐步下發？”
此刻。
朱標一如既往，正端坐在案幾前，批閱奏折。
聽到呂本的聲音后，他的目光才落在呂本身上。
“北伐尚未結束……”朱標思慮片刻后，緩緩開口，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：“依制逐步下發昭告足矣。”
“待得北伐功成之后，再行急報昭告。”
“老臣明白了。”呂本當即恭敬的回道。
“此間無事，你便下去準備昭告之事吧。”朱標神色平靜，繼續說道：“明日就在應天城先行昭告，然后逐步擴展到應天府，乃至于周邊府域，動作要快。”
“老臣明白。”呂本再次躬身領命。
不過，在拜別之前，呂本猶豫了一下，再次恭敬的說道：“殿下，老臣已經有許久未曾見女兒了，不知能否在東宮逗留片刻？”
聞言！
朱標微微一愣，隨即臉上浮現出一抹溫和的笑意：“且去吧！”
在東宮內，雖然并非皇宮后宮那般規矩森嚴，但一切的禮儀規范也與皇宮無異。
哪怕呂本是呂氏的父親，想要在東宮稍作停留，也必須經過朱標同意。
“謝太子殿下。”
得到朱標應允，呂本臉上露出一絲高興的笑容，道謝一聲后，便快步退下了。
“羅揚。”待得呂本退下后，朱標對著殿外高聲喊道。
身著戰甲，身披鮮艷紅披風的金吾衛統領羅揚，聽到傳喚，快步走入殿內。
當入殿后。
他當即走到朱標面前，躬身一拜。
“請殿下吩咐。”羅揚恭敬道。
“去朱府傳旨。”朱標神色平靜，語氣平和的說道：“明日讓朱應之妻沈玉兒攜子入東宮覲見。”
“她入應天已經十余日了，孤也是時候召見她了。”
話音落。
“臣領旨。”羅揚當即領命。
起身，大步流星的退下了。
倒是雷厲風行。
待得旨意交代完畢，朱標又重新將目光投向桌子上堆積如山的奏折。
夜幕將近，他的身影也顯得有些疲憊，但卻透著勤勉。
每日如山的奏折政務，幾乎從未間斷，明日，他也是好不容易抽出時間來安排召見之事。
而在東宮，呂氏居住的宮殿內！
“女兒拜見父親。”
當呂本踏入宮殿，呂氏立刻起身，恭敬的行禮。
呂本微微抬眼，目光在殿內候著的宮女們身上掃過。
呂氏立刻心領神會，輕聲說道：“你們都去殿外守著吧。”
“奴婢領命。”
眾宮女紛紛欠身一拜，然后魚貫而出，退到殿外，靜靜守著。
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