待得宮女們魚貫退下，殿門也隨之合上，殿內陷入一片靜謐。
呂氏緩步輕動，一邊攙扶著呂本，引他在主位椅子上坐下，一邊側身站定，神情恭敬，輕聲問道：“父親，此番前來，可是有要事交代女兒？”
盡管如今呂氏已貴為執掌東宮內務的側妃，在這深宮內院也算手握重權，可面對自己的父親，她沒有半分倨傲什么，只有對呂本的敬重。
畢竟，當初能踏入東宮成為太子妃嬪，一步一步走到如今的地位，全仰仗呂本在背后精心鋪設的道路。
要不是背后站著呂本，她或許還爭不贏東宮內的其他女人。
“今日朝堂之上的消息，你想必已然知曉了吧？”
呂本面色嚴肅的問道。
“嗯。”
呂氏輕輕點頭，隨后開口說道：“聽允炆的幾位老師提及，冠軍伯朱應在北伐之戰中再度立下大功。”
“今日朝議，太子殿下親自提議，要晉封冠軍伯為冠軍侯，還要昭告天下，大肆表彰冠軍侯的功績。”
呂本神情愈發嚴肅，微微點頭，目光凝視著呂氏，追問道：“對此，你作何感想？”
“父親。”
呂氏微微思索，語氣中帶著幾分感慨：“這個朱應，能力著實出眾，更難得的是，他運氣極佳。”
“入伍不過是短短三年，如今還不到二十歲。”
“竟已博取如今這般封侯爵的地位，還深受皇上與太子殿下的器重，未來的前途，當真不可限量。”
說到這。
呂氏微微頓了頓，眼中帶著一絲思索，繼續道：“有了他，對允炆而言，自然是有極大可能成為助力。”
“可對于淮西勛貴，對于朱允熥來說，這無疑是個壞消息。”
“想當初，淮西一系在朝堂之上，武將勢力盤根錯節，以淮西為先，凝聚成一股不容小覷的勢力。”
“因著大明常年征戰，皇上也不得不倚重他們，久而久之，淮西勛貴便目中無人，行事愈發囂張。”
呂氏輕輕嘆了口氣，眼中閃過一抹冷意：“如今，朝堂上淮西獨大的局面眼看就要改變了。”
“這朱應，且不說當下的洪武朝，單論日后太子繼位，他也必將成為新一代的武將翹楚，手握重權。”
聽到呂氏的話，呂本則是滿意的點了點頭。
他生怕呂氏會錯判形勢，去得罪了朱應，那樣就不是好事了。
“所以，對他，我們只可交好，絕不可輕易得罪。”呂本沉聲說道，帶著叮囑告誡之意。
“父親放心。”
呂氏神色堅定，認真說道：“如此人杰，本就是允炆天然的助力，女兒又怎會糊涂到去得罪他？”
“此番，朱應之妻已被封為三品誥命。”
“為父會以允炆的名義，備上一份厚禮送往朱府。”
呂本稍微思慮，便語氣沉穩的安排道：“往后，你也要尋個恰當的時機，向朱應表達善意。”
“據為父所知，淮西諸多將領，尤其是藍玉那一伙，與這朱應關系并不融洽，在遼東時更是多有摩擦。”
“這一點，我們務必要加以利用。”
“只要是與淮西為敵，那就是對我們有利。”
對此。
“這事，女兒也有所耳聞。”
“那些淮西將領驕縱慣了，昔日遼東之戰，朱應破城立功，入了皇上的眼，皇上便有了著重培養他的心思。”
“淮西勛貴自然明白皇上的意圖，對朱應多番打壓。”
呂氏點了點頭，眼中也是帶著看透的意思。
在呂本長期的熏陶下，她雖是一介女流，卻聰慧過人，對朝堂局勢有著敏銳的洞察力。
要不然。
如今的東宮內也不會被他完全掌控了。
作為嫡子的朱允熥也不會完全被她壓制了。
呂氏這個女人，非常之聰明，而且手段也不弱。
“敵人的敵人，便是天然可拉攏的盟友。”
“以藍玉為首的淮西勛貴，必然是站在朱允熥身后的。”
“可允炆在軍中卻缺少支持者，這朱應，便是眼下最好的人選。”
呂本再次鄭重的叮囑著，直言明了。
未來他們最大的敵人就是淮西！
呂氏重重的點頭，應道：“請父親放心，女兒明白其中利害。”
“至于朱允熥，雖說如今已被你牢牢掌控，但在你尚未成為真正的太子妃，允炆也未被冊立為太孫之前，切不可有絲毫懈怠。”
“畢竟，他是身為嫡子，而允炆是庶出，這身份上的差距，便是一道難以逾越的天塹。”
“當初皇上曾經立國時就說過，立嫡立長。”
“嫡在長之前啊。”呂本再次語重心長的提醒道。
每一次來東宮，這都是呂本必然要叮囑的話。
他生怕自己女兒會輕敵，會自以為掌控了朱允熥而放松。
那樣就會一敗涂地。
他們，是真的輸不起。
就憑呂氏這些年來針對朱允熥所為，倘若日后真的讓朱允熥成為了太孫，他呂家絕對會被清算。
“女兒明白，這朱允熥掀不起什么風浪，還有那兩個賤丫頭，也不足為懼。”
“如今的他們已經被我完全控制了。”
“任何風吹草動都逃不過我的眼睛。”呂氏嘴角露出一抹冷笑，顯得十分的自信。
朱府，大殿內!
“朱夫人。”
金吾衛統領羅揚身著戰甲，此刻站在殿內，對著沈玉兒抱拳行禮，繼而高聲說道：“奉太子殿下旨意，明日請朱夫人攜子入東宮覲見。”
沈玉兒身著誥命宮裝，儀態端莊。
聞言。
立刻微微欠身，恭敬回道：“有勞羅統領傳旨，明日臣婦一定準時前往東宮覲見。”
言辭間。
沈玉兒也是難掩緊張與忐忑。
“那標下就先行告退了。”
傳完旨意，羅揚再次抱拳，轉身大步離去。
待羅揚的身影消失在府門之外，沈玉兒微微皺眉，轉頭看向身旁的林福，輕聲問道：“林伯，你說這太子召見，是好事還是壞事？”
“我以前見過最大的官也就是卜伯伯，如今卻要面見太子殿下，心里慌得很，就怕丟了夫君的臉。”
說話間。
沈玉兒十分緊張，眼中也滿是憂慮。
“少夫人，莫要擔心。”
林福面帶微笑，語氣和藹的寬慰道：“太子殿下日理萬機，能在百忙之中召見你，這可是天大的恩澤。”
“這恰恰表明了皇上與太子對少爺的看重。”
“如今您留在應天，就是對少爺最好的支持。”
“明日覲見，只需循規蹈矩，依禮而行便可。”
“這也是太子殿下例行對少爺還有少夫人的關心。”
聽到這話。
“嗯。”
沈玉兒輕輕點頭，神色稍緩。
這時。
林福臉上笑意更濃，有些高興的說道：“少夫人，老奴已經在應天城尋到兩處絕佳之地，適合開設酒樓。”
“一處位于內城，繁華熱鬧，往來皆是達官顯貴。”
“另一處則是在外城，也是人聲鼎沸。”
“此外，外城還有一個酒坊，老奴已經派人去洽談了，估計這個月就能把鋪面拿下，隨后便可著手釀酒之事。”
說到這些。
林福眼中閃爍著興奮的光芒，能在應天這座都城為自家少爺開創一份產業，他滿心都是激動與期待。
“應天乃權貴云集之地，開設酒樓酒坊，按例要去官府報備，這些事情沒遇到什么阻礙吧？”沈玉兒還是有些擔憂，不禁開口問道。
“少夫人，您可小瞧了少爺如今的威望。”
“起初，老奴派人去官府辦理開設酒樓和酒坊的公文，那些文吏百般刁難，諸多阻礙。”
“畢竟商賈身份在大明是低賤的。”
“可當亮出少爺的身份后，事情立刻就變得暢通無阻了。”
“如今少爺可是實打實躋身權貴之列，不到二十歲就封侯，這在大明開國以來，可是前所未有的事兒。”
“誰也不敢得罪少爺。”
林福說著，語氣中滿是驕傲與自豪。
對于應天的情況，乃至于在大寧府與那些官吏權貴，林福打交道不少。
如若有權不用，那就是傻了。
再而。
林福也并沒有動用什么權力，而是用了自家少爺的威望。
自己少爺在大明內立下諸多戰功，朝堂皆知，更是深受皇上與太子看重，開設酒樓，酒坊，這些小事自然是無人敢阻礙。
“如今圣旨還未正式下達，也不知這封侯之事是真是假。”
沈玉兒微微搖頭，輕聲說道。
雖說坊間早已傳得沸沸揚揚，府里上下也都在議論此事，可圣旨一日未到，她心里總歸不踏實。
“管它呢，反正少爺如今運勢正盛，這就足夠了。”
“老奴只管為少爺在應天府精心籌備產業，哪怕日后少爺辭官歸隱，咱們一家也衣食無憂。”
林福滿不在乎地擺了擺手，臉上帶著樂觀的笑容。
在他心中，一切都是為了自家少爺，只要能為少爺謀得長久安穩，他便心滿意足。
戰場上的事情。
他這個管家幫不上什么，但是府里的事情，乃至于產業上的事情，林福絕對不會讓自己少爺煩心。
這時！}
“娘。”
“娘。”
幾聲清脆的喊聲從殿外傳了進來。
只見一個身著黑色華服的小家伙，搖搖晃晃的張開雙臂，邁著不太穩的步子，從殿外朝著沈玉兒走來。
身后兩個侍女緊緊相隨，滿臉笑意的護著他。
“熈兒。”
沈玉兒一見到朱熈，原本略帶憂慮的臉上立刻露出了笑容來，她快步迎上前，一把將小家伙抱了起來。
如今。
朱熈已經八個月大了，不僅能走上一小段路，還牙牙學語，會叫娘和爹爹了，看著兒子一天天長大，沈玉兒滿心都是歡喜。
翌日！
上午。
皇宮外，正門洪武門巍峨聳立，氣勢恢宏。
沈玉兒的馬車在林福的親自駕馭下，緩緩駛到門前。
“止步。”
值守在洪武門的禁衛軍立刻上前，長槍一橫，擋住了馬車的去路。
“我家夫人乃是冠軍伯之妻，奉太子殿下旨意，前往東宮覲見。”
“勞煩通傳一聲。”
林福趕忙從車夫座上下來，滿臉笑容的對著眼前的值守百戶說道。
“原來是朱夫人。”
聽到林福的話，這個禁衛軍百戶以及周圍的禁衛軍，臉上瞬間浮現出崇敬之色。
今日！
正是昭告北元鐵騎被朱應率軍擊潰的日子，宮中禁衛軍消息靈通，自然對朱應的滔天戰功早有耳聞。
禁衛軍皆是從各方軍中精挑細選出來的精銳，朱應的勇猛無畏，以及他率領大明軍隊大敗北元最強軍隊的壯舉，令每一個大明軍人，包括這些禁衛軍，都打心底里敬佩與認可。
“太子殿下已有交代，如若朱夫人入宮，可直接放行。”
“標下愿為朱夫人領路。”
值守百戶躬身行了一禮，大聲回道。
有著對朱應的崇敬，此刻全部都表現了出來。
“如此，有勞百戶了。”
林福連忙道謝。
畢竟皇宮內院宛如迷宮，若無人引路，一旦走錯，誤闖禁地，那可就是大罪過了。
“請。”
百戶一擺手，值守的禁衛軍迅速散開，讓出一條通道。
隨后，他親自牽著馬韁，在前頭帶路，朝著東宮方向走去。
能夠得此殊榮的。
或許也只有朱應的威望能帶來了。
皇宮規模宏大，殿宇樓閣皆是恢弘。
隨處可見巡視的禁衛軍。
約莫過了半炷香的時間，在這百戶的牽引下，終于來到一處宮殿群前。
這里與皇宮正門由禁衛軍值守不同，乃是直屬于東宮的金吾衛在此值守。
放眼望去，四周金吾衛林立，巡視的金吾衛更是絡繹不絕，整個宮殿群戒備森嚴。
或者說。
整個皇宮都是一座密不透風的鐵桶，各處都是崗哨，如果真的有刺客想要行刺或是混入其中，簡直難如登天。
到了東宮正門，羅揚早已得到消息，此刻已經站在正門外等候。
“朱夫人。”
羅揚大步走到馬車前，雙手抱拳行禮。
林福見狀，立刻上前，小心的掀開馬車的幕簾。
沈玉兒懷抱幼子，緩緩從馬車上走了下來。
望著眼前這座雄偉壯麗的宮殿，沈玉兒的心中不禁涌起一陣忐忑。
三年前！
她還只是個商賈之女，身份低微，如今卻站在了大明權力的核心之地，即將面見大明的太子儲君，這般巨大的身份轉變，讓她一時有些恍惚，仿若置身夢中。
“羅統領。”
“標下就送到這了。”
“標下告退。”
而送沈玉兒來的百戶則是躬身對著羅揚一拜，然后緩緩退下了。
羅揚則是對著他點了點頭。
“不能丟夫君的臉，我如今代表的可是夫君。”
沈玉兒深吸一口氣，努力平復著內心的緊張，抬起頭，神色溫婉的看向面前的羅揚，輕聲問道：“羅統領，我是直接進去，還是另有安排？”
“林管家在宮外等候，吾領朱夫人入宮覲見。”
羅揚先是對著林福交代了一句，隨后側身，對著大殿內做了一個請的手勢。
“好。”
沈玉兒點了點頭，抱著兒子，邁著謹慎的步伐向前走去。
東宮外！
戒備森嚴，氣氛凝重。
而進入東宮內部，更是五步一崗，十步一哨，值守各處的金吾衛身如同一尊尊雕像，但手持的兵刃皆是冒著寒光，十分森嚴。
在羅揚的引領下，他們一路暢通無阻，很快便來到了東宮大殿外。
沈玉兒緊緊抱著朱熈，心中滿是謹慎與忐忑。
而小家伙朱熈卻渾然不知，睜著一雙水汪汪的大眼睛，好奇的打量著四周，對這個陌生而又新奇的環境充滿了好奇。
“殿下，朱夫人攜子已在殿外恭候，不知能否入殿？”
羅揚站在殿外，躬身對著殿內喊道。
只是幾個呼吸。
“進來吧。”
殿內傳來朱標溫和而透出威嚴的聲音。
“朱夫人，請進。”
羅揚立刻轉身，手指著眼前的大殿，恭敬對著沈玉兒說道。
“謝了。”
沈玉兒輕聲道謝，抬眼望著面前這座象征著無上權力的東宮大殿，心跳不由自主地加快。
畢竟！
此番她要面見的是大明權勢僅次于皇上的第二人，當今太子儲君，未來的大明皇帝。
別說是他一個普通女子了。
就算是那些大臣面見，只怕也會緊張。
皇權！
便是威懾。
大殿內，并無金吾衛值守，顯得格外安靜。
朱標端坐在主位之上，神色專注的批閱奏折。
身旁只有兩個貼身太監，一個正小心翼翼的為他研墨，另一個則候在一旁，隨時準備為他遞送奏折。
朱標手中握著毛筆，專注的批閱著一封又一封奏折，神情嚴肅不茍。
歷史上曾有說法，朱標之所以壯年早逝，與他長期勞累過度不無關系。
在廢除丞相制度的洪武朝，皇帝和太子都肩負著沉重的政務負擔。
尤其是當今皇上，將大部分權柄下放給太子，這使得太子朱標愈發忙碌，每日都沉浸在堆積如山的政務之中。
“臣婦沈玉兒攜子朱熈，拜見太子殿下。”
踏入殿內，沈玉兒走到殿中心，輕輕將朱熈放下來后，然后緩緩躬身行禮，儀態端莊。
作為誥命。
自然是無需行跪拜禮的。
朱熈則一臉懵懂的看著自己的娘親，許是被這嚴肅的氣氛感染，竟也出奇地安靜，沒有哭鬧。
“免禮，平身。”
朱標并未立刻抬頭，手中的毛筆依舊在奏折上揮灑，似乎要將手頭這份奏折批閱完畢。
“謝太子殿下。”
沈玉兒輕聲道謝，微微抬頭，偷偷看向朱標。
只見朱標全神貫注的批閱著奏折，非常認真，絲毫沒有停下的意思。
“傳言說當今太子勤勉過人，堪稱歷朝歷代太子之最，如今看來，果然名不虛傳。”
“難怪大明如今的國力會如此強盛，難怪夫君能夠憑借戰功就獲得加官進爵。”
“這一切都是皇上與太子的圣明果決。”
沈玉兒心中暗暗想著。
此刻。
朱標批閱奏折，她也不敢出聲打擾，只能一手牽著朱熈，靜靜站在原地，耐心等待著。
過了片刻后。
朱標終于將手中這封奏折批閱完畢。
“這一封奏折事關軍用輜重，讓兵部與工部即刻接洽，務必盡快將輜重送往北疆。”
朱標拿起奏折，遞給身旁的太監，威嚴的說道。
“奴婢領旨。”
太監雙手接過奏折，恭敬的應道。
隨后快步向著另一邊的側殿傳遞奏折。
處理完公務，朱標這才抬起頭，目光投向沈玉兒。
而抬頭的瞬間，朱標的臉上也是浮現出一抹溫和的笑容，這笑容親切，瞬間就讓原本莊嚴肅穆的東宮大殿氛圍變得輕松了許多。
“沈玉兒。”朱標微微一笑，余光打量了沈玉兒一番，點頭稱贊道：“不錯！你與朱應，當真可謂郎才女貌，天作之合。”
這夸獎。
自然是在夸贊沈玉兒樣貌上乘，配得上朱應。
“多謝太子殿下夸獎。”
沈玉兒連忙欠身道謝，心底忐忑，但表面則是保持著鎮定。
她心里都在給自己打氣，她是代表著她夫君而來的，千萬不能給朱應丟了臉。
這時！
躲在沈玉兒身后的朱熈，聽到朱標的聲音，好奇心頓起，偷偷探出一個小腦袋，睜著一雙明亮的大眼睛，好奇的看向朱標。
這一探出頭來。
朱標的目光也隨之落在了沈玉兒身旁的朱熈身上。
這一看。
朱標猛地一怔，雙眼瞬間瞪大，目光死死盯住了朱熈，仿佛看到了什么不可思議的事情。
“雄英？”
朱標情不自禁的低聲低呼一聲，眼中涌起一陣難以言喻的波瀾。
那目光中既有震驚，也有疑惑，但更是有著一種深深的思念。
