幾個婢女手腳麻利，小心翼翼的為朱應卸下戰甲與衣物。
隨著一件件鎧甲與衣物被解下。
朱應上身那觸目驚心的傷痕逐漸展露無遺。
刀傷，劍傷，都是可以清楚看見傷痕所在。
還有那箭矢之傷，有的已經愈合，只留下一個個凹陷的疤痕。
這些傷痕，在常人眼中或許是猙獰可怖的。
但對于戰將而言，它們是朱應數載征戰沙場的見證，是他英勇無畏的勛章，每一道傷痕背后，都藏著一場驚心動魄的戰斗，一段出生入死的經歷。
這便是朱應拼殺所得。
哪怕是見多識廣、歷經無數風浪的朱棣，在看到朱應這一身傷痕的瞬間，雙眼也不由得微微一凝，眼中閃過不易察覺的震撼。
“他身上竟有如此之多的傷？”
“竟然都還活著！”
朱棣心中暗自想著，常人若受了如此之多，如此之重的傷勢，恐怕早已魂歸沙場了。
可眼前的朱應，不僅頑強地活了下來，還一步步走到了如今的位置，獲得了冠軍侯的尊位。
這一切，無疑都是他憑借實打實的戰功，在血與火的洗禮中拼殺而來的。
沒有任何人可以質疑！
卸甲之后。
朱應沒有絲毫的忸怩與客氣，他緩緩向著浴池走去。
衣甲都已經卸除，只留下了脖子上的一塊玉佩。
他就這樣直接靠著浴池坐了下來。
“泡澡，的確舒服啊。”
朱應感慨了一句。
剛一泡入池中，朱應隨手在身上一抹，那一日沖殺留下的血污便順著他的手臂緩緩融入水中，瞬間將身邊的水染成了淡淡的紅色。
但既然是朱棣邀請他來此，朱應心中便沒有多少顧慮，神色坦然，仿佛這一切都不過是尋常之事。
隨后。
朱應微微仰頭，臉上帶著一抹淡淡的笑容，看向朱棣，開口問道：“燕王殿下，今日特意召我前來，可是有什么要事相商？”
既來之，那就直入主題了。
朱棣聞言，臉上露出一個看似溫和的笑容，反問道：“怎么，無事就不能找朱兄弟來敘敘舊了？”
他的語氣輕松隨意，試圖營造出一種親近、融洽的氛圍。
朱應輕輕搖了搖頭，笑容依舊掛在臉上，說道：“殿下說笑了，自然不是這個意思。”
“只是殿下平日里事務繁忙，日理萬機，若不是有要緊之事，想來也不會特意傳召末將。”
朱棣想要親近，但朱應的話語中卻帶著一絲疏離，雖然言辭恭敬，但有著一種無形的隔閡。
朱棣心中微微一嘆，臉上的笑容也有了幾分不易察覺的僵硬。
看著朱應，朱棣心中泛起幾分失望。
他一直希望能像與張玉等軍中將領那樣，與朱應以一種純粹的軍伍模式相處，坦誠相待。
可此刻。
他能真切地感受到，朱應似乎對他有所防備，這種防備并非表現在言語或行為上的明顯抗拒，而是一種深藏在骨子里的警惕，讓他覺得與朱應之間始終隔著一層什么，難以真正靠近。
朱棣深吸一口氣，調整了一下情緒，開口說道：“自從本王麾下的商賈與冠軍侯的酒坊展開合作以來，這生意可是愈發興隆了。”
“如今在北平府，咱們的酒水幾乎壟斷了整個市場，那沈家的酒水生意，早已是不復存在了。”
話音落下。
朱應嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃過一絲寒意，說道：“那沈家，原本就是靠著我朱家酒坊才得以在酒水生意上立足。”
“當初他們背信棄義，坑害于我。”
“如今落得這般下場，也是咎由自取。”
提及沈家，朱棣的語氣中依然充滿了強烈的冷意，畢竟這是他不共戴天的仇人。
朱棣微微點頭，接著說道：“這沈家，近一年來可著實不好過。”
“不僅酒水生意一落千丈，北平府的其他商路也幾乎斷絕了。”
“說來也怪，有一伙山匪，專挑沈家的商隊下手，對其他商賈卻視而不見，這其中的緣由，倒是耐人尋味啊。”
說著。
朱棣的目光緊緊盯著朱應，眼神中帶著一絲深意，試探仍然在持續。
朱應的表情沒有絲毫變化，十分平靜。
隨后。
朱應淡淡一笑，說道：“惡人自有惡人磨。”
“這沈家在故元時就已存在，這么多年來，不知做了多少傷天害理、天怒人怨之事，有仇家找上門來，也是情理之中。”
朱棣的語氣平淡，仿佛只是在陳述一個再普通不過的事實。
總之。
沈家一切都是自找的，是被仇家盯上了，與他無關。
聽著朱應的話。
朱棣微微瞇起眼睛，眼中閃過銳利，繼續試探道：“這股山匪，本王已經下令全力緝拿。”
“如今，倒是找到了一些蛛絲馬跡。”
“冠軍侯覺得，本王若是將他們一網打盡，斬盡殺絕，如何？”
看似。
這一問是帶著一絲詢問的意味，可實則仍然是試探。
一般人在朱棣這種眼神下，必然是難以招架的。
朱應仍然神色平靜，毫不猶豫的說道：“山匪肆意妄為，枉顧大明律法，危害百姓，理當緝拿歸案。”
“若他們負隅頑抗，拘捕不從，自當以大明律嚴懲，斬盡殺絕，以正國法，以儆效尤。”
朱應的話沒有絲毫的猶豫，直接就表明了他的立場，反正與他無關。
不過在心底。
看著朱棣這番步步緊逼、不斷試探山匪與沈家之事的模樣，朱應心中對他的忌憚愈發強烈。
“竟然還在試探我。”
“想要抓住我的把柄嗎？”朱應在心中暗自冷笑。
朱棣所說的掌握了山匪的蹤跡，不過是無稽之談罷了。
以自己麾下黑衛那嚴格的訓練和高超的隱蔽手段，他有十足的信心，北平府的衙役們根本奈何不了他們。
在朱應看來，朱棣這一系列的試探，都是為了掌握自己的把柄，趁機拿捏自己吧？
如此，朱應又怎會讓朱棣得逞。
“冠軍侯所言極是。”
朱棣點了點頭，臉上再次浮現出笑容，仿佛對朱應的回答十分滿意。
但實際上。
對于從朱應試探不出任何有用的信息，他似乎已經完全習慣了，心中雖有些許不甘，卻也無可奈何。
“如今在北平府，酒水生意賺得盆滿缽滿。”
“不知冠軍侯可有想法，將這生意拓展到其他府域，讓咱們的美酒，香飄大明各地？”
朱棣話鋒一轉，又拋出了一個新的話題，眼中帶著一絲期待。
朱應輕輕搖頭，臉上帶著從容的微笑，說道：“殿下，做生意講究的是穩扎穩打，步子不能邁得太大，否則容易摔跟頭。”
“如今我家酒坊與酒樓，已經在大寧府、遼東府與北平府開設，且經營狀況良好，賺得也足夠了。”
“至于再往其他府域拓展，不妨先緩一緩，以后再做打算。”
朱應的語氣委婉，但態度卻十分堅決，實際上是在婉拒與朱棣的繼續合作。
隨著他自身地位的不斷提升，他心中有著自己的盤算，以后若要繼續拓展生意，他更傾向于依靠自己的力量，而不想再與朱棣有過多的牽扯。
畢竟，他深知朱棣心機深沉，與這樣的人打交道，稍有不慎便可能陷入萬劫不復之地。
雖然自己不怕什么，但沒有這個必要。
聽到朱應的拒絕，朱棣臉上的笑容瞬間凝固了一下，但很快又恢復了常態。
然而。
他的眼底深處，卻閃過一絲不滿。
在他看來，朱應如今的拒絕，無疑是對他的一種輕視，這讓他心中感到頗為不悅。
“此番，冠軍侯執意要北上追擊元帝，可知北疆之地，兇險異常，絕非易事？”朱棣的語氣變得嚴肅起來，再次轉換了話題。
對此。
朱應眼神堅定，毫不猶豫的說道：“戰場之上，本就沒有絕對安全的地方。”
“想要徹底杜絕北疆之禍，唯有追擊元帝，將其擒殺。”
“只要他一日不死，北疆便永無寧日。”
“我朱應雖非什么大善之人，但身為漢人，守護家國，驅逐外敵，乃是職責所在。”
“況且，若能成功追擊元帝，實現封狼居胥的壯舉，那將是武將至高無上的榮耀，豈不快哉！”
朱應充滿了豪情壯志，對于北上追擊，充滿著堅定。
這些話倒是實話。
當然。
還有一個沒有說，傳國玉璽，皇權象征，朱應也是要的。
“封狼居胥……是啊，哪個男兒心中沒有這樣的夢想。”
朱棣喃喃自語道，眼中也透露出一種深深的渴望。
那是對榮耀的向往，也是對權力的追逐，在他的心中，封狼居胥不僅僅是一種軍事上的成就，更是一種象征，象征著他的能力與地位。
“說起來，此番北伐結束后，冠軍侯若凱旋而歸，回到應天，父皇與大哥定會對冠軍侯重重封賞。”
“不知冠軍侯可愿來我北平府為將？”
“若你來，本王愿全力保舉，冠軍侯至少能晉位都指揮同知，甚至有望成為都指揮使，說不定還能節制北平府與大寧府的兵權。”
朱棣一臉正色的看著朱應，眼中滿是期待。
問出這句話時，他的心中其實有些忐忑不安，因為這關乎著他能否將朱應收為己用，對他未來的計劃有著至關重要的影響。
朱應心中暗自冷笑，他自然聽出了朱棣話里的拉攏之意。
但他又怎會輕易上鉤？
朱應帶著幾分歉意的一笑，然后抱拳說道：“多謝殿下美意。”
“只是等到北伐成功，末將入都述職后，未來的安排，恐怕還是會留在大寧府。”
“據寧王殿下透露，太子殿下有意將將州衛交給末將節制。”
“而且，聽聞大寧府或者遼東府，未來可能會設立都所。”
“所以，末將還是想留在那邊，為大明守好北疆。”
朱應禮貌而委婉，但拒絕的意思卻十分明確。
聞言！
朱棣臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一抹明顯的不悅之色。
而在他心中的寒意更甚。
朱應這一番話，無疑是再次拒絕了他的拉攏，而且態度堅決，沒有絲毫回旋的余地。
在他看來，朱應這是揣著明白裝糊涂，故意不接他的茬，這讓他感到十分挫敗。
此刻！
殿內的氣氛瞬間變得壓抑起來，仿佛有一層看不見的陰霾，籠罩在兩人頭頂。
朱棣心中雖有諸多不滿與不甘，但他也明白，今日再繼續說下去，也是徒勞無功。
于是。
朱棣強壓下心中的情緒，淡淡的說道：“如此，那便祝冠軍侯前程似錦了。”
此刻。
朱棣語氣冰冷，沒有了之前的熱情與期待。
朱應自然聽出了朱棣語氣中的不悅，但他并不在意。
朱應平靜的回道：“那就多謝王爺祝福了。”
“今日一日殺伐，末將也著實有些疲乏了，若王爺無事，末將便先行回營休息了。”
說罷。
朱應緩緩站起身來，準備離開。
朱應的這一舉動，無疑是在向朱棣表明，他不會因為朱棣的態度而有所動搖。
朱應自然是聽出了朱棣語氣里的不悅，但那又如何？
你有野心！
想要拉攏自己。
但朱應可不會上套。
而且朱棣從始自終都想錯了，朱應根本就不會忠于誰，無論是朱元璋，還是朱標，朱應都不會效忠。
如今的朱應，始終就是借著大明的戰船強大自己，獲得更多的寶箱，獲得更多的屬性。
效忠？
可笑！
不存在的。
“如此，冠軍侯請回吧。”
朱棣的語氣愈發冷淡，透著一股刺骨的寒意。
既然已經確定朱應無法收服，他也就不再掩飾自己的情緒，態度變得冷漠起來。
朱應沒有再多說什么，當即從浴池內站起身。
水花四濺。
然而！
就在這時，朱棣的雙眼猛地一凝，死死的盯著朱應脖子上的那塊玉，眼中充滿了震驚與難以置信。
“等等。”朱棣突然喊道，聲音里面帶著一絲急切。
朱應停下腳步，轉過頭，眼中帶著一絲疑惑，問道：“燕王殿下，還有何指示？”
朱棣的目光依然緊緊的盯著那塊玉，仿佛被施了定身法一般。
片刻后。
他才回過神來，笑著說道：“你脖子上的這塊玉，看起來非同一般啊。”
“本王在這世間見過無數奇珍異寶，卻從未見過如此獨特的美玉。”
朱棣的笑容中帶著幾分好奇，試圖掩蓋住內心的震驚與慌亂。
朱應低頭看了看脖子上的玉，那是祖母留給他的遺物，對他來說意義非凡。
于是，朱應平靜的回道：“這是末將祖母所留。”
“或許祖上曾是達官貴人，故而留下了這塊玉。”
“在末將看來，它不過是承載著祖輩的回憶，倒也沒覺得有何特別之處。”
話如此。
但朱棣的眼睛始終沒有離開那塊玉，臉上的好奇之色愈發濃厚，說道：“不知能否給本王一看？”
“本王對美玉向來頗有研究，真想仔細瞧瞧這塊玉的質地與雕工。”
說著。
朱棣也不等朱應拒絕額，隨手圍上一塊布，便迫不及待的向著朱應走了過來。
朱應心中暗自吐槽：“這朱棣今日真是奇怪，以他的身份，什么樣的美玉沒見過，偏偏對我這塊玉如此感興趣，莫不是故意找借口？”
但畢竟朱棣是王爺，身份尊貴，而且對方此刻也沒有表現出什么惡意。
看著朱棣那副興致勃勃、十分感興趣的樣子，朱應猶豫了一下，最終還是沒有拒絕。
想著，不過是給對方看一眼，應該不會有什么問題。
于是。
朱應從婢女手中接過一塊毛巾，隨意地圍在腰間，然后緩緩從脖子上取下那塊玉，伸手遞給朱棣。
當朱棣接過玉佩的那一刻，他表面上看起來神色平靜，可實際上，他的雙眼瞳孔瞬間放大，內心掀起了驚濤駭浪。
“這怎么可能？怎么可能啊？”
朱棣在心中瘋狂的吶喊著。
“這玉佩……這玉佩當年明明已經葬入了皇陵，怎么可能還會出現在這里？”
“難道……難道……”
此刻，朱棣的心中充滿了驚恐，那是一種從未有過的恐懼，仿佛發現了一個足以顛覆整個大明天下的秘密。
在那塊玉佩上面，一個“虞”字清晰可見，那是當初朱元璋親自為某位先人所定的謚號，這個字，朱棣再熟悉不過了，它承載著一段皇室的隱秘歷史。
如今，這塊本應深埋地下的玉佩，卻出現在了朱應的身上，這讓朱棣如何能不震驚，如何能不恐懼？
“王爺，可是看夠了？”
朱應看著朱棣拿著玉佩，久久不出聲，心中不禁有些不耐煩，開口問道。
他此刻只想趕緊拿回玉佩，回營休息，結束這一天的疲憊。
朱棣如夢初醒，抬起頭，一臉認真的看著朱應，說道：“冠軍侯，不知道這塊玉佩能否割愛？”
“本王愿意出重金購買，無論你開什么價，本王都絕不還價。”
朱棣的眼中充滿了渴望，似乎是真的感興趣了。
朱應毫不猶豫的搖了搖頭，語氣堅定道：“燕王，此玉乃是末將祖傳之物，家中管家曾有交代，這是世代傳承之物，無論給多少錢財，都不能賣。”
“它對末將來說，有著特殊的意義，還望王爺諒解。”
朱應透露出一種不容置疑的堅決，這玉佩是傳承之物，萬金不換。
聽到這話，朱棣眼中閃過強烈的失望之色，他原本還抱著一絲希望，因為自己的身份，能夠讓朱應將玉佩賣給他，可如今看來，這個希望已經徹底破滅了。
看著朱應那平靜而又帶著幾分冷漠的目光，無奈之下，只能將手中的玉佩緩緩交了回去。
“燕王殿下，末將告退了。”
朱應接過玉佩，重新掛回脖子上，然后轉身，大步離開了大殿。
看著朱應的背影逐漸消失在大殿！
朱棣的眼神中充滿了復雜的情緒，有震驚、有疑惑、有不甘，還有深深的憂慮。
“他，真的是朱雄英。”
“當初第一眼看到他，我就覺得他的眼神和氣質似曾相識，如今看來，我沒有看錯。”
“可是，這怎么可能？”
“他明明已經死了，而且還是我親眼看著他下葬的。”
“他怎么可能死而復生？”
“這世間難道真有神仙不成？”
“還是……還是當初母后做了什么不為人知的事情？”
此刻。
朱棣的心中亂成了一團麻，無數的疑問在他腦海中盤旋，他完全想不通這一切究竟是怎么回事。
原本！
朱棣只是想著趁著今日的機會，好好試探一下朱應，看看能否將其拉攏，為自己所用。
可沒想到，這無意中的一眼，竟讓他發現了這個驚天大秘密。
如果這個消息傳出去，必將引起整個大明帝國的震動，難以想象的震動。
朱棣十分肯定，那塊玉佩就是昔日朱雄英的。
當年，他親眼看到這塊玉佩隨著朱雄英一起被葬入皇陵，如今它卻出現在朱應身上，這絕非巧合。
再聯想到朱應的種種情況！
入伍時年齡被沈家故意提大，真實年齡與朱雄英完全對得上，那雙眼睛，像極了朱雄英，仿佛是從一個模子里刻出來的。
所有的線索都指向了一個驚人的結論：朱應，便是朱雄英，他的侄兒，大哥朱標的嫡長子，大明帝國曾經的皇長孫，也是朱元璋最寵愛的孫兒。
此刻！
朱棣獨自一人站在浴池內，整個人仿佛被定住了一般，一動不動。
他的眼神空洞，思緒早已飄遠。
周圍的一切似乎都與他無關，他完全沉浸在了自己的世界里，被這個巨大的秘密所震撼，所困擾。
一旁侍奉的婢女們，此刻皆低垂著頭，眼神閃躲，大氣都不敢出，更不敢發出絲毫聲響，生怕影響到陷入沉思的朱棣。
這些婢女，原本都是元皇宮內的宮女。
可隨著明軍的鐵騎攻破元都，她們的王朝瞬間崩塌。
如今，她們被大明軍隊控制，作為宮女的他們，等待她們的將是奴籍之身。
她們深知，眼前的朱棣，身為王爺，手握生殺大權，性情莫測。
稍有不慎，觸怒了這位王爺，等待她們的必將是死路一條。
“都退下吧。”
就在這令人窒息的寂靜中，一個低沉的聲音從內殿深處悠悠傳來。
“是。”
幾個婢女聞言，如獲大赦，忙不迭地屈膝一拜。
她們的動作慌亂而急促，甚至來不及抬頭看一眼聲音的來源，便匆匆轉身，腳步匆忙的向著殿外退去。
退出大殿時，她們緩緩關上殿門，仍然謹慎，生怕發出半點聲響，也就在她們退下后。
只見姚廣孝手持佛珠，身著一襲黑色僧衣，從內殿緩緩走了出來。
當他看到愣在浴池內，一動不動的朱棣時，微微皺了皺眉頭，眼中閃過一絲關切。
姚廣孝輕咳一聲，上前幾步，站在浴池邊，帶著幾分勸解的語氣，緩緩開口說道：“王爺，既然此人難以拉攏，那便該早做決斷，下定決心了。”
“王爺一直擔憂他在北疆手握兵權，日后恐成王爺的心腹大患。”
“依貧僧之見，若要對付此人，有兩條路可走。”
姚廣孝微微停頓，帶著深思與算計：“一則，設法讓他死在北疆的戰場上，如此一來，自然可除心頭大患。”
“二則，想辦法讓他遠離北疆，最好永遠不涉足朝堂，只做一個無權無勢的京官，如此便能將其牢牢掌控，不足為懼。”
姚廣孝一邊說著，一邊觀察朱棣的表情。
可是。
朱棣依舊呆呆地站在那里，眼神空洞，對他的話似乎充耳不聞。
“王爺這是怎么了？”
姚廣孝心中不禁暗自納悶。
在他看來，朱棣此番雖然因為無法收服朱應，心中煩悶，但也絕不會有如此失神啊！
可姚廣孝完全不知道。
此刻朱棣的心思，早已被那個驚天秘密所占據，根本不是因為無法收服朱應的這件事。
朱棣陷入沉思，完全愣住，一切都是因為那塊玉佩，因為朱應的身份啊！
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