“八十年了.”
他望著面前荒蕪的大地，自言自語道：“一去仙途，八十年未歸。我煌煌大漢，竟成了這般模樣…”自語之間，揮不去的哀傷與憂愁一齊涌上心頭。若是從前他定會在此作詩抒情，可一去修道八十年，如今站在這荒蕪的故鄉前，他才驚覺自己已經不再會作詩了。
“呵”他自嘲般嘆出一聲，將視線自荒田邊收回，邁開步準備再度上路。
腳步忽然一頓，幾道氣息涌入神識，他轉過頭，撞上了幾雙空洞的眼睛。
那是幾個衣衫襤褸的流民，正拄著拐聚在路邊，望著他猶猶豫豫地不敢上前。
再往遠看，幾十步開外還有大約二三十人，正踩著幾個先頭者的腳步跟上來，看樣子是集結在一起逃荒的同行者。
“官爺.”
那近前的幾人猶豫半天，終于是顫顫巍巍地開了口：“敢問.您是那奉京城命來賑災的官爺嗎？”
說話的流民是個裹著破皮衣的男人，看氣息應當不到而立之年，但因瘦得五官變了形，面容看上去竟像是暮年一般。
再看周圍的人，與他差不離，一個個皆是瘦的根根肋骨突出，枯槁得似是一節節行走的蘆柴棒。
“我不是什么官只是個在外許久的游人。”
老人望著他們，目光中盡是哀切，終是嘆氣道：“我姓周，你們便叫我老周頭罷。”
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聽到不是賑災的官，那問話的人目光突地黯淡下去，本就枯槁的身軀更失了一分精氣，仿佛隨時將要折斷。
那樣子看在老周頭眼中，讓他心中一悸，問道：“你們為何會流落至此？”
幾名流民對視幾眼。
“爺，這還能是怎的——沒飯吃呀！”
一名流民有氣無力道：“這大旱都有三年哩，地里沒得糧食，朝廷還往死里收賦稅，再加上疫病，縣上十口沒了九口，再接著呆在這關東，跟等死有甚區別？”
“聽說北面那還有糧，村里一幫人想一塊兒往北去尋個活，這一路上又是幾天沒找著吃的。賑災的老爺再不來，我們全得餓死在路上.”
老周頭張了張嘴，目光掃過那幾人突出的眼泡、干癟的胸脯、手臂上浮起的水腫，想些說什么卻欲言又止。
“大漢子民竟落得這步田地莫非真是天要亡我漢室？”
老周頭喃喃地嘆息著，一手撫上腰后的儲物囊。
但凡開了氣海的修士，都可以引氣入體以靈氣維持生命。但像他這種只有煉氣入門水平的底層，還并不能做到完全的辟谷，隔個十天半月還是要少量進食。
他這次從宗門回到關東，路途遙遠，而煉氣期修士尚無法凌空飛行，單純依靠走要走上數月，于是便在儲物囊中裝了些胡餅作為沿途的吃食。
他將手揣入囊中，微光一閃，在那幾名流民震驚的注視下，將囊中剩余的幾張餅盡數取出。
“我這還有些吃食，你們拿去給眾人分了罷。”
幾人望著他手中的胡餅，無神的眼睛似是餓狼見了血般瞬間亮了起來，哆嗦著從他手中接過餅，雙腿打戰像是要跪在地上。
“謝謝老爺，謝謝老爺！”
這謝聲如同擂鼓，霎時間喚醒了在后方觀望的二三十個流民。
嘩啦一聲，眾流民如爭餌的魚群般圍攏上來，一雙雙手從各個方向向老周頭伸去，一眼望去盡是饑餓的眼睛。
“老爺，也給俺張餅罷，俺三天沒吃上飯了”
“老爺，俺家還有老人孩子”
“老爺”
一聲慘叫傳來，老周頭抬眼望去，卻見方才拿餅那饑民被人拿木棒打中臉側，含在嘴里沒來得及咽下的一口胡餅連著血沫被噴在地上，立刻被另一只手撿走吞下。
他吐著滿口的血，將身子蜷縮成個球，死死將剩下的餅抱在懷里。四面的人群以他為中心圍攏而來，拳腳棍棒打成一片，到處都是叫罵聲和呼喊聲。
“莫搶！莫搶！”
老周頭心中起急，正要出手阻止，卻覺褲腳一緊，低頭一看，卻是個年輕的婦人跪在了他腳邊。
“老爺，您收了俺，俺愿給您做妾做奴，您給俺口粟米俺就能活，往后一輩子伺候您。”
似是被她的話感染，又是一名婦人跑了過來，拉著身邊的少女一同跪下。
“老爺，俺這小女年芳十三，還是處子之身。您若收下她，她俺們娘倆一塊服侍您，您給她一口吃的便好，俺自個能求活”
乞求聲從四面灌入耳中，滿眼都是揮舞的臟手。還有幾雙手朝他身后伸著，試圖拿他的儲物囊。
“爹爹…爹爹…”人群邊傳來孩子的哭聲，“我不吃餅了…你們莫要打我爹爹，我把餅都給你們…”
老周頭心頭劇震，凝聚的靈氣都險些散了型。眼見著圍來的人越來越多，他終是心一沉，運力于臂，朝著人群猛地揮出。
一片驚呼聲響起，盡管只是煉氣期的力道，但四面的人群仍被靈力蕩開半尺，個個摔倒在地。
混亂的哄搶即刻停止，流民們坐倒在地上，又驚又畏地望著面前看似枯瘦的老人，先頭的幾人最先反應過來，膝蓋一軟跪在地上。
“神神仙老爺。”
他們朝著老周頭連連作揖，渾身止不住地發顫：“神仙老爺恕罪、神仙老爺恕罪，我們只想求口飯吃，求求神仙老爺”
祈求聲中，又是幾人跪了下來，向他不住地磕著頭。那一雙雙絕望的眼睛被老周頭看在眼中，令他一步一步地后退，忽而轉過身，逃也似奔開了。
哭喊從背后傳來，有幾人邁步想追，但餓了數日，終是沒了急奔的力氣，追出幾步便停下，轉而回到人堆里去了。
就這般跑出約莫一里，老周頭在一處石堆前止住腳步，忽而坐倒在地，以手掩面。
大漢已經病入膏肓，可他只是個將死的底層修士，救己尚且救不得，又怎么救得天下？
他胸口劇烈起伏，直至數息后才略微平緩下來，支起身子剛欲起身，靈感卻是一動，被窺視的感覺自腦后傳入。
一道目光正注視著他，或者說已經注視了許久。他方才心神劇震，一時竟沒有發現那道背后的目光。
他緩緩轉頭，視線轉向側后方的石堆，對上了一雙躲藏在巖石后的眼睛。
那是個流民少年，看著約莫十二三歲的年紀，披散著頭發，裹著一身沾滿泥土的破布衣，瘦得四肢骨節清晰可見。
他像是警惕的幼獸般躲在石后，正靜靜地觀察著面前的“仙人”。
(本章完)
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