職業者。
對于那些一輩子都接觸不到什么超凡力量的普通平民來說，似乎與普通的冒險者并沒有什么明顯的區別。
同樣穿著厚重而昂貴的護甲，與危險魔物搏斗廝殺，同樣賺著自己多少年都掙不下的豐厚收入。
只偶爾見那些高高在上，仿佛連城堡內的騎士老爺都不放在眼里的冒險者，提及相關字眼時臉上露出的羨慕而敬畏的表情。
才隱約察覺到兩者之間的差異。
而當其將手中的鋤頭扔下，拿上長劍，近距離面對過魔物嘶吼時迎面沖來的溫熱氣流，感受過鮮血自臉頰上淌落的粘膩觸感。
親眼看著朝夕相處的隊友被怪物撕成碎片，將好不容易得來的金幣換做價格高昂的酒水以麻痹神經。
便終能知曉，“職業者”，究竟意味著什么。
相比起底層冒險者的不確定性。
至少對于艾法拉大陸上的絕大部分組織而言，一個人倘若獲得了職業等級，那他實力上的提升只是其中最微不足道的一點。
更為關鍵的，是實現了超凡道路上從“0”到“1”的突破。
在某種程度上，成為職業者，哪怕只是最基礎的lv1，卻也代表著一個相對穩定，能夠觸及的光明未來。
也真正擁有了培養的價值。
冒險者協會，作為一個橫跨整塊大陸，勢力輻射范圍堪稱夸張的“龐然大物”。
其本身特殊的組織性質，天然吸引著海量的冒險者。
而對于其中資質出眾，或者單純運氣好，獲得了職業等級的個體。
協會也將給予一定的鼓勵與支持。
“切實有效的高級別戰技、品質優良而價格低廉的煉金藥水、一般情況很難獲得的隱秘情報，乃至是珍貴無比的魔法裝備……”
“在以協會成員的身份，獲得了職業等級之后，都將作為福利提供給您相應的兌換渠道。”
留著金色短發的接待員“茉莉”，一臉認真地說道。
此刻，這位向來無精打采，好似上班的每一秒都無比疲倦的少女，卻已是挺直了腰桿，精神無比，看不出一絲困意。
就像是換了一個人，向夏南介紹著成為職業者之后，冒險者協會方面的優厚待遇。
眼下兩人所處的位置，也不再是人流擁擠的協會大廳。
而是換到了建筑內部某個類似小型會議室的清凈房間。
至于她原本的值班工作，則已經由被臨時叫來的其他工作人員頂替。
夏南坐在桌子對面，思緒流轉。
倒是和此前猜想的差不多。
對于自己這樣剛剛獲得職業等級的冒險者，協會并不會直接提供大量資源。
而是給予一個清晰的上升渠道。
也算正常。
畢竟以冒險者協會的規模，在其本身陣營與運轉方式的影響下，并不像其他那些中小型組織那樣，急需戰力補充。
自然也不必通過福利方面來提升吸引力。
“冒險者協會”這幾個大字，以及其背后所代表的意義，便已經足夠。
當然，同樣的，協會雖然不會提供給職業者多少直接的獎勵，其本身也沒有那么多限制。
它不會規定你必須要與誰為敵，什么事情不能做，見到某些人必須要下跪行禮。
在某種程度上，更像是一種“平臺”。
冒險者通過協會發布的任務來獲得金幣、戰技與職業晉升的路徑；
協會也通過旗下的無數冒險者進行擴張，增加影響力。
“請您放心，并不是那種需要您簽訂契約，立下誓言的深度綁定。”
見夏南坐著不說話，擔心自己沒有說清楚，導致對方誤會了什么，茉莉連忙補充道。
“我之前說的那些福利，只要您能夠滿足兌換所要求的條件，都是無償免費提供給協會里的職業者的。”
畢竟在絕大部分情況下，一位高級別職業者，在不同層面同時有著許多身份，是一件再正常不過的事情。
一個在大陸上享有盛名的傳奇冒險者，或許也是某位神明的狂信徒，在教會中擔任要職的同時，還可能是某個垂釣同好會的成員之一。
冒險者協會作為大陸上最有名的中立組織，并不會對其中的職業者有任何束縛，很多時候只是背景介紹中最不起眼的一項。
協會本身甚至還同許多不同陣營的組織保持著合作的關系。
簡單舉個例子，就像是前些天剛剛結束的“狩獵日”，哥布林被提升到5銀幣每只的賞金，正是由瑟維亞王國資助。
王國內許多高層，實際上也都是協會出身。
年輕時也在薄霧森林砍過哥布林，賺個那么兩三枚金幣，在河谷鎮的酒館里吹牛聊天。
而就算如此，也并不影響他們在通過協會的資源成長起來之后，隨實力的提高與思想的轉變，加入了王國陣營，甚至反過來與協會分部高層在合作條款上爭論不休。
想要的越多，限制便也就更多，條件也越苛刻。
冒險者協會中，當然不只有來自其他各個勢力的自由成員。
其內部核心骨干也有著相當的數量，不然也不可能支撐得起如此龐大的組織結構。
只不過，這些離現在的夏南就還非常遙遠了。
“有關這個方面的詳細信息……我雖然知道一些，但受到規定限制，確實不能透露太多，具體還需要您上樓找對應的工作人員詢問了解，萬分抱歉。”
茉莉斟酌用詞，小心翼翼地解釋道。
同時雙眼一眨不眨地望著前方的夏南，似乎正觀察著他的表情，生怕其因此生氣。
對此，夏南倒是沒有覺著被冒犯。
此刻他心中想的是。
照對方之前所說，如果未來的他想要獲得更多資源傾斜，甚至被吸納進組織核心，那就必須要展現自己的潛力與價值，并簽訂相關契約以表明忠誠。
但一方面，他穿越到這個世界滿打滿算也就不到兩百天，接觸的人和勢力都還太少，并不想過早就與某個陣營綁定在一起。
另一方面，眼下自己也才剛剛獲得職業等級，又沒有什么特殊的貢獻，距離被協會主動吸納應該還差許多，根本不著急。
便也就點了點頭，示意自己明白對方的意思，直入主題道：
“所以說，想要上到協會二樓，并不需要和你們簽訂什么合同之類的，對嗎？”
“是這樣的，夏南先生！”
“那……”眼眸轉動，帶著些疑惑，夏南的目光在眼下所處的會議室中掃過。
見此，茉莉的表情頓時變得有些尷尬，干咳兩聲，嘴唇張合間，已是將其早已背誦熟練的說辭念了出來：
“呃，尊敬的職……夏南閣下，冒險者協會始終秉持著‘權責同輝’的協作原則，如同劍刃需經細量才能與劍鞘完美契合，一次實際的檢驗是確保您理解職業者權責對等性的必要程序。并非單純的權限考核，也絕不是對您資質的質疑，這恰恰……”
既視感極強的官方話術，讓夏南的神色突然變得有些微妙。
外面依舊表現得非常禮貌，仔細聆聽著對方明顯好不容易才背下來的稿辭，內心卻已自覺省略掉了其中的無用修飾，迅速提煉著關鍵信息。
直到眼前的茉莉全部背完，才又開口問道：
“總結下來，你的意思是，在正式以職業者的身份登上二樓之前，我還需要完成一個任務，是這樣嗎？”
“對，對！”
本來還想著要不要再省略著講解一遍，見夏南當即便理解了自己的意思，茉莉表情意外，連連點頭。
“難度基本都不會太高，哪怕是那些初期能力稍顯不足的職業者，也都能夠輕松完成。”
“只不過因為最近狩獵日期間出了點小問題，負責頒布相關任務的工作人員并不在河谷鎮，所以大概需要您等上三四天的樣子。”
見茉莉一臉歉意的模樣，夏南擺擺手，示意對方不用在意。
剛剛晉升為職業者，他本就想稍微休息一段時間，熟練一下自己新掌握的戰技。
三四天對他來說，反而還短了些。
不過對方既然都說了，只是一個最普通職業者都能夠完成的任務，以他現在明顯“超模”的屬性，應該也不會有太大問題。
“那我五天后，再過來一趟。”
夏南起身打算離開。
見他這么好說話，茉莉原本緊張的內心也不由一松。
又像是想到了什么，明明室內并無其他人存在，卻還是心虛地朝左右看了看，湊近小聲提醒道：
“夏南先生，雖然任務的具體內容尚不清楚，但據最近這些天我聽到的消息，任務地點大致已經能夠確認。”
“哦？你說。”
“應該是……紐姆。”
冒險者協會外，熙攘的街道。
時間已經接近傍晚。
夏南行走在去往白山雀酒館的路上，腦中回憶著方才與協會接待員“茉莉”的對話。
“五天……紐姆……”
說起來，他對于這個河谷鎮附近最大的城市，也是早有耳聞。
想著什么時候過去見見世面來著，但因為各種任務接連不斷，一直沒有什么機會。
眼下趁著“出差”的機會，也算是滿足了自己的小小心愿。
思忖間，路邊忽地傳來一陣喧鬧聲。
目光下意識望去。
只見一個身材略微富態，鼻梁上架著副無框眼鏡的卷發女人，正一臉怒容的站在街道邊上。
手里還握著一柄淌落稠液的長款湯勺。
“埃德溫娜女士？”
夏南自是一眼便認出了這位“青草坩堝”的主人。
心中覺得奇怪。
在他印象中，埃德溫娜女士雖然喜好烈酒，但本身性格卻是出了名的溫柔，店里賣的各式藥膏貼劑，比協會里的煉金術士小鋪便宜得多。
在冒險者中的風評相當不錯。
現在這么生氣……
視線順著對方怒視的方向望去，頓時了然。
只見那位被“巖錘”巴恩趕出鐵匠鋪的中年男人，此時正狼狽而窘迫地站在女士身前，背著個小包裹，不斷后退。
毫無疑問，又碰瓷失敗了。
在冒險者一行干了有小半年的時間，知道底層冒險者中魚龍混雜，什么人都有。
但像眼前男人這樣不怕死的，他還是第一次見。
從“巖錘”到“青草坩堝”，說不定連“妖精之風”都去鬧了一遍。
以河谷鎮上信息傳播的速度，對方的身份特征恐怕明天晚上之前，就能夠傳遍鎮上大大小小所有商鋪，被拉入黑名單。
而沒有了補給的供應，對于在危險魔物聚集地打拼的冒險者而言，也就只剩下死路一條。
微微搖了搖頭，本不打算再關注。
人群中，卻驀地跨出來一個面容年輕的方臉冒險者。
作為鎮上有名的草藥店主人，想要和埃德溫娜女士搞好關系的人不在少數。
不說以后消費時打多少折，單是一個簡單的人情，便足以讓許多冒險者“仗義”出手。
甚至于，當這位機靈的方臉冒險者提劍走出來的時候，人群中不少旁觀者臉上，都露出了懊惱的神色，后悔自己怎么沒有想到。
自然不可能當街殺人，方臉冒險者本只想著趁旁觀的人多，出一出風頭，順便賺個人情，威脅恐嚇幾句。
身前，站在大街上的中年男人，卻像是受了什么刺激，臉色蒼白，失魂落魄，連眼神好似都變得恍惚不定。
面對手持武器的方臉，瘦削的身體搖搖晃晃著便主動迎了上去。
“你敢！？”
見對方如此舉動，還以為其碰瓷不成惱羞成怒，方臉冒險者頓時將手中原本劍尖朝下的單手劍斜著豎了起來，做好了攻擊姿態，心中打算給對方一個教訓。
“嗤……嘩！”
然后，便是一道利刃刺破肉體的滯澀聲響，與周圍人群一瞬寂靜后的嘩然。
在夏南的視角，看得非常清楚。
面對斜架劍身，做好了戰斗準備的方臉冒險者，那名中年男人竟是不閃不躲，整個人擁抱似的迎了上去。
且不知道為什么，方臉也像是在短時間內失去反應能力般，愣在了原地。
任由中年男人走進，抱緊。
讓劍刃貫穿胸腹。
嗡——
原本圍攏著聚在旁邊的冒險者頓時一陣轟亂。
叫的叫，跑的跑，其中甚至不乏偷雞摸狗之輩。
不過幾秒鐘的時間，包括方臉冒險者在內的幾十個圍觀者，便逃散一空。
只剩下因為事情的突然發展，而站在街邊不知所措的埃德溫娜女士。
與冰冷地面之上，一動不動，死相詭異安詳的中年男人。
懶得摻和，夏南不由加快離開的腳步。
心中卻是察覺到一點奇怪之處。
騷亂過后，中年男人原本背著的包裹，也隨之消失在了他的身上。
“膽子還挺大，也不知道被誰順走了。”
