午夜子時，莊園小庭院閣樓內。
琴音停歇，閣樓下當值的兩個虎賁互看一眼，又持戟佇立，等待趙基。
閣樓之上，蔡昭姬一身素白為底色，間雜水綠淡藍兩色紋飾的曲裾，直身跪坐在長琴前，顯得腰肢纖細。
今夜的她沒有涂抹濃重脂粉，妝容淡薄，卻畫著腮紅。
琴聲停止，趙基站起來扶了扶左腰懸掛的劍：“我文化淺薄，這高山流水非我所能懂。”
見趙基沒有留宿的意愿，蔡昭姬也不急，就問：“那趙侍中可愿學習音律？”
“可以，等我收拾了那群老狗，河東士民穩固后，再來學音律。這段時間莊園內書籍任你抄寫、編纂，粗糙一些也不礙事。”
趙基側身看她：“主要是算術，算術學明白，比什么都強。”
蔡昭姬起身拖起燭臺來送：“不知趙侍中又是何處學來的算術？”
“偷學來的。”
趙基隨意解釋，蔡昭姬輕笑不已，也是隨意相信。
她送趙基走下閣樓臺階，臺階下等候的婢女明顯有些不適應，但還是接過燭臺，伴隨蔡昭姬送趙基出門。
門外生著一堆營火，當值兩個虎賁立刻點燃火把，跟隨趙基出門，還將大門關上。
直到大門關上，婢女才問：“夫人，趙侍中就聽了半夜的琴？”
“嗯，他乃志趣高雅之士，能聽懂我的琴音。”
蔡昭姬低聲感慨，神情復雜，今夜的遭遇超出她的預料太多。
理解能力，以及同情，就當世來說算是一種比較高級的心態。
她能做的就是用琴音表達憤怒，讓趙基勇往直前，別中途放棄。
衛氏莊園有些大，趙基出門乘馬，返回虎賁宿夜區域。
就見莢童在營火處當值，他翻身下馬闊步走過去，莢童也起身來迎：“中郎，怎么來的這么早？”
“就聽了幾首曲子，我以為一頓飯吃完她也該彈完，結果音律反復循環，把我都快弄煩了。”
趙基將馬鞭掛在馬鞍，跟著莢童走向營火，莢童質疑：“就聽了幾首曲子？”
“你若不信，要不要聞一下？”
趙基反問，周圍幾個虎賁呵呵輕笑，莢童抬手捂臉：“言辭粗鄙，不堪入目。”
說話間圍坐到營火處，趙基就問：“各處如何？”
“河東騎士早早安歇，新編輔兵營地適才巡哨回來，也無異動。就是匈奴人崗哨更嚴，近半吏士守夜。”
莢童回答，解釋說：“今我強盛，士氣正銳，可能也有金庫的原因，所以去卑很是顧慮。”
“不去管他，過了今夜，他就會相信我的誠意。”
趙基看左右其他虎賁，給了眼色，一個虎賁反應過來，拉了身邊人一把，于是五個虎賁起身去了別處。
莢童收斂笑容：“中郎何事？”
“昨日我派遣文貞兄領隊護衛天子行轅，文貞兄就無說法？”
“微末小事，不值得煩擾中郎。”
莢童望著面前營火：“我沒答應，也因此連天子車駕都沒見到，就被遣返回來了。”
“我知道。”
趙基解下頭盔，整個人向后仰躺在羊絨細氈毯上，雙手交疊枕在腦后，仰望星河夜空：“我本來還想多克制幾日，看看公卿究竟能做到哪一步。徐晃比預期約定提前一日抵達，我就知道趙公急迫，擔憂我等安危。事已至此，不得不發。”
莢童聞言，拿起盛水陶罐端著飲一口，就說：“其實我也動心，但我宗族世居平陽已有千年，能驅逐匈奴者，展望河東，唯有中郎。為我一人仕途而壞宗族基業，我于心何忍？”
“嗯，我也知道，所以那日才讓你去，否則唐憲就能做這種小事。”
趙基語氣幽幽：“照常理來說，公卿將我等與匈奴安置在一起，即便相安無事，虎賁大小頭目也會爭相拜訪公卿、各郎署，展示才能，以求器重。奈何此地有金庫，牽引人心，一時無人去拜謁公卿門路。我軍心凝聚，在公卿看來已然目無朝堂，是大逆之舉。”莢童是看著趙基一步步崛起的，天子在側，趙基能忍著不去走動，已經不正常了。
又是沉默許久，莢童問：“可是趙公授意？”
“沒有明言，但趙公講述列位公卿事跡時，我能感受到他的憤懣。可能是擔心跟我說了，我克制不住，被他們所害。”
趙基呵呵做笑：“弘農虎賁前赴后繼死絕了，楊琦、楊彪的兒子還活著，弘農人不敢說什么，難道楊家還能管著我們河東人？不讓我們聯想一些？”
頓了頓，趙基又說：“李傕郭汜也沒有你我想象的壞，他們只是愚蠢，不知該怎么處置朝廷。連續兩年大旱，又有蝗災，關中流言說是王允被殺才有這類災禍，為什么董卓活著的時候沒有旱災、蝗災？你看，你我有嘴，也能解釋天災。”
對于這個話題，莢童干干做笑，不做正面回應。
“趙公向我介紹司徒趙溫時，講述了一件事情。其兄趙謙病故，趙謙婦翁常洽護衛天子陣歿，其尸體保存完善。”
莢童認真聆聽，趙基繼續說：“據趙公說李傕堂弟李應乃趙氏兄弟故吏，李傕要殺趙溫時，李應多有回護。而常洽之女從蜀中派遣故吏二人來關中接喪，已將常洽尸骸運回。”
莢童大驚：“漢中張魯沒有截殺？”
“張魯不過是劉焉父子養的看門狗，這種義舉不值得他截殺。令我驚奇的是李應，是他出手妥善安置了常洽尸骸。”
趙基長嘆一聲：“這個世界很不公平，李應保護故主趙謙婦翁常洽，卻沒人說什么贊揚的好話。未來李傕形勢危急滿門受誅時，我想沒人敢庇護其妻小。這也是我克制的原因，點評人物黑白的是公族、卿族，非是我等。”
莢童聞言，神情趨于狠厲：“中郎安心，我汾北之士，絕不會與彼輩為伍。若大事不濟，殺滿堂公卿，我等護衛天子走入匈奴，以中郎手段，早晚能殺回來！”
要做最壞的打算，天亮后出兵安邑，搞不好身邊人就會突然出刀。
這段時間虎賁已經打出了軍事自信，入塞的匈奴各部尚且內斗不已，虎賁有機會吃掉匈奴。
塞內、塞外就是兩種地形，匈奴人沒法遠距離奔波逃竄。
只要在有限距離內作戰，莢童熟悉匈奴戰法，不認為匈奴是什么難纏的敵人。
見莢童鄭重表態，趙基也放心了一些。
今晚別說是蔡昭姬，就是十個傳說中的貂蟬堆在一起，趙基也不會碰。
聽琴只是為了靜心。
蔡邕就是前車之鑒，王允也是前車之鑒，董卓更是前車之鑒。
公卿們很擅長斷尾求生，又很識時務，稍不留神就混到你身邊成了朋友，然后再大義凜然給你一刀。
可公卿的問題，不是一刀殺掉就能解決的。
朝廷之所以是朝廷，就是因為公卿們身負海內之望，在各州列郡有極高的影響力。
他們在朝堂之上，占著股份、決策權，所以朝廷的詔令才能被他們的門生故吏所認同。
這個層次上來說，已經完成了寄生、轉變。
好在袁紹、曹操、袁術這些人一個比一個給力，關東列郡舊有士人一茬茬被殺，與公卿有門生故吏關系的老士人越來越少。
各郡即便有后起之秀、民意領袖，要么臣服這些軍閥，要么被殺，已經沒有更高的成長空間。
新生代士人，與當朝公卿的聯系已經越來越疏遠了。
換言之，公卿們已經很難從地方上獲取支持、力量。
河東虎賁能成型，是裴茂在發揮本地領導力量，而不是敬重什么公卿。
如果沒有裴茂，沒有裴秀應募，響應者不會這么多。
兩人沉默之際，各自思索心事。
一名虎賁快步走來：“中郎，徐公明求見，他帶著一顆頭顱。”
趙基坐起來，對莢童一笑：“你看，徐公明是聰明人，我就喜歡他。”
莢童起身：“卑職去迎他。”
(本章完)
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