天色漸暗，趙基督率百騎抵達北鄉。
一人三馬，喂馬休整之際，就開始食用壓縮干糧。
他見到趙范時，趙范剛處理腿上箭傷，整個人有氣無力躺在門板上，眼睛無神看著趙基。
能感受到趙范的絕望，趙基皺眉：“說罷，具體怎么回事。”
“行宮衛士屯將韓高作亂，勾結稷山盜截斷馳道。”
趙范強撐著，講述：“先是十余名稷山盜從后而來，我欲堅守不動，以待北鄉救援。伏德舉止失措，許多衛士見狀棄械奔走，余下的衛士以韓高黨羽居多。”
“韓高又蠱惑伏德，提議向北突圍，又有十余騎從北面出現。伏德號令不嚴，我再三要求結陣固守，而韓高黨羽從后刺我右臂。事起突然，伏德反應不及被韓高挾持，余眾潰散，車駕遂為賊兵所挾，據說是往西鄉去了，欲遁稷山。”
趙基又檢查了趙范右臂、左腿的箭傷：“我立刻安排牛車送你去北絳，且看伏公怎么處置。”
聞言，趙范臉色大變：“侍中，救我！”
別說伏完、天子，就連趙蕤都想弄死他。
表現的再好，可任務失敗，還是大失敗，大丑聞，他就該引咎自殺！
吃了那么多苦，趙范真的不想死。
趙基只是搖頭，又說：“等我回來再說，或許還有轉機。”
轉機？
從隨駕宮人驚慌四散之后，就沒有轉機了。
俘虜的賊人口供……這東西有意義？
趙基示意衛士將門板抬走，又來到馬廄區域，問北鄉守將韓棟：“阿棟，具體怎么回事。”
韓棟正在喂馬，轉身抬肘斜倚在木欄，咧嘴齜牙想了想，眉頭疑惑：“也不好說，縣里信使經過北鄉時，我那時候不在。等我知道后，就帶著人南下迎接。路過棗園時見有野雞飛入棗園，等抓了這野雞出來時，就見車駕護衛嘩變。”
韓棟抬手扣扣腮幫子干干做笑：“最初不清楚發生了什么，等靠近后才認出韓高。趙侍郎那時候就中箭在一邊，我也不好詢問韓高。但韓高不是那種人，我感覺他是不喜歡伏德，借機報復。”
看著趙基陰森神情，韓棟站直身子：“韓高這邊也就十幾個人，還有五個人騎馬。我問了幾個潰散的逃兵，都說是不滿伏德。阿季你也知道，當時那么多人去當行宮衛士，就是想走捷徑，有的是看上衛家金庫。伏德沒弄出錢，下面人也沒分到錢，肯定不滿。”
“這都是你的猜測。”
趙基抬手撫了撫韓棟胸前皮鎧，當即一拳打過去，打的韓棟后仰撞裂木欄，倒在地上咬牙強撐著才沒叫出聲來。
趙基居高臨下俯視韓棟：“起來。”
“喏。”
韓棟雙手撐著才站起來，不敢抬頭：“阿季，事情都這樣了，要不我帶人追上去，全都給殺了？”
“立刻帶著今天這幾個人去七哥那里，管好這幾個人的嘴。給七哥說明白，讓他安排你們去魏興那邊做事，這幾個月別出來。”
趙基左手搭在韓棟肩膀上，韓棟身子一顫：“喏。”
“我去追，如果不是關系胡兵曹仕途，我才不會來這里！”
趙基又說：“我給你安排十個匈奴騎從，其他人敢逃，你就立刻殺了。事情泄露出去，你就得死。”
“喏！”
韓棟又應答一聲，也是咬著牙憤恨不已，從他個人獲取的信息來看，大概率是行宮衛士報復伏德。
甚至大概率是偶然事件，否則也不會將他誤以為是同伴。
趙基當即安排一個義從什長跟隨韓棟，隨即離開鄉邑內的馬廄，快步走出北鄉。
鄉邑門外各處休息的虎賁、義從已經結束喂馬，正在整理火把之類的物件。
天色變暗也清涼起來，這些人紛紛將半身兩襠鎧罩在皮甲之外，以增強軀干防護能力。
趙基也不言語，矯健翻身上馬，帶著怒氣抓著月里黑，這匹馬識趣，吃疼也不敢叫喚。
見周圍人陸續上馬，趙基輕踹馬腹，余下人默默跟上，都是一人三馬。
向南十二三里，拐到向西的土路。
這條路對趙基來說閉著眼睛都能走，但三十幾名騎從還是舉著火把在前探路，以預防賊兵設伏。
又行二十幾里，在一處河邊里社廢墟處換馬。
馬匹飲水后，又行數里地，來到了西鄉。
鄉邑內義兵執火登墻，目視趙基這支夜里來的騎士隊伍走來，又靜靜看著對方從鄉邑外經過，往稷山方向而去。
漸漸深入山區，一輛廢棄車輛停在路邊。
趙基抵達時，五名騎士站在車邊，義從伍長舉著火把對他說：“明公，車已損毀，未見血跡，車上器物都已不見，門簾也被割走。”
“知道了，你們守在這里。”
“是！”
伍長大聲應下，后退幾步，目送幾十名騎士與數量更多的馬匹從面前經過。不多時，趙基來到趙氏舊宅。
這里也已經空了，就見前隊騎士都在路邊休整。
領隊的虎賁郎舉火來報：“侍中，至尊車駕就在里社中，再無余人。”
“嗯，我去看，你們分出二三十人檢索周邊，不要深入。”
“喏。”
趙基下馬，接過一束火把斜舉在前，引著親近虎賁步行入內。
里社門口就停著另一輛車駕，車倒是停在門口，可駕車的兩匹馬不見了，車輛的門簾也被利器割斷拿走了。
趙基入內，來到自家大院前，門從里面抵住了，隱約可見院內有火光。
趙基抬手敲門，高聲：“我是趙基，開門。”
腳步聲傳來，趙基后退兩步，兩個虎賁持盾護在他身前。
很快門被拉開，趙貴妃臉上滿是黑灰，見到趙基喜極而泣：“果然是阿季！”
隨即雙手捂臉蹲在地上哭泣，趙基解下披風給她蓋上，攙扶就問：“阿姐，皇后如何？”
“就在屋內，賊人擔憂阿季追殺，留我等在此地后，就往稷山深處去了。”
趙基觀察院內，虎賁持火把而入，清查幾座小庭院與角落，排除兇險后才退回來，在院內圍成一圈。
趙基這才攙扶趙貴妃走向大院正房，兩名同鄉虎賁在門口舉著火把，就見門前菜圃內一株杏樹吊著一具身無片縷的尸體。
只是隨意瞥一眼，趙基就判斷是伏德。
伏德掛在那里，兩腳還在緩緩滴瀝血液，風吹杏樹，伏德也輕輕搖擺。
“取下來。”
囑咐一句，趙基攙扶趙貴妃走入老趙的正屋，可能是趙家廢棄這里，周圍好鄰居早將這里洗劫一空。
估計再過幾個月，屋頂木椽子都會被借走。
屋內正中生著火，趙基入內就見皇后坐在火炕邊緣，董貴妃、宋美人都在地上蹲坐。
衣衫完好，就是首飾之類被洗劫一空，看著頭發亂糟糟的。
伏壽抬眉看趙基，詢問：“可是趙侍中？”
“是臣。”
趙基左右觀察：“這里是臣的舊居，不知賊人為何將皇后安置在這里？”
伏壽語氣平靜：“賊人意見不合，因韓高力保，余下賊人才同意放過我等。只是韓高與我兄有仇，復仇后率眾逃亡。”
趙基舉火靠近，才發現董貴妃一直捂著臉，好像被抽了一耳光。
宋美人更是低著頭，不敢看他。
趙基將火把立在一邊，攙扶哭泣的趙貴妃坐在火炕邊緣，就問：“我聽聞皇后本不想離開安邑，怎么突然就改變主意？”
伏壽低頭，她臉上也涂抹了灶臺黑灰，沒有回答，就問：“今日之事，侍中可有良策？”
“行宮衛士潰散極多，實難隱瞞。”
趙基后退幾步到門口：“貴妃與我姐弟相稱，我自然不會看著貴妃受屈。朝廷東遷困難重重，皇后歷經千辛萬苦，實不該就此放棄。”
伏壽沉默，她本就在自殺的邊緣反復思考、衡量。
這時候董貴妃站起來：“懇請侍中發兵，擒捕逆賊。抓到他們，真相自會明白。”
伏壽、趙貴妃都扭頭用看傻子的眼神看她，這種時候真相重要么？
趙基搖頭：“不可能，我要立刻返回北絳大營。明日天亮我若不在，軍中生變，你可知要死多少人？”
軍權穩定，河東才能穩定。
就是皇帝被作亂的宗賊抓走，趙基都不會冒險。
說罷，走過去攙扶趙貴妃：“阿姐，走吧。河東我說了算，天子若是不喜，他回雒陽，阿姐留在河東，與我姐姐作伴也好。”
趙貴妃卻將趙基的手推開，說：“我聽淑姐說家中有密道、地窖？阿季何不縱火燒毀這里，我等藏身地窖，若是燒死，也好保全朝廷、宗族顏面；若僥幸活命，今后也可……”
與她關系的宋美人也湊上來，她神情更苦，幾乎已經遇見了染病暴亡的結局。
董貴妃身子顫了顫，也是頹然蹲坐在冰冷地面。
趙基去看皇后，伏壽黑漆漆的臉上，眼眉神情果決，聲音清厲：“孤要去看陛下、父親是何心意。”
(本章完)
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