夜色下，十幾名穿戴破舊皮甲的武士貼著涑水東岸，牽馬繞行于野地。
漸漸摸到天子行轅所在五里之外，已經可以看到行轅內外點燃的營火。
稻田邊緣的一處棗園里，這些人開始從馬具上卸載器械，也給馬匹解除嘴套，將豆料草包掛上。
黑暗中，他們脫掉破舊麻鞋，擦洗腿腳爛泥。
默默裹腳，打好綁腿，就穿戴便于迅捷行動的皮靴。
皮鎧散件也陸續披掛到身上，完成武裝后才開始吃肉干，飲酒。
一共十七個人，餐后開始往臉上涂抹白粉與墨汁，半張臉白，半張臉漆黑。
許多人本想不來，可必須要來。
若放任朝廷剝奪衛氏、范氏產業、部曲，再兼并郡兵，僅僅是安邑、解縣、鹽監運城周圍，朝廷將掌握五千兵馬。
這還沒算虎賁、匈奴這一千精騎，不計算趙彥、徐晃這部分，就目前這六千步騎，就能壓的河東大小豪強窒息。
連衛氏、范氏父子都被逼著畏罪自殺，其他各家誰能抵擋？
亂世之中，豪強就沒有無辜的，不管是道德還是法律，深究下去都得完蛋。
必須行博浪一擊，讓朝廷知難而退！
死士，各家都有。
保住豪強的根基，這些死士的家人才能溫飽生活，子弟也能取得不錯的待遇、前程。
真讓朝廷順勢清查，這些死士平日里就犯過重罪，根本無法逃脫。
與其這樣，還不如勇敢反擊，爭取一個機會。
今夜也是唯一的機會了，等明日太尉楊彪一伙人將安邑城控制妥善后，天子自然會遷入安邑城中。
到那個時候，再多的死士，也無法攻入城邑，更無法逃亡。
他們目標也不是弒殺天子，只是要展現河東豪強的底線。
發動襲擊，然后逃亡即可。
終究不是必死的任務，但一個個心情壓抑，畢竟逃亡后，誰敢返鄉？
沒人敢。
就連安排的逃亡路線，他們都不敢信賴。
終究有人質握在豪強主家。
隨著馬匹吃完豆料，其中一個頭目起身：“走吧。”
彼此不是第一次合作，檢查馬匹蹄子上纏裹的皮革鞋套，紛紛上馬，驅馬上馳道，向北縱馬輕馳。
行百余步就見五名郡兵組成的巡夜隊伍舉著火把出現在視野內。
馬蹄聲讓這五名郡兵下意識聚攏，向路邊樹木靠攏。
見蹄聲漸近，領隊伍長大呼：“何人？”
迎接他的是一輪箭矢，五名郡兵中三人中箭，一人驚駭大呼：“射聲士！稷山盜來了！”
十七名騎士策馬輕馳，又是一輪箭羽朝著火把墜落處射來，這支巡夜伍隊再無聲響。
馬隊輕馳而過，伍長從地上爬起來，掏出腰間號角，忍痛深吸一口氣吹響：“嗚”
號角聲響低沉悠遠，眨眼間幾個騎士轉身朝后射箭，伍長又中兩箭，想要翻滾躲避已經來不及了，整個人撲倒在地，向著樹后匍匐躲避。
“敵襲！”
另一隊巡夜郡兵警惕，帶隊伍長高聲喝斥：“隨我躲避！”
身邊舉火把的郡兵很是機敏，將火把丟到路中，就鉆入附近的灌木躲閃。
十七名騎士魚貫奔馳而過，郡兵伍長端弩故意射空，棄弩于地躲到樹后，也取出號角，略作猶豫，等了三個呼吸，蹄聲漸遠才鼓足氣吹向號角。
號角響徹時，路邊臨時設立的崗哨已來不及反應，喝止不住來騎，就被迎面而來的強勁箭矢射中數人，余下郡兵只能拖傷兵退向道路兩邊。
一個郡兵持弩對著這支未知騎士后隊扣動機簧，弩箭射出，不知戰果。
“是稷山盜！”
一個郡兵驚駭大呼，持弩射擊的郡兵立刻面無血色，連忙將弩丟棄。
傳聞稷山盜夜間可以聞聲而射，還會報復攔截他們的郡兵。
號角聲次第傳播，‘殿內’天子、公卿正商議戰事，普遍心態樂觀，氣氛融洽。
說到盡興處時，年輕、稚嫩的天子面容漲紅，對未來充滿了向往。
對于親征一事，雖然是趙基幾次提議的，但劉協也有這個心思。這件事情責任過于重大，楊琦有意保護趙基，將這件事情推為公卿的集議結果。
就在這氣氛歡快之際，趙基、去卑反應敏銳，號角響起之時兩個猛地扭頭去看對方，都見對方一臉詫異，俱感狐疑。
很快兩人奇怪舉動讓交談中的其他公卿停止交流，這下遠近傳來的號角聲更為清晰。
楊琦嚯的起身，瞪目：“好賊子！”
趙基伸手將金盔拿起帶到頭上，扭頭看去卑：“右賢王，隨我御敵。”
“小王之幸也。”
去卑起身，對上首端坐的劉協拱手長拜：“陛下，來犯絕非小王部屬。”
劉協臉上紅暈之色漸漸消退，頷首，卻問趙基：“趙卿可要傳令虎賁救援？”
“回稟陛下，夜中各軍不宜調動，衛尉周公已布置郡兵拱衛行轅，來犯絕非大隊人馬，小小賊子，臣自能殺退。”
趙基扎好盔帶，拱手長拜：“陛下安坐，臣去去就來。”
“好，朕靜候趙卿捷報。”
楊琦與衛尉周忠起身送趙基走出，小院內，楊琦問：“中郎覺得這賊來自何處？”
“卑職不知，待卑職抓住活口，審問即可。”
趙基頓了頓，又說：“也不可托大，還請明公安排車駕，若賊眾極多，可就近與虎賁匯合。”
他也不清楚是小股精銳襲擊，還是衛氏、范氏部曲嘩變，脫離管控。
大約明天重新造冊錄名后，才能初步梳理完畢。
去卑也立刻說：“小王所部愿護衛天子，死不旋踵！”
楊琦也擔心夜中擾亂其他部隊，造成更大范圍的嘩變。
點著頭，就對趙基、去卑說：“右賢王、趙中郎立刻出具手書、信物，遣可靠之士馳往本營，號令吏士不得妄動！”
“喏！”
趙基應下，也不書寫什么文字，快步走出小院，對舉火把而來的韓述說：“你帶上阿豹，與匈奴結伴馳入莊園，命令各隊不得妄動！”
衛尉周忠也跟了出來，詢問：“中郎何不交付信物、文書？”
“衛尉公，這裴豹乃卑職姐夫胞弟，他去營中，虎賁自會相信韓述言語。”
趙基說話之際，裴豹已經翻身上馬，韓述的騎奴牽馬匹小跑而來，韓述立刻上馬。
這時候去卑的兩名隨從也已上馬，拿了去卑的信物、書信。
趙基的騎奴也都圍上來，趙基背弓掛好箭壺，持斬馬劍一躍登上矮墻。
就見來犯敵騎已沖殺到視線之內，遠處一里外當路設立的臨時營地并無墻壘，只有幾座營火，那里的郡兵似乎在反抗，但無法阻擋對方的突擊。
趙基扭頭對拔劍在手，胡須白的周忠說：“衛尉公，來的應該是稷山盜，傳說他們是朝廷射聲士叛逃，百人左右，精銳無匹。”
“原來如此！這些賤婢崽子也就這些手段了。”
周忠笑了笑，他已經反應過來了。
朝廷也聽說過稷山盜的淵源，幾次遣使招募，但都有去無回。
什么稷山盜，不過是豪強干臟活的臨時身份。
周忠引著兩名虎賁轉身就走，大聲呼喝：“賊子善射，弓弩遠離營火！”
“諸羽林郎，準備投火照明！”
趙基的幾個騎奴則將附近的兩座營火架起，抬到了兩側更遠處。
去卑持弓也登墻，屏息凝神，緩緩張弓瞄著外界。
這時候新組織的一批羽林郎抵達，在伏德指揮下隔墻朝外齊齊投擲十幾束火把。
火把凌空打旋，去卑撒放弓弦之際，胸膛立刻中箭整個人后仰著栽落矮墻。
趙基也是一箭射出，斑駁火光閃動照耀的一名敵騎中箭，從馬上跌落。
毫不意外，兩三支箭矢從他身邊飛過，一枚射中去卑，一枚射中他左臂甲片，擦了過去。
有鎧甲護身，趙基感受不到恐懼，又是快速一箭。
他兩側的騎奴弓弩齊發，因火把墜地，不知戰果如何。
(本章完)
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