“不屈者號”被緩緩拖到了碼頭上，眾人都是沉默不語。
約瑟夫帶著波爾達、薩內等人登船檢查，就見蒸汽機因為過載而扭斷了曲桿，如同一頭畸形的怪獸趴在那里。
而艉艙里到處都是飛濺的碎木塊，應該就是因嚴重震顫而崩碎的主軸。
他做了詳細的測量與記錄，離開船準備返回設計室，就見默多克興沖沖地跑了過來，上氣不接下氣道：“殿，殿下，5個小時了！”
“什么5個小時？”
默多克轉身向遠處的船體實驗室指去：“新的螺旋槳已經連續運行5個小時，沒有發生任何故障！”
約瑟夫頓時大喜，忙與眾人搭上馬車趕去查看。
足有一個籃球場大小的實驗室里，擺著一個一人多高，裝滿水的玻璃“大魚缸”。
側面的LJ52型蒸汽機正在轟鳴，通過一套齒輪帶動一根圓柱形木軸探入“魚缸”里。而軸承末端的螺旋槳則攪出大量氣泡，但只是微微震顫，如同一頭被獵人死死按住的猛獸。
默多克對正在朝蒸汽機里添煤的搭檔桑德爾示意。
后者瞥了眼鐘表，道：“5小時36分鐘了。一切正常。”
周圍頓時爆發出一陣歡呼聲，設計師和技師們紛紛擊掌相慶：“感謝天主！終于成功了！”
“我就知道，王太子殿下的設計一定能成。”
“這東西能讓我們的戰艦領先至少十年！”
約瑟夫的臉上也滿是驚喜，轉頭問默多克道：“是加曼先生用了什么新工藝嗎？”
是的，在螺旋槳連續震顫之后，他便將老爹的師父加曼先生——法蘭西最頂級的鐘表工匠——給請來了。
讓加曼用加工鐘表軸承的工藝制作螺旋槳，這已經是這個時代所能達到最高的加工精度了。
默多克點頭：“是的，殿下，加曼先生說他改進了拋光方式，并且換了主軸所用的木料。”
“哦？”約瑟夫有些詫異，加曼竟然還懂材料學，“他換了什么木料？”
“這，我沒問他。”
約瑟夫對埃芒道：“麻煩您去將加曼先生請來。”
半小時后。
鐘表大師看著已經安然運轉了6個多小時的螺旋槳，興奮地在胸前連劃十字：“感謝天主！一定是您指引貝倫妮斯小姐來到我這里的！”
約瑟夫眨著眨眼：“貝倫妮斯小姐”
波爾達忙道：“殿下，那好像是船廠給加曼先生配的女仆。”
約瑟夫看向加曼：“加曼先生，難道女仆小姐對您的工作提供了幫助？”
“是的，殿下。”后者用力點頭，“您之前提到，制作主軸要使用木質均勻，硬度盡可能大的木料。
“我在上周吃完飯時下意識地嘀咕起這個，貝倫妮斯小姐聽到之后，告訴了我一種極為堅硬的木料——愈創木。”
“愈創木？”約瑟夫覺得這名字好像在哪兒聽過。
“她說那是她見過最硬的木頭，牙買加的土著用這東西制作船槳的軸套。而她家里正好有一截。”
加曼說著朝還在飛轉的螺旋槳看去：“就是那個。我起初并未在意，但當我見到這木料之后，立刻意識到它絕對是最好的主軸材料！
“它不僅堅硬，不易變形，而且會自己滲出油來。用它制作主軸，甚至可以不用額外潤滑。
“我就將它加工成主軸，沒想到真的有用！”
約瑟夫忽然心中一動，能自己滲油，還非常堅硬，這好像就是后世新聞提過的“驅逐艦救命軸”啊。
他記得那新聞是說，當時某國海軍進口的驅逐艦因為設計缺陷，導致大軸極易磨損，但又買不到進口配件。最后老工匠用一種能自己滲油的木料制作主軸換上，自己解決了這個問題。
他忘了木料的名稱，但很可能就是這個愈創木。
如果這東西能當后世三四千噸的戰艦的主軸，用來應付這個時代不到四百噸的護衛艦肯定是綽綽有余。
約瑟夫思忖道：“這樣看來，之前的震顫問題不止是螺旋槳加工精度不夠，很可能還伴隨著主軸在旋轉作用下輕微變形，導致兩側受力不對稱的情況。”
首席設計師薩內接道：“也不排除是主軸的硬度和抗變形性能太強，加上自潤滑性，彌補了螺旋槳加工精度的問題。”
約瑟夫立刻意識到，這種愈創木將成為一種戰略級別的原料。
他忙讓埃芒將那位貝倫妮斯小姐叫來，問道：“您那段愈創木是從哪兒得到的？”
女仆顯得非常緊張。在她磕磕巴巴了半天之后，約瑟夫才聽明白，她的父親曾在加勒比海做水手，因為救過一名牙買加商人，后者便送給他一大截香料，也就是那根愈創木。
她父親回國后得知這東西非常值錢，就一直放在家里當擺設，直到被加曼買去了。
約瑟夫當即發給她一千法郎的獎金，并吩咐情報局的人跟她和她的家人說保密條例的事情。
隨后，約瑟夫又找來一名植物學家，詢問愈創木的產地。
“殿下，據我所知，這東西應該是牙買加出產的。”后者道，“偶然有香料或藥材商帶它來歐洲出售。”
“牙買加？”約瑟夫頓時皺眉。
那可是英國殖民地。看來需要在英國人還不了解其用途之前，盡快囤一批才行。
一周后，造船廠又從藥材市場買到了幾根愈創木。加曼將其加工成全尺寸主軸之后，安裝到了“不屈者號”上。
正午的陽光照著布雷斯特灣平靜的海面，“不屈者號”帶著全新的動力系統出現在眾人面前。
這次它僅用了25分鐘，便干凈利落地超越了用來對比測試的槳帆船，并且連續航行了4個小時，才終于因為蒸汽機故障而停了下來。
此時那艘槳帆船早已被它甩開了20多公里。
這次約瑟夫看向了默多克，微笑道：“那么，接下來就要看您的了。至少要保證穩定工作一天不出故障才行。”
他并未責怪默多克，畢竟高壓蒸汽機技術才搞出來一年多，這個還是超高壓版的，能有目前的穩定性就已經很難得了。
后者和桑德爾對視，有些不確定道：“殿下，這可能需要兩年左右。畢竟這么高壓力的型號，在其他地方很少用到。”
