由于是招標會，所以人并不算多。
克索德指揮親衛隊將無關人等都隔在了外面，聯合蒸汽機公司首席技師默多克則親自推開演示車間的門，躬身請王太子進入。
分管氣缸與活塞研發的特里維希克跟在約瑟夫身旁，繼續介紹著新型號蒸汽機的進度：
“……在使用納慕爾皇家煉鐵廠的特種鋼材制作連桿、曲軸和耐壓管之后，耐壓性果然有了明顯提高。
“實際上，現在已經能制造出穩定輸出61馬力的型號。不過，默多克先生認為功率提升有限，批量投產的費用過高。”
他說的是納慕爾鋼鐵廠煉制出來的第一代錳鋼，強度和耐磨性都比普通高碳鋼有了顯著提高。默多克將其應用在蒸汽機上之后，沒有進行其他大的調整，就令功率提高了18。
特里維希克繼續道：“現在對提升功率最大的限制就是鑄鐵鍋爐性能太差，運氣好的話能夠承受0.7MPa的壓力，運氣差的只能勉強達到0.5MPa，而且短時間內很難測試出來。”
約瑟夫剛才已經聽默多克介紹過，所謂鑄鐵就是將鐵液化之后，澆入沙土制作的模具中，等冷卻之后取出。這種工藝會導致澆鑄時，在部件內部留下小氣泡，以及不同位置冷卻速率不同等問題，所以壓力上來之后，很容易崩。
而解決的辦法就是使用冷鍛方式制造鍋爐粗坯，然后通過銑切方式精細加工，這樣造出來的鍋爐比澆鑄的要堅固數倍。
當然，未來還是要上冷軋鋼板卷曲制造鍋爐的模式。
特里維希克朝正在調試銑床的惠特尼示意：
“而我們目前的銑床還無法滿足加工需求，不過此次招標好像有幾種設計非常精良的銑床，或許能改變這一局面。”
約瑟夫微微點頭，在評審席后面的椅子上坐下。
他之所以會來這里觀摩，就是因為這次招標很大程度上將決定大功率蒸汽機的研發進度。
其實不止是鍋爐，制造氣缸和活塞更加依賴高精度加工。活塞精度每提高0.1毫米，就能讓漏氣的情況減少2到5。而目前，活塞都是由工匠們手工生產的——現在世界上最精密的銑床，也就是英國人莫茲利設計的型號，也沒有熟練工匠的手精度高。
所以如果這次招標的設備能有所突破，將會推動法國的蒸汽機功率大幅提高。
惠特尼悄悄向評審席后面瞥了一眼，緊張地在褲子上擦干手心的汗，示意助手操作將連接蒸汽機和銑床的齒輪箱。
頓時，他的旋轉式銑床轉了起來。
他將一塊圓柱體鐵塊固定在夾具上，然后開始調整銑刀轉速，并聚精會神地旋轉手柄推進工作臺。
鐵屑飛濺，圓柱形鐵塊立刻少了一個角。
惠特尼則轉動另一只手柄，讓鐵塊偏過一點兒角度，并再次湊上了銑刀。
坐在約瑟夫左側的默多克頓時瞪大了眼睛，低聲驚呼道：
“這機器竟然能直接在工件上銑出曲面！簡直太棒了！”
全場也就約瑟夫這個見過后世數控車床的人表現得比較平靜，其他評審和技師們顯然比默多克還要震驚。
默多克握緊了雙拳：“這下鍋爐的管道接口就不用焊接了……”
特里維希克也是激動地接道：“對，直接銑出來就行。這下又少了一個最容易出問題的地方！”
默多克見王太子殿下神色如常，以為他不理解這里面的重要性，忙解釋道：
“殿下，鍋爐與管道連接的位置無法使用鉚釘，所以只能焊接，可靠性非常差。
“而使用面前這臺銑床，就可以直接在鍋爐上留下凸起，將其銑切成管道接頭。之后，管道就能鉚接在接頭上，耐壓性能會有顯著提升！”
約瑟夫點了點頭。
他記得之前老爹在皇家工坊里用的銑床都只能直來直去，眼前這個顯然要靈活細致得多，大概能相當于這個時代的五軸聯動數控車床了。
不多時，惠特尼滿頭大汗地從夾具上，取下了工件，向評審們展示。
那塊黑乎乎的鐵塊此時已被銑成了一只獵犬的形狀。
幾名評審們甚至激動得圍了過去，不斷地點頭稱贊。
一名技師對照惠特尼的工件圖紙，開始用螺旋測微儀測量“鐵狗”的數據，并不斷在紙上記錄。
好一會兒之后，他將那份檢測數據交給了評審們：
“最高0.25毫米，最低0.6毫米，德帕迪約先生。”
默多克和特里維希克聞言，皆是露出遺憾的表情。
0.6毫米的精度還遠遠達不到他們的加工要求。
是的，惠特尼因為王太子的到場而變得非常緊張，完全沒能發揮出機器0.4毫米的最高精度。
“這部銑床的設計思路非常出色，”默多克嘆了口氣道，“希望他們能繼續進行改良吧。”
一個半小時后，招標演示結束。
評審德帕迪約恭敬地將一摞招標文件放在約瑟夫面前，道：
“殿下，所有的5臺銑床中，勒努瓦鐘表廠設計的能夠達到0.2毫米精度。
“我們初步判斷，應該由這家公司中標。”
約瑟夫來到勒努瓦公司的那臺樣機前，不禁皺了皺眉。
這部銑床看起來有些奇怪，和傳統銑床相比，添加了大量限位器，使用非常細的螺旋給進裝置。
他對德帕迪約道：“我想和這部銑床的設計師談談。”
“好的，殿下，我這就去叫他。”
片刻，勒努瓦兄弟倆來到約瑟夫面前，極為拘束地躬身行禮。
約瑟夫便直接說出了心中的疑惑：“它究竟是怎樣達到如此高的精度的？它和常見的銑床似乎很不一樣。”
菲利普·勒努瓦忙道：“它是我用鐘表加工設備改進而來的，殿下。”
他又指向弟弟：“得益于是雅克在進行實驗時，發現了一種極為堅硬的廢料，用它制作的軸承、齒輪等形變極小，螺桿也能做得非常細密，這些都能大幅降低公差。”
雅克·勒努瓦在一旁提醒：“哥哥，還有銑刀。”
“哦，對，銑刀。這種鋼制作的銑刀異常鋒利，銑切時，準確度極高。”
請：m.llskw.org
