冬去春來，正光五年的春日，并沒有為北境帶來多少生機。1
寒風依舊蕭瑟，河套地區的戰事，也還在僵持著。
破六韓拔陵帶領的六鎮軍并沒有如北魏朝廷的預期那樣，在缺糧少食的環境下，自我崩潰，反而越戰越勇。
武川與懷朔兩鎮，一直頂在了戰亂的第一線，苦苦堅守，可卻始終看不到援兵。
“大王！”
于謹從馬邑回到了平城，見到元深的時候，對方正拿著幾張紙，在火炭盆前取暖。
“終于舍得回來了？”
分別后的第一面，于謹發現，元深對自己的態度，變了，變得有些疏離。1
“屬下在馬邑其間，為李爽所扣，中途又遇斛律金叛亂，所以耽擱了時日。”
“不重要了！”
元深將手中的紙張放進了炭火盆中。
紙張遇火，迅速燃燒了起來。
“大王，這是？”
“斛律金的‘罪證’！”
元深看了一眼于謹，臉上露出了一絲莫名的笑容。
“本以為拿著這些‘罪證’，將來可以挾制斛律部，沒有想到斛律金直接反了，本王倒是失算了。”
于謹的心中，莫名的感到一寒，不敢說一句話。
“你在李爽那邊，如何？”
于謹拿不準元深的心思，有些忐忑。
“屬下回來之前，李爽正在將馬邑周圍的部落中人編制成民戶，授予土地，安排農墾。”
元深面色一變，心中的驚異遠超表面的平靜。
“那些人沒有鬧么？”
于謹搖了搖頭。
元深忍不住譏諷道：
“本王平日里多番勸慰，想要讓這些人在平城周圍屯田，可他們從來不聽。如今，在一個漢人手下卻干的歡實。”
平城作為北魏的前都，拓跋氏經營了近百年。
平城分內外城，設十二門，城內建有大量的民宅、市場和寺院。
全盛時期，平城周圍有數十萬漢人墾田。畿內田、細作署和草原商路，維持了平城的繁盛，也讓北魏飲馬黃河，控制了整個北朝。
南遷之后，這里的一切都變了。
曾經的畿內田失去了漢人墾種，變得荒蕪，大多數田地又重新變回了牧場。
恒州不是六鎮，州內人口是可以遷移的。
隨著田地減少，糧食長期供應不足，人口大量逃亡，平城的經濟一落千丈。相應的，那些曾經在平城時代風光無限的武勛部落也變得貧困。1
北境胡人將這一切都歸咎于漢化改革，因此對于與漢人有關的一切，都持排斥態度。
元深自然不這么認為，可要將北境這些武勛部落安置成民戶，去墾荒種田，恢復平城的經濟，自然是千難萬難的。
于謹拱手道：
“大王，屬下以為李爽在馬邑的一些作為，未嘗不可效仿。如今北境……”
于謹還沒有說完，就被元深不耐煩的打斷了。
“少跟我提他，若不是元乂和爾朱榮在他背后撐腰，他能有什么作為？”
“可大王……”
“夠了！”
元深怒喝一聲，兩人之間的氣氛降到了冰點。
或許察覺到了自己的失態，又或者是對于自己好友的某些愧疚，元深袖手一揮，離開了屋中。
只剩下了于謹一個人在屋中，站直了身體，一言不發，不知道在想什么？
元深離開內城的城樓后，一直站在屋外的劉靈助跟了上去。
在內城的城墻上走了一段路，元深登高而望，只見不遠處的集市中來了一隊人馬。
“那是哪個部落的人馬？”
元深是識馬的行家，在軍事上也頗有些造詣，自然識得良馬勇士。
劉靈助悄然走前一步，在元深身邊，輕聲道：
“那是最近歸降的破六韓部的一支，被爾朱榮安置在了馬邑附近。這個部落的首領是一名年輕的女子，名叫獨孤如，也是有名的大巫。據傳，不僅是恒州，便是朔州、燕州等地的部落首領，也時常出入其部落，請求占卜。”
說完，劉靈助提醒道：
“這個女子與爾朱榮、李爽的關系，不可不防。”
元深卻沒有理會劉靈助，此刻和他也不在一個頻道上。
“如此雄壯的騎兵，北境也是少見，孤獨如麾下有多少這樣的勇士？”
“這我就不知道了，不過據說其部有三千匈奴騎。”
元深目光之中，帶著幾分欣喜，喃喃而道：
“三千匈奴騎，若是能納于麾下……”
劉靈助心中一驚，下意識的想要反對。可話到嘴邊，瞥了一眼元深臉上那一絲貪婪之色，卻驚醒了。
“聽聞獨孤如貌美聰慧，且十分富有，大王若是能娶到她，那她部落之中的三千匈奴騎和財富，自然也歸了大王。”
元深聽了，哈哈一笑。
“先生說笑了，本王乃恒州刺史，坐鎮平城，統轄周圍一眾部落，又怎能做這種以公肥私之事？”
“窈窕淑女，君子好逑，此乃人之常情。”1
“不行不行，不過六鎮作亂，朝廷苦求智謀之士，本王也不可因其為女子之身便有所輕視，還是得見上一見。”
“大王高風亮節！”
劉靈助拱手一禮，心中卻暗道：
呸！2
你是君子嗎？你就是圖三千匈奴騎的身子，下賤！
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夜晚，獨居于暗室之中的劉靈助，坐臥不安。
他十分清楚，獨孤如的部落為什么會有這么多裝備精良的匈奴騎士？
身為同行，劉靈助欽佩對方業務水平的同時，也感受到了深深的危機。
獨孤如若是真的來了，又被元深納進了后宅，那劉靈助還能在元深身邊立足么？
便在此時，暗室之外，響起了咚咚咚的敲門聲。
劉靈助打開了房門，屋外，他的童子拿了一份最新的情報，正等待著。
“先生，這是并州那邊傳來的最新的軍情。”
與獨孤如還要養自己部落中的人馬不同，劉靈助將這些年當巫師的巨額收入，都編織成了一個大型的情報網絡。
在這北境，有些事情，元深都不知道的時候，劉靈助便已經知道了。
劉靈助打開了這份情報，看了一眼，眼睛便瞇了起來。
“這個爾朱榮，還真是有些本事，竟然這么快就擊敗了素和婆崘嶮！”3
劉靈助心知元深并非明主，他心胸狹窄，無法成就大事，可一直也無法下定決心離開。
原因就是他還沒有找到下一個主公！
不過看了這份軍情后，他的心思活動了起來。
“是時候去見見那位大野爽了！”
