關中，隴州城。
晨霧還沒散盡，南街上的“豐裕糧鋪”剛卸下門板，百姓們便如潮水般涌了過來。
懷里揣著銅錢，手里拿著空布袋或者籃子，擠得門板吱呀作響。
“讓讓！先給我稱兩斤！”
“我家娃兩天沒喝上粥了，掌柜的先賣我點！”
喧鬧聲中，糧鋪伙計踩著長凳，將一塊木牌掛在門框上。
“十二文一斤！”
伙計的喊聲剛落，人群瞬間安靜了片刻，隨即爆發出更激烈的抱怨。
“啥？十二文？昨天不還十一文嗎！”
一個穿粗布短打的漢子跳起來，指著木牌手都在抖：“這才一夜功夫，就又漲了一文？是要把人逼死啊！”
“可不是嘛！前兒個才八文，這漲得比翻書還快！”
旁邊的老婦人抹著眼淚，懷里的小孫子餓得臉色蠟黃：“俺家就剩這幾十個銅錢，原本能買三斤糧，現在連兩斤都不夠了……”
“掌柜的出來！這價不合理啊！”
人群中有人喊了一嗓子，瞬間得到一片附和，亂哄哄的聲音差點掀翻糧鋪的屋檐。
糧鋪掌柜從里屋慢悠悠走出來，手里把玩著兩顆油光锃亮的核桃，臉上是滿不在乎的神情。
“吵啥吵？昨天是昨天，今天是今天。”
他斜睨著眾人，語氣帶著幾分不耐：“今天就這價格，愛要不要，后面還有人等著呢。”
百姓們氣得臉通紅，卻沒人敢真的鬧事。
這年頭能開糧鋪的，哪沒點背景？
糧鋪門檻邊的涼棚下，幾名衙役正端著茶碗閑聊，偶爾瞥過來的眼神里滿是警告，顯然早就被掌柜打點好了。
人群漸漸泄了氣。
有人罵罵咧咧地轉身，準備去其他糧鋪碰碰運氣。
有人咬著牙擠到柜臺前，把銅錢拍在案上：“稱一斤！”
可接過那小半袋糧食時，臉上滿是愁容。
這點糧撐不了幾天，吃完了難道真要跟城外的難民一樣，去路邊討飯？
就在這時，糧鋪門口忽然傳來一陣輕微的騷動。
只見幾名身穿青色道袍的人走了進來，衣擺上沾著些塵土，卻難掩清雅之氣。
領頭的年輕道士約莫二十出頭，面如冠玉，目若朗星，發髻用一根木簪束著。
手里提著一個素色布囊，正是城外龍門山的道家弟子張志常。
糧鋪掌柜原本還帶著幾分傲慢的臉，一見張志常，立馬堆起滿臉笑容，快步迎了上去：“哎喲！張道長您怎么來了？”
“快里面請，剛泡的雨前茶還熱著呢！”
要知道，張志常的師父丘處機可是遠近聞名的得道高人。
連長安城里的達官顯貴都時常專程來龍門山拜見，求仙問道、祈福消災。
掌柜平日里想攀附都沒機會，如今見了張志常，自然是熱情得不行。
張志常微微頷首，語氣平和如清風：“掌柜不必多禮，貧道今日是帶師弟們來買些糧食。”
“好說！好說！”
掌柜連忙吩咐伙計：“快給道長稱一石最好的栗米，算十文一斤！”
“掌柜且慢。”
張志常抬手攔住，目光落在門框上的木牌：“方才在外聽聞，今日糧價已漲到十二文一斤，為何對貧道這般特殊？”
“況且，一石糧食可不夠啊！”
“貧道也不占掌柜便宜，給百姓什么價格，也給貧道同樣的價格便好。”
掌柜干笑兩聲，壓低聲音道：“道長是高人，哪能跟尋常百姓比？再說您師父丘真人常造福鄉里，小的這點心意不算啥。”
不過也沒有拒絕。
一石糧食就算是白送也沒關系，能攀上龍門山的關系，他還求之不得。
可若是多了，那就肉疼了。
“貧道雖在山中修行，卻也知民生疾苦。”
張志常眉頭微蹙，“前段時間，貧道下山時，糧價還是八文，為何短短時間便漲了這么多？”
提到這事，掌柜臉上的笑容淡了些，嘆了口氣：“道長您是不知道，今年到處都鬧災荒，河東那邊遭了蝗，地里收不上糧，市面上根本買不到新糧。”
他頓了頓，左右看了看，湊近張志常神秘兮兮地說：“我估摸著，不少糧食都被官家征調走了。”
“您也知道，北面夏國正打仗呢。”
“那些從北邊來的草原蠻子，把夏國打得老慘了，聽說連興慶府都攻下來了。”
“朝廷肯定得派兵守著黃河，不讓那些北疆人過來，這么多兵，哪能不吃糧？”
說著，掌柜忽然住了口，偷偷瞄了一眼不遠處喝茶的衙役，嘴唇動了動，終究沒再往下說。
他原本想說，金國高層都在傳，宋國正暗中準備北伐，朝廷正調集軍隊和物資駐守邊界，糧食自然更緊張了。
可這事朝廷嚴令不許私下談論，怕引起百姓恐慌，他可不敢拿自己的生意冒險。
倒是北疆打夏國的事，朝廷沒怎么管。
畢竟是跟夏國打，而且眼看夏國就要敗了，說說也無妨。
“我瞧啊，官老爺們就是多慮了。”
掌柜又放松下來，笑著對張志常說：“那些草原蠻子，連自己都吃不飽，僥幸打下興慶府，撐死了也就占著夏國的地盤，怎么敢冒犯咱們大金國？”
“黃河天險擺在那兒，他們難不成還能飛過來？”
這話，也是金國百姓們的普遍心思。
他們對“北疆”根本沒有具體概念。
只當是一群騎著馬的草原牧民，跟以前那些劫掠邊境的部落沒兩樣，絕不可能越過黃河，打到關中腹地來。
可掌柜不知道的是，關中糧價上漲，恰恰跟他口中“吃不飽的草原蠻子”有著直接關系。
北疆正出高價，從關中兩家糧商手里暗中收購糧食。
一石糧食在關中的正常價格不過八百到一千文，可運到河西，就能賣出三千多文的高價，足足三倍的利潤。
這般誘惑下，糧商們哪怕冒著走私的風險，也愿意把糧食運去河西。
況且，此地距離黃河也不遠，路上費不了太大的人力物力便能送到。
就是這兩家大糧商的瘋狂收購，讓隴州市面上的糧食越來越少，價格也跟著一天一個樣地往上漲。
張志常聽著掌柜的話，眉頭卻沒舒展。
他在山上修行時，曾聽師父丘處機提過，北疆并非普通的草原部落，絕非池中之物。
只是這些話，他也不便對掌柜明說，只淡淡道：“世事難料，掌柜還是多留些心眼為好。”
說完，便從這家糧鋪買了十石糧食，裝車前往下一家糧鋪。
到了傍晚，張志常回到了龍門山。
正好遇見了一個穿著粗布短褂，頭戴斗笠，扛著鋤頭的老農，從田里回來。
他的脊背挺直，眼神清亮，周身透著一股仙風道骨，正是他的師父丘處機。
“師父。”
丘處機摘下斗笠喝了口水：“說說吧，城里糧情如何？”
“回師父，情況不太好。”
張志常嘆了口氣，語氣凝重：“今日隴州糧價又漲了，最便宜的糙米都要十一文一斤，比昨日又高了一文。”
“弟子跑了四家糧鋪，每家都說存貨緊張，最后只買到五十石糧食。”
他頓了頓，繼續說道：“弟子準備明日一早去長安城看看，或許那邊糧鋪多，能多買些回來。”
丘處機聽著，抬頭望向北方的夜空：“長安的糧，怕是也難買。”
“如今關中的糧荒，根子或許不在朝廷，而在北疆。”
“北疆？”
張志常微微詫異：“北疆與夏國的戰事對關中的糧價影響這么大？”
丘處機收回目光，指尖在石桌上輕輕劃動：“你師叔劉處玄，去年去了涼州傳道。”
“今日剛傳來一封書信，里面說的，全是河西走廊被北疆人攻下后的景象。”
張志常心中一緊：“劉師叔他……安好？”
“他倒安好，只是所見所聞，讓他頗為震動。”
丘處機語氣平緩，卻帶著一絲難以言喻的復雜：“信里說，北疆人拿下河西后，沒像夏國舊部那樣劫掠。”
“反而先把所有夏國的官員、田主都給清了，將河西的田地盡數收歸己有，如今北疆才是河西最大，也是唯一的田主。”
“他們把田地租給百姓耕種，收租收稅，但只收四成，剩下的六成全歸百姓自己。”
“你想想，這樣的租稅，百姓哪有不樂意的？如今河西的農戶，種地的積極性高得很，連往年荒著的地，都有人搶著開墾。”
張志常聽得目瞪口呆，下意識道：“這……這不就是當年王莽推行的‘王田制’的路子嗎？”
“只是王莽當年沒能成，北疆人竟真的做到了？”
“形似，卻又不同。”
丘處機輕輕搖頭，語氣帶著幾分道家的通透：“王莽之時，時機不對，反對力量太大，上下混亂，反倒失了民心。”
王莽推行新政的基本盤，與那些豪強士族有著千絲萬縷的聯系，誰愿意損害自己的利益？
而反觀北疆，有著自己的統治集團，與夏國的利益集團沒有任何聯系。
在行事過程中，自然沒有絲毫顧忌，強勢推倒一切重來。
并且有效的聯系了百姓，收獲了民心，自然成功。
“你師叔在信里說，此前夏國曾想收復河西，可不少河西百姓竟主動幫著北疆人守關——民心向背，已然分明。”
頓了頓，丘處機話鋒一轉，語氣多了幾分憂慮。
“只是北疆人的行事，也有太過剛硬之處。”
“他們殺戮太甚，有傷天和。”
“對反抗的田主、官員幾乎不留余地；對待地方豪強，更是苛刻至極，半點情面都不講。”
“道曰‘無為而治’，上順天理，下順民心，北疆人這般雷厲風行，雖能快速穩定局面，卻也容易埋下隱患。”
“更讓人憂心的是”
丘處機的聲音壓得更低，眼神里滿是凝重：“北疆人在夏國境內，推倒了不少佛寺，還逼迫廟里的和尚還俗，讓他們要么種地，要么從軍。”
“這模樣，倒像是前幾朝‘三武滅佛’的架勢。”
張志常心中一凜：“師父您是擔心，若是日后北疆人進入中原，對咱們道家，也會是這般態度？”
“不得不防啊。”
丘處機輕輕嘆息，目光望向道觀外連綿的夜色：“若是那一天真的來臨，就算是為師舍得一身剮，也要遠赴龍城，親面那位傳說中的大都護。”
“勸其止戈、慎殺，莫要讓中原百姓再遭屠戮，也盼著他能給道家留一條生路……”
這話里的沉重，讓張志常也跟著沉默。
只是師徒二人都沒料到，北疆給予道門的危急尚未出現，金國官府卻先給了丘處機當頭一棒。
第二日清晨，龍門山下支起了粥棚。
張志常從隴州城買回的糧食，正被師弟們熬成稀粥，分給從四面八方趕來的難民。
老弱婦孺排著長隊，捧著破碗的手不住顫抖。
紛紛朝著丘處機跪拜，直呼‘活神仙’啊！
可到了第三日，粥棚再開的時候，隴州知府周文遠卻是找來了。
見到丘處機，他的臉上立刻堆起客氣的笑容，拱手道：“丘真人仙駕在此，本官冒昧來訪，還望海涵。”
他深知丘處機與長安達官顯貴的交情，不敢有半分怠慢。
丘處機還了一禮，心中卻隱隱不安：“知府大人親臨，不知有何見教？”
“實不相瞞，本官是為這粥棚而來。”
周文遠話鋒一轉，笑容淡了幾分：“真人慈悲為懷，賑濟災民，本是好事。只是……”
“如今災荒當頭，人心浮動，真人這般私自開棚施粥，怕是有些不妥。”
丘處機眉頭一皺：“大人此言何意？貧道施粥，只為救百姓性命，怎會不妥？”
“真人有所不知。”
周文遠嘆了口氣，語氣帶著幾分隱晦的提醒：“如今糧價飛漲，災民日增，朝廷早已下了賑災的旨意，只是糧草尚未運到。”
“真人這般先行施粥，固然是善舉，可若是傳到朝廷耳中，難免有人會說，是地方官府賑災不力，才勞煩真人出面。”
“到時候，本官難做，真人怕也會惹上無端的揣測。”
他頓了頓，話里的暗示愈發明顯：“前漢張角之事，真人應當知曉吧？”
“當年他便是借施粥傳道之名，聚眾起事，攪得天下大亂。”
“本官自然信得過真人的品行，可朝廷未必會這般想啊。”
丘處機臉色微變。
他沒想到，自己的善舉竟被比作張角的叛亂，這簡直是對全真道的侮辱。
不等他反駁，周文遠又接著說道：“依本官之見，真人不如將賑災的糧食和錢財交給官府。”
“由官府出面統一發放，既能確保每一粒糧食都用到災民身上，也能免除全真道的嫌疑，豈不是兩全其美？”
這話看似合理，丘處機卻聽得心頭冒火。
他在各地布道多年，怎會不知官府的腐敗？
這些糧食若是交出去，恐怕最后能有一成真正到難民肚子里，就算是官府有良心了。
剩下的，多半會被各級官員層層克扣，變成他們口袋里的銀子。
“周大人。”
丘處機強壓著怒火，聲音發冷：“這些糧食是貧道師徒費盡心力才買來的，只想救急。”
“官府若真能賑災，貧道自然不會多此一舉。”
“真人這是信不過本官？”
周文遠的臉色也沉了下來，語氣帶著幾分威脅：“本官也是按規矩辦事。”
“真人若是執意如此，萬一出了什么事……”
總之就是一句話，所有賑災物資和私人募捐，必須由官府統一管理發放，不允許私人組織擅自處置。
丘處機看著周文遠眼中的算計，心中滿是無奈。
民不與官斗，他雖在民間聲望極高，認識不少達官顯貴，卻也不敢硬撼整個官僚體系。
賑災這塊蛋糕，背后牽扯著太多利益集團，從州府到縣衙，多少人等著靠災荒發一筆橫財？
他一個道士，就算有通天的本事，也頂不住這么多人的打壓。
“罷了。”
丘處機閉了閉眼，再睜開時，眼中已滿是疲憊：“粥棚今日便停了，糧食……周大人就讓人帶走吧。”
畢竟這些買糧食的錢，也是丘處機以賑濟災民的名義，找人化緣來的，帶回龍門山也不行。
交給官府，好歹也能給百姓留一口吃的，救活一個是一個。
“真人深明大義，本官感激不盡。”周文遠這才露出笑容道。
“放心，本官定會妥善處置，絕不辜負真人的一片善心。”
待周文遠帶著衙役離去，張志常忍不住怒聲道：“師父！這些糧食交給官府，不就等于喂了狗嗎？山下的難民還等著喝粥呢！”
丘處機輕輕嘆息：“為師何嘗不知？可咱們斗不過官府啊。”
他忽然想起劉處玄信里的內容，語氣帶著幾分悵然：“你師叔在信里說，北疆官府出面賑災時，從沒有這么多彎彎繞。”
“運到難民手里的，都是實打實的糧食，甚至還會組織受災百姓遷移到河西走廊，給他們分地、分種子，讓他們能靠自己的雙手活下去。”
“同樣是賑災，同樣是官府，怎么就差這么多呢？”張志常喃喃自語。
丘處機沒有回答，只是望向北方的天空。
