宋國北伐的消息，很快傳到了興慶府。
皇宮的議事大廳內，氣氛卻凝重如寒鐵。
廳中央的沙盤上，西夏全境與金國南部疆域的山川河流清晰可見，插著黃、黑、白、紅四色小旗。
黃旗代表北疆軍，黑旗代表金軍，白旗代表夏國殘余勢力，紅旗則是代表宋國北伐軍。
李驍身著玄色勁裝，站在沙盤前，目光銳利如鷹，掃過廳內肅立的將領們。
“剛收到錦衣衛從宋國傳來的消息。”
李驍拿起一根木桿，指向沙盤上宋國與金國的邊境線：“宋國皇帝已下旨北伐，分三路出兵，眼下初期戰果已傳回來不少。”
“東路郭倪部，八萬大軍從揚州出發，已拿下泗州。”
李驍手中木桿指向泗州的位置：“金軍守將完顏阿魯帶戰死，宿州外圍的金軍也已潰敗，宋軍正乘勝追擊，逼近宿州城。”
“中路皇甫斌部，五萬大軍從廬州出兵，壽春的金軍不戰而退，濠州已被宋軍包圍，破城只是時間問題。”
“西路吳曦部，六萬大軍從興州北上，雖未拿下秦州，卻也牽制了金軍西路的主力，讓金軍無法東調支援兩淮。”
隨著李驍的話語，廳內將領們的驚訝漸漸轉為興奮。
金軍被宋國牽制，對北疆而言，無疑是天賜良機。
“大都護，宋軍這是幫咱們牽制了金軍主力啊！”
第一鎮萬戶李東水忍不住開口，語氣激動：“此時不趁機拿下西平府，更待何時？”
“四叔所言極是。”
李驍點頭，眼中閃過一絲冷光：“宋國北伐，金軍必然會將主力調往南方，與夏國邊境沿線的防務定會空虛。”
“夏國殘余勢力盤踞西平府，李安全那廝還想著火中取栗，如今便是徹底消滅他們的最佳時機。”
他拿起木桿，指向西平府的位置：“李純祐遷都西平府之后，雖匆忙從河東各地征召了五萬余兵士，卻多是老弱殘兵，且軍心渙散。”
“此前錦衣衛傳來消息，西平府糧荒已起，百姓怨聲載道，不少士兵甚至偷偷逃往我北疆境內和金國，這樣的軍隊，不堪一擊。”
“傳本都令！”
李驍猛地提高聲音，語氣帶著不容置疑的威嚴：“第一鎮、第二鎮大軍，即刻從興慶府出發，東渡黃河，直逼西平府。”
“第四鎮大軍，東渡柔狼山，與我北疆主力合圍河東夏軍。”
廳內將領們齊聲領命：“屬下遵命！”
“記住。”
李驍目光掃過眾人，語氣嚴肅：“此次攻打西平府，務必速戰速決。”
“宋國北伐雖初期取勝，卻也隱患重重，郭倪好大喜功，吳曦野心勃勃，史彌遠等老臣又心存疑慮，宋軍內部并非鐵板一塊。”
“咱們既要利用宋金交戰的時機消滅夏國，也要警惕宋軍驟然戰敗，金國趁機北上，不可掉以輕心。”
反正李驍對宋軍的能力不抱任何希望，自岳飛冤死之后，哪還有軍漢愿意為宋國賣命？
都是得過且過。
況且，前世吳曦投降金國，這一世恐怕還會發生。
李驍甚至提前告知了宋國，勸說他們不要使用吳曦為西路軍統帥。
但是奈何，宋國朝廷根本不信李驍這個外人的話。
認為其在西北，怎能了解宋國內部之事？
歷史還是回歸了正軌，李驍對宋國也更加不抱希望了。
不聽就不聽吧！
榨干最后的價值，扔進歷史的垃圾堆。
“遵命。”
議事結束后，將領們快步離開大廳，各自返回軍營調兵遣將。
“嗚嗚嗚嗚”
興慶府城外，很快響起了嘹亮的號角聲，北疆軍士兵們迅速集結，盔甲碰撞聲、戰馬嘶鳴聲交織在一起，匯成一股雄渾的力量。
金朝中都的四月，風沙仍未停歇。
皇宮大安殿內，氣氛卻比塞外寒風更顯凜冽。
金章宗完顏璟坐在龍椅上，手中的奏折被他死死攥住，指節泛白，臉色鐵青得幾乎能滴出水來。
殿內文武百官皆垂首而立，連呼吸都不敢太重，剛從南方傳來的戰報，像一盆冷水，澆滅了完顏璟心中最后一絲對宋的容忍。
“放肆！放肆！”
完顏璟猛地將奏折摔在地上，奏折散開的紙頁上，“泗州失守”“壽春潰退”“濠州被圍”的字樣格外刺眼。
“宋國這群南蠻，竟敢悍然北伐。”
“真當我大金鐵騎變成泥捏的了嗎？”
他站起身，龍袍下擺掃過御座臺階，語氣中滿是狂怒。
“朕此前派了三波使團去臨安，許他們減少歲幣、歸還濠州，甚至愿意承認宋國對泗州的‘實際控制’。”
“以這般低姿態求和解，就是想讓他們安分守己。”
“可朕的這番好意，反而助長了宋蠻子主戰派的囂張氣焰，真以為我大金忙著應對北疆和夏國，就騰不出手收拾他們了？”
“當年我大金鐵騎能攻破開封，抓住宋國皇帝，如今一樣能攻破臨安。”
旁邊的樞密使徒單克寧連忙躬身道：“陛下息怒！宋軍雖初期取勝，卻多是僥幸。”
“郭倪好大喜功，皇甫斌不善攻堅，吳曦心懷異志，只要我軍調集主力南下，定能將其擊潰。”
完顏璟深吸一口氣，強壓下怒火。
為應對宋國可能的北伐，金國早已做好準備：東路以平章政事仆散揆為帥，統領山東、河北大軍馳援兩淮。
中路以樞密副使完顏匡為主將，鎮守開封，防備宋軍逼近。
西路則由鳳翔路總管完顏綱坐鎮關中，牽制宋軍吳曦部。
各路主將皆已就位，軍中調度井然，用不著他遠程微操，他此刻的憤怒，更多是源于宋國對大金威嚴的踐踏。
“傳朕旨意！”
完顏璟聲音冰冷：“仆散揆即刻率五萬大軍南下，務必在宿州擊潰郭倪部。”
“完顏匡加強開封防務，同時派兵支援濠州。”
“完顏綱……讓他死死盯住吳曦，不許宋軍西路軍越過秦州一步。”
“朕要讓宋國知道，冒犯大金的代價，是他們承受不起的。”
“陛下英明！”百官齊聲領命。
就在這時，中書令張萬公捧著一份國書，緩步走上前：“陛下，夏國遣使送來國書，還請陛下過目。”
完顏璟瞥了一眼國書封面，上面“大夏應天皇帝李安全”的字樣讓他眉頭一皺。
接過國書翻開，里面的內容與此前北疆收到的如出一轍。
無非是“天慶皇帝李純祐身體不適，傳位于鎮夷郡王，改元應天”，懇請金國“承認新帝正統，兩國永結友好”。
“哼，李安全？”
完顏璟冷笑一聲，將國書扔在案上。
“不過是個謀朝篡位的亂臣賊子，也配稱‘皇帝’？”
作為大金的正統皇帝，他最厭惡這種以下犯上的行為，更何況李安全手段卑劣至極。
完顏璟極為不喜，維護皇位繼承的合法性才是完顏璟的需求。
張萬公則是說道：“陛下，臣知曉李安全得位不正，可如今北疆勢力愈發強大，已成為我大金心腹之患，急需夏國在西北牽制北疆軍。”
提到北疆，完顏璟臉上的怒容瞬間褪去，取而代之的是深深的凝重。
他走到殿內的地圖前，目光落在河西走廊與漠北的位置，語氣沉重：“朕當初以為，北疆只是西域遼國殘余的一個割據勢力。”
“還想著等收拾了漠北草原，便出兵將其收服，作為拿下西域的橋頭堡。”
“可誰能想到，李驍那廝竟如此兇猛——短短幾年，不僅拿下了河西走廊，野心勃勃。”
“更甚至吞并了克烈部、乞顏部等漠北諸部，去年還攻破了興慶府，把西夏折騰得只剩西平府彈丸之地。”
聽著完顏璟這惱怒又郁悶的語氣，張萬公趁熱打鐵道：“如果北疆軍東渡黃河，我大金的關中便會直接暴露在北疆鐵騎的威脅之下。”
“承認李安全的正統地位，許他些好處，讓他替我大金擋著北疆，咱們才能專心應對宋國北伐啊！”
張萬公之所以如此積極的為李安全張目，很明顯的原因就是，李安全出手大方，給了個張萬公無法拒絕的數目。
完顏璟沉默片刻，手指在地圖上關中的位置輕輕敲擊。
他知道張萬公說得對，北疆的威脅，早已超過宋國。
宋國北伐雖可恨，卻只是“外患”；宋國北伐叫囂了幾十年，每一次都被自己拉了后腿。
可北疆的崛起，卻是能動搖大金根基的“心腹之患”。
“罷了。”
完顏璟終是松了口：“傳朕旨意，承認李安全為夏國國主，許他每年從關中購買十萬石糧食，條件是他必須出兵牽制北疆軍，不許北疆軍越過黃河東進。”
可話音剛落，他又皺起眉頭：“只是李安全那點兵力，能擋得住北疆軍嗎？萬一西平府淪陷，關中還是危險。”
隨即又想到了鳳翔路總管完顏綱的計劃，只不過此事很是私密，不宜在朝堂之上細說。
散朝之后，完顏璟將樞密使徒單克寧叫來書房，開門見山問道：“完顏綱的計劃進展得如何了？”
“回陛下，完顏綱已派密使去見宋國西路軍統帥吳曦，正在勸說他歸降大金。”徒單克寧低聲道。
“不過目前還沒有消息傳來，想讓吳曦歸降，只怕他會獅子大張口。”
吳氏家族在川蜀盤踞多年，號稱‘吳家軍’。
宋國朝廷對其向來忌憚，這些年來一直明里暗里的進行打壓。
當年吳曦父親去世，朝廷都不讓他回去吊唁，還把他扣押在臨安做人質，吳曦心中早已不滿。
完顏綱正是看中了這一點，想趁機說降他歸降金國。
完顏璟冷笑一聲：“獅子大張口？”
“朕不怕他張大口，就怕他不敢張口。”
隨即露出狠厲的神色道：“傳信給完顏綱，不惜一切代價也要讓吳曦歸降。”
“他要金銀珠寶，朕給他；他要美女，朕給他；他若想稱王，朕便封他為‘蜀王’！”
他頓了頓，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“反正川蜀現在還在宋國手里，‘蜀王’不過是個空頭名號，他想要，就得自己去打。”
“只要他肯歸降，宋國西路軍便會不攻自破，關中的大軍無論是增援中原，還是北上抵擋北疆，都能從容許多。”
張萬公躬身應道：“臣這就去傳旨。”
完顏璟重新坐回龍椅，目光望向南方，眼中滿是算計。
宋國北伐雖打亂了他的計劃，卻也讓他看清了各方勢力的虛實，只要能穩住夏國、收服吳曦，這場與北疆的博弈，大金未必會輸。
黃河東岸的風，裹著泥沙與水汽，吹得人身上難受。
兩名夏軍士兵被安排在順州黃河段東岸，警戒北疆軍東渡黃河。
而就在兩人無聊的躲在背風處睡覺的時候，忽然被一陣隱隱的嘈雜聲音吵醒。
一人緩緩睜開眼睛，站起身來，目光望向對岸。
這一看，瞬間將困意全都看沒了。
瞳孔驟然收縮，整個人瞬間驚醒。
只見對岸的灘涂上，密密麻麻的北疆士兵和民夫正扛著木料、繩索聚集，幾艘小船已經推入水中，顯然是要架設浮橋。
“不好！北疆人要渡河！”
探子翻身躍上戰馬，韁繩一勒，朝著西平府方向狂奔而去。
半個時辰后，西平府的夏軍大營內。
夏國新任樞密使賀尼合達看著氣喘吁吁的探子，臉色瞬間沉了下來：“北疆軍動作竟如此之快？”
“傳我命令”
正準備派遣大軍前去攔截的時候，又有兩名探子跑來，急匆匆的匯報北疆軍準備架設浮橋。
而這個地點，與前兩個探子匯報的地點，相聚足足兩百多里。
步兵行軍，至少需要三天時間。
賀尼合達的臉色瞬間變得不好了，立馬意識到這是北疆軍的明謀。
就是要分散夏軍有限的兵力，讓他搞不清楚北疆軍到底是準備在哪里渡河。
更惡心的是，一個時辰之后，又有一隊探子來報，又發現了一處北疆的登陸地點。
這下子，可把賀尼合達惡心壞了。
但是沒辦法，只能將有限的大軍分成三部分，分別前往三處地點防守。
而北疆軍真正的渡河地點，正是最初的順州。
這里地勢平坦，黃河水流平緩，兩岸皆是開闊平原，既便于船只固定，也能讓后續登陸的大軍快速展開陣型。
此時的黃河西岸，北疆軍的準備已近尾聲。
李驍勒馬立在灘頭，看著面前數百名手持斧鋸的士兵和民夫，又望向對岸的夏軍，對方正準備阻止北疆軍渡河。
而真正的麻煩，則是來自于水面。
只見夏軍的船只正從下游駛來，密密麻麻的小黑點在黃河濁浪中起伏，多是些載著三五人的小漁船，只有十幾艘稍大的貨船，勉強能容下二十人。
“傳令水師，破了夏軍的船隊！”李驍沉聲喝道。
伴隨著低沉的號角聲響起，西岸的水面上也駛出數十艘船只。
所謂的北疆水師，便是從夏軍戰俘中挑選出一批會水之人，輔以少數北疆會水將領和士兵，便形成了北疆初代水師。
與夏軍船只不同的是，北疆的大船上不僅站著手持短刀的士兵，船舷處還固定著黑乎乎的鐵筒。
正是兵械司新造的虎尊炮，炮口對準了駛來的夏軍船只。
夏軍船上的士兵，大多是黃河邊的船夫，被李安全強征入伍，此刻見北疆船只逼近，紛紛拿起船槳、長篙，弓箭等。
準備用傳統水戰的法子，要么用船槳撞擊敵船，要么用弓弩遠射，或者用長篙勾住對方船身，再跳過去廝殺。
這是黃河上最常見的“水戰手段”，夏軍船夫們雖不是正規軍，卻也靠這法子打過幾次水匪，倒也有幾分底氣。
“準備放箭！”
夏軍領頭的船夫嘶吼著，士兵們彎弓搭箭，準備等到小船靠近北疆的一艘船后立馬放箭。
可還沒等靠近，北疆船上的虎尊炮突然發出一聲巨響！
“轟隆”
巨大的后坐力使得北疆船只向后跑的飛快，但火炮的射速卻更快。
炮彈擦著夏軍船尾落入水中，濺起一丈多高的濁浪，冰冷的河水劈頭蓋臉澆在夏軍士兵身上。
所有人都僵住了，這些士兵大都是河東新征召來的船夫，并未參加過興慶府之戰。
他們從未聽過如此恐怖的聲響，更沒見過能掀起這么大浪花的“武器”，只是從一些敗兵那里聽說，北疆人有一種恐怖的武器能轟塌城墻。
“妖物！是妖物。”
“是那種能轟塌城墻的雷霆。”
“北疆人把那東西放到船上了。”
有夏軍士兵尖叫起來，手腳發軟地想劃船向后退去。
就在夏軍慌亂之際，北疆水師的虎尊炮接二連三地響了起來。
這次炮手們調整了角度，一枚炮彈正中一艘夏軍小船的船身，木板瞬間被砸出一個大洞。
“啊啊啊啊”
“船破了，漏水了。”
“救命啊！”
河水瘋狂涌入，小船很快便傾斜下去，船上的士兵尖叫著墜入黃河，濁浪一卷，便沒了蹤影。
另一枚炮彈落在兩艘夏軍小船之間，巨大的沖擊力掀起的浪花，直接將其中一艘小船掀翻。
船夫們像下餃子一樣掉進水里，掙扎著想要游回岸邊，卻被北疆船上射出的神臂弩射中，河面很快浮起一片片血色。
夏軍的船只本就密集，此刻被虎尊炮的轟鳴聲嚇得陣腳大亂，船只擠在一起，反而成了活靶子。
北疆水師的神臂弩手們箭如雨下，夏軍士兵中箭倒地的慘叫聲、船只沉沒的碎裂聲、河水的咆哮聲交織在一起，黃河東岸成了一片修羅場。
“跑！快掉頭，跑！”
剩下的夏軍船夫再也不敢戀戰，紛紛調轉船頭，拼命朝著對岸逃竄。
北疆水師沒有追擊，只是停在水面上，虎尊炮的炮口依舊對著遠方，警惕地防備夏軍反撲。
岸邊，李驍身穿暗金龍紋棉甲，在武衛軍的簇擁下騎馬佇立，全程觀看了這場水戰。
他看著夏軍倉皇逃竄的背影，嘴角勾起一抹滿意的笑容。
這是北疆水師的第一次實戰，雖算不上精彩，也有很多不必要的錯誤，但終歸是達到了目的。
“傳本都令，正式建立北疆水師，任命馬河為水師千戶，直屬于大都護府統領。”李驍高聲下令。
馬河正是剛才在河面上，帶領北疆水師打敗夏軍的將領。
定州人，從小在黃河邊長大，水性極佳。
兩年前河西之戰中被北疆軍俘虜，興慶府之戰時，立下戰功，升為副百戶。
此次水師組建，他主動請纓，不僅協助改造船只、固定虎尊炮，剛才水戰時還親自操控火炮，連中兩艘夏軍船只。
這份功績，足以讓他連升三級，從副百戶一躍成為水師千戶。
解決了夏軍船隊的威脅，北疆軍重新投入浮橋搭建。
士兵們將數十艘小船并排放在水面，用粗大的麻繩將船身牢牢連在一起，作為浮橋的“橋架”。
隨后又將提前準備好的厚木板鋪在船身上，木板之間用鐵釘固定。
兩日后，一座長達百余丈的簡易浮橋終于搭建完畢。
晨光熹微中，身披黑甲的北疆步兵率先踏上浮橋，甲胄碰撞聲在黃河上空回蕩。
“殺！”
他們步伐沉穩，手中的長矛斜指前方，抵達東岸后迅速列成方陣，將試圖反撲的夏軍逼退。
緊接著，騎兵主力順著浮橋源源不斷地登陸。
夏軍本就是臨時拼湊的老弱，見北疆軍鐵騎如潮，早已嚇得魂飛魄散，沒等北疆騎兵發起沖鋒，便四散奔逃。
北疆軍順勢追擊，很快便控制了東岸的大片土地。
李驍勒馬走上浮橋，腳下的木板微微晃動，黃河濁浪在橋下奔騰。
當馬蹄踏上東岸的土地，李驍下達了決戰的命令。
“踏破西平府。”
“蕩平夏國余孽！”
“殺！”
