春種結束后，咸陽城外的官道上，一支龐大的隊伍緩緩啟程。
李驍率領第一鎮大軍，以及五萬庫里軍戰俘，踏上了返回北疆龍城的歸途。
此次東征，前后歷時將近三年，卻是北疆崛起史上最波瀾壯闊的三年。
這三年里，李驍率領北疆軍走出西域，一步步將疆域拓展到前所未有的廣度。
蕩平漠北，草原各部臣服，將北疆疆域向北延伸至貝加爾湖以北，幾乎重現了當年突厥汗國的廣袤版圖。
南下河套，覆滅了夏國，拿下了肥沃的河套平原與戰略要地靈州，還接收了夏國數十萬百姓與大量物資。
北疆的人口與經濟實力得到大幅提升，真正成為能與金、宋抗衡的強大勢力。
覆滅夏國后，北疆軍繼續南下，劍指關中。
不僅收復了渭北大片土地，還將金軍逼退至渭河南岸，牢牢掌控了關中最富庶的地區。
此役過后，金國元氣大傷，為北疆贏得了更多的發展時間。
李驍騎在馬背上，目光掃過身旁的士兵與身后的戰俘，心中滿是感慨。
三年東征，他不僅拓展了北疆的疆域，更凝聚了人心，建立了一套完善的軍政體系。
如今，大軍返回龍城，他將有更多精力去治理這片廣袤的土地，去發展生產，去培養人才，為北疆的未來打下更堅實的基礎。
隊伍繼續行進，官道兩旁的景色漸漸從關中的平原變為隴右的山地，再到河西走廊的戈壁。
抵達西州后，北上穿越大漠，才能抵達金州。
全程六千多里，一路上走走停停，耗費了將近四個月時間才抵達了金州。
隊伍行進緩慢，一方面是因攜帶了大量物資與戰俘，另一方面是李驍沿途需視察各州治理情況。
每到一處，他都會召見當地官員，詢問編民、分田、糧食儲備等事務，確保北疆各地的統治根基穩固。
與此同時，龍城，王府內已是一片忙碌。
一名丫鬟匆匆走進內院，對著正照看雙胞胎兒女的蕭燕燕躬身稟報：“王后，前線傳來消息，大王率領的大軍已離開大漠，不出十日便能抵達龍城。”
蕭燕燕聞言，眼中閃過一絲欣喜，連忙放下手中的襁褓，吩咐道：“快傳令下去，龍城上下做好迎接準備。”
“咱們大秦的將士，要回家了。”
“是！”丫鬟領命退下。
蕭燕燕轉頭看向一旁的仆婦，問道：“對了，金刀呢？”
“方才還見他在院子里玩，這會兒怎么不見了？”
另一名仆婦笑著回道：“回王妃，小王爺在前院跟護衛們玩騎大馬呢，說是要學大王征戰沙場。”
蕭燕燕聞言笑了：“男孩子，從小便喜歡打打殺殺的。”
話音剛落，一個小小的身影便風風火火地闖了進來，正是李驍與蕭燕燕的長子金刀。
他今年五歲，因王府物資充足、營養良好，長得壯實得像頭小牛犢子。
身上還沾著不少泥土，手里攥著一根木槍，一進門便抱起桌上的茶壺猛灌了幾口。
喘著粗氣道：“娘！我會騎大馬了，劉叔說，我騎得比上次穩多了。”
蕭燕燕故作嗔怪地，上前幫他擦了擦臉上的泥土：“你這孩子，又瘋玩得一身泥。”
她頓了頓，語氣認真起來，“明年你就六歲了，該去學堂了。”
蕭燕燕口中的“學堂”，便是北疆早已建立的金州武備學堂。
這所學堂面向全北疆的孩子，不分出身貴賤，最小的六歲便可進入小學堂學習。
此外，還有一項特殊規定：若孩子的父親為北疆戰死、母親也因故離世或者其他原因不能扶養，學堂會將孩子從小收養，對其進行軍事化管理。
男孩重點培養軍事技能，女孩則向醫生、護士方向培養，若實在沒有相關天賦，也可進入紡紗廠成為女工，確保每個孩子都有出路。
李驍早有決定，自己的子女絕不搞特殊，必須與普通北疆孩子一起進入武備學堂學習訓練。
一來是為了培養他們堅韌的心性，避免養出驕嬌二氣。
二來是讓他們在學堂中結識同伴，未來能擁有一批可靠的班底。
金刀聽到“去學堂”，不僅沒有抵觸，反而眼睛一亮：“真的嗎？娘！”
“他們都說學堂里的小孩子不僅能騎馬，還能學射箭、野外生存，還有急救，我早就想去了。”
蕭燕燕忍不住笑了，男孩子活潑好動，對這些事情自然喜歡。
卻沒人告訴金刀，武備學堂除了軍事技能，還需學習識字、算術等文化知識。
想來等他真正入學，面對這些“額外功課”，怕是要變得愁眉苦臉。
她揉了揉金刀的頭，柔聲道：“學堂里是能學這些，但你也要好好聽教官的話，不能調皮搗蛋，更不能耍自己小王爺的身份。”
“我知道。”
金刀拍著胸脯保證，隨即又想起什么，湊到蕭燕燕身邊，小聲問道：“娘，我聽劉叔說，父王快要回來了。”
蕭燕燕點點頭，眼中滿是溫柔：“是真的，你父王再過幾天就到龍城了。”
金刀愣住了，小手不自覺地攥緊了木槍。
李驍出征時，他才兩歲多，剛會說話，早已記不清父王的模樣。
只從旁人的口中得知，自己的父王是個大英雄。
只因為這兩年來，不斷有消息傳回北疆：父王率領大軍蕩平漠北草原，讓各部臣服，被尊為“騰格里古爾汗”。
率軍滅掉夏國，又打下關中，大勝金國，還成為了“秦王”。
他的身份也從“大公子”變成了“大王子”。
雖不明白這些功績到底有多厲害，但從府中下人敬畏的語氣、護衛們崇拜的眼神中，金刀能清晰地感覺到，自己的父王是個非常了不起的人。
此刻聽到父王即將歸來，他小小的臉上滿是崇敬，還有一絲不易察覺的緊張。
他不知道，這位傳說中的“大英雄父王”，會是什么樣子。
“娘，父王……父王真的像劉叔說的那樣，能一個打十個嗎？”金刀仰起頭，眼中滿是好奇。
蕭燕燕笑著摸了摸他的頭：“你父王不僅能一個打十個，還能帶領大軍打勝仗，保護北疆的百姓。”
“等你長大了，也要像你父王那樣，成為一個頂天立地的男子漢。”
“好！”
金刀用力點頭，眼中閃爍著期待的光芒。
他握緊手中的木槍，在心里暗暗想：“等父王回來，我一定要告訴他，我會騎大馬了，以后也要像他一樣，成為一個大英雄，保護北疆的百姓。”
王府外的陽光正好，金州的百姓們也開始變得躁動起來。
三年征戰，大王終于要回來了，北疆的一家之主，大秦的秦王，即將回到這片他親手守護的土地。
“太好了！大王回來了！”
“當年大王帶著咱們北疆軍滅乃蠻、打夏國的時候，我就知道，咱們金州再也不會被任人欺凌了”
一個穿著粗布短打的年輕漢子猛地站起身，眼中閃著光：“現在，咱們終于也建國了。”
“可不是嘛！”
旁邊一位提著菜籃的老婦人也接話道：“當年的金州多亂啊！”
“各個村寨部落爭斗不斷，還有乃蠻人時不時的來搶掠，咱們的人都不敢離開寨子太遠。”
“幸好大王帶著咱們打了那么多勝仗。”
“可不是嘛。”
“聽說大王這次率領咱們的大軍，先是蕩平漠北，讓草原人全都乖乖的聽話。”
“又滅了夏國，拿下關中，連金國的十萬大軍都被咱們打得落花流水。”
“現在誰還敢欺負咱們北疆人？走到哪都有底氣！”
老婦人的話引得眾人連連點頭，臉上滿是自豪。
一個剛剛從金州學堂放學，準備歸家的少年，臉龐上滿是狂熱，語氣激昂地補充：“何止是有底氣！”
“咱們秦國現在疆域橫跨西域、漠北、關中，比當年的突厥汗國還要大。”
“大王還被草原人尊為‘騰格里古爾汗’，在關中封了秦王，這可是自古以來少有的功績。”
街道上的歡呼聲越來越大，不少人家已經開始準備迎接大軍的歸來。
可熱鬧之中，也藏著一些牽掛。一位牽著小孩的婦人，臉上雖有笑容，眼神卻帶著幾分擔憂。
“我家男人便是第一鎮的都尉，兩年前跟著大軍出征，到現在都沒有一點消息。”
“這次大王回來，他應該也跟著回來了吧？”
“我這心啊，從聽到消息就一直跳，就怕……就怕他出什么事。”
鄰居連忙安慰她：“誰不是呢？”
“咱們金州的男人在第一鎮當兵的還少嗎？”
“妹子你就別擔心了，大王帶兵最是體恤將士，再說咱們北疆軍打了這么多勝仗，將士們都平安得很。”
“你家男人肯定沒事，說不定這會兒正跟著大軍往回趕呢，過幾天就能一家團圓了！”
婦人點了點頭，眼眶卻還是紅了——快三年了，她每天都在盼著男人歸來，如今終于等到消息，心中的激動與擔憂交織在一起，難以言說。
類似的場景在金州的大街小巷隨處可見。
有盼著丈夫歸來的妻子，有等著兒子回家的父母，還有想念兄長的弟妹。
他們或許不懂什么疆域拓展、軍政體系。
但他們知道，是李驍帶領北疆軍打了勝仗，讓他們能安居樂業；是北疆軍的將士們浴血奮戰，讓他們不再受外敵欺負。
第二日清晨，金州的街道比往日更熱鬧了幾分。
金刀穿著一身灰色小勁裝，帶著李兆惠、蕭摩赫幾個小伙伴，在街上你追我趕地玩耍。
李兆惠的母親是契丹人，是蕭燕燕曾經的貼身丫鬟，隨同蕭燕燕來到金州之后，便由蕭燕燕做主，嫁給了一名黑山寨的李姓年輕將領。
生了李兆惠，比金刀還要大一歲。
至于蕭摩赫，則是蕭圖剌朵的孫子，第五鎮副都統蕭赤魯的兒子。
相比于李兆惠的沉穩寡言，蕭摩赫德眼神里便帶著幾分機靈。
還有其他一些孩子年紀相仿的孩子，平日里總黏在一起，像一群撒歡的小馬駒。
“小王爺，慢點兒跑，別摔著。”
賣豆腐腦的王大爺笑著喊道，還順手舀了一勺熱乎的豆腐腦：“要不要來一碗？剛出鍋的，咸的！”
老頭之所以賣豆腐腦，那是因為閑的無聊。
他有三個兒子都在北疆軍中，最厲害的一個已經成為第二鎮的副萬戶，還有一個也當了東海的牧屯兵萬戶。
金州乃是李驍的起家之地，這里的百姓只要不是能力太差，基本上都能有個不錯的前程。
金刀停下腳步，擺了擺手：“不了王爺爺，我們剛吃過了，要去看張爺爺做木槍呢！”
周圍的百姓們看到金刀，也同樣紛紛笑著打招呼。
“小王爺的精神頭真好。”
“這孩子長得真壯實，跟大王年輕時一個樣。”
“咱們金州的小家伙們，都跟小猛虎一樣，壯的很。”
金刀聽著這些話，小胸脯挺得更高了。
龍城的百姓本就特殊，大多是北疆將領的家眷，還有一些是曾經的金州老漢民。
這里沒有其他都城的等級森嚴，反倒像個住著上千戶熟人的大型村寨。
街上的老頭老太太，不是這個將領的母親，就是那個官員的嬸子。
金刀身后的小伙伴們，好些都是這些長輩的孫子、小兒子，平日里抬頭不見低頭見，親熱得很。
不遠處，一群身穿便衣的王府護衛正分散站在街角、巷口，目光時不時落在金刀身上。
他們不靠近打擾孩子們玩耍，卻能在任何危險出現時第一時間沖過來。
龍城雖然安全，但也不能掉以輕心。
孩子們玩著玩著，又聽見街角傳來百姓對李驍的夸贊：“大王這次東征，不僅拿下關中，還讓金國割地賠款，以后咱們北疆的日子更安穩了。”
“可不是嘛，我家那口子跟著第一鎮出征，昨天提前回來龍城報信，跟我念叨著大王待將士們好得很。”
“能經常吃到肉，受傷了也給安排個官當當呢。”
金刀停下腳步，側著耳朵聽，小臉上滿是驕傲。
這些話他聽了無數遍，卻每次都像第一次聽到那樣興奮。
這就是他的父親，北疆之主，秦王李驍。
他摟著蕭摩赫德肩膀，對著身后的小伙伴們大手一揮：“走，咱們去城外騎馬。”
“我要練騎術，等父王回來，讓他看看我騎得有多好。”
幾個小伙伴立刻歡呼著跟上，朝著城外的馬場跑去。
十日后，龍城城外的官道上，終于傳來了震天的馬蹄聲。
先是一面金色日月戰旗出現在地平線，緊接著，穿著黃色甲胄的北疆軍士兵騎著高頭大馬，浩浩蕩蕩地走來。
士兵們的甲胄上還沾著洗不掉的血污，衣袍也是臟兮兮的，但臟亂中卻難言一種野性的彪悍之氣。
更難掩眼中的精氣神，那是打了勝仗的驕傲，更是終于回家的喜悅。
隊伍中間，跟著眾多馬車，有的裝著北疆軍的輜重，有的則放著一個個黑漆木盒。
里面是戰死士兵的骨灰，這是大軍從關中帶回的“特殊行囊”，要交還給他們的家人。
李驍騎在黑馬上，看著遠處龍城熟悉的輪廓，渾身緊繃的神經終于放松下來。
“兩年多了，總算回來了。”他輕聲喃喃，眼中滿是釋然。
這兩年多，從漠北到關中，歷經無數場戰斗，如今帶著大軍平安歸來，看著故土就在眼前，所有的疲憊都化作一空。
馬車里，李靈陽、趙玥、王蘭幾個女人聽到馬上便能到龍城了，也重重松了口氣。
六千里路，四個月的旅程，對她們來說簡直是一場煎熬。
尤其是趙玥，從臨安到金州足足八千多里路。
她從一開始的水土不服、騎馬顛簸，到后來竟能熟練地騎在馬上趕路，柔弱的肩膀也扛起了旅途的艱辛。
此刻看著龍城的城墻，她眼中泛起一絲淚光，這漫長的旅途，終于到了終點。
只是可惜，有很多跟她一起從臨安來的隨從，倒在了路上。
“是大王的大軍。”
距離龍城還有將近十幾里的時候，道路兩側便有了很多等待著的百姓，對著大軍大喊起來。
一個老漢激動地揮著手：“大牛啊！你是不是在隊伍里？爹來接你了！”
一個婦人抱著孩子，踮著腳往隊伍里望，嘴里念叨著：“當家的，你可一定要平安回來啊！”
當北疆軍走近時，百姓們的歡呼聲更響了：“大王！”
“大王萬歲。”
“大王”
熱鬧正濃時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，裹挾著少年的呼喊與護衛的急聲勸阻，讓此地變得更加喧鬧起來。
“閃開！快閃開！”
“我的馬停不下了！”
眾人循聲望去，只見一匹棕紅色的烈馬正發瘋似的朝著隊伍沖來，馬背上坐著個小小的身影，正是金刀。
他死死攥著韁繩，小臉漲得通紅，身子被馬蹄的顛簸甩得左右搖晃，顯然是第一次騎這么烈性的馬，完全控制不住。
遠處，幾名王府護衛騎著馬玩命追趕，嗓子都喊啞了：“拉住韁繩！別慌！”
“保護大王。”
眼瞅著烈馬就要沖到李驍附近，武衛親兵們反應極快，立刻從隊伍中沖了出來，手中早已備好繩索。
靠近烈馬之后，兩名親兵默契配合，兩個方向扔出繩索繞在馬脖上，借著慣性猛地向后拉。
“吁！”
烈馬發出一聲嘶鳴，前蹄騰空，最終還是被硬生生勒停，原地煩躁地刨著蹄子。
金刀坐在馬背上，還在大口喘氣，額頭上滿是冷汗，顯然嚇得不輕，卻依舊緊緊咬著嘴唇，不肯露出怯懦。
李驍見狀，緩緩騎到烈馬旁，眼中沒有責備，反倒帶著幾分好奇，笑著問道：“小小年紀，就敢騎這么烈的馬？不怕摔下來疼嗎？”
金刀聽到聲音，抬起頭看向李驍，眼神里還有些驚魂未定，卻依舊倔強地挺了挺小胸脯。
“不怕！摔了就再站起來，老祖說，男子漢不能怕疼。”
“呵呵呵呵，好。”
“不愧是我們北疆的孩子。”
這股不服輸的勁頭，讓李驍忍不住笑出聲來，他喜歡這孩子的脾氣。
又問道：“你叫什么名字？是誰家的孩子？”
“我叫李世昭！”
話音剛落，金刀便脆生生地回答，又補充道，“我是李家的孩子！”
“李世昭？李家的孩子？”
李驍先是一愣，隨即猛地反應過來，頓時哈哈大笑起來。
他怎么也沒想到，眼前這個敢騎烈馬的小家伙，竟然是自己的兒子金刀。
當初東征時，金刀還不到三歲，剛會說話，臉蛋圓嘟嘟的，像個小團子。
如今不過兩年多不見，孩子不僅長壯了，還敢騎烈馬了，變化大得他都快認不出來了。
“哈哈哈，好小子！”
李驍笑著拍了拍烈馬的脖子，烈馬竟乖乖地低下了頭。
“你知道我是誰嗎？我是你爹啊！”
這時，追趕金刀的幾名護衛也終于趕到，他們翻身下馬，“噗通”一聲單膝跪地，語氣帶著后怕與愧疚。
“屬下護駕不力，讓小王爺身陷險境，請大王降罪。”
金刀愣愣地看著李驍，又看了看跪地請罪的護衛，小腦袋里嗡嗡作響。
“爹”這個稱呼，他只在母親的講述和夢里聽過。
腦海中只有父親模糊的輪廓，卻記不清具體模樣。
他只聽人說父親高大威武，是能打勝仗的大英雄，時常對著母親拿出的畫像幻想父親的樣子。
可現在，眼前這個穿著華麗王袍、笑容溫和的男人，真的是自己的爹嗎？
他下意識地看向李驍的衣服，那是暗金色的龍紋王袍，母親說過，這種顏色和紋樣的衣服，只有父王和母親能穿。
再看護衛們恭敬的態度，金刀心中的疑惑漸漸消散，取而代之的是難以抑制的興奮，他試探著喊道：“你……你是父王？”
李驍笑著伸出手，一把將他從烈馬背上抱到自己身前，讓他坐在自己懷里，語氣帶著幾分責怪：“喊什么父王？叫爹。”
“爹！”
金刀立刻脆生生地喊了一聲，小胳膊緊緊抱住李驍的脖子，眼睛里亮晶晶的，滿是歡喜。
“哎！”
李驍應得響亮，高興的笑了。
他摸了摸金刀的頭：“以后爹親自教你騎術，教你天下最好的騎術。”
“下次再騎烈馬，讓你能穩穩控制住，不用再怕它亂跑。”
金刀用力點頭，小臉上滿是期待。
父子倆又說了幾句話，李驍才將目光轉向跪地的護衛，語氣漸漸嚴肅起來：“說說吧，怎么回事？”
“金刀才這么小，怎么會騎上烈馬？”
“他這個年紀，能騎普通的大馬就不錯了，本該遠離烈馬才是。
劉都尉連忙抬頭請罪，語氣愧疚：“回大王，這匹寶馬是前段時間河西商行從花剌子模帶來的，速度極快，性子也烈，一直拴在城外馬場專人看管。”
“不知小王爺從哪里聽說這匹馬是最快的，剛才趁屬下們不注意，偷偷解開韁繩騎了出來。”
“屬下們發現后立刻追趕，可這馬速度太快，屬下們實在追趕不上，幸虧大王在此，才沒讓小王爺出事。”
“屬下護駕不力，請大王責罰！”
李驍低頭看向懷里的金刀，眼神溫和卻帶著詢問：“是這么回事嗎？是不是你偷偷跑去騎馬的？”
金刀有幾分不好意思，像是做壞事被抓住似的。
點了點頭：“是我自己想去騎最快的馬，想讓爹回來的時候看到我騎術好，不關劉叔他們的事，爹不要罰他們。”
李驍聞言，心中越發喜歡這個懂事的孩子。
他對著護衛們擺了擺手：“起來吧，這次暫且不罰你們，以后要看好小王爺。”
隨后，他又讓人傳令給張石頭，讓錦衣衛去調查一下。
若是意外也就罷了，若是有人設計，那就別怪李驍心狠手辣。
