鳳姐兒拿定心思，又一時間蹙起眉頭來。那寶玉仗著老太太寵溺，素來都是‘混世魔王’，前頭便偏要隨著自個兒來，如今違了他的心思，豈不是要鬧將起來？
陳斯遠察言觀色，低聲道：“二嫂子，干脆我推說太太不準寶玉留宿饅頭庵就是了。”
鳳姐兒頓時舒展眉頭，熨帖道：“只可惜遠兄弟來日是要考功名的，不然我倒是想請了遠兄弟來做個大管家。這事事周全妥帖，便是那賴大也多有不如。”說罷又掩口道：“壞了，這般說話好似糟踐了遠兄弟。”
陳斯遠哈哈一笑，擺手道：“二嫂子素來赤誠，做兄弟的又豈會斤斤計較？”
鳳姐兒頷首，轉頭道：“平兒——”鳳姐兒將平兒叫過來，附耳耳語幾句，直把平兒聽了個瞠目結舌。
交代過了，鳳姐兒道：“可記下了？過會子你隨著遠兄弟走一趟，仔細在太太跟前分說了。”
“是。”
一行人回到前頭，鳳姐兒觀量著靜室又是蹙眉不喜。
陳斯遠便道：“此情此景，我倒是想起了泰山山門旁題的‘蟲二’兩字。”
“蟲二？”王熙鳳不知典故。
陳斯遠便解釋了一番。這不解釋還好，王熙鳳聽罷了頓時愈發膩煩。那智能兒與秦鐘、寶玉……這饅頭庵還能是清凈之地？
錯非這些時日鳳姐兒操持勞累，夜里睡不安生，加之小日子綿延七、八日還不曾走干凈，鳳姐兒真想立時回返鐵檻寺去歇息。
少一時，寶玉、秦鐘一道兒進來。寶玉自覺無錯，只仰頭眉頭緊蹙；一旁的秦鐘垂著腦袋，一時間也不敢抬頭看人。
陳斯遠就道：“太太放心不下寶兄弟，又念著二嫂子這幾日太過操勞，便打發我來請寶兄弟回鐵檻寺歇息。”
“可是……”
寶玉才張口，陳斯遠就板著臉道：“我也是聽太太的吩咐行事，有什么話寶兄弟盡管與太太分說。時辰不早，我看咱們這就走吧。”起身走了兩步，又瞥了秦鐘一眼：“你也回去！”
陳斯遠生得端正，這會子故作嗔怒，瞧著真個兒正義凜然。只乜斜一眼，便催逼得秦鐘不敢對視，垂著腦袋悶聲應下。
那寶玉又看向鳳姐兒，鳳姐兒心里正惡心著呢，哪里會理會他？
寶玉此時想著，左右自個兒無事，倒是鐘哥兒的事兒傳揚出去，往后在不好來往了。
當下外頭擺了馬車，平兒領著寶玉、秦鐘進得車里，陳斯遠翻身上馬，領著人徑直往鐵檻寺而來。
須臾到得鐵檻寺，陳斯遠又帶人到了王夫人房前，只與婆子交代‘人領了回來’，旁的自有平兒代勞。
當下陳斯遠在外等候，過會子須得將平兒再送回去。
卻說王夫人房里，丫鬟正服侍著王夫人卸了頭上銀飾，忽而婆子來報，說是陳斯遠將寶玉領了回來。
王夫人納罕不已。今兒個白日里寶玉鬧騰著跟在鳳姐兒身邊，夜里也吵嚷著要隨鳳姐兒去水月寺，怎地這會子回來了？
當下出了臥房來見，旋即便見平兒領了寶玉入內。平兒上前見禮，道了聲‘失禮’，上前低聲耳語幾句，直把王夫人聽了個目瞪口呆！
寶玉……竟干出這等沒起子的事兒來？
平兒退后一步道：“我們奶奶吩咐了不許外傳，往后還要太太自個兒拿主意。”
王夫人氣得胸口起伏連連，遙遙瞥見秦鐘在外頭晃蕩，強忍著怒氣道：“我這房里逼仄，只怕不好再多留人。來個人，將鐘哥兒引到蓉哥兒、薔哥兒房里去。”
自有婆子應了，出來領著秦鐘去尋賈薔、賈蓉。
平兒交代過了，也屈身一福退下。寶玉便上前道：“這回是鯨卿——”
王夫人陡然拍案：“混賬行子，你還敢提他！”
“太太——”
王夫人氣得掉了眼淚：“我早就知你是個孽胎禍根，卻想著四十多歲只你一根獨苗，一味慣著你，又有老太太百般寵溺。我尋思左右你還小，本性不壞，待長大了再行管教也不遲。你……誰知你竟是個這般模樣！”
寶玉急了，上前辯解道：“媽媽誤會了，全都是秦鐘與智能兒，我，我是見秦鐘悄悄溜出去必有古怪，這才跟著追了進去。誰知才嚇唬了那二人，后腳二嫂子就帶人尋了過來！”
王夫人素知錯非事關重大，鳳姐兒絕不會連夜請了人將寶玉送回來，既然平兒說得篤定，又是眾目睽睽之下，怎么可能看錯了？
王夫人搖頭道：“我只問你一句，你，你怕是早就知了人事兒吧！”
一言既出，寶玉錯愕著說不出話來。
這人事兒……他自是早就知曉了。兩年前睡在秦可卿房里，一場旖夢走了精，轉頭被襲人摸了個正著，順勢便與襲人成就了好事兒。
寶玉養在深宅內院，向來不會扯謊，如今王夫人這般問了，他哪里敢回話？
真個兒回了，只怕轉頭襲人就要被攆出府去！
王夫人見此，哪里還不知寶玉行跡？當下拍案連連，痛心疾首道：“過往老爺要管教你，我還攔著，如今看來卻是我錯了。來人，快去叫老爺來，這孽胎禍根我管不得啦！”
寶玉嚇得噗通一聲跪在地上，膝行幾步抱了王夫人腿哭道：“媽媽饒我一回，不可告訴老爺啊。老爺若是得知了，兒子哪里還有命在！”
寶玉一時間痛哭流涕，賭咒發誓再也不犯，王夫人只嗚咽哭泣，卻再不提去尋賈政。
內中母子二人如何計議暫且不提。
卻說陳斯遠將平兒送回饅頭庵，打馬回來，急切便要去尋邢夫人。奈何此時夜已深沉，只怕不便相見。
正茫然無措之際，忽有苗兒尋來。
因著賈家宗親來的太多，是以這會子陳斯遠只分得了一處耳房。聽得叫門聲，陳斯遠開門將苗兒請進來，那苗兒屈身一福道：“大爺，我們太太讓我告知大爺，說都妥當著呢，叫大爺不用掛心。”
意思就是，那東西與話都遞給寶珠了？
陳斯遠心下稍定，笑道：“多謝苗兒姑娘告知。”又問：“姨媽明兒個可要回返？”
苗兒就道：“要回的。不過這邊廂也要留人，大抵是二奶奶留下坐鎮。呀，說不得遠大爺也要一并留下來呢。”
陳斯遠笑著說：“我大抵要多留一日，后日好友成婚，不好錯過了。”
苗兒抬眼盯著陳斯遠，不知為何，忽而羞得垂下螓首來。陳斯遠此時無心忖度著丫鬟想的是什么，只道：“夜深了，苗兒姑娘快去回話吧。”
“嗯，”苗兒屈身一福，又猶豫著道：“往后大爺叫我苗兒就是了。”說著一甩發梢，抬手遮了臉面羞答答而去。
陳斯遠隨手關了房門，返身端坐床頭暗自思忖：那寶珠也不是個傻的，想來會順遂吧？
靈堂里。
賈家宗親各去安置了，只寶珠與幾個仆婦留下來守靈。
依著規矩，寶珠須得守足了三日法事。這會子寶珠已然拿定了心思，不拘如何，明兒個便與賈珍說，自個兒要留在鐵檻寺為‘義母’守著。
可先前那西府的大太太莫名其妙來了一遭，還偷偷塞了物件兒，說了幾句莫名其妙的話。
那物件兒不好露出行跡，寶珠便將其掖在腰間。此時眼見四下仆婦困倦的點頭連連，她便悄然背轉身形，緩緩將物件兒自腰間掏出。
那物件兒是油紙裹著的，展開來內中是一些白褐色粉末，另有絹布裹著兩枚藥丸。寶珠依言屏住呼吸，趕忙將東西重新纏裹了塞回腰間。
暗自思忖著，這東西果然有用？的確會有人在后頭接了自個兒？自個兒這一出去又是死是活？
忽而拳頭攥緊，想著留在鐵檻寺里也不過是拖延時日，對方費了這般大心思，連西府大太太了請了來說項，自個兒何不賭上一把？
至次日一早，賈母、王夫人一應人等回返，寶玉自然隨行其中。倒是那秦鐘留了下來……好歹也是姐弟，秦家總要留個人下來看著法事。
果然與苗兒說的一般無二，鳳姐兒留下來坐鎮，因著鐵檻寺空置了屋舍，便從饅頭庵緊忙搬了回來。
這一日陳斯遠早間跟著忙亂一陣，中午窺得空隙，推說四下走走，便從鐵檻寺出來。行不多遠，閃身便進了后頭的樹林里。
陳斯遠踱步而行，四下找尋蹤跡，忽而聽得頭上枝葉搖動，抬眼便見馬攀龍與徐大彪自樹上跳落下來。
陳斯遠上前見禮：“見過二位哥哥，兩位哥哥昨兒個夜里——”
馬攀龍擺手道：“咱們混行伍的，風餐露宿本是平常。遠兄弟，那人可找見了？”
陳斯遠點頭，蹲踞下來，拾了樹枝便在地上畫將起來。隨即指點著道：“靈堂在此，她在西北角歇息，二位哥哥便在此處接應了。”
馬攀龍道：“墻高一丈，虧得咱們預備了飛爪，只是女子體弱，說不得須得讓大彪翻進去幫襯一把。”
陳斯遠道：“二位哥哥接了人，依計行事。”頓了頓，又道：“明兒個我代五哥好生喝一頓喜酒。”
徐大彪撇嘴道：“這事兒還能代？少不得回來再補了。”
三人計議停當，馬攀龍、徐大彪掩去身形，陳斯遠踱步自林中出來，又回了鐵檻寺。到這日下晌，陳斯遠尋了個空去見王熙鳳。
見面便拱手道：“先給二嫂子道個惱，只因后日乃是好友婚期，是以特來與二嫂子說一聲，只怕我明兒個一早就要回京師。”
王熙鳳笑道：“這事兒都趕在了一處，也難為遠兄弟這會子才說。說來本就是我求著遠兄弟幫襯，這道惱的話以后少提。回頭兒等你二哥回來，咱們一道兒請了酒席好生謝過遠兄弟。”
陳斯遠笑道：“那就等著二嫂子請酒啦。”
話已遞到，陳斯遠略略盤桓便告辭而去。
到得這日夜里，一切相安無事，陳斯遠回了耳房里歇息。又怕自個兒夜里睡不安穩，再誤了時辰，于是便尋了個婆子，使了三錢銀子，讓其明早卯時來喚自個兒。
婆子喜滋滋應下，陳斯遠關了房門長出一口氣。萬般算計，卻比不得天意。夜里究竟如何，且看天意吧。
靈堂。
寶珠跪伏火盆前，時不時丟一把紙錢入內。因著賈家眾人大多回返，靈堂里也無人看顧，那留下來的仆婦免不得懈怠了許多。
今兒個一早寶玉已與賈珍說過了，賈珍勸慰幾句，見寶珠執意留下，只好遂了其意，少不得留了幾個仆婦看顧。
夜色深沉，寶珠心下愈發忐忑。約莫著寅正已過，寶珠窸窸窣窣起了身。因著跪伏久了，雙腿酸麻一片。
略略活動了，又重新跪伏下來。有仆婦聽見響動，見寶珠只是略略舒活筋骨，便合眼繼續瞌睡。
寶珠悄然自腰間將物件兒取了，先行將那漆黑丹丸含在舌尖下，又將整包的白褐色粉末丟在了火盆里。
異樣的香味自火盆里蔓延開來，寶珠趕忙屏住了呼吸，心下怦怦亂跳，卻不敢動彈一下。
好在那異香來的快，散的也快。寶珠憋不住氣，張嘴小口呼吸，見果然并不曾著了道，這才逐漸放下心來。
待過得一刻，靈堂里忽而有鼾聲響起。寶珠試探著叫道：“劉嬤嬤？鄭嬤嬤？”
回應她的只是一陣陣的鼾聲。寶珠再不敢停留，起身拾了件婆子的外衣裹在身上，快步自靈堂行出來。摸黑悄然轉過靈堂，不一刻到得西北墻角處。
黑漆漆一片，寶珠四下觀量也不見行跡，忽而想起邢夫人交代，便輕輕咳了幾聲。
外頭有鳥鳴回應，寶珠又是咳嗽兩聲。但聽得啪的一聲，一物勾住墻頭，眨眼間便有個人影大鳥也似自墻頭飄落下來。
寶珠駭得倒退了兩步，那人蒙了臉面，只低聲問道：“寶珠姑娘？”
寶珠趕忙點頭，又道：“是，是我。”
“快走！”那人鳥鳴一聲，那墻頭的飛爪便落在院中。隨即寶珠拉住繩子，那人手推肩扛，總算將寶珠送了上去，隨即一道兒翻過墻頭，眨眼間便消失在夜幕之中。
