梨香院旁小院兒。
東廂二房旁搭起了灶臺，小丫鬟蕓香正用力鼓動腮幫子吹著氣兒。正房里，陳斯遠換了一身衣裳，落座椅子上，神情頗為閑適。
那紅玉將換下來的衣裳一股腦裝在盆里，禁不住嘟囔道：“大爺再如何說也是正經主子，我聽說后頭三房的珩二爺隨行還帶了個丫鬟伺候著呢，偏大爺只自個兒一個人就去了。”
陳斯遠道：“亂糟糟幾百、上千號人，中間去更衣便有丫鬟落在后頭沒上馬車，你去了是照應我啊，還是我照應你？再說我都習慣了，只幾日光景也不差什么。”
紅玉撇嘴道：“大爺就會小瞧人，我若去了定是照應大爺的，哪里有反過來讓大爺照應的道理？”
陳斯遠哈哈一笑沒接茬，轉而道：“方才瞧著蕓香一副欲言又止的模樣，這是又聽了什么信兒？”
紅玉猶豫了下，張口道：“說來還與大爺沾邊兒呢。”
當下便將寶玉、秦鐘、智能兒的丑態說將出來，臨了才納罕道：“大爺那日果然撞了個正著？”
陳斯遠玩味道：“奇了，素日里都是你勸我少打聽閑事兒，怎地這會子反倒問起我來了？”
紅玉面上一紅，略略局促，隨即笑著道：“我可是信了大爺的話——好奇之心人皆有之。再說如今不是跟大爺求證呢嘛。”
陳斯遠笑著道：“這事兒啊……不告訴你，往后也別打聽。”
紅玉果然機靈，頓時恍然道：“竟是真的？不想寶二爺竟然——”
紅玉說不下去了。若只是與秦鐘廝混，此時風氣如此，紅玉對此也是不以為然。可伙同秦鐘與智能兒一道兒，尤其還在水月寺里，正值秦鐘之姊的喪期——說混賬都是輕的！
尤其是寶玉與秦鐘才多大年紀？寶玉轉過年來才十二啊！尋常百姓都知太早出精有損身子骨，世家大族更是如此。但有狐媚子勾引哥兒早早破了身，被家中發現了，那可是打死勿論的！
嚴苛一些的，總要哥兒十六才會放開口子；便是松懈一些，只怕也要等到十四、五才會松口。而那寶二爺才十二啊！
這般早耽于女……美色，只怕不利子嗣，又有早夭之兆。
紅玉心思通透，嘖嘖稱奇之余也不說旁的。眼見陳斯遠心緒極佳，正要說些旁的，便有外頭蕓香道：“大太太來了！”
紅玉聞言緊忙將裝了臟衣裳的木盆放在一旁，與起身的陳斯遠一道兒來迎。
繞過屏風推開正門，陳斯遠正與院兒中行來的邢夫人瞧了個對臉。但見其眸中既有探尋，更多的是關切，好似又有濃濃的思念，陳斯遠頓時心下動容。
這老房子著火可比尋常來的還要迅猛，邢夫人警醒掩飾之下尚且遮不住眸中關切，可想無人之時又是怎樣的熾熱！
陳斯遠笑著上前拱手招呼，邢夫人收攝目光，笑著道：“哥兒這是打算沐浴？我來的倒是不湊巧了……嗯，說幾句話就走。”
“姨媽哪里的話？快請入內上座。”
一應人等進得內中，紅玉緊忙奉了香茗。邢夫人不咸不淡問了幾句這幾日情形，待陳斯遠回了，這才道：“是大老爺打發我來問哥兒幾句話——”抬眼四下瞧了眼，吩咐道：“——都退下吧。”
紅玉、苗兒、條兒紛紛應下，待退出門外，邢夫人才壓低聲音急切道：“那事兒……可辦成了？”
陳斯遠笑著頷首：“多虧了你。”
邢夫人就道：“方才珍哥兒來尋老爺，他竟疑心到了你身上……你是不知，方才可是將我嚇了個半死。”
陳斯遠納罕道：“怎會疑心到我身上？”
邢夫人白了他一眼，道：“你且寬心，大老爺只道是無稽之談，想來是那珍哥兒病急亂投醫，胡亂忖度的，并無憑據。”
陳斯遠這才放下心來，道：“我就說嘛，此事萬無一失，哪里會漏出紕漏。”
邢夫人哼哼一樣沒言語，只斜眼嗔看著他。
陳斯遠會意，挪了凳子到得近前，探手將一雙柔荑捧在手中，笑道：“勞你牽腸掛肚，都是我的不是。如今我那要命的事兒解了，往后再不用犯險。”
本是安撫之言，奈何聽在邢夫人耳中便是一驚，道：“你……你何時走？”
“事不宜遲，過幾日便走。”抬眼看去，眼見邢夫人抿著嘴不言語，陳斯遠便道：“有一大儒在河間開講，我借了此由頭，過幾日便動身。”
邢夫人暗自盤算，良久才道：“不……不能遲一些嗎？”
陳斯遠道：“再遲一些，只怕你那便宜兒子就要回來了。”
邢夫人暗自估算，說道：“如今上了凍，可不好再走運河，說不得要與去年一般陸路而行。這時日可就長了……算算理應冬月下或臘月初才到。你留到冬月中再走也不遲。”
陳斯遠一怔，旋即便明晰了她的心思。
因是蹙眉道：“你就不怕大老爺起疑？”
邢夫人咬著下唇道：“我自有法子，你莫管了。”頓了頓，又道：“我越琢磨越覺著你說的對，沒個孩兒傍身，始終是個泥雕木塑的擺設。
他都五十多的人了，還這般折騰，說不得哪一日就撒手人寰。到時只剩下我一個，難不成要去學二房周姨娘那般人不人、鬼不鬼的，一年也不見幾回？”
陳斯遠不確定道：“你想好啦？”
邢夫人身子前傾，壓低聲音道：“說是馬道婆那兒有好藥，不少人都得了兒子。”
“他吃還是你吃啊？”
“我又沒病，自然是他吃。”
陳斯遠這才放下心來，思量著道：“那就依你，我冬月中旬再動身。”
邢夫人頓時釋然笑將起來，反握了陳斯遠的手，眼中說不清的柔情蜜意，又嗔道：“我定是得了失心瘋了，偏偏被你這小賊惹得牽腸掛肚。”
陳斯遠正色道：“若不然，你隨我去吧。”
邢夫人面上一怔，旋即猶豫起來，半晌蹙眉咬著下唇搖了搖頭，道：“我，我不像你了無牽掛的，這后頭還有三姐兒、德全，爹媽走得早，我總要將幾個小的照顧周全了。”
陳斯遠方才有感而發，話一出口便覺不對，如今聽得邢夫人如此作答，便苦笑道：“罷了，你也有你的難處，我知道了。”
生怕他心下落寞，少不得邢夫人主動湊過來，又與其親昵了一會子。
待分開來，邢夫人忽而道：“是了，寶玉那事兒……是真是假？”
陳斯遠雖不齒寶玉為人，卻也不愿造謠，只道：“只瞧見秦鐘扯了寶玉腰帶，旁的都沒瞧見。”
邢夫人合掌道：“那定是真真兒的！好啊，還道是什么寶貝疙瘩呢，如今瞧著不過是銀樣镴槍頭，與尋常膏梁紈袴又有何區別？哥兒不知，此事都傳瘋了！料想一準兒進了老太太耳朵里，我過會子便去瞧瞧熱鬧去！”
陳斯遠囑咐道：“你瞧熱鬧就好，可別亂說話，免得讓老太太遷怒了。”
邢夫人樂滋滋道：“我還不知道這個？你放心就是了。”
眼看時辰不早，邢夫人便招呼了丫鬟進來，與陳斯遠吩咐道：“那哥兒快沐浴吧，我往老太太跟前走一遭。”
將邢夫人送出院兒去，瞧著其風風火火的身形，陳斯遠心生不妙，只覺這回說不得邢夫人就要挨了排頭！
卻說邢夫人一路繞行，自角門過粉油大影壁，進穿堂，又從大花廳前繞到前頭的榮慶堂。
大丫鬟鴛鴦開口寒暄兩句，旋即引著邢夫人入內。
邢夫人轉過屏風掃量一眼，只見王夫人、薛姨媽、寶釵、三春、寶玉俱在，唯獨少了那還不曾回來的鳳姐兒。
邢夫人上前見禮，眼見賈母面色陰沉，便乖覺到一旁上首落座。
耳聽得王夫人與賈母只念叨這兩日府中庶務，待略一停歇，邢夫人就忍不住道：“老太太不知，方才媳婦來的路上聽了一耳朵婆子嚼舌，簡直是莫名其妙！”
賈母板著臉瞧過去，問道：“大太太都聽了什么？”
邢夫人一甩帕子，憂心忡忡道：“也不知哪個混賬行子傳的瞎話，說寶玉、鐘哥兒兩個那日在饅頭庵，竟與那小尼姑智能兒胡混起來……還被鳳丫頭撞了個正著。”
話音落下，榮慶堂里頓時落針可聞。
三春、寶釵俱都鼻觀口、口觀心，寶玉更是憤然而起，惱道：“哪個瞎了心的亂傳！我，我真個不曾干那等沒起子的事兒！”
邢夫人偷眼觀量，便見賈母神色如常，王夫人悶頭捻動佛珠，其余人等更是一言不發，唯獨寶玉跳腳不已。邢夫人不禁心下惴惴，想著不該如此啊，按說老太太合該大發火光才對，怎地這般沒事兒人一樣？
她卻不知，先前鴛鴦得了信兒便與賈母說過了一回，隨后王夫人又說了一遭，到邢夫人這兒已然是第三遭。
賈母是惱過，甚至還拍了桌子，可事不過三，此番再次聽聞，早就古井無波了。
邢夫人雖略遲鈍了些，可想起方才陳斯遠所言，頓時心下懊悔，隨即蹙眉罵道：“寶玉莫急，都是下頭那些婆子胡亂嚼舌。闔府誰不知你是什么人？又怎會干出這等事兒來？”
此時就見王夫人抬眼道：“嫂子方才可瞧清楚是哪個婆子亂嚼舌了？”
邢夫人不過是鬼扯，哪里敢胡亂攀誣，當下只道：“這……我聽了便怒火中燒，罵了一嗓子，待追過去，幾個婆子早就跑得沒了影兒。”
此時寶玉發癲一般，跪伏在賈母跟前，哭鬧道：“老祖宗信我，我真不曾干那等事兒！”
真也好、假也罷，既然寶玉說的篤定，那便當是真的。只是方才三春、寶釵來之前，賈母問寶玉是不是破了身，寶玉頓時支支吾吾、語焉不詳起來，這還了得？
寶玉才不到十二啊！這般被狐媚子癡纏下去，只怕又要步了那珠哥兒的后塵！
也是想著將那狐媚子揪出來，賈母這才沉吟不語。
寶玉心下委屈萬分，方才三春、寶釵、薛姨媽來之前，王夫人與賈母又一直逼問他身邊兒哪個丫鬟勾搭了他，虧得眾人來了才暫且遮掩了。
想著身邊兒花兒也似的丫鬟，說不得此番就得散去，寶玉愈發覺得委屈。隨即計上心來，幾步走出去，一把扯下頸上掛著的玉墜，高高舉起叫道：“什么罕物，姐姐妹妹都不信我，不如砸了去！”
賈母回神一看，頓時急了：“快，快攔下！”
邢夫人一看不好，仗著離得近，起身一把扯住寶玉手中的通靈寶玉，下足了氣力這才奪了過來。
王夫人更是嚇得險些昏厥過去，只道：“你好好說話兒，誰還不信你了？摔那命根子作甚！”
迎春、探春、惜春唬了一跳，紛紛湊過來勸說。寶釵沉吟了下，到底跟著起身，到得近前卻一言不發。那寶玉只是杵在那兒流淚不止。
賈母發話道：“太太下去查，哪個亂嚼舌根，不拘是新來的還是家中老人，一徑打出府去！”頓了頓又道：“快把寶玉扶我房里去，可憐見的，好好的孩子都叫外人教壞了！”
當下三春、寶釵、薛姨媽勸說著，襲人、晴雯攙扶著，寶玉順勢到了西梢間里。
內中只余下賈母、鴛鴦、邢夫人與王夫人。
眼見賈母朝自個兒看過來，目光中隱含嗔惱，邢夫人頓時如坐針氈，起身賠笑道：“這……媳婦也不曾想寶玉就惱了。這——”
賈母橫了其一眼，道：“我也累了，大太太不用陪著，且回去歇著吧。”
邢夫人情知惹了賈母不痛快，當下低眉順眼應了，領了人狼狽而出。
內中還余下王夫人，賈母厲聲道：“太太不可再心慈手軟，一查到底！這等事兒哪兒能放任？”
王夫人乖順應下。
賈母又道：“那鐘哥兒……往后還是別往家里來了。先前還只道他是個好的，誰知竟是一丘……”
一丘什么？賈母沒明說，王夫人卻聽懂了。
屈身一福道：“媳婦這就去辦！”
