尤三姐心下猶豫不決，直到進得鋪子里也不曾說出口。
陳斯遠甫一入內便招呼道：“關嫂子，撿幾樣小菜，來一碟白切羊肉……昨兒個莊子上可曾摔死了牛？”
關嫂子頓時蹙眉道：“陳大爺莫要胡說，哪兒有天天摔死牛的？”頓了頓，又道：“不過今早倒是病死了一頭。”
陳斯遠了然，道：“那醬牛肉來一碟，”扭頭看向尤三姐：“三郎要喝什么？”
尤三姐只道：“都行。”
陳斯遠與其相對落座，思量著道：“那就來一壺紹興黃。”
關嫂子應了一聲，不迭過來擦拭了桌面，又將幾樣壓桌的小菜擺上。陳斯遠掃量一眼，搖頭道：“冬日里都是蘿卜、白菜，吃著實在不爽利。”
尤三姐笑道：“陳……陳兄啊，那洞子菜騰貴，勛貴人家都不敢常吃，更何況小民百姓？”
陳斯遠愕然道：“洞子菜？”他還琢磨著要不要弄個蔬菜大棚呢，不想此時也有相類的了？
尤三姐見他果然不知，頓時賣弄起來。
原來這洞子菜早已有之，菜農起了洞子坑，或明火，或暗火，外有糊了紙隔風卻又略略透光的斜坡，明火、暗火保持洞子坑里的溫度，內中栽培洞子菜。每到數九寒冬，或是送去訂購的勛貴人家，或是以棉被蓋了走街竄巷兜售。
什么韭黃、黃瓜、菠菜、青韭，品類雖不算太全，卻也足夠富貴人家享用。
陳斯遠自揚州來，從未來過京師，此時果然聽了個稀奇。心下略略沮喪，看來這蔬菜大棚一事怕是行不通了。
他自個兒有謀劃，萬般皆下品惟有讀書高，讀書是為了做官，這既然做了官自然是做大官才好。
此時為官兩條快車道，一個是入翰林，一個是為言官，這二者都算是清流。既然是清流，總不能干出與小民爭利的事兒吧？
唏噓一番，陳斯遠暗忖，罷了，東邊不亮西邊亮，說不得哪一日就尋了個妥帖的發財法子呢。
尤三姐說罷，關嫂子將那白切羊肉、醬牛肉與紹興黃一股腦送上來。
尤三姐緊忙提了酒壺，先為陳斯遠斟滿，又給自個兒斟了一杯，隨即清了清嗓子，故意粗著聲音道：“陳兄，我先干為敬。”
“好。”
酒杯一碰，二人一飲而盡。許是飲得急切了，尤三姐頓時咳嗽連連。
陳斯遠道：“賢弟快吃些菜壓一壓。”
尤三姐點頭應了，抄起筷子夾了醬牛肉小口咬了一口，隨即便是眼前一亮。這牛肉鹵制入味，且入口即化，果然是好吃食。
待緩和過來，尤三姐就問：“幾日不見……陳兄，卻不知陳兄在忙些什么？”
陳斯遠笑道：“不過是尋常庶務。前些時日東府發引，近來又要溫習，倒是極少往外走動。三郎呢？”
“我嘛？”
尤三姐這些時日與尤老娘三日一小吵，五日一大吵，就因著面前的陳斯遠。若紅玉是謀定而后動、百折不撓，這姐兒便是腦子一熱不管不顧。于是尤老娘越是勸說，尤三姐就越篤定。
若先前只是好感，經尤老娘這些時日一勸說，倒是隱隱有‘非君不嫁’之意。
今日到得寧國府，酒宴時尤三姐便覺賈珍與尤氏俱都神色不善。若尤氏只是蹙眉防備，那賈珍一雙賊眼則恨不得將自個兒與二姐兒生吞活剝了！
其后尤老娘尋了個由頭扯走了尤氏，尤三姐愈發心里不舒爽，干脆推說氣悶獨自出了門兒。又戲謔著偷了賈蓉的衣裳，干脆來寧榮后街丟石子試圖找陳斯遠。
尤三姐思量著道：“也是尋常，既不好也不算太壞。只是這些時日總與媽媽拌嘴……”
尤三姐苦惱道：“媽媽說得冠冕堂皇，我卻聽著極不對味兒。”
陳斯遠便道：“三郎眼看成人，自有自己思量，也不必事事問過家中長輩。”
尤三姐笑道：“陳……陳兄也這般以為？那就錯不了，她說的就是不對，我才不要聽呢。”
一時間忘記遮掩，女聲傳出來，頓時惹得四下觀量過來。
尤三姐頓時吐了吐舌頭，又粗著嗓子舉杯：“就沖陳兄這句話，咱們干了！”
忽而發覺杯中無酒，尤三姐眨眨眼，又提了酒壺斟酒。
又一杯酒下肚，雖是淡酒，可尤三姐臉上還是騰起紅暈來，說話也略放開了許多。吃了幾口菜，尤三姐就道：“陳兄新來京師，只怕不曾好生游逛過。這冬日里海子上坐爬犁、滑冰場也是一樁妙趣，不若咱們兄弟來日也游逛游逛？”
“好啊，那怕是要等到臘月了吧？”
“如今天氣漸寒，往年冬月中就行了。”
陳斯遠道：“過幾日要護送姨媽去一趟妙峰山，回來正趕上老爺生辰，那就十七往后？”
“嗯嗯，看陳兄的。”
二人計議停當，尤三姐又熱絡了幾分。二人隨口而談，就著酒菜，不覺便將一壺紹興黃飲了個一干二凈。
那尤三姐還覺不痛快，想著再要一壺，卻被陳斯遠攔下。
“這酒水是用來暖身助興的，喝多了傷身，我觀賢弟酒意上臉，咱們還是別多喝了吧。”
三姐兒這會子什么都聽陳斯遠的，聞言便不再鬧著要酒。
陳斯遠暗忖，這要是喝多了……回頭被賈珍父子趁了良機，那自個兒豈非要悔死？
尤三姐酒量淺，飯量也不大，不過吃了幾塊肉便飽了。起初還學著書生模樣端坐了，待時間一長不免露出行跡了，雙腿交疊，左手搭在膝上，右肘撐桌案、手托香腮，懸空的足尖來回搖蕩，目光時而便癡癡盯著陳斯遠觀量。
那足尖不經意觸碰陳斯遠，引得尤三姐心下一驚，又見陳斯遠面色如常依舊侃侃而談，便愈發大著膽子將那足尖蹭了上去。
陳斯遠被蹭得心猿意馬，暗忖果然是個尤物。若來日不得大觀園中姊妹青睞，便是將這尤物哄了回去也夠本了！
當下二人吃吃喝喝，菜肴熱過兩回，臨近未時方才散去。
出得門來，陳斯遠又送著尤三姐到了私巷，尤三姐生怕被尤老娘瞧了去，這才停步道：“陳……陳家哥哥送到這兒就是了，我自個兒就回了。”頓了頓，又道：“等到十七，我再來尋陳家哥哥？”
陳斯遠一口應下：“好，不過往后不用丟石子兒啦，直接與后門的婆子招呼一聲兒就是。”
尤三姐吐了吐舌頭：“知道啦。”揮了揮手，轉身雀躍著走出去幾步，又停步扭身朝著陳斯遠揮了揮手，這才一步一倒退往私巷盡頭行去。
陳斯遠便杵在私巷口，直到尤三姐到了那邊廂盡頭，這才挪步回返自家。
卻說那尤三姐一路回返寧國府，頓時惹得尤老娘好一番數落。吃著酒席，半路自家姑娘丟了！賈珍打發人四下找尋，還是問了門子才知尤三姐換了衣裳偷跑了出去。
尤老娘氣了個仰倒，心說甭琢磨了，這定是去尋那公狐貍去啦！
礙于這會子還在寧國府，尤老娘不好與其計較，只狠狠剜了其一眼。隨即笑著與賈珍道別，這才領了兩個女兒過儀門上了馬車。
甫一進得馬車里，尤老娘冷著臉道：“三姐兒是要氣死我嗎？”
尤三姐面上喜色還不曾褪去，聞言只道：“我不聽媽媽的，不是還有二姐兒聽嗎？莫非咱們尤家上輩子欠了賈家的，送去個大姐還不夠，還要二姐兒與我也送過去不成？”
尤老娘勃然變色：“說得什么渾話！”
“渾話？”尤三姐似笑非笑道：“姐夫那眼神兒，媽媽別說沒瞧見。”頓了頓，胳膊肘捅了捅尤二姐，道：“二姐與大姐商議過了？何時過門啊？”
尤二姐頓時蹙眉不言語了。尤二姐主見不多，因著尤老娘自小教導，那三從四德的也不大信，可此時風氣于女子名節十分看重。若真個兒被姐夫得了手，又不曾納入家門，那到時自個兒豈非成了粉頭？
尤二姐思量著便看向尤老娘，尤老娘道：“你知道什么？你大姐攔著呢！我看啊，非得生米煮成熟飯，逼你姐夫認下不可。”
尤氏與二姐兒、三姐兒既非同父、也不是同母，可依著宗法就是親姊妹。雖說此時不復古制，明面上妾室好似都算在一處，實則依舊分作媵、賜、室、房、貴、良、賤、婢，尤二姐真個兒被賈珍納入寧國府，合該算作偏室。
但凡尤氏有個三長兩短，偏室就有扶正的機會。那尤氏又不是傻的，怎肯容忍尤二姐進門？只怕寧可賈珍拋費大筆銀錢買了女子來，也不肯尤二姐進門！
尤三姐冷笑道：“好大的笑話，媽媽又怎知成了熟飯……姐夫就會認下了？”
“你——”尤老娘一時無言，好半晌才道：“——你姐夫可是三等將軍，要納妾還不是一句話的事兒？”
尤三姐就道：“這納妾一事朝廷可是有定數的，姐夫身邊有名分的就四個，上不得宗譜的有五、六個，媽媽是覺著二姐兒能將前頭那幾個擠兌出去啊？還是能唬了大姐點了頭？”
尤老娘被噎得破口大罵，尤二姐心下也犯了思量。不由得暗忖，三姐兒這話說的在理，不得名分，那勞什子好處、銀錢又不能吃一輩子，到頭來將自個兒交出去了、又不得進門，豈非落得個一場空？
這般想著，尤二姐不由得心存疑慮，心下也不知該不該再來這寧國府。
卻說陳斯遠回返自家，因著先前沒打招呼，是以紅玉還將那食盒放在熏籠上熱著。
陳斯遠吩咐紅玉、蕓香分著吃了，觀量了下時辰，便又往東跨院而來。
又是苗兒來迎，這回陳斯遠多觀量了幾眼，也不知是不是錯覺，總覺得苗兒面上有些幽怨之色，卻又一時不知是何緣故。
進得正房里，邢夫人已然起了。
依著規矩見了禮，略略說了會往妙峰山事宜，邢夫人便將兩個丫鬟打發了下去。
待內中只余二人，陳斯遠正要趁機溫存，那邢夫人便白了其一眼。
“好生坐著！”邢夫人恨鐵不成鋼道：“先前勾搭我不是很熟稔嗎？怎地到苗兒、條兒這兒就成了木頭樁子？”
這話說的……當日他陳斯遠可是威逼利誘，又用了些強……之所以說是用了些，蓋因那邢夫人起先還有反抗之心，其后半推半就，再后更是賣力逢迎。如今思來，也分不出誰先誰后。
“嗯？這話從何說起？”陳斯遠納罕道。
邢夫人翻了個白眼氣惱道：“自個兒悟去。”
這女子不講道理的時候，就不能與她講道理。陳斯遠厚著臉皮挪了椅子過來，探手去抓柔荑。被打開，又抓，幾次三番，到底順了他心意。
陳斯遠也不問先前的事兒，只道：“說來還不知，你可有字了？”
此時女子出閣、嫁人，又稱字人。大抵是到得夫家，夫家給女子起個字。就好比黛玉初入賈府，寶玉那貨就大咧咧給起了個‘顰顰’。
當時眾人只道‘兩小無猜’，可那也夠惡心人的。給女子取字的只能是夫家，大臉寶哪兒來的資格？
其后賈家上下以‘顰’字打趣黛玉，起先黛玉可是每回都急切不已的，待后來方才有所轉變。
邢夫人聞言道：“老爺哪里理會這個？不曾有字。”
“那你閨中芳名呢？”
這閨中名字輕易不得外露，只父母、親戚乃至夫家私底下知道，是以史書上記載女子，許多都有姓無名。
邢夫人頓時羞怯起來，瞥了一眼陳斯遠，低聲道：“這個倒是有……叫淑梅。”
陳斯遠蹙眉搖頭道：“太過端莊，不好不好，不若我給你取個字可好？”
邢夫人嘴上嗔道：“哪里就用你取了？”
陳斯遠卻不理會，一邊廂把玩著柔荑，一邊廂搖頭晃腦道：“梅，又為玉蝶——”蝶兒？咦，自個兒怕是叫不出口。因是陳斯遠便道：“——往后叫你玉蝶如何？”
這話落在邢夫人耳中，身子頓時酥了大半，溫涼手兒逐漸反握，只覺心下暖流涌動，熨帖無比。便是這般，她兀自嘴硬道：“少亂叫……讓人聽去了可怎生是好？”
陳斯遠嘿然道：“咱們私下里叫，又不外傳，怎會讓人聽了去？”
邢夫人哼哼兩聲，面上也帶了笑意。忽而又蹙眉一嘆道：“我這個歲數你這個年紀……只怕要不了多久我就人老珠黃了。”
“怎么說起這個？”
邢夫人苦惱道：“今兒個梳妝又摘了兩根白頭發下來。”
陳斯遠安撫道：“那想來是氣血有虧，想那山上的道人，五十許還滿頭黑發，玉蝶才多大，哪里就人老珠黃了？不信你與鳳姐兒一道兒照了鏡子看，說是隔年的姊妹都有人信！”
邢夫人聽得心花怒放，抿嘴笑道：“偏你這張嘴慣會灌迷魂湯。”
陳斯遠嘿然道：“旁的我也會灌。”
邢夫人頓時意動，隨即掩口笑道：“今兒個不成，還沒走呢。”
陳斯遠頓時面露失落之色。邢夫人笑了一陣才道：“方才我故意休憩，就想著你去與那兩個兜搭一番。”
陳斯遠故作納罕道：“我？與她們兜搭個什么勁兒？”
邢夫人輕輕拍了陳斯遠一下，嗔道：“果然是個木頭樁子，咱們二人的事兒……只怕時日一長定會被那兩個窺破。你不早早將她們兩個拖下水，咱們哪里還有來日？”
