香菱被拐時已能記得些事兒，其后養在拐子家中，每每香菱說起爹、媽、自個兒的名字，便免不了遭了拐子毒打。
小小年紀，香菱又能如何？便只能暗自記在心里，其后再不敢在拐子面前說漏。
養到十二、三歲，香菱到了薛家。虧得薛姨媽、寶釵護佑，這才不曾被那薛蟠強占了去。可薛家自始至終都不曾過問香菱過往，只當她是買來的。
香菱吃一塹、長一智，素日里也不好提及此事。若不是意外落在陳斯遠房里，只怕來日被那薛蟠收了房，其后夏金桂問及香菱過往，香菱還會搖頭說‘忘了’。
只因若說了身世，香菱便不再是侍妾，倒成了能危及夏金桂主母之位的偏房貴妾。香菱又不是傻的，自是知曉那夏金桂滿含惡意，她又豈會說出身世平白為自個兒招來殺身之禍？
拐子不許她說，薛家不聞不問，實則香菱心下又何曾將過往忘卻了？
先前她還想著，大爺待她極好，待來日收了房，再尋機私底下悄然與大爺說了……不曾想此時大爺便問將起來。
“許是還記得一些……大爺真個兒要問？”
陳斯遠笑道：“我都問了，哪里還有什么真假？”
香菱仔細觀量陳斯遠一眼，略略沉吟便拿定了心思，說道：“大爺，實則我從前也是有家的——”
香菱娓娓道來，將家中情形，自個兒如何被拐，又如何到了薛家的事兒說了個清楚分明。
許多年不曾說過，一口氣說完，香菱長長出了口氣，蹙眉道：“也不知我被拐了后，家中又是什么情形。更不知還能不能見上爹媽一面。”
陳斯遠聽罷心思轉動，面上認真說道：“我方才問你過往，蓋因今日聽一友人提及，說如州封家村封肅老員外有一歸家女，名甄封氏，時常尋人念叨早年丟了個女兒，那女兒眉心生著一點胭脂痣，算算到如今也十來年了。”
“啊？”香菱霎時掩口驚呼一聲，面上驚喜交加，叫道：“那定是我媽媽！”
陳斯遠頷首笑道：“我乍一聽聞就想起了你來，如今聽你這么一說，可不就對上了？”
香菱眼中沁出淚珠，一個勁兒的點頭不迭。
陳斯遠探手為其拭去淚珠，溫聲說道：“香菱可要去見見？”
香菱捂著嘴不迭點頭，忽而又想起了什么，跟著便是搖頭。
陳斯遠道：“你這又是點頭又是搖頭的，究竟是想還是不想啊？”
香菱啜泣著道：“也，也不急在這一時，全，全憑大爺拿主意就是。”
陳斯遠道：“問你主意，你反倒要我來拿主意。罷了，骨肉分離十一年，便是你不想著，你媽媽只怕心下也想瘋了。待過上幾日，我尋了人送你去如州可好？”
香菱聽罷忽而神色驟變，眉頭緊蹙觀量陳斯遠一眼，試探道：“大爺可是不要我了？”
“這是什么話？”
香菱就道：“我爹爹也是有功名在身的，若真個兒回去了，只怕爹媽再不許我來尋大爺。大爺才智遠勝于我，連我都能想明白的，大爺又怎會不知？”
誰說香菱呆的？她只是留在薛蟠身邊才呆，這不伶俐得緊嘛？
陳斯遠探手掐了下香菱的臉蛋，哈哈笑道：“我又哪里舍得下你？不過是有一樁事要你幫襯著辦了，我實在是不得空。
再有，聽聞你那外公封肅待你媽媽頗為刻薄。你便是去了也不急著認親，私底下悄悄與你母親見過了，再尋個法子將她接走。待辦完了我交代的，你再領著媽媽一道兒回來。”
香菱連忙問其母情形，又問其父，陳斯遠將知道的一并說了，頓時惹得香菱揪心不已。
再一思忖陳斯遠方才所說，倒也算合情理。
香菱就問道：“那大爺要交代我做什么？”
陳斯遠認真道：“此事隱秘，我留給你錦囊一枚，你接了你媽媽后打開來一看便知。”頓了頓，生怕香菱不信，他又低聲囑咐道：“此事涉及我往后功名，不敢大意。”
香菱頓時唬著臉兒點頭連連：“大爺放心，我定會辦妥當了！”
眼見她繃著小臉兒極為認真的樣子，陳斯遠頓時心下癢癢不已。心下暗忖，自個兒可算做了回好人吧……就是他娘的不知來日便宜了哪個賊廝！
罷了，眼下怕是不用自個兒張口，香菱心里也是千肯萬肯的。可這之后呢？失了清白，難道讓香菱給自個兒守一輩子寡？罷了，多想無益，只當是行善積德，總不能眼看著香菱這般的姑娘家落得個‘香魂返故鄉’吧？
這會子香菱已然偎在陳斯遠懷里，陳斯遠笑道：“快擦擦，過幾日領你們幾個好生逛一逛廟會。采買一些物件兒，總要讓你體體面面的去見母親。”
香菱破涕為笑，認真點了下頭。她四季衣裳不缺，唯獨不能穿冬日里的大衣裳，略略盤算了下手頭積攢的月例，想著也能買個鼠皮大衣裳，頓時雀躍不已，說道：“那，那我去與紅玉、蕓香說說去。”
“去吧。”
香菱雀躍著出了正房，沒一會子院兒中便傳來蕓香高興的喊叫聲。她們這等小丫鬟可從沒休沐的時候，待年紀到了來了天癸，這才串換著有了幾日閑暇。似這般跟著主子出去游逛廟會，莫說是她們，便是寶二爺房里的大丫鬟，一年也趕不上一回呢。
這日夜里，香菱自是盡心盡力，內中閨房之樂自不用多提。
轉天陳斯遠又去尋馬攀龍等三位好哥哥，那錢飛虎便道：“陳兄弟不知，夜里有人闖進了劉惜福家里，不片刻捆了個結實塞進馬車送走了。我見那幾人身手利落，這才沒敢跟上去。”
陳斯遠悚然而驚，他昨日只顧著自個兒了，竟將此事忘了個干凈。心下暗自警醒，趕忙說道：“四哥做得對。也怪我昨日沒說清楚，那劉惜福不用盯著了。”
陳斯遠說完又暗自思忖一番有無錯漏之處，這才與馬攀龍低聲說了，請其再落一籍，順便開出兩張路引來。其后才懇求錢飛虎，待路引開出來，請其將香菱一路護送到如州。
三兄弟得了陳斯遠恩惠，早思報還之事，錢飛虎當即拍著胸脯應承下來，只隨后才惋惜道：“可惜喝不了二哥的喜酒了。”
徐大彪笑道：“四哥是念著喜酒啊，還是念著鬧洞房？咱們兄弟來日方長，也不差這一頓喜酒。”
一旁馬攀龍頷首連連。先前聽陳斯遠說得仔細，雖面色不顯，馬攀龍卻也猜出此番事關緊要，不可輕忽了。
陳斯遠又道：“二位哥哥也別想偷懶，待我那丫鬟走了，二位哥哥還得幫襯著兄弟辦一樁事。”頓了頓，看向徐大彪道：“事成后，只怕哥哥也趕不及喝二哥的喜酒了。”
徐大彪灑然一笑，道：“那倒是正好，待我與四哥回來，讓二哥補一頓也就是了！”
當下馬攀龍張羅酒菜，四兄弟推杯換盞自是不提。
到得十二日這一天，陳斯遠正在房中用晚飯，忽有婆子登門，說是前頭大老爺有請。
陳斯遠不敢怠慢，緊忙去到東跨院外書房里。
入內見得賈赦，便見其瞇著眼神色難明。過得須臾才道：“姓孫的跑了。”
陳斯遠沉默以對，只抬眼觀量賈赦。便見大老爺賈赦是既慶幸、又后怕，待看向陳斯遠，目光里竟滿是欣慰，道：“還好哥兒提醒的早，不然我那五千兩銀子只怕也打了水漂啦。”
陳斯遠拱手道：“姨父肯收留我，已是天大的恩德，外甥又怎敢坑了姨父？”
“不錯！哥兒是個感恩的。”頓了頓，賈赦思量著道：“只是有一樁，外頭人問起，你只說我虧了……嗯……虧了一千兩，旁的什么都不要說。”
懂了，這是怕惹火燒身。只是這般說法，讓府中人等如何看自個兒？
好似瞧出了陳斯遠的顧慮，大老爺賈赦又道：“府中都是自家人，自有我去分說，哥兒不用管。再有，你這些時日就好生待在家中溫讀功課吧。”
“是。”
聽他這般說了，陳斯遠這才拱手應了下來。當下二人計議一番，賈赦這才打發了陳斯遠回返。
果然不出所料，沒兩日便有好事者找上門來。
這日鳳姐兒正在倒座三間小抱夏里打理榮府庶務，忽有平兒得了婆子稟報，轉而與鳳姐兒道：“奶奶，外頭來了位徐掌柜，說是想要見遠大爺。”
鳳姐兒一怔，問道：“哪個徐掌柜？”
平兒回道：“說是外城開米鋪的。”
那孫廣成一跑，自是平地驚雷，反應過來上當受騙的豪商、財主捶胸頓足之余，報官的報官，私下找尋的私下找尋，本以為沒人敢來榮國府生事，不想就來了個徐掌柜。
賈赦自是將此事與鳳姐兒勾兌過了，鳳姐兒只當陳斯遠也是被那姓孫的給哄了，全然沒想著二人竟是一伙的。
且不說此番托陳斯遠的福小賺了一筆，單是沖著人家每隔幾日就來幫襯著打理寧國府，鳳姐兒就得轉圜一二。
一旁的平兒試探道：“奶奶，可要請了遠大爺來？”
鳳姐兒兩彎柳葉吊梢眉一豎，冷笑道：“不知所謂的東西，讓前頭攆了出去。再敢糾纏，一徑叉出去！”
“這……”平兒素來與人為善，正拿不準鳳姐兒的心思。
就聽鳳姐兒又道：“還有，你與賴大交代一聲兒，怎么處置先前都說好了的，事到臨頭又拿我來當擋箭牌，他這總管還能不能干了？”
眼見鳳姐兒說的決絕，平兒這才應下，轉頭自去前頭吩咐了。前頭賴大得了信兒，再不敢推諉，三言兩句將那徐掌柜說了個啞口無言，只得訕訕而去。
平兒觀量了個真切，又見來人拜訪大老爺賈赦，這才回來與鳳姐兒報信：“奶奶，那徐掌柜的打發了。后頭又來了個傅推官，瞧樣子好似是來拜見大老爺的。”
傅試此人賈政門生出身，得了其保舉這才任順天府推官。這推官專管斷案，孫廣成一案牽扯數萬銀錢，順天府本該派出衙役尋陳斯遠過堂問話。奈何陳斯遠托庇榮國府，那傅試又是賈政門生，這才親自登門問詢。
鳳姐兒聞言笑道：“那就妥了。說來還是咱們當日舍了臉皮求肯遠兄弟才應承的，過后發現不對又緊忙來提醒……這事兒要牽連到了遠兄弟頭上可就不美了。”
平兒笑道：“奶奶說的是，我瞧著遠大爺也是個好的。”
過得一盞茶光景，便有丫鬟來尋陳斯遠，說是大老爺有請。
陳斯遠隨著丫頭去了東跨院外書房，入內觀量一眼，便見大老爺賈赦正首端坐了，下頭陪坐著個綠袍官員。
賈赦瞥見陳斯遠，不待其見禮，便沉著臉隨手一指道：“還不快見過傅推官？”
陳斯遠趕忙先行與賈赦見了禮，這才朝著傅試拱手見禮道：“晚生見過傅推府。”（推府為推官雅稱）
那傅試笑著起身虛扶了一把，觀量一眼與賈赦道：“誒呀，賢甥一表人才，又是進過學的，來日必定金榜題名、飛黃騰達啊。學生賀喜將軍啦！”
賈赦撇嘴道：“他讀書讀愚了，竟分不出好賴人來。傅推官快坐下說話，有什么話一并問了，便是有罪過也饒不得他！”
傅試道：“將軍哪里的話？將軍方才已然說明了，賢甥從不曾在外傳揚，只在家中提了嘴。”
賈赦撫須頷首道：“不錯，錯非這混賬行子錯信了那姓孫的，我又怎會生生虧了一千兩銀子？”
陳斯遠心下暗贊，大老爺這一手明罵實護的手段玩兒的嫻熟啊。當下又是一揖到底，道：“千錯萬錯都是外甥的錯兒……傅推府，可要晚生過堂錄下口供？”
傅試一擺手，笑道：“哪里用得著這般繁瑣？此事本就與陳小友無干，來日本官補錄一份口供就是了。”（中了秀才才能彼此稱朋友，童生的話，秀才稱其為小友，不拘年齡）
那賈赦故作唏噓道：“傅推官不知，這混賬行子自來了家中，我便沒一日安寧。先是求了平安州節度使求了個保舉國子監名額，跟著就虧了一千兩銀子……嘖嘖，便是璉兒也不曾讓老夫這般操心過。”
傅試哈哈笑道：“將軍這話言重了。”
賈赦這時乜斜一眼，朝著陳斯遠冷哼道：“還杵著作甚？滾回去讀書，不得我準許不許出府！”
陳斯遠也配合，蔫頭耷腦與二人作別，又佝僂著身子出了外書房。
遙遙聽得身后賈赦道：“不提他了。來來來，我今日新得了個扇面，正要請傅推官品鑒一二。”
傅試極為上道，附和道：“哦？早知將軍有此雅好，今兒個正好見識一番，哈哈哈……”
陳斯遠在門前略略停頓，暗忖果然是‘士紳的錢如數奉還、百姓的錢三七分賬’啊！至于那些豪商？該找人的找人，該報官的報官，騙子做下的惡事，又與‘士紳’有何干系？
