卻說這日臨近申時，王夫人正要與薛姨媽、寶釵一道兒往賈母跟前去，便有趙亦華家的來遞話。
那趙亦華家的心下本就記恨陳斯遠，當下便慌張道：“太太，可了不得了，也不知那位遠大爺招惹了什么官司。前頭先是有個孫掌柜來找，跟著連傅大人也尋了過來。”
王夫人頓時蹙眉不喜，問道：“可知是因著什么？”
趙亦華家的道：“這，我卻是不知了。”
有丫鬟忽道：“太太，我倒是聽了一耳朵。說是先前遠大爺那塾師乃是個騙子，騙了幾萬兩銀子，如今人跑得沒了影兒，那折損了錢財的毫商可不就要來尋遠大爺計較？”
陳斯遠是大太太的外甥，王夫人恨屋及烏，自是也瞧不上陳斯遠。聞言嗔惱道：“阿彌陀佛，怎地什么樣人都住了家里來？說不得要與老太太說道說道。”
寶釵陪坐下首，聞言略略蹙眉，卻不好說些什么。
薛姨媽先前被陳斯遠噎得說不出話來，雖說過后陳斯遠送了薛蟠回來，還將銀子如數奉還，可薛姨媽何曾正眼瞧過此人？
因是也不替陳斯遠辯解，笑道：“瞧著時候不早，咱們這就往老太太跟前去吧。”
王夫人頷首應下，當即領了丫鬟、婆子，一群人浩浩蕩蕩往賈母院兒而去。
她們來的稍早，又因李紈壓了堂，是以王夫人入內便見三春、寶玉竟都在，這會子正與賈母說著頑笑話兒。
王夫人上前見了禮，各人尋了位置落座。說沒幾句話，王夫人就道：“老太太，今兒個媳婦倒是聽了一樁事。好似大太太那外甥在外頭招惹了什么官司，惹得連傅推官都登了門呢。”
話音落下，三春面面相覷，有心為陳斯遠辯解，卻因著不明緣由，一時間也不好開口。
寶玉卻笑道：“媽媽說的我知道。”
“哦？”賈母笑著看向寶玉，道：“連你都知道了？那你快說來聽聽。”
寶玉踱步笑道：“好似遠大哥那塾師是個騙子，謊稱自個兒是嚴撫臺幕友，又用開埠往扶桑發海船為緣由，私下募集了幾萬兩，轉頭人去樓空，聽說外頭那些虧了錢的都快找瘋了。”
“哦，原是這般。”賈母面上隱隱有些不喜。
那王夫人觀量神色又道：“聽說連大老爺也虧了銀錢呢。”頓了頓，又道：“是了，好似鳳哥兒也投了一千兩銀子呢。”
賈母沉吟不語，暗自運氣。本就不待見邢夫人對賈赦唯唯諾諾，又一心貪鄙的德行。來了個外甥比邢夫人還要不堪，這等人豈能留在家中？不若趁早尋個由頭打發了出去為妙，免得教壞了家中小輩。
賈母正要發話，忽聽得外頭環佩叮當，人還不曾轉過屏風，那聲音便銀鈴也似傳了過來：“我怎么聽著太太好似念叨了我一嘴？”
話音落下，王熙鳳笑吟吟轉過屏風，上前一一見了禮，這才起身道：“無怪今兒個一直噴嚏個沒完，想來也是太太念叨的。”
賈母哈哈大笑，指著鳳姐兒道：“正說你呢，聽說你虧了銀錢？”
鳳姐兒眨眨眼，嗔道：“老太太哪里聽來的？”
賈母也不點王夫人，只道：“還用人說？這闔府都傳遍了。”
鳳姐兒掩口笑道：“那不過是糊弄外頭的說辭，偏老太太當了真。”
賈母訝然不已，道：“這說辭還有內外之分？”
鳳姐兒上前笑道：“老太太不知，遠兄弟自是被那姓孫的塾師哄了的，可遠兄弟伶俐，前幾日忽而窺破那人行跡，轉頭跑了一身汗回來，緊忙與大老爺、我都交代過了，說那回執盡快轉手。
咯咯咯，說來我這一遭非但沒虧，還賺了二百兩銀子呢。”
王熙鳳話音落下，三春彼此觀量一眼，紛紛暗自松了口氣。賈母也笑著應下，暗忖還好攆人的話不曾說出口，不然傳出去自個兒豈不成了是非不分之人？
那寶玉納罕道：“這卻奇了，鳳姐姐分明賺了，為何偏要說虧了。”
不待鳳姐兒答對，一旁的平兒就道：“寶二爺不知，這外頭人虧了銀錢，心下自然堵得慌。若傳出去說奶奶不但沒賠反倒賺了，說不得便有那起子眼紅的小人傳閑話，說咱們家與騙子勾連呢。”
寶玉這才恍然，合掌贊道：“原來如此，還是鳳姐姐想的周全。”
榮慶堂復又其樂融融起來，獨那王夫人雖面上噙著笑，手中佛珠卻不停轉動。
后頭小院兒里，可是有個祖傳的小喇叭蕓香在，但凡內外有什么大事小情傳揚開來，轉頭便會被其傳揚得四下皆知。
這陳斯遠前腳才被叫走，后腳小丫鬟蕓香便從外頭媳婦子口中聽了一嘴，旋即瘋跑著回來叫嚷道：“不好啦，大爺出事啦！”
一嗓子叫嚷開來，紅玉蹙眉不喜，香菱更是駭得掉了手中的雞毛撣子。
紅玉就教訓道：“亂嚷嚷什么，怎么就不好啦？”
蕓香道：“可不是我瞎說，方才聽路過的張嫂子說，前頭有個勞什子掌柜的來尋大爺要債，聽說眼前連順天府推官都登門了，說不得便要拘了大爺去過堂呢！”
香菱聽罷，心下咯噔一聲！
身為枕邊人，香菱時而便與陳斯遠朝夕相處。那陳斯遠在外頭一直繃著，回到家中難免略微松懈，因而時常蹙眉沉思。
香菱一直覺著大爺心中有事兒，偏她又不好問出口。如今聽聞招惹下這般禍事，頓時慌了手腳。
那紅玉卻不然，她回思了一番，只覺這幾日陳斯遠沉穩從容，并不曾有過慌亂，想來理應無事？
因是上前便揪了蕓香耳朵道：“這府中的婆子最擅嚼舌，你聽了一耳朵就亂傳，等大爺回來看我如何教訓你！”
蕓香嘟囔道：“那萬一大爺要是回不來……啊疼疼疼——”
“再敢亂說，仔細你的皮！”
話是這般說，紅玉心下也難免忐忑起來。
蕓香被教訓了一通，委屈巴巴躲在一旁不言語了，只橫眼氣鼓鼓地瞟著紅玉。
過得半晌，外頭門聲吱呀，紅玉與香菱一道兒往外觀量，便見陳斯遠氣定神閑踱步進來。
蕓香眨眨眼，嚷道：“大爺回來了？誒？那豈不是說大爺無事？”
紅玉惱道：“偏你聽風就是雨！回頭再尋你算賬！”
當下三個丫鬟一并來迎，陳斯遠見三人面上或是關切、或是納罕，便笑道：“怎地這么瞧我？哦是了，想來定是蕓香又傳了瞎話。”
蕓香委屈道：“我，我聽張嫂子說的。”
香菱上前關切道：“大爺——”
陳斯遠笑著頷首：“沒事兒，本就與我無關，推府上門不過問問，往后也不用我過堂。”
香菱頓時松了口氣，拍著胸口道：“那就好，那就好。”
紅玉笑道：“咱們大爺什么品格？那等作奸犯科的事兒可跟大爺無關！”
蕓香也道：“正是正是，我方才就想說定是外頭人冤枉了大爺——”
“你幾時說的？”
“我，我還沒來得及說嘛——”
吵吵嚷嚷，陳斯遠心下放松，忍不住哈哈大笑，旋即扯著香菱往內中行去。
那蕓香也顧不得紅玉教訓她，跟著進來不迭的問陳斯遠緣由。陳斯遠便大略說了說，方才說完，外頭便有人叫門。
小丫鬟蕓香跑出去迎，轉頭嚷道：“燕兒姐姐來瞧大爺啦！”
紅玉聞言略略蹙眉，也回身去迎。過得須臾，便將柳燕兒引了進來。
陳斯遠抬眼，便見柳燕兒面上慌張、眼圈兒泛紅，入得內中也不施禮便急切問道：“哥兒，好端端的怎地惹了官司？”
陳斯遠道：“無礙了，不過是被那塾師牽連了一回。”頓了頓，吩咐道：“你們三個也別杵著了，都下去歇著吧，我與燕兒說幾句話。”
香菱、紅玉不疑有他，情知這對曾經主仆情誼深厚，必有一些話不好與外人知道，便應聲一并退了出去。
人一走，柳燕兒立馬變了臉色，咬牙道：“怎會這樣？”
陳斯遠便道：“上回就與你說了，胡莽被人盯上，順藤摸瓜盯上了孫廣成。”
柳燕兒上前一步急切道：“那這般說來，咱們豈不是也——”
陳斯遠默然頷首。
柳燕兒絞著帕子咬牙道：“既如此，咱們不若逃了吧！”
“逃？往哪里逃？”陳斯遠沉聲道：“說不好聽的，留在榮國府或許還有一線生機，若出去了……說不得立刻橫尸當場！”
柳燕兒唬得抖若篩糠，張口一股腦噴吐出各色揚州土話，什么‘癟色’‘沒治了老卵’‘挺尸’‘皮五辣子’，便是有些陳斯遠都聽不太懂。
大抵是罵那孫廣成畫餅不成，反倒將她給坑了去。
過得半晌，柳燕兒深吸一口氣，問道：“哥兒，那現在該當如何？”
陳斯遠悠悠道：“左右我費盡心力撇清了干系，咱們暫且無恙。那背后之人逼著我去查一樁事，不管事成與否，你那底子都不會被人揭破。我若是你，不如好生留在薛家。”
這話就是鬼扯，但凡賈璉從蘇州回來，陳斯遠身份揭破，那柳燕兒自然也就被窺破了真假。只是事到如今陳斯遠自保都難，哪里還管得了柳燕兒？
說難聽的，這女子但凡知道陳斯遠謀算，必定要挾了，讓陳斯遠帶著其遠走。這多一個人就多一份危險，陳斯遠又不是善男信女，心下顧念香菱這等好姑娘，又哪里會理會柳燕兒的死活？
“就是這般？”柳燕兒狐疑不已。
陳斯遠道：“背后之人讓我查東府秦氏之死，你能使得上力？”
賈史王薛四大家雖說世代姻親，薛姨媽雖說與王夫人是親姊妹，可這中間又隔了府。平素王夫人隔三差五過去一趟，那薛姨媽只大祭時走動一回，算是盡了親戚情分。
柳燕兒又是薛蟠的妾室，這都不止八竿子打不著了，除非柳燕兒做了薛蟠的正室，否則別想往東府去走動。
柳燕兒聞言納罕道：“怎么跟東府秦氏扯上干系了？她都死了，還查個什么？”
陳斯遠意味深長道：“你果然不知？”
胡莽身死之前一直跟柳燕兒有書信往來，陳斯遠才不信柳燕兒什么都不知道呢。
果然，柳燕兒頓時默然了。半晌才道：“背后之人這般橫行無忌，哥兒說那秦家到底藏匿了多少銀錢？”
“不知道，也不想知道。”陳斯遠道：“那銀錢再多也與咱們無關，我勸你往后本分一些。如今只有留在薛家才能保住你。”
柳燕兒咬著下唇蹙眉觀量陳斯遠，說道：“我……先前也是被白花花的銀子迷了眼，哥兒……你若有本事逃走，還請一定要帶上我。”
陳斯遠樂了，道：“往哪兒逃？那人權勢滔天啊，外頭撒下了天羅地網。莫說是你，連我都打算賴在賈家不走了。”
“哥兒怕是哄我吧？”
“愛信不信！”
柳燕兒還要說些什么，忽而聽得外頭蕓香叫嚷：“大爺，大太太來啦！”
柳燕兒瞬間變了臉色，咬著牙隨著陳斯遠一道兒迎出門外去。
邢夫人果然領了苗兒、條兒來了，瞥見陳斯遠身后的柳燕兒，邢夫人先是訝然，隨即醒悟過來：是了，這外甥是假的，說不得這婢女也是假的。
當下皮笑肉不笑道：“喲，燕兒倒是顧念著哥兒，蟠哥兒也舍得放你過來？”
柳燕兒戰戰兢兢道：“回大太太，大爺不在家中，我，我聽了信兒就慌了神兒，不管不顧就跑了過來。”
邢夫人哼哼兩聲，只當這柳燕兒定與陳斯遠暗地里不清不楚，心緒忽而便古怪起來，只覺得那柳燕兒怎么瞧怎么不順眼。
再瞥了陳斯遠一眼，見其目光灼灼，邢夫人頓時心下一蕩。
陳斯遠此時拱手道：“姨媽怎地來了？”
邢夫人暗忖，那會子你可不是這樣叫的……開口陰陽怪氣道：“這不是聽說你惹了禍事，我緊忙就過來瞧瞧嗎？”‘不想早有狐媚子上門了’，自然，這后頭的心里話沒說。
陳斯遠道：“姨媽進來說話。”頓了頓，又與柳燕兒道：“你快回吧，如今你是薛家人，往后還是少來尋我為妙。”
柳燕兒可憐巴巴屈身一福，道：“那哥兒保重，我回了。”
