暖隔里熏籠升騰，香菱乖順蹲踞下來，半邊身子趴伏在陳斯遠膝上，又撐著小臉兒笑道：“就是我自個兒的體己，存了快三年了。”
薛家月例銀子給這么多嗎？
眼見陳斯遠疑惑不已，香菱這才解釋起來。原是當日金陵府扶乩斷案，拐子被重盤，香菱恢復良籍。其后依律，將馮家、薛家買良人之銀錢，盡數給了香菱。
那拐子從馮淵處詐了七百兩，又從薛蟠處詐了八百兩，合在一處足足一千五百兩！
香菱恢復良籍，奈何姑蘇家業早敗，一時間無處可去，又得了薛姨媽、寶釵勸慰，便隨著薛家一路往京師而來。
此后香菱為薛姨媽雇請大丫鬟，月例一兩。薛蟠再不敢用強，只隔三差五給香菱送東西，有時是胭脂水粉，有時是頭花首飾。
薛姨媽、寶釵有時時勸慰，香菱無家可歸，眼見這般情形已然應承了要給薛蟠做姨娘，誰知突生變故，這才與柳燕兒對調了，到了陳斯遠身邊兒。
陳斯遠聽得愈發納罕，若依著香菱的說法，那賈雨村果然對香菱心存善念？卻不知為何事后不管不問……忽而恍然，是了，賈雨村若事后聯絡香菱，豈不是暴露了早與香菱相識？
此時斷案可是有避諱的，若官員與原告、被告相識，按規矩須得回避。他若是回避了，這案子只能往上報，怕是再也顧不上香菱。
香菱此時又道：“賈老爺可是青天大老爺，回來路上媽媽與我說了，前些年賈老爺中了進士外放知府，路過封家村，得知媽媽在外祖家，送了兩封銀子，一些錦緞，還用一百兩金子為聘，納了嬌杏姐姐過門呢。”
頓了頓，又蹙眉道：“只可惜外祖貪鄙，將銀錢盡數貪墨，每日里還苛待媽媽。”
聽得此言，陳斯遠心下不由對賈雨村愈發改觀。旁的不說，單看此人對甄家回報，就稱得上有情有義。若沒記錯，好似書中香菱的父親甄士隱只給了賈雨村五十兩銀子？
那錦緞且不提，單是兩封銀子、一百兩金子就將近兩千兩了，可謂滴水之恩涌泉相報。更不用提過后又扶乩斷案，嚴懲了拐子，恢復了香菱良籍。
此時就聽香菱又道：“媽媽還說呢，聽說賈老爺做了大官，若來日遇見了，總要登門拜謝一番。”
陳斯遠趕忙肅容道：“不可！”
眼見香菱不解，陳斯遠低聲說道：“那案子賈臬司有徇私枉法之嫌，是以過后才不曾派人尋你。此案為賈臬司污點，你若冒然尋了過去，落在有心人眼里便是一樁大事！”
香菱唬得繃了小臉兒，說道：“怎會如此？”
當下陳斯遠便將官場斷案規矩說了一番，香菱聽得后怕不已，忙道：“虧得大爺說透了，不然來日若真個兒尋了過去，豈非害了恩公？”
陳斯遠順手將香菱扯在懷里，笑道：“你如今知道也不晚，總之莫要去尋賈臬司。”
“嗯。”香菱點頭不迭，思忖道：“來日我與媽媽說了，私底下給賈老爺立了牌位，四時祭拜，為賈老爺爙災祈福。”
當下二人再不說旁的，眉眼一對，香菱一雙眸子便水潤起來。
陳斯遠沒問這姑娘為何巴巴兒趕回來，那眸中的情誼已然不言自明。香菱自幼坎坷，是以你待她一分好，她便報還十分。
香菱也沒問陳斯遠當日出了何事，于她看來，費盡心思將她送去尋了媽媽，又塞了五千兩的銀票，內中善意不問自知。想自家大爺那般危難之際，還將自個兒安排得這般妥帖，香菱哪里還有別的所求？
她家業敗落，如今只想著照料了媽媽，守在自家大爺身邊兒。貴妾、良妾都不去論，只要自家大爺不攆了自個兒走就好。
思量間，香菱便環了陳斯遠的脖頸，側頭貼將過去，一雙菱腳極為自在地來回踢騰。
陳斯遠正要說來日去瞧瞧香菱的母親，只是二人又對視一眼，陳斯遠便被姑娘家滿眼的情意融化。當下哪里還記得要說什么，耳鬢廝磨，便朝著暖閣里滾去。
廂房里。
柳五兒捧了一卷前明文集觀量，小丫鬟蕓香趴在炕上，手里抓、丟著沙包，紅玉借著燭光繡著閃色麻花銷金汗巾兒。
蕓香打了個哈欠，揉著眼睛道：“大爺何時洗漱？我這會子有些犯困。”
紅玉便道：“還沒到時辰呢，你急什么？”
又等了半晌，莫說是蕓香，便是柳五兒也揉起了眼睛。紅玉便撂下女紅，起身出了廂房，躡足往正房而來。
稍稍貼近，便聽得內中響動。紅玉早與陳斯遠云雨過，哪里不知那是什么聲兒？當下紅了臉兒，悄然去了廳堂里將燭火熄了，又仔細關好房門。
因著前番陳斯遠所言，紅玉情知陳斯遠身邊兒的姨娘起碼有四個，是以心下也不曾妒忌香菱——錯非香菱臨走前交代了，只怕她與陳斯遠的好事兒還要等好久呢。
又略略聽了一耳朵墻根，紅玉暗啐一口，緊忙回返廂房。
蕓香又問，紅玉便道：“早叫你留神，香菱早打了水伺候了大爺洗漱，偏你這會子還白等著。”
蕓香納罕一聲，道：“哈？香菱姐姐真是的，半點響動也沒，讓我白等了好些時候。”
紅玉就道：“咱們也歇著吧。”
蕓香不做他想，略略洗漱便卷了被子睡去。那柳五兒卻是個心思細膩的，自東廂灶房打水時便見鍋中熱水并不見少，又隱約聽得響動，柳五兒便紅了臉兒，匆匆洗漱過回返廂房。
紅玉心思細膩，洗漱過了，又往灶上添了水與柴火，這才回廂房歇息。
到得夜深了，紅玉半夢半醒間聽見外間響動，果然有人去灶房里打了熱水去。紅玉莞爾一笑，探手便抓住偷偷買來的水囊，心下胡亂思忖著也不知何時方才睡去。
轉天清早，紅玉忍著倦意打發蕓香、柳五兒忙著活計，直到聽見正房里響動，這才推門進了正房。
香菱這會子穿戴齊整，卻有些不良于行，紅玉見了面便屈身一福道：“給姐姐道喜了。”
香菱霎時間紅了臉兒，低聲道：“同喜。”
這話一出，反倒將紅玉鬧了個紅臉兒。二人對視半晌，俱都掩口而笑，又扯了手兒私底下嘀咕去了。
也不知香菱、紅玉兩個是如何計較的，往后幾日時常私下嘀咕，且定下了三日一輪換，那柳五兒卻再沒機會值夜。
陳斯遠一心都撲在書卷上，只隔天去外城看了一回香菱的母親甄封氏，又尋了牙人典了一處小院，過后又往外城與三個好哥哥見了一遭，其后依舊閉門讀書。便是東大院盡數拆除了也不曾理會，甚至也不曾往那小花園去撞運氣，看看能否碰見黛玉。（注一）
轉眼到得臘月中，這日陳斯遠積攢了厚厚一疊疑問，掐著時辰乘坐馬車往外城梅翰林家趕去。
結果方才出了榮國府，便在前頭瞧見了一輛馬車。
那車夫驚疑一聲，說道：“那不是寶二爺的馬車？”
陳斯遠哪里管寶玉死活，只催著車夫快行。誰料寶玉那馬車竟也往外城而去，瞧的是竟到了梅翰林前頭巷子里。
陳斯遠自去叩門求教，車夫閑著無事，干脆撇下馬車往前頭尋去。待天色擦黑，陳斯遠自梅家離開，方才坐進馬車里，那車夫揚了揚鞭子便道：“遠大爺，你猜寶二爺方才去做什么了？”
“嗯？”
車夫展揚道：“敢情是翹了私學，去看那鐘哥兒了。嘖嘖，聽說自秦大人一去，鐘哥兒就不大好，我剛才瞧了一眼，秦家人正打算料理后事呢。”
陳斯遠思緒從書卷中拔出，想了一會子方才記起來，此時怕是秦鐘死期了吧？
這秦氏一去，先是秦業，跟著便是秦鐘。一場風寒就丟了性命，怎么想都不大對，說不得便有那貴人暗中出手。
思量間馬車出了巷子，陳斯遠不曾放下簾櫳，只回頭望前頭巷子觀量，結果扭頭就瞧見一輛熟悉馬車停在路邊。
陳斯遠心下咯噔一聲，暗忖錯不了啦，定是燕平王下的黑手！
此時那馬車旁侍衛瞥見陳斯遠，趕忙與車中言語了幾句，隨即便見那侍衛遙遙朝著陳斯遠招手。
陳斯遠嘆息一聲，吩咐車夫停車，挑開簾櫳下了馬車，挪步朝著那邊廂行了過去。
到得近前，侍衛笑著一邀：“你倒是識趣，免得我費口舌了。請吧，王爺就在車中。”
與那侍衛拱拱手，陳斯遠踩凳上了馬車，進得內中，便見這回屏風收攏了，燕平王端坐窄幾之后，一旁又有嬌俏侍女為其焚香。
燕平王瞥了陳斯遠一眼，不禁笑道：“你這是登門討教？”
陳斯遠恭恭敬敬見了禮，這才道：“回王爺，末學后進越學越覺得圣人微言大義，只怕窮其一生也難精研。”
燕平王擺手示意其落座，撇嘴道：“微言大義自然有，可穿鑿附會也不少。”頓了頓，又道：“你那法子本王試了試……還不錯。”
陳斯遠也不敢討要版權費，只拱手道：“于王爺有用就好。”
燕平王身子前傾，笑問：“你這人鬼主意多，可還有旁的賺錢法子？”
“這——”
不待他回答，燕平王嘆息一聲，叫屈道：“圣人著本王打理內府，奈何如今內府尾大不掉，這外頭賺上一萬兩銀子，倒有九千兩被這些人吃了去。”
這內府源于太宗后營，原本用于安置老弱，待太宗鼎定天下之后，便將后營轉為內府衙門。原意自然是好的，想著后來皇帝好歹多一份銀錢，也不用太看朝臣臉色。
就好比前明的崇禎，自個兒過得摳摳搜搜，稅賦銀錢倒是讓江南士紳侵吞了大半。有了內府衙門，閑時可讓皇帝恣意些，戰時也能多一份銀錢，免了國庫空虛之憂。
奈何任何好想法，經年累月下來也成了餿主意。如今人口滋生，內府人家尾大不掉，侵吞內府錢財也就罷了，地方上更是橫行霸道，惹得每年都有御史臺言官狀告內府衙門。
自今上登基之后，內府出息每年逐降，開銷日高，不得已干脆派燕平王來打理。燕平王手段狠辣，清理了不少蠹蟲，奈何內府實在龐大，這快刀沒幾招過去就成了鈍刀子。
事到如今燕平王再不去想精簡，只想著多幾門賺錢的營生，好歹要將內府衙門維系下去。
絮絮叨叨抱怨了一通，燕平王又道：“本王也知，平白使喚你，就算你當面不說，私底下也得腹誹。前一回你怕是賺了一些銀錢吧？”
陳斯遠只拱拱手，笑著沒言語。
“放心，本王眼皮子沒那么淺。那銀錢自然歸你……你這幾日好生想想，若果然再尋個賺錢的營生，本王保你過順天府鄉試。”
“啊？”陳斯遠大驚。
若是尋常官員說這話，那沒什么稀奇的。什么規矩都是人定的，既然是人定的就能尋見漏洞。問題是燕平王可是今上幼弟，站在皇家立場上，怎會干出科舉舞弊之事？
眼見陳斯遠驚愕，燕平王不屑道：“怎么，不信？”
“這，學生不敢。”
燕平王悠悠道：“國子監里什么手段，本王又不是沒聽說過，知道科舉門道又有什么稀奇的？”
是了，換做‘我大清’，考官私底下叫賣考題都不稀奇。這大順瞧著好一些，卻也沒強多少。
燕平王繼續說道：“朝廷開科舉取士，乃是取天下英雄盡入彀中之意。有學識的自然要取，有背景、有能為的為何不取？”
咦？燕平王竟然會這么說。
細細思量，不無道理啊。這科舉本就是給下頭一個上升通道，用以安撫地方，順便選取官員。
如此一來，地方上鉆進科舉的門道里，就少了怨氣。普通人可以‘朝為田舍郎、暮登天子堂’，那有能為有背景的，可比普通士子還不安穩，這等人與其放任在地方為禍，不若收進彀中，免得地方不安穩。
所以‘我大清’倒反天罡開了捐官一途，這江山非但沒崩，反倒愈發安穩了。
心下思忖明了，陳斯遠鄭重朝著燕平王拱手：“王爺高見，學生佩服。”頓了頓，又道：“待學生思量幾日，有了思緒再來求見王爺。”
燕平王頓時來了興致，道：“你既這般說，料想必胸有成竹。”說話間朝著那侍女一伸手，后者緊忙遞了一張名帖來。
燕平王隨手丟過去，道：“來日若想出好營生來，直接拿了名帖來王府見本王。”
注一：典、當、賃，形式不同。賃就是普通的租；當，基本沒有超過半年的；典，這個很有說道，相當于你出一定的錢，就可以獲得一定年限該物品的使用權。
有個詞叫‘一典千年’，典為世家重要規避風險的傳承手段。明清之際，很多世家大族就是用典這個手段，完成了土地、財物傳承。
有關典，以后會有很詳細的說明。
