“你……遠哥兒怎地來了？”眸中又怯又喜，薛姨媽難免有些失態。
陳斯遠見此趕忙笑著一拱手：“給姨太太道喜來了，這兩日盤點了賬目，除去留在賬上周轉支用的，七月可得分潤三千兩，姨太太占了兩成半的股子，可得出息七百五十兩。”
他說話間自袖籠里抽出銀票來，扭身交給了同喜，同喜趕忙挪步送與了薛姨媽。
薛姨媽捏著銀票自是歡喜的。這二年薛家營生每況愈下，大有入不敷出之勢，也是前一回陳斯遠那海貿營生，薛家方才小賺了一筆。
而今又得出息，且只是頭一個月便有七百五十兩，盤算下來一年豈非能有上萬兩？這可就不是小數了！
因是薛姨媽命同喜收了銀票，趕忙笑著招呼陳斯遠落座。
同貴笑著給陳斯遠奉茶，又與薛姨媽道：“一早兒太太左眼直跳，我就說有好事兒，這不，還不到下晌呢，遠大爺就送銀子來了。”
薛姨媽心知肚明，她眼皮跳是因著昨夜輾轉反側，一直難以入眠，睜眼、閉眼全都是馬車內的旖旎。
她便笑著道：“可算讓你說中了一回。”抬眼看向陳斯遠，便見其唇下好似生了個水泡，頓時蹙眉道：“遠哥兒生水泡了？”
陳斯遠探手摸了下，笑道：“這幾日屋里點了熏籠，許是有些上火。”
薛姨媽蹙眉憂心道：“只怕也是惦記著秋闈之故……”扭頭便吩咐同貴：“去將上月徐掌柜送來的薔薇硝取一些來。”
同貴應下、扭身進了臥房。
一時間堂屋內只余下薛姨媽與陳斯遠兩個。
那薛姨媽斜依在軟榻上，藕荷色金銀絲繡著牡丹花的裙裾迤邐垂落，露出一截霜色菱襪的尖兒，繡鞋上綴著的南珠瑩潤亮白。
“你……不日便要下場，早幾日晚幾日也不差什么。”薛姨媽低聲說著，手中的蓋碗緩緩撇著天青釉茶碗里的女兒茶，豐潤皓腕上的翡翠鐲子隨之晃動。
陳斯遠抬眼瞧去，便見那松綠撒花對襟衫子盤扣松了一顆，露出脖頸下的一痕雪膩。軟塌旁的小幾上擺著銅胎琺瑯香爐，內中煙氣裊裊升騰，繼而纏上云髻，瞧著便好似前宋畫師暈染過的仕女圖一般。
陳斯遠心下一動，便道：“趕早不趕晚，我也是怕姨太太記掛著。”
薛姨媽頓時抿嘴而笑，心下柔情蜜意自是不提，眉眼更是柔媚了幾分，有心傾訴相思之苦，開口卻只能說起旁的。
“過幾日我便尋了匠人將家中老宅拾掇出來，蟠兒眼看議親，不好再留在榮國府呢。”
那尾音似沾著幾分江南煙雨，滿是慵懶閑適的風情。
陳斯遠笑問：“老宅是幾進？”
“三進，側邊還有個小巧花園。”
“那想來是夠了，也不會委屈了曹家姑娘。”
“地方是夠了，就是有些年久失修，拾掇出來只怕要個兩三千銀子。”
二人說著閑話，目光卻勾連在一處，好似刀劈斧砍都分不開一般。
“銀錢不過是身外之物，還是大事要緊。”
“我倒是不計較銀錢，只不過我也不懂營造一事，多花了銀子也就罷了，我只怕那些匠人生了糊弄之心。”
陳斯遠聞弦知雅意，眼見同喜已然回轉，便肅容道：“姨太太說的在理，的確須得周全之人看顧著。我倒是略有些心得，若姨太太信得過，待過了秋闈，我隔三差五去瞧瞧也就是了。”
薛姨媽頓時喜道：“那敢情好……就是，會不會太勞煩遠哥兒了？”
“一……自家人不說兩家話，姨太太不必客套。”
薛姨媽便趕忙應承道：“也好。”此時同貴尋了薔薇硝回轉，薛姨媽接過來有心自個兒遞送過去，又怔了下，重新放在同貴手中，吩咐道：“給我做什么？給遠哥兒送過去。”
同貴應下，忙給陳斯遠送了來。
薛姨媽就道：“這薔薇硝有消散、拔膿、祛腐之效，最是對癥，遠哥兒回頭涂抹兩三回，這水泡也就褪了。”
“謝過姨太太。”
陳斯遠情知不好久留，當下起身道：“如此，我也該回了。”
薛姨媽心下悵然，起身道：“遠哥兒忙著秋闈，我就不多留你了。同喜，代我送送遠哥兒。”
“哎。”
這般說著，陳斯遠拱手作別，抬眼深深瞥了一眼薛姨媽，這才扭身闊步而去。薛姨媽一徑送到廊下，目視同喜將陳斯遠送過穿堂，這才悵然若失回轉身形。
重新落座軟榻上，薛姨媽心下不禁苦笑。昨兒個輾轉反側，一心想趁著不曾鑄成大錯趕緊懸崖勒馬，誰知再見陳斯遠，竟將先前的心思忘了個一干二凈。
胡亂思忖間，忽而聽得外間腳步聲漸近，同貴便道：“太太，姑娘回來了。”
薛姨媽這才收攝心神，抬眼便見寶釵與鶯兒一并行了進來。
薛姨媽便道：“我的兒，不是說與探春約了一道兒打絡子？怎地這會子就回了？”
不待寶姐姐開口，鶯兒便嘰嘰喳喳道：“太太不知，姑娘才見了三姑娘，那趙姨娘就尋了過來。也不知怎地，那兩個好似水火不容一樣，三五句話一過就吵嚷起來。后來還是老太太聽了動靜，打發鴛鴦來過問，這才嚇走了趙姨娘。
三姑娘只顧著哭，哪里還有心思打絡子？因是姑娘就回來了。”
薛姨媽不禁蹙眉道：“又吵起來了？這回又因著什么？”
鶯兒正要開口，卻被寶釵瞥了一眼，只得悻悻垂首不言。寶釵不答反問道：“方才……遠大哥可是送銀子來了？”
薛姨媽笑著頷首：“是，你怎么知道的？那丹丸營生七月里出息三千兩，遠哥兒方才送了七百五十兩銀票來。”
寶釵在一旁落座，捧了茶盞道：“趙姨娘便是因著此事與探春鬧了起來。”
薛姨媽納罕道：“這與探春有何干系？”
寶釵嘆息道：“說是因著前一回探春沒給銀子，耽擱了趙姨娘投海貿，過后遠大哥以為她沒銀子，這才什么營生都不帶她了。”
薛姨媽唏噓道：“那趙姨娘只會挑歪理。探春一個姑娘家，自個兒又能攢下多少體己？便是都與了她，又能夠什么的？”
寶釵附和著說了兩句，略略瞥了薛姨媽一眼，忽而說道：“媽媽以為此番遠大哥下場，能中桂榜？”
薛姨媽怔了下，思量道：“遠哥兒不過大半年便從國子監肄業，想來這文章定然差不了……若無意外，此番必中。”
寶釵頷首，不禁希冀道：“遠大哥果然能為，能中桂榜，又能操持營生，他才多大年紀？天下間有這般能為的可是少見。”頓了頓，又細聲道：“林妹妹倒是好運道。”
薛姨媽心下古怪，附和了兩句。
便聽寶釵又道：“我聽說林妹妹與遠大哥行的是兼祧之禮，這正室還懸著呢，卻不知便宜了誰家姑娘。”
薛姨媽頓時瞥向寶釵，心下愈發古怪。自打上回王夫人提了一嘴，這女兒便好似動了心思，算上此番也不知說過幾回了。心下暗忖，莫非女兒對那陳斯遠有意？
薛姨媽頓時著惱，若寶釵有意陳斯遠，那自個兒算什么？從前不過是八竿子打不著的遠親，薛姨媽自是能含混過去，只道二人陰差陽錯差了‘些許’年歲。可若寶釵與其湊成一對兒，那自個兒又如何自處？
當下不禁肅容道：“我的兒，你莫非有意那——”
話剛出口，寶釵便蹙眉打斷道：“媽媽說什么呢？我不過私底下贊嘆幾句罷了。”
薛姨媽見寶釵面上并無異色，便嘆息道：“遠哥兒雖有能為，可到底差著年歲，指望著他能遮蔽咱們家，只怕起碼要過上十年。我的兒，你也知咱們家情形，莫說是十年，便是五年，又如何等得了？
你沒這心思最好，若有……不若趁早熄了。你姨媽雖說如今模棱兩可，可只要你與寶玉要好，又何愁此事不成？”
寶釵聞聲只覺心下絞痛，有心辯駁兩句，卻見媽媽眼巴巴瞧過來，那千般委屈便只得壓在心里。又想起陳斯遠所言，只怕媽媽撞了南墻方才會回頭，這才悶聲應下。
母女兩個一時無言，沉寂中各有心思，卻不約而同都想起了同一個人……
卻說陳斯遠施施然回返自家小院兒，略略靜心，暫且將薛姨媽拋諸腦后，便進得書房里裝模作樣看起書卷來。
秋闈在即，燕平王那邊廂一直沒動靜，陳斯遠思量著要不要明日便登門問詢。思量間紅玉行將進來，挑了珠簾瞧了一眼，便袖手一旁等候。
陳斯遠余光瞥見，撂下書卷問道：“可是有事兒？”
紅玉道：“平兒姐姐來問，大爺愛吃什么路菜，也好下場前預備齊全了。”
陳斯遠便想起端陽時吃過的豆芽了，便道：“那豆芽極不錯，哦，茄鲞也預備一些。”
紅玉笑道：“都有都有，還預備了素面呢。”
“素面？”
紅玉娓娓道來，這榮國府的素面可非同尋常，乃是選用三四個月大的童子雞鹵制、曬干，又研磨成粉，和了面搟制。滋味自在其中，只消開水煮了，吃上一小碗便能頂上一日。
除此之外還有各色點心、果子，直把陳斯遠聽了個瞠目。心道這是趕考？只怕酒樓席面都比不過啊。
待紅玉點算過，陳斯遠便道：“各樣都少預備一些就是了，我是趕考，又不是去秋游。哦，代我謝過二嫂子。”
紅玉應下，往前頭去答對平兒。陳斯遠還不曾拾起書卷，紅玉便又回身進了書房，將一封信箋遞送過來，與陳斯遠道：“大爺，前頭國子監來人送了結狀來。”
此結狀乃是秋闈準考證，其上寫明考生姓名、籍貫等等，用以入貢院時驗明正身。另有陰簽一支，用以對號入座 陳斯遠接過來展開信箋，抽出結狀仔細觀量了一番，見并無異樣，這才笑道：“就讀國子監就這點好處啦，尋常生員只怕要自個兒去尋了衙門開結狀。”
可不止如此，尋常生員還要五人結伴彼此作保，說不得還要給衙門吏員一些賄賂，又要請客吃酒，方才能將這結狀拿到手。
許是事兒都趕在了一處，與紅玉略略說了幾句，陳斯遠方才拿起書卷來，誰知前頭婆子又來告知，說是燕平王府來人，說讓陳斯遠明日下晌往王府走一遭。
陳斯遠頓時長出一口氣，自是知曉明日燕平王便會兌現諾言。他自家知自家事兒，這大半年雖用心苦讀，八股文章也不過是尋常秀才水準，離舉人還遠著呢。錯非每回陶監丞都會提前透露題目，他又哪里來的本事獨占榜首？
方才打發了婆子，不料小丫鬟蕓香一陣風也似跑了回來，隨即上氣不接下氣的道：“大爺大爺，大老爺拿了管事兒戴良，如今正往榮慶堂去呢！”
陳斯遠不禁蹙眉道：“大驚小怪，這事兒與咱們有什么干系？”
蕓香卻眨著眼睛道：“這也就罷了，大爺猜猜，大老爺拿人時撞見了什么？”
“嗯？”陳斯遠心下一動，想起先前蕓香所言，倒吸了一口涼氣道：“你是說——”
蕓香壓低聲音道：“不錯，正撞見戴良與那多姑娘滾在一處，嘖嘖嘖，我方才瞧了一眼，誰知那多姑娘臉上不紅不白的，竟渾不在意旁人說嘴。
更稀奇的是，有人當面說多官做了烏龜王八，多官竟也嘻嘻哈哈全不在意。”
紅玉聽不下去了，上前戳了蕓香一指頭：“大爺還要下場秋闈的，這幾日少說這些有的沒的！”
蕓香癟嘴道：“我見大爺聽著挺樂呵的……額，我再去掃聽！”
說罷蕓香風一般的女子也似的顛顛兒跑了。
陳斯遠搖了搖頭，暗忖晴雯那表兄……許是有什么特殊愛好也說不定，正常人誰樂意當烏龜王八？
轉念想起前頭的事兒來，心下暗忖，大老爺與王夫人拿了真憑實據，戴良這回算是栽了，便是賈母也說不出什么來。不過，此番只怕是最后一回了。
那王夫人自是得隴望蜀，大老爺賈赦又不是個傻的，怎肯將榮國府大權拱手讓人？來日二者再無合作的可能。
且從陳斯遠這邊廂講，幫王夫人一回兩回的也就是了，如今剛好三足鼎立，正好容其游走其間。若王夫人大權獨攬，只怕是禍非福啊……
到得傍晚時，看了一出大戲的蕓香巴巴兒趕回來說嘴。
大老爺賈赦與王夫人合在一處，又拿了真憑實據，賈母果然無從辯駁，只連連道念在其這些年沒功勞也有苦勞，求著將那戴良從輕發落。
誰知大老爺賈赦咬死了要報官，王夫人又居中調和，待庫房的差事定下落在周瑞頭上，大老爺又來爭地租的差事。
二人在賈母面前好一番計較，賈赦舍了臉面，到底將那地租的差事攬了過去。隨即賈母意興闌珊，推說困倦，便將二人打發了出去。
大老爺賈赦志得意滿，趾高氣揚回返東跨院自是不提；那王夫人卻存了心結。
地租的差事原本許給了吳興，此番落了空，自是讓王夫人對那大房存了芥蒂。她有心尋陳斯遠說道，又念及秋闈在即，這才強忍著一口氣憋悶下來。
至于那戴良，徑直發配到了京畿莊子上為賬房，連其妻戴良家的也跟著一道兒去了。小丫鬟蕓香眼睜睜看著其妻沖那戴良又打又罵，還跪在地上朝著二奶奶王熙鳳叩頭連連，最后被兩個婆子拖出了府去。
此時夫妻一體，可別想著勞什子‘大難臨頭各自飛’。戴良貪墨這般多，已被榮國府處置了，又哪里放心留用戴良家的繼續留在府中？
這日再無旁的事兒，轉眼到得翌日，陳斯遠未時便往燕平王府而去。誰知這日不湊巧，那燕平王竟被圣人留了飯，一直不見回返。
足足等了大半個時辰，王府典膳正丁道隆屏退左右，偷偷將二指寬的紙箋塞給了陳斯遠。
臨了叮囑道：“王爺吩咐給陳先生的，咱家也不知是何物。王爺囑咐了，請先生用心秋闈，待往后定有重用。”
陳斯遠謝過丁道隆，又要塞銀子過去，誰知丁道隆堅辭不受，只說無功不受祿。
陳斯遠強壓著心事出了王府，待坐上馬車方才打開紙箋，便見其上三道四書題目，各一道五經題目，略略掃了一眼，那四書題目中第一道竟是截搭題！
首題截搭了大學與中庸，次題選自論語，末題取自孟子。因著首題截搭，陳斯遠思量半晌也不得其法。心下不禁暗暗后怕，虧得是先得了題目，不然空手下場只怕會無功而返啊。
當下將紙箋收好，回返家中一徑進了書房里冥思苦想。他心下拿定主意，若兩日內想不出破題之法，便只好舍了臉面去求梅翰林。
倏忽兩日匆匆而過，這日掌燈時分，陳斯遠忽而自書房里丟下書卷，不禁拍案而起，狂喜道：“我想到了，哈哈哈，原是出自前明江西鄉試！哈哈哈——”
紅玉、香菱、柳五兒緊忙納罕著尋來。那柳五兒離得最近，怎料方才入內便被陳斯遠摟著原地轉了三圈兒，兀自還懵著，唇上便被陳斯遠結結實實親了一口。
柳五兒頓時俏臉泛紅，正不知所措呢，誰知陳斯遠撇下她又去抱了紅玉、香菱兩個轉圈圈……
因著這兩日陳斯遠閉門苦讀，她們幾個平素連大氣兒也不敢出，此時陳斯遠愁眉舒展、滿面喜悅，紅玉、香菱兩個雖不知因何，卻也露了笑模樣。
香菱咯咯咯嬌笑不已，紅玉笑罷了趕忙問道：“大爺遇見什么喜事了？”
陳斯遠便笑道：“不過是撞見了一道難題，思忖了足足兩日方才想出來破題之法。”
紅玉就喜道：“那想來定是極難……大爺能破解這等難題，來日下了場也定會旗開得勝。”
陳斯遠哈哈大笑，只覺快意不已，探手在其面頰上掐了一把，笑道：“借你吉言，我也盼著能一試中的！”
這般說著，心下卻升起無限豪情來。雖說是提前得了題目，可不曾尋人請教，能自個兒想出破題之法，這便是長進。長此以往沉淀了幾年，下一科未嘗不能金榜題名！
心下暢快，左擁右抱之余，免不得摸摸這個，親親那個，一時間正房里滿室皆春。到得這日晚間，陳斯遠按捺不住，到底跑小花枝巷繾綣了一遭，隔天日上三竿方才扶腰而回。
匆匆幾日一晃而過，轉眼到得初八這日。
這日方才辰時，陳斯遠眼見自個兒看不進去書卷，干脆丟下書卷，來了個‘刀槍入庫、馬放南山’。
紅玉方才提了食盒回來，便有探春、惜春領著丫鬟結伴而來。
陳斯遠親自迎出來，將兩姊妹引進內中。探春便笑著道：“知道遠大哥明兒個便要下場，二姐姐就做了一些定勝糕。”
說話間朝著侍書一瞥，侍書便提了個籃子上前來，內中果然是幾塊定勝糕。此糕點又稱狀元糕，有諧音討彩之意。
隨即探春又看向翠墨，翠墨便提了個小巧包袱上前，鋪展內開，內中是一套薄棉被與油布。
探春道：“我也不知為遠大哥做些什么，前幾日得空，便與丫鬟一道兒做了被子與油布。”
陳斯遠感念道：“三妹妹有心了。”
探春笑著搖頭，一旁紅玉觀量幾眼，不禁贊嘆道：“三姑娘這針腳，便是針線上人也不過如此了。”
香菱笑道：“我們先前還要另做一套，誰知大爺只說帶錦被就好，一直不準我們做。”
探春蹙眉唬了臉兒道：“京師不比江南，臨近中秋，早晚霜降白露的，可不好馬虎了。”
陳斯遠笑著謝過。一旁的小惜春便忍不住了，湊上前道：“我也預備了！”
說話間自入畫手中接過個精巧物什，擺弄折疊一番，竟是個精巧的折疊銅爐！另有配套的蒸屜，與一包銀霜炭，可見惜春沒少花費心思。
陳斯遠觀量一眼便道：“這是四妹妹自個兒想的樣子？”
小惜春不無得意，頷首道：“是呢，我見鳳姐姐預備的銅爐太過笨拙，干脆自個兒想了個樣子，打發婆子去街面兒上尋了匠人打制。虧得準備得早，不然今日也不見得能做出來。”
陳斯遠頷首道：“勞煩四妹妹費心了。”
惜春笑著露出一口豁牙，道：“能幫到遠大哥就好。”
姊妹兩個略略說了幾句，生怕攪擾了陳斯遠，便不迭起身告辭而去。
她們人才走，又有鶯兒到來，卻是提寶釵送了個提籃來。那提籃上下三層，剛好用于安放各類物件兒。頭一層裝文房四寶，中層放薄棉被與油布，下層擱上炭爐、吃食等物。
鶯兒不知內情，只道自家姑娘此番不過是盡一盡情分，于是說了幾句討巧的吉祥話便告退而去。
少一時，又有雪雁尋了過來。卻是黛玉打發了來，送的是一盞精巧的鯨油燈。
那燈臺中間是玻璃罩子，其上容納鯨油，待點燃之后，鯨油融化，便會順著銅線滴落底部燈芯，端地精巧非凡。
說過一番話，雪雁便低聲道：“我家姑娘祝大爺桂榜提名。錯非這幾日出不得門，姑娘便要隨著三姑娘、四姑娘一道兒來呢。”
陳斯遠還不曾開口，香菱就道：“林姑娘出不得門？”
雪雁頷首道：“每年春秋換季之時，姑娘都不大出門，免得染了風寒。”頓了頓，笑瞇瞇看向陳斯遠道：“今年因著遠大爺送的好藥，如今倒不曾有旁的。只是以防萬一，老太太這幾日便讓姑娘在房里躲一躲。”
陳斯遠頷首道：“林妹妹自有單弱，仔細一些總是好的。”
雪雁笑著應下。她也極懂事，略略盤桓便告辭復命去了。
到得下晌，王熙鳳領著平兒提了一籃子吃食尋了過來，依舊是逢人三分笑，言辭潑辣爽利。
卻不知何故，陳斯遠總覺得鳳姐兒好似心事重重。他哪里知道，因著邢夫人產育，鳳姐兒這些時日一直都是如臨大敵。
偏生前幾日那戴良又被大老爺與王夫人聯手攆去了莊子上，賈母手下痛失得力人手，鳳姐兒心下惶惶，生怕賈母自此被奪了權，是以每日又往王夫人處燒熱灶。
加之她膝下只有個巧姐，憂心忡忡之下，自是顯得心事重重。奈何賈璉那貨不求上進，只當那爵位遲早落在他頭上，又因鳳姐兒調理身子骨始終不讓其近身，是以往往說上一會子便不免吵嚷起來。
賈璉興致大壞，少不得去外書房尋幾個俊俏小廝瀉火。
鳳姐兒說了會子話，又說明兒個一早賈璉會送考，陳斯遠自是謝過不提。
待鳳姐兒、平兒去了，王夫人打發金釧兒來送了一些冰片、薄荷腦，用以提神醒腦；邢夫人尚在月子中，便打發了苗兒送來一些糯米紙包成小份的參茶，以及一具錫制的水壺；又有寧國府賈珍打發人送了艾香、霜糖等物。
待人都走了，紅玉點算一番，便打趣道：“除去文房四寶，這吃穿用度一應俱全，早知如此，咱們何苦費心準備？徑直等送來現成的就好了。”
柳五兒道：“說起文房四寶，好似大爺只消帶墨硯，這筆都不用帶呢。”
為防作弊，鄉試時用的都是中空灌鉛毛筆，紙張則除去空白試卷，另有一張草紙。考生能預備的不過是如廁時的草紙。
本道今日再無人造訪，誰知到得傍晚時，后門的婆子又尋了過來，說是尤公子送了一副狀元籌，殷殷期盼溢于言表。
陳斯遠這日雖不再碰書卷，奈何香菱、紅玉、柳五兒幾個都小心翼翼，生怕攪擾了他。便是那一向咋咋呼呼的小丫鬟蕓香也好似成了鵪鶉，走路悄沒聲兒的，嚇了兩個粗使婆子好幾回。
待掌燈時分，紅玉、香菱便催著陳斯遠趕緊入睡。又生怕其不老實，是以干脆都搬去了暖閣里，倒是弄得陳斯遠好生無奈。
這一夜陳斯遠輾轉反側，到底捱到巳時過半方才睡下，轉天寅時便被香菱推搡醒來，旋即就被催著洗漱、吃飯。
此時天色未明，小院兒里卻燈火通明，陳斯遠方才用過飯點，便有賈璉來催：“遠兄弟可妥了？咱們須得早些出發，免得堵在街面上誤了入場時辰。”
陳斯遠趕忙換了衣裳，哈欠連天隨著賈璉往前頭去。二人乘了馬車，一徑披星戴月往貢院而去。
一路上不時瞥見舉著燈籠手提籃子的考生，臨近貢院，馬車、轎子更是將周遭堵得水泄不通。
賈璉見此，趕忙催著陳斯遠下車步行。一行人擠擠擦擦越過車流，到得貢院前一瞧，竟足足候著幾百號人。
又苦苦捱到天亮，忽而貢院大門打開，考官宣旨，四下衙役復述宣揚。
待到了時辰，便有官吏開始唱名。因陳斯遠乃是國子監舉薦應試，無需結保，是以第三個被點到。
陳斯遠高聲應了，緊忙接過慶愈手中的提籃越過人叢上前搜檢。
他袖籠里藏了金豆子，待兩名兵丁上前搜檢，便不著痕跡塞給了其中一人。那人極為滿意，與同伴使了個眼色，便讓陳斯遠寬衣解帶，略略查了查便放其入內。
這第一關才過，貢院門后又有御史不假顏色地仔細盤問。
“順天府監生陳斯遠？”
“正是。”陳斯遠拱手應道。
那御史對照結狀觀量幾眼，便道：“本官且問你，京師東北兩門分別叫什么？”
陳斯遠心下了然，這便是傳說中的聽音御史了。當下自然而然道：“回憲官，東面為東直門兒，北為安定門。”
京師九門，可不是每個都讀兒化音的，若不是長久居住京師的土著，張口就能露怯。
那御史點點頭，又道：“京師早飯攤子賣的最多的兩樣是何物啊？”
“乃是豆汁兒與焦圈兒。”
御史再無疑慮，擺擺手道：“進去吧，尋了兵丁對號入座。”
陳斯遠提了籃子入得內中，自有兵丁上前，陳斯遠少不得又是一枚金豆子塞過去，那兵丁便低聲道：“公子好運道，此號房避風，離著茅房極遠。”
陳斯遠頓時放下心來，當下隨著兵丁到了號房。入得內中，兵丁當即上了鐵鎖鏈。
號房逼仄，頭上露空，左右懸了九尺高的油布。陳斯遠趕忙尋了釘子、錘子，踩著兵丁送來的隔板開始釘油布。
待釘了油布，陳斯遠當即尋了被子和衣而臥。今日才放號，考題須得夜里才出呢，不如睡飽了再說。
