鳳姐兒院兒。
平兒將一碟松穰鵝油卷端來，賈璉瞧也不瞧，只夾了一枚長壽果（花生）丟在嘴里，又端起酒盅了飲了一口，忽而自懷中掏出一物，隨手丟在鳳姐兒面前。
“這是什么？”鳳姐兒瞧著盒子小巧，便撂下筷子拿了起來。
這些時日榮國府忙著起省親別墅，賈璉忙著督辦，也沒空四下浪蕩，是以每到飯口必與鳳姐兒一道用餐。
賈璉笑道：“你打開瞧瞧。”
鳳姐兒依言打開，見里頭是一對兒貓眼石的耳墜，頓時笑道：“這是誰孝敬的？”
“嘿，”賈璉得意一笑，道：“這你就甭管了，往后還有孝敬呢。”
鳳姐兒心下得意，將個貓眼石耳墜來回比量，正要說些什么，忽而外間有人喚：“二奶奶可在家？”
平兒緊忙迎了出去，過得須臾回轉，神色古怪著湊過來道：“奶奶，前頭婆子傳話，說是遠大爺得了燕平王賞賜，足足拉了兩大車回來。除去自個兒取用了一些，旁的請奶奶往四下分一分。
那吃食留待年節時用，這錦緞、絹紗，遠大爺的意思是往各處分一分。”
鳳姐兒納罕不已，與賈璉對視一眼，忙細細問過。待平兒說了兩大車裝著的物什，頓時笑道：“瞧瞧，我就說遠兄弟是個有出息的，這還沒去國子監呢，就得了貴人賞識。”
說話間看向賈璉：“偏你多心，非要置那閑氣！”
賈璉這會子認定陳斯遠乃是大老爺賈赦尋來的，奔著的就是林家大房的家產，因是嘆息一聲意興闌珊道：“罷了，原先只怕我是想錯了。本就是神仙打架的事兒，我這小鬼胡亂摻和個什么勁兒！”
鳳姐兒笑道：“難得你自個兒琢磨過來了，回頭年里再請遠兄弟一回，這回你可不好再避過去了。”
賈璉支支吾吾應下。
鳳姐兒便思量起來，那錦緞、絹紗各十六匹，大太太、太太、姨太太處各一匹錦緞兩匹絹紗，下頭輪到李紈、自個兒、三春、黛玉、寶釵，各自一匹錦緞一匹絹紗，余下的收入公中，留待老太太賞人就是了。
當下也顧不得用午點，親自出來往后頭查看錦緞、絹紗成色，見果然都是上用的，鳳姐兒頓時暗自嘖嘖稱奇。那錦緞雖算不得云錦，可也是上用之物。
賈家與金陵甄家多有往來，甄家又擔著金陵織造的差事，因是鳳姐兒對織物極為了解。只看質地，這一匹錦緞拿出去少說也要二十兩，絹紗不好說，可十幾兩也是有的。
這般算下來，單是這錦緞、絹紗就起碼值五百兩！其后瓜果、熏豬、晾羊，再加上先前訂的洞子菜，此番遠兄弟出了就算沒一千，也得有八百兩了。
咋舌之余，鳳姐兒暗自拿定心思。她本就對陳斯遠豪爽的性子贊賞有加，如今眼看前程似錦，來日自當交好了。
至于老太太那兒……只怕過了此番，就算老太太心下腹誹，也不敢輕易開罪遠兄弟了吧？
當下鳳姐兒親自盤點入庫，又打發婆子四下分送。
少一時，周瑞家的先行到了王夫人處，將兩匹錦緞三匹絹紗奉上，惹得王夫人納罕不已，問道：“是老太太賞下來的？”
周瑞家的笑道：“太太這回猜錯了，是遠大爺自燕平王府回來，不知怎么就得了兩車賞賜。遠大爺瞧著是個感恩的，自個兒留了一些，余下的求了二奶奶往各處送送。這是太太與三姑娘的那份。”
此時東大院拆扒干凈，眼看要起省親別墅，探春便先行回了王夫人院兒里的廂房。
王夫人愈發納罕，道：“唷，難得他這番心思。”頓了頓，又問：“遠哥兒怎么往燕平王府去了？”
周瑞家的道：“這我卻不知了，聽聞是偶然結識了貴人，起先還不識得，后來才知乃是燕平王。”
王夫人唏噓道：“這就是運道啊。入了燕平王眼，來日就算只從國子監肄業，說不得也能入王府為官呢。”
周瑞家的笑道：“可說是呢。”
周瑞家的說了會子閑話，忙起身告退，又往后頭梨香院而來。此時午點剛過，薛姨媽并寶釵俱在梨香院休憩。
聞聽周瑞家的到來，同喜緊忙將其引著進了內中。
眼看兩匹錦緞三匹絹紗，薛姨媽納罕道：“這是誰送來的？”
周瑞家笑著將方才的話兒又說了一回，薛姨媽與寶釵對視一眼，心下驚奇不已。待仔細掃聽過了，這才打發同喜將周瑞家的送出梨香院。
周瑞家的往前頭東跨院去自是不提，梨香院里，母女二人對視一眼，那薛姨媽就道：“本道是個窮措大，這忽然就結識了燕平王……哪兒說理去？”
寶釵面上嫻靜，說道：“遠大哥器宇軒昂，雖困頓而不能奪其志，其詩詞雖略顯狂傲，卻能見其人胸襟抱負。這般人物既得貴人賞識，來日自當有一番前程。”
薛姨媽不以為然道：“那又能如何？了不起肄業后選個小官兒，苦熬幾十年也不見得能做知府。”
寶釵沉聲不語。想起先前幾次撞見陳斯遠，每一回都能讓自個兒心緒難寧，此時聽聞其人得了貴人賞識，心下也說不出是個什么滋味。有些著惱，又有些高興？寶姐姐納罕不已，也不知自個兒該如何做想。
此時柳燕兒過來問安，她素來在薛姨媽面前扮乖順，近日薛姨媽待其倒是好轉了許多。
寶姐姐不喜柳燕兒，見狀干脆往梢間里看書去了，柳燕兒便與薛姨媽嘀咕起來。待聽聞陳斯遠得了燕平王賞識，柳燕兒頓時五味雜陳起來。
她可不是什么善男信女，雖不曾親自動手傷過人，可因她卷了錢財想不開的也不知有幾人。
起先為薛蟠妾室，柳燕兒自是心下滿足，又生怕冒充之事被人揭發，因是一直謹小慎微。待到最近，眼看陳斯遠心安理得住下，又傳出與黛玉有婚約，柳燕兒心下自是不平衡起來。
大家都是騙子，誰也別嫌棄誰，可憑什么自個兒只能為妾室，那陳斯遠轉頭就成了公子哥兒？
與薛姨媽閑話半晌，柳燕兒拿定心思，回頭須得尋了機會與陳斯遠見一次，總要再索些好處才行。
卻說周瑞家的一徑到得東跨院，入得正房里與邢夫人見了禮，旋即關切道：“大太太這幾日可有忌口？”
邢夫人惆悵道：“不知為何，偏喜辣味，只怕這腹中是個女兒。”
周瑞家的笑道：“女兒最是貼心，這回是個姐兒，說不得下一胎就是哥兒呢。”
邢夫人撇撇嘴，沒言語。她自家知自家事，能糊弄賈赦一回，難道還能一直糊弄下去？東跨院妾室這般多，偏自個兒一直有身孕，那老不死的便是再傻，再來一回也琢磨過味兒了。
是以往后哪里還有機會？
周瑞家的見狀也不多說，轉而道：“給大太太道喜了，也不知怎么，遠大爺得了燕平王賞識，頭晌拜會了，臨了王爺賞了兩大車物件兒。遠大爺請了二奶奶四下分發，二奶奶算計一番，給幾位太太送的都是一匹錦緞兩匹絹紗。”
“嗯？”邢夫人眨眨眼，那小賊怎么突然就結識了燕平王？
當下緊忙細細盤問，那周瑞家的便挑知道的盡數說了。邢夫人聽罷暗喜不已，一手捧腹，暗忖親爹來日能有前程總是好的，懷里這個就算來日不能襲爵，親爹總能多照應照應。
當下邢夫人難掩喜色，一高興就賞了周瑞家的一些六安茶。周瑞家的當面笑著謝過，轉頭心下腹誹不已。
茶是好茶，可二兩茶是打發誰呢？這般小氣，無怪老太太瞧不上眼。
此時迎春已回東跨院，恰此時探春、惜春也在，周瑞家的入內屈身一福，緊忙說了來意。
當下將一匹錦緞一匹絹紗送上，又與探春、惜春道：“三姑娘那份兒送到太太處了，四姑娘那份還不曾送，過會子是給四姑娘送到房里？”
惜春此時住在榮慶堂后罩樓，聞言繃著小臉頷首道：“勞煩周嫂子，還是送到住處吧。”
探春心下歡喜，她最喜陳斯遠性情，當下緊忙將緣故一一問明，這才放周瑞家的離去。
待周瑞家的一走，三春聚在一處，那探春笑著道：“果然，先前不過是龍戲淺灘、虎落平陽，以遠大哥的人品才情，遲早就能入了貴人之眼。”
惜春懵懂道：“得了賞賜……遠大哥來日能去王府為官？”
探春搖頭道：“王府屬官算什么？這些時日聽聞遠大哥一直閉門苦讀，少有外出之時。”探春早就想去尋陳斯遠，奈何聽聞其閉門苦讀，這才強忍了下來。“說不得來日金榜題名，也能東華門外唱名呢！”
惜春思量道：“這般說來……遠大哥與林姐姐之事要成了？”
探春為之一噎，一時間說不出話來。她生性聰敏，自是知曉這等事兒只怕另有波折。
迎春看似性子木，實則心下透亮，當下便扯了惜春道：“這事兒不好說嘴，若是寶玉聽了去，只怕又要發狂。”
惜春點點頭不說話了。忽而抬眼看向迎春，笑道：“二姐姐，遠大哥瞧著是個好的，林姐姐不嫁，不若二姐姐嫁了吧。”
迎春一怔，頓時羞得臉面通紅，上前扯了惜春的臉蛋兒道：“好啊，竟拿我來打趣，瞧我不給你個好兒！”
探春也在一旁湊趣道：“四妹妹童言無忌，我看也是正理兒！”
迎春氣惱起身：“你也打趣我！”
當下三姊妹笑鬧作一團，好半晌才停歇。
所謂說者無意、聽者有心，迎春回想半晌，卻再也不記得陳斯遠的模樣，可心下想著其人品才俊，難免生出幾分少女心思來。
卻說周瑞家的出了東跨院，一徑往榮慶堂而去。
余下還有惜春、黛玉處不曾送到，周瑞家的尋了琥珀將惜春那份送去后頭，自個兒猶豫了下，捧了一匹錦緞一匹絹紗徑直往碧紗櫥而來。
幾年前送宮花，這位林姑娘可是不曾給她好臉色。這回都是一樣的錦緞絹紗，她倒要瞧瞧林姑娘還能說出什么來。
當下進得碧紗櫥里，賈母此時已然小憩了，碧紗櫥里只紫鵑、雪雁守著黛玉。
周瑞家的入內便笑道：“林姑娘，二奶奶打發我來送錦緞、絹紗來了。”
黛玉正在看書，聞言撂下書冊納罕道：“什么由頭？”
周瑞家的便將陳斯遠之事說將出來。
黛玉面上嫻靜，一旁兩個丫鬟神情各異。紫鵑蹙眉不喜，雪雁則是喜眉笑眼。
紫鵑身契在榮國府，一家子也在，自是想著促成寶黛姻緣；雪雁自小隨著黛玉，身契就在黛玉身上，自是誰待姑娘好便盼著姑娘嫁與誰。
周瑞家的說罷，將錦緞絹紗親自捧在黛玉面前，笑道：“姑娘過過眼，這回都是一般無二的。”
黛玉聰慧，怎會聽不出周瑞家的陰陽怪氣？當下瞧了其一眼，懶得與這等沒起子的計較，只淡然道：“那就謝過你了。”
周瑞家的討了沒趣，撂下錦緞絹紗，只得賠笑退下。紫鵑瞧不下眼，緊忙出來相送。
她一去，雪雁緊忙湊到黛玉身前道：“姑娘，遠大爺得了貴人賞識呢！”
黛玉面上恬淡，嗔怪著瞥了其一眼：“他得了賞識，你高興個什么勁兒？”
雪雁嘿然傻笑，心下自是盼著那位遠大爺來日過了秋闈，如此自家姑娘也不用困在這明面上一派祥和，暗地里風刀霜劍無處不在的榮國府了。
過得須臾，紫鵑回返，雪雁告了個假，便要出去仔細掃聽了。繞過興建省親別墅的東大院，方才從夾道轉過來，遙遙便撞見迎面而來的紅玉。
兩女相見，自是好一番親熱。那紅玉將雪雁扯到一旁角落，將一個錦囊遞過去，低聲道：“這是大爺給林姑娘帶的，說是留著年節時打賞下頭人。”
那錦囊入手一沉，雪雁打開往里瞧了一眼，頓時訝然不已：“金錢？”
紅玉就道：“你不知，大爺心里記掛著你們姑娘，又怕無緣無故的送去了討人嫌，糾結了半日，這才分出來一錦囊。”
雪雁心下熨帖，暗忖這遠大爺比那寶二爺豈不強百倍？
當下又與紅玉嘀咕了一番，說了說黛玉近況，這才雀躍著回返。
剛巧此時紫鵑去沏茶，雪雁便湊過來神秘兮兮將錦囊遞過去：“姑娘猜猜這是什么？”
黛玉笑道：“又作怪！我又不是你腹中的蟲兒，哪里知道是什么……莫非是得了些香料？”
雪雁便將錦囊打開，給黛玉瞧了一眼，又壓低聲音道：“遠大爺打發紅玉送來的，說留著給姑娘年節時打賞用。”
黛玉怔了下，有心推拒了，可那錦囊落在手中，她心下又泛起別樣心思來。
在這榮國府中，老太太雖有偏寵，可其余上下不過當她是寄居的遠親，有什么好東西，也不過隨著三春、寶釵后頭得了。似這等專門想著自個兒的，除了寶玉，如今又多了個陳斯遠。
待醒過神來，卻見雪雁已然出去了。黛玉囁嚅一番，緊了緊手中的錦囊，到底沒將婉拒的話說出口。尋思著，待來日好生回禮就是了。
