若無意外，陳斯遠面前之人便是浙江按察使，賈化——賈雨村！
此人不過考校了詩詞，略略確認了自個兒身份，旁的竟一句多余的話沒提。且此時看向陳斯遠的模樣，隱隱有振奮之意……這是何故？
陳斯遠雀字門出身，從不信天上掉餡餅。不由得心下狐疑起來，怎地這考校如此輕易就過關了？
不容他多想，面前的賈雨村已然端茶送客。
陳斯遠恭敬起身一禮，這才退出雅間。自茶樓二層下來，坐進馬車里，陳斯遠不禁蹙眉長思。
他對紅樓記憶深刻，且依著先前邢夫人陸續所言，賈雨村此人為林如海托孤人選。
此人翰林出身，罷官后也是得了林如海襄助這才得以起復。且二人為同榜進士，情誼非比尋常。
此時可是有‘八議’之制，尋常官員、勛貴根本不敢結黨。但有一類人偏偏能正大光明的結黨——不錯，同科、同榜乃至于師生，可以正大光明的結黨。
朝廷取士，本就有讓后浪打前浪的意思。
至于緣故，那先前的進士自是早就將官場上的好處吃、占了大頭，且為官多年，不免有欺上瞞下之心。
新進士斗不過老官僚，皇帝干脆讓同科進士抱團取暖，這也算帝王權術的一種。
林如海、賈雨村二人同榜進士，本就該守望相助。其后林如海助賈雨村起復，這恩情可就大了。
賈雨村此人清流出身，最重德望、名聲，所以林如海臨終才會將黛玉托付給賈雨村。
于林如海看來，不管是因著前時恩情，還是賈雨村自個兒的聲望，他都得將黛玉照料好，不然同科進士必然看不起賈雨村。沒了同科進士幫襯，賈雨村哪里還能進步？
反過來想，只怕賈雨村也將黛玉當做了奇貨可居。
打著報還林如海恩情之名，可以籠絡同科進士——林如海托孤，意味著二人乃是通家之好。林如海如此信重，可見賈雨村人品。如此，賈雨村此人便在同科進士中有了巨大號召力。
且林如海死在任上，今上必有心下必覺虧欠。若照料好了黛玉，說不得便會得了今上青眼！
所以于公于私，他都要為黛玉尋個好人家。
問題是榮國府算好人家嗎？
或許算，但寶玉絕非好人選。
黛玉出身高貴，林家世代列侯，林如海高中探花，可謂簪纓世第、書香傳家。
寶玉呢？榮國府二房嫡次子，爵位有賈璉承襲，賈璉死了還有賈琮，就算賈琮死了，爵位落在二房頭上，那也是嫡長孫賈蘭承襲。
元春封妃，看似榮國府二房得了榮光，實則就算來日晉了貴妃，依著規矩，賈政能得承恩侯，王夫人能得超品誥命，余下的一概跟寶玉無關。
說白了，不論是元春的賢德妃，還是榮國府的爵位，都跟寶玉無關。若寶玉是個知道讀書上進的也就罷了，偏此人憤世嫉俗，打心眼兒里瞧不起科考，認定那是國賊祿蠹之道。
如此一來，黛玉真個兒嫁了寶玉，可謂是低嫁了。
世間婚嫁，或門當戶對，或高嫁低娶，極少有反過來的。
反過來是什么？那是朝廷賞公主！做了公主儀賓，不給那些門子、奶嬤嬤銀錢，等閑見不到公主。趕上公主情緒不高，你還白來一趟。
這上門女婿又豈是那么好做的？
也是二者門不當戶不對，所以林如海當日才要寶玉入贅，臨死才松口改成兼祧。且其條件是嫡長子承襲林家家業。
再細思，賈雨村又如何看待榮國府，乃至于賈家？
此人進士出身，熟讀書卷，又哪里看不出興衰罔替？
開國一代、二代，勛貴自是權勢滔天。待三代之后，皇帝長于深宮，與勛貴素無往來，出于對皇權的本能，必對權勢過大的勛貴心生警惕。
不信看看前宋，再看看前明，趙匡杯酒釋兵權，朱元璋更是殺了個人頭滾滾。都沒等到三代，初代皇帝自己就動了手。
大順情形稍好，定下了降等襲爵，好歹沒屠戮勛貴以保皇權。可勛貴衰敗已是必然，文官必將取代勛貴。
這年頭能考中進士的又有幾個酒囊飯袋？賈雨村定是瞧出來了。
奈何當日沒有更好的選擇，若林如海放下林家宗祧，說夸張些黛玉便是做太子妃都足夠！
時至今日，賈雨村定然不滿賈家，偏生此時跳出了個自個兒。
與林家有舊，要走科舉正途，還略有文采。來日自個兒若是過了順天府鄉試，賈雨村一準很樂意將黛玉許配給自個兒。
說不好聽的，就算自個兒過不了鄉試，這五年有自個兒比對著，賈雨村也能用自個兒這條鯰魚威脅威脅賈家。
想通一切，陳斯遠暗自松了口氣。
賈雨村需要自個兒這條鯰魚，焉知來日自個兒不會一飛沖天？
說一千道一萬，總要憑能為過了鄉試才好說，而在此之前還要今早從國子監肄業。
道阻且險，吾輩須砥礪前行。
馬車回返榮國府，陳斯遠也無心逗弄寶釵，一路徑直回返自家小院兒。進得內中，柳五兒迎上來道：“大爺，前一時平兒姐姐來了一遭，說是二奶奶設宴，晚上要宴請大爺呢。”
這宴請可有說道，正式一些的都要起碼提前三天定下，當天請的那不叫請，叫提溜。
不過鳳姐兒性子爽利，此番當日宴請，倒隱隱有些不拿陳斯遠當外人之意。
陳斯遠問明了宴請時辰，聽聞是申時，便點頭進了書房里。
將梅翰林給的‘秘籍’翻看，一邊廂翻閱，一邊廂用筆記錄。都題海戰術了，哪兒還有什么要點，只管囫圇記下就是了。
一徑到得申時，陳斯遠穿戴齊整，便穿過已開始拆扒的東大院，徑直到了鳳姐兒院兒。
繞過粉油大影壁，陳斯遠到得門前。小丫鬟豐兒見來的是陳斯遠，趕忙招呼一聲，須臾便有平兒笑著迎了出來。
“遠大爺來了，快請快請，我們奶奶就等著大爺呢。”
陳斯遠腳步一頓，笑問：“璉二哥不在？”
平兒笑道：“原本是在的，誰知物料上出了差池，二爺急吼吼去尋山子野老先生計較去了。”
陳斯遠笑著應了，心下暗忖，賈璉這廝是沒把自己當回事兒呢……還是說怕不好開口，直接來了個避而不見？
尋思間進得里間，鳳姐兒已然迎了出來，笑道：“早就說要請遠兄弟，奈何這一樁事跟著一樁事，我竟忙了個腳打后腦勺。先前你璉二哥也在，誰知這會子竟被急事兒叫了去。”
鳳姐兒笑了兩聲，又道：“這席面都置辦了，人也請了，難道沒了張屠戶還不吃帶毛豬了？得，今兒個啊，咱們也不帶他，我這做嫂子的招待遠兄弟一回。”
陳斯遠笑著拱手道：“二嫂子客氣了。前些時日我不過是幫著跑跑腿，那些雜事都是二嫂子拿的主意，這酒席……我吃得心下難安啊。”
鳳姐兒一邊邀陳斯遠往西梢間去，一邊與平兒笑道：“瞧瞧，到底是讀書人，說話就是好聽。遠兄弟既來了就別見外，咱們邊吃邊說。”
“好。”
陳斯遠進了內中，便見炕下擺了桌面，其上一應酒菜俱全。
鳳姐兒招呼著，自個兒坐在主位，陳斯遠陪坐，又有平兒靠著門前落座了。
陳斯遠本道席間鳳姐兒會探尋婚書之事，誰料鳳姐兒竟只字不提，只語笑嫣嫣，時而提及過往趣事，半點要探尋的意思都沒有。
再是沾著親，與兩個女眷吃酒，陳斯遠也不好喝多了。是以那一壺酒進了肚，陳斯遠便再不肯多喝。
不過申時過半，陳斯遠便裝作不勝酒力，起身要告辭離去。
鳳姐兒瞧了其兩眼，笑道：“今兒個我算招呼不周了，來日等你二哥得空，讓你二哥好好陪一回遠兄弟。”
陳斯遠打了個哈哈應付過去，又被平兒送回了小院兒。
他心下暗忖，鳳姐兒雖遮掩得好，可最后一句卻露了底。想來定是賈璉那廝不愿，這才避了出去。
陳斯遠也不在意，他又不是銀錢，哪兒能人見人愛？
其后幾日風平浪靜，只苗兒、條兒時不時過來一遭，邢夫人竟一回都沒尋過他。陳斯遠不禁心下暗忖，這女子果然有了孩兒就忘了情郎啊，邢夫人此舉簡直就是過河拆橋。
這日到得臘月初二，看黃歷也算黃道吉日。
陳斯遠掐著時辰，趕在申時末出了門。結果就是這么巧，走了沒幾步迎面便撞見自東大院轉出來的賈璉。
陳斯遠停步，面上略顯玩味，笑著拱手道：“二哥也來吃喜酒？”
賈璉面上尷尬，潦草一拱手道：“哈，正是……這個，遠兄弟也得了請柬？”
陳斯遠肅容道：“我與文龍早已冰釋前嫌，且文龍兄感念我將燕兒教得好，心下不知如何感激呢，可不就送了請柬來？”
賈璉心下膩歪。這幾日因著拆借薛家銀錢，那梨香院他也來了幾回，自是有見過柳燕兒的。
此女煙視媚行，看得賈璉心熱不已。陳斯遠方才所說‘教得好’，莫非是在床榻上教得好？
當下又暗罵薛大傻子，搶了個旁人用過的當成寶，還要正兒八經擺酒，這是哪門子道理？
賈璉這些時日愈發篤定那婚書是假的，心下極不待見陳斯遠，當下打個哈哈，再不多言。二人便并肩而行，一路進了梨香院。
薛家擺酒納妾，梨香院里披了紅綢，門前燈籠換做大紅的，因著柳燕兒出身，此時又早就進了薛家，是以也不用小轎從角門抬進來了，直接請了酒席就是。
門前丫鬟招呼一聲，便有薛蟠那廝從廂房出來，身穿簇新大紅衣裳，見了面笑得睜不開眼，抱拳道：“璉二哥、遠兄弟，你們可算來了，蓉哥兒一盞茶前可就到了。”
賈璉笑道：“來遲一步，待會子我自罰一杯。”
陳斯遠也笑道：“恭喜文龍兄。”當下一抖衣袖，送上賀禮。
陳斯遠這邊廂送了此時名家的扇面，那賈璉壞笑一聲，也送了個錦盒。
又附耳與薛蟠耳語幾句，薛蟠聞言大喜過望，當場開了錦盒，便見內中竟是崇禎秀像版的金瓶梅。
陳斯遠瞠目結舌，卻見薛蟠那廝大笑道：“哈哈哈，還是璉二哥懂我。閑言少敘，咱們入內敘話。”
一干人等隨著薛蟠進了廳堂，飲茶的賈蓉起身笑著招呼。賈蓉這廝好似忘了過往的仇怨，雖對陳斯遠神色淡然，卻并無怨恨之色。
眾人落座吃茶，跟著薛姨媽出來招呼了幾句，又自個兒回了房。
席面一股腦的送上，山珍海味一應俱全，瞧薛蟠得意的模樣，也不知纏磨了薛姨媽多久才辦了酒席。
當下薛蟠招呼眾人落座，論輩分賈蓉最小，他起了個頭，于是眾人輪流邀酒。酒過三巡，菜過五味，那賈蓉酒意上臉，禁不住戲弄道：“蟠大叔好福氣，有了小嬸子，連那錦香院都不怎么去了。”
薛蟠得意道：“錦香院有個鳥意思？先打茶圍，連姑娘面兒都沒見，這二十兩銀子就出去了。去了幾回，這才混了個臉兒熟。等要入巷，他娘的還不知要砸多少銀錢呢。”
賈璉與賈蓉大笑不已，賈璉就道：“鴇兒愛鈔、姐兒愛俏，來日文龍好生拾掇一番，說不得就做了那入幕之賓。”
薛蟠撇嘴道：“我便是拾掇了，還能比得過你們去？再說那姐兒都偏愛念幾句酸詩的書生，哪里比得上我家燕兒。”
賈璉湊趣道：“是了，前一回開科，有書生便在錦香院廝混了半載，臨了那姐兒自個兒贖了身，心甘情愿給那人做了妾。嘖嘖……”
賈蓉忽而心生壞主意，道：“潘大叔把小嬸子說得那般好，偏生我還不曾瞧過。不若……讓小嬸子出來給咱們瞧瞧？”
這話極不禮貌，換了旁人只怕就要翻臉，奈何薛蟠此人聽不出好賴話，聞言愈發得意，道：“這有何難？來呀，去將燕兒請來，給璉二哥、遠兄弟還有蓉哥兒敬一杯酒。”
外頭丫鬟面上為難，偏生不得薛姨媽指示，只得去請柳燕兒。過得一會子，便聽得環佩叮當，柳燕兒領了丫鬟娉婷而來。
陳斯遠掃量一眼，見其穿了玫紅襖裙，果然是剛入門妾室打扮。柳燕兒與其對視一眼，便挪開目光，張口輕聲道：“妾身見過璉二爺、遠大爺……小蓉大爺。”
聲音酥軟，陳斯遠聽得起了一身雞皮疙瘩。扭頭再看，卻見賈璉不禁直了眼兒，便是那賈蓉也怔了好半晌。
陳斯遠暗自咂咂嘴，心道賈璉這廝瞧上柳燕兒了？哈，這往后倒是有樂子瞧了。
