趙姨娘心下還指望著探春能傍上陳斯遠，從此母憑女貴，從此讓賈家上下高看一眼，免得母子兩個被生生磋磨死呢，又怎肯得罪了陳斯遠？
再說黛玉嫁妝被貪墨、挪用了大半，身世再好也不過是個孤女，真個兒嫁給環兒也是無用。
探春不知趙姨娘心思，只急切催促道：“姨娘到底如何作想？”
趙姨娘收攝心思，一拍炕桌，叫嚷道：“蛆心孽障，真真兒是反了天啦！小吉祥兒，快去將環兒尋回來！”
小丫鬟不迭應下，緊忙跑出去找環老三。
探春見說動趙姨娘，這才略略舒了口氣，旋即又道：“好端端的，環哥兒怎地……怎地會生出這等齷齪心思來？”
趙姨娘一怔，訕訕道：“去歲老太太就賜了兩個丫鬟來，品貌都是尋常，我也就不曾多想。誰知年里趁著我不注意，兩個賤婢竟偷偷爬了床……”頓了頓，又道：“不過你放心，我尋鮑太醫買了兩副避子湯，包管出不了事兒。”
探春愕然無語，心道賈環才多大年紀？這么小就纏綿床笫，親娘不說管束一二，反倒為其遮掩……也不怕折損了身子骨？
無怪賈環生出妄念來，敢情是知道人事兒了。
探春愈發氣惱，說道：“姨娘這是什么道理？環哥兒才多大年紀，豈能縱著他流連床笫？”
趙姨娘卻不以為然道：“這有什么的？寶玉比環兒還小時，不也知了人事兒？”
一句話將探春噎得生生無語。是了，有寶二哥‘珠玉’在前，賈環犯下的荒唐事兒也就不算什么了。
探春情知生母趙姨娘不通文墨、鼠目寸光，簡直上不得臺面。又想起親兄弟賈環陰私歹毒、荒唐無度，頓時心生絕望。知曉這二人乃是爛泥扶不上墻，早前就沒想過能得二人幫扶，如今更是只怕二人略略收斂，能為其少招惹些麻煩就得了。
因是深深吸了口氣，勸說道：“再如何也要管束一二，可不好縱著環哥兒胡鬧。”
趙姨娘含糊以對，道：“知道知道，我心中有數。”頓了頓，又道：“這事兒……遠哥兒可知道了？”
探春道：“哪里還等得及遠大哥問罪？方才林姐姐氣得半死，環哥兒一走我便追了過來。”
趙姨娘道：“可不好讓遠哥兒多想，你回頭兒與林丫頭說說，這事兒環哥兒的確不多，我自當好生教訓教訓。”
說話間就聽小鵲報信道：“姨娘、姑娘，三爺回來了！”
話音落下，便見小吉祥兒引著烏眼青的賈環垂頭喪氣進了內中。趙姨娘端詳一眼，立馬炸了，叫嚷道：“這是哪個喪良心的打的？環兒快說！”
賈環訕訕一甩衣袖，說道：“園中銀杏樹上不知何時筑了一窩喜鵲，我爬樹去掏鳥窩，誰知賈琮那廝隔著老遠正用彈弓打鳥窩，好巧不巧一石子正打在眼眶上……媽媽放心，琮老三也沒得好兒，我將其推水里去了。”
趙姨娘這會子單顧著心疼賈環了，哪里還記得其犯下的錯？‘心肝’‘肉肉’叫個不停，不迭打發丫鬟去尋傷藥為其涂抹。
探春實在瞧不下去，叫了一聲‘姨娘’，這才冷著臉兒與賈環道：“我且問你，你今兒個給寶姐姐送賀禮，賊眉鼠眼一直盯著林姐姐是何意？”
賈環頓時一縮脖子，辯駁道：“哪里盯著了？不過是隨意瞧了幾眼。”
探春冷笑道：“你肚子里存了什么牛黃狗寶當我不知？我勸你盡早熄了那腌臜心思！林姐姐自個兒氣了個半死，我好一番哄勸，這才來尋你。若再有下回，來的就不是我，而是遠大哥了！”
賈環梗著脖子道：“遠……他來又如何？我不過多瞧了幾眼，又不曾做出什么事兒來。”
“好啊，還敢犟嘴？”探春四下掃量，三兩步到得門前抄起門栓，返身之際唬得趙姨娘張開膀子攔阻，道：“探丫頭，再如何他也是你親兄弟，可不好打壞了！”
探春真個兒惱了，情知趙姨娘護短，頂多數落一通，是斷然不敢下狠手的。可賈環這等卑劣性子，若不將其打怕了，難保其來日不會使什么鬼心思。
因是往左右吩咐道：“攔住姨娘，我今日定要給環哥兒一個好兒！”
有什么姑娘便有什么丫鬟，侍書、翠墨兩個情知自家姑娘是動了真火兒，趕忙上前拖走趙姨娘，探春便往內中追去。
賈環正揉著眼眶呢，見探春氣勢洶洶而來，頓時唬得神魂出竅，抖若篩糠道：“三姐姐，你要……你要……啊！”
探春一腳將賈環踹翻，前挪一步，揮起門栓對著賈環的屁股便打。那賈環挨了兩下便要亂動，結果背脊上生生挨了一門栓，頓時慘叫著不敢再亂動。
一時間廳中趙姨娘叫嚷，屋中賈環慘叫，探春手中門栓上下翻飛，足足抽打了二十幾下方才罷休。
鐺啷啷一聲門栓丟在地上，探春指著賈環的鼻子道：“望你記著今兒個這一通打，來日再犯，我便打斷你的腿！”
說罷扭身便走，直到此時侍書、翠墨方才撒開趙姨娘。那趙姨娘踉蹌著撲進屋中，眼見賈環身上并無血跡，這才略略放心，繼而又叫嚷道：“探丫頭，你要打死你兄弟不成！”
探春停步門前，扭身沖著屋中喊道：“他若再犯，我便當自個兒沒這個兄弟！”
門扉響動，探春領著兩個丫鬟匆匆而去。趙姨娘抱著賈環哭了半晌，又褪下褲子，眼見屁股、背脊上滿是紅腫檁子，不禁心疼得又掉了眼淚，很是咒罵了探春一番。
那賈環疼得鼻涕眼淚橫流，心下雖不忿，卻再不敢表露覬覦之心，這且按下不表。
寶姐姐生辰宴只是小聚，惜春心覺年里雖忙亂，卻并無甚意趣，便催著盡快起社。奈何如今還不曾出正月，外間春寒，眾人便哄著說總要等到二月中下才好起社。
這日小酌一番，早早便各自散去。直到隔天，陳斯遠才聽小丫鬟蕓香嚼舌，說昨兒個探春大發雌威，用門栓將賈環抽打得下不了炕。
陳斯遠心下欣慰，暗忖可算探春是個懂事兒的，只可惜攤上這般生母與兄弟，生生被拖累了。
有道是好事不出門、壞事傳千里，陳斯遠既知，哪里還瞞得過旁人？王熙鳳本就不待見趙姨娘母子，聽聞環老三竟對黛玉生出腌臜心思，頓時慪得不輕。
私下里便與平兒道：“什么下流種子也敢覬覦玉兒？我看這娘兒兩個是日子過得太好了！”
自打賈政走后，王熙鳳一門心思與王夫人斗法，平素也懶得搭理趙姨娘母子。如今這二人又跳將出來，王熙鳳一則為自個兒出氣，二則要賣陳斯遠一個情面，當下便示意平兒給這母子倆一個教訓。
于是平兒四下聯絡一番，趙姨娘母子每日吃食立馬成了殘羹冷炙不說，炭火、針線、浣洗等事俱都被耽擱了下來，惹得趙姨娘苦不堪言。
直到此時趙姨娘方知是得罪了不該得罪的人。她有心找補，又舍不得養傷的賈環，便只好自個兒去給陳斯遠送了帖子，咬牙拿出銀子來，打算置辦席面當面兒道惱。
陳斯遠又不是軟柿子，此前并無沖突，又沖著探春的顏面，這才多番與趙姨娘虛與委蛇。如今賈環生出這等心思，還敢進園子偷窺黛玉，陳斯遠哪里還會給趙姨娘好臉色？
于是乎趙姨娘幾次登門，俱都被拒之門外。趙姨娘無奈，又去求探春，很是被冷言譏諷了一番，這才狠下心來要提了賈環登門道惱。
誰知還不等母子兩個出門兒，得了信兒的王夫人便打發玉釧兒將二人叫了過去。母子兩個立了一番規矩，吃了一通訓斥，誰知王夫人轉口竟道：“錯是錯，你二人一個為賈家子弟，一個為妾室，再如何也不能苛待了。聽聞這幾日吃食用度多有克扣？”
趙姨娘不解其意，含混著應下。
王夫人便蹙眉道：“來啊，去查一查是怎么回事兒，但有刁奴為難，只管拿了來打板子！”
周瑞家的領命，半晌便將大廚房、庫房的管事兒提了來，當著趙姨娘的面兒打了二十板子。趙姨娘與賈環納罕而歸，轉頭兒周瑞家的便將這幾日克扣的用度一并送了來。
往后幾日，更是恢復如初，再沒人簡慢。
趙姨娘母子雖不知王夫人為何轉了性子，卻樂滋滋享受起來，再不提賠罪道惱之事。
探春得知此事，情知王夫人是故意落了鳳姐兒與陳斯遠的臉面，緊忙過來勸說了一通，卻被趙姨娘急赤白臉好一通譏諷，氣得探春拂袖而去，再不來趙姨娘院兒。
這等雜亂事兒，不一日便傳入陳斯遠耳中。他往瀟湘館去了一遭，寬撫了林妹妹一回，私底下又與兩個武婢吩咐，往后黛玉出行必要隨行左右。但凡有人唐突，只管打了再說。
除去讀書，陳斯遠每日與薛姨媽在大格子巷私會，直至薛姨媽不堪撻伐、求饒不迭，且月事遲了三日還不曾來，正月二十九這才安心回轉榮國府。
癸水推遲，許是近來房事太頻之故，陳斯遠倒是真心盼著薛姨媽有了身孕，如此他才好一門心思攻讀，以備來年恩科。
卻說這日陳斯遠正要往瀟湘館去看黛玉，便有紅玉來回，說是二姑娘迎春到訪。
陳斯遠心下納罕，緊忙撂下書卷迎將出來。
到得廳中，便見二姑娘迎春領著司棋轉過屏風，視線稍稍一搭，迎春便赧然著紅了臉兒。
陳斯遠察言觀色，便思量著莫不是賈赦已將婚約之事露了口風？
果然，二人廝見一番，待落座后，司棋便扯了紅玉退下，只留二人在房中敘話。
陳斯遠親手為其斟了茶盞，笑著說道：“過兩日便是二姐姐生辰，我倒是為難了一番，這幾日得空逛了兩回造辦處，選了一份賀禮，也不知合不合二姐姐心思。”
迎春低聲道：“有心了……你有這份心思就好，送什么倒不打緊。”
迎春有自知之明，情知比不得黛玉、寶釵，且因著年歲之故，二人等閑不得親近，只能留待成婚后再行籌劃。
當下略略羞赧，到底吐口道：“昨兒個父親尋了我去東跨院，將那事兒提了一嘴。”
陳斯遠笑道：“姨夫說了？還想著給二姐姐個驚喜呢。”
迎春搖了搖頭，雖強忍著，面上卻滿是歡喜。猶豫著說道：“你當真便要就此定下？”
陳斯遠撂下茶盞笑道：“怎地？莫不是二姐姐反悔了？”
迎春笑著搖搖頭。她心下期盼得緊呢！論品貌、才情、能為，陳斯遠都是上上之選。與其選個不知底細的世家紈绔，莫不如選陳斯遠來的妥帖。
再說這遠兄弟雖是個不肯吃虧的性兒，可待枕邊人卻極好。且不說寶釵、黛玉，單看其身邊兒的香菱便知一二。
這香菱與迎春年歲相當，卻依舊是當初那副呆萌模樣，一門心思撲在詩詞歌賦上，一看就是被遠兄弟養得極好。
再看其房中的五兒，原本還是一副病懨懨的模樣，這半年來面上也多了血色，咳疾也好了大半。聽聞也是遠兄弟不惜銀錢，隔三差五便買了茯苓霜來，這才將柳五兒的弱病將養了過來。
對待身邊兒的丫鬟尚且如此，迎春自忖就算比不得寶釵、黛玉，來日過了門好歹能相敬如賓，可不比如今這等姥姥不親、舅舅不愛的強了百套？
因是便道：“我只是納罕，遠兄弟怎地這般早便定了下來？”
陳斯遠笑道：“觀棋如觀人，二姐姐精擅黑白之道，只看棋路便可知曉高下，這等道理又豈能不懂？”
迎春欣喜笑道：“這般說來，遠兄弟以為……我如今管家也算有些能為？”
陳斯遠正色道：“極有能為！”
早前探春管家，好歹有王夫人背書，又有李紈幫襯。迎春比探春還不受寵，又不是個剛強的性子，只得左右逢源、借力打力。
她一邊廂蕭規曹隨，沿用了探春管家之策，一邊廂又秘而不宣不肯過明路。加之動用邢夫人的陪房用作稽查，將兩方對壘變作了三方博弈，反倒將這榮國府不聲不響給安穩了下來。
如今賈家上下，哪個還敢小覷了賈迎春？便是賈母見了，也要慨嘆一聲兒——先前是看走了眼。
迎春又赧然起來，揪著帕子道：“我哪兒有你說的那般好？”頓了頓，說道：“虧得你先前給了我一些銀錢傍身，不然我還不知如何使喚得動底下人呢。”
陳斯遠笑道：“能用銀錢開道也是本事，須知今兒個撒出去多少，來日連本帶利都要賺回來。”
迎春抿嘴笑著不說話，陳斯遠又道：“銀錢可還湊手？”
迎春忙道：“足夠了，我如今還剩下八九百銀錢呢。”
說罷她又羞怯起來，直待陳斯遠漫天說了半晌，方才說道：“是了，方才我與父親說話兒時，有個名叫孫紹祖的又來登門求見，我見父親面上不耐，走時便尋了小廝掃聽。”
“哦，可得了什么信兒？”陳斯遠暗忖，莫不是孫紹祖這賊廝鳥不死心，又來求娶迎春？
卻見迎春面色很是古怪了一番，方才咬著下唇道：“小廝說……那姓孫的的好似瞧上了司棋，前一回便要花二百兩銀子將司棋買了去。”
“哈？”還有這種事兒呢？
陳斯遠愕然之際，迎春又道：“父親前一回很不待見，三言兩語便將他打發了……也不知這回又許了什么好處。”
再如何說，司棋也是迎春身邊兒的大丫鬟，來日是要做通房的，些許銀錢就想弄到手，那孫紹祖是想瞎了心。不過想起賈赦那貪鄙的性子，難保其不會被銀錢所動。
那司棋早早委身陳斯遠，陳斯遠又豈肯拱手讓人？
當下便道：“司棋……年歲也夠了，不若回頭尋了由頭放其出府，我再行安置。”
迎春輕聲應了，卻又面色古怪地盯著陳斯遠瞧。陳斯遠面上訕訕，只當世上沒有不透風的墻，許是自個兒與司棋相會之事被二姐姐聽了去？
正待說些什么，外間紅玉又來回道：“大爺，大太太來了！”
迎春眨眨眼，慌忙起身去迎。
因邢夫人與陳斯遠親近，是以紅玉方才回過，便有邢夫人轉過屏風而來。人還不曾露面，笑聲先至：“遠哥兒，好事兒，天大的好事兒啊！你與……咦？二丫頭也在啊。”
邢夫人停在屏風左近，笑吟吟掃量過來。
迎春臊得臉面通紅，趕忙上前見禮。不待其斂衽，邢夫人已然扯了其手兒笑瞇瞇道：“我的兒，往后咱們親上加親，又沒外人，何必這般外道？”
迎春羞得支支吾吾道：“本要問遠兄弟日常用度可還足數，如今既問過了，這便先行告辭了。母親與遠兄弟說話兒就是。”
邢夫人也不攔她，只笑著道：“好好好，你先去忙旁的吧。”
目視迎春慌亂而去，邢夫人這才轉身與陳斯遠道：“想必二丫頭也說了，大老爺今兒個松了口，說是明日便讓我去與老太太提及此事。”
陳斯遠趕忙道：“那你打算如何說？”
