三鼓鸞翥，五更亭羽。
百般溫存、小意哄勸之下，寶姐姐舒春蔥、展菱腳，半推半就之下到底遂了陳斯遠心意，卻嗆得咳嗽連連。
眼看寶姐姐面帶慍色有些著惱，陳斯遠一邊廂順其背脊一邊廂道：“罷了罷了，左右來日方長，等轉過年定要娶了妹妹過門。”
寶姐姐面色稍稍霽，乖順地貼在陳斯遠心口暢想連連，道：“那還要來年啊。”
二人情意相投，寶姐姐自是巴不得立馬嫁了去，從此相濡以沫、比翼雙飛。
略略挪動身形，寶姐姐便被頂了個正著。她低頭一瞥，頓時俏臉兒泛紅，抬眼見陳斯遠面上訕訕，那揶揄的話兒也不好說出口，囁嚅一番忽而說道：“你若實在憋悶得緊……不若，不若我將鶯兒喚來？”
鶯兒？
陳斯遠這會子正是情熾高漲之時，且他雖不厭舊卻也喜新，聽寶姐姐這般說了自是意動不已。
奈何略略思量陳斯遠便將心思壓下。寶姐姐自是說的真心話，奈何自個兒與鶯兒水乳交融，留寶姐姐在書房聽墻角……但凡是個正常人婚前都干不出這等沒起子的事兒，只怕過后寶姐姐就得跟自個兒鬧別扭。
于是陳斯遠故作著惱，蹙眉說道：“你這說的是什么話兒，我來尋妹妹，又不單是為了床笫間的那么點事兒。”
寶姐姐話一出口便覺不妥，見陳斯遠推拒，便禁不住笑著道惱：“我說錯了話兒，往后再不會了。”探手伸入衣襟里，撫著陳斯遠結實的胸膛，寶姐姐轉而說道：“我瞧著紅玉去了二姐姐處？難不成往后香菱、五兒也要這般處置？”
依著此時規矩，紅玉等若是留在陳斯遠身邊兒，只能算是侍妾，比陪房位份略低一等。陳斯遠生了顆榴蓮心，身邊兒的女子多，個個都是心尖尖上的人，自是不肯委屈了紅玉、晴雯等。
陳斯遠便道：“你也知二姐姐情形，司棋一去，身邊兒實在沒有可用之人，我干脆便讓紅玉去了綴錦樓。”
寶姐姐方才丟了又丟，這會子身心舒爽，自是滿心滿眼都為陳斯遠著想，聞言便道：“二姐姐處頂多再塞一個，林丫頭身邊兒來了鴛鴦，只怕也人滿為患。你若是不好安置，晴雯、五兒只管打發來我處就是了。”
依著規矩，寶姐姐出閣時合該有四個陪嫁丫頭。如今她身邊兒只鶯兒、文杏兩個，文杏年紀小不大中用，平素也不留在房里，只經管著寶釵的貼身衣物。
陳斯遠笑著挑了寶姐姐下頜，輕吻了寶姐姐額頭，道：“總還有一年光景呢，這事兒再說吧。”
香菱那等與世無爭的性子，來了寶姐姐處自是無恙。可晴雯與五兒……一個爆炭性子，一個心思敏感，只怕來了寶姐姐處少不了被磋磨。
林妹妹身邊兒算上小戲子，已經四個丫鬟了，倒是迎春處如今才兩個。陳斯遠便琢磨著來日迎春出閣前也將晴雯、五兒塞過去。
后街隱隱傳來打更的梆子聲兒，寶姐姐這才后知后覺的猝然起身，驚詫道：“都這會子了，你——”
誰料陳斯遠卻放了賴，枕著胳膊一躺，懶洋洋道：“不若今兒就在你房里歇著好了。”
寶姐姐頓時急了，推搡著陳斯遠道：“讓人瞧見了可怎么說？你，你快回去。”
陳斯遠存心逗弄，嘿然笑著附耳說了幾句，寶姐姐氣得直翻白眼，卻拗不過陳斯遠，到底湊過來道：“好哥哥，你快些回去吧。”
一聲兒‘好哥哥’叫得陳斯遠心下一酥，險些道心不穩。也是連著吸了幾口氣，又逮著寶釵好一番輕薄，這才硬挺著起身趿了鞋，又撂下話兒道：“這回暫且饒過你，下回嘛……哼哼！”
寶姐姐吃吃而笑，又要起身相送，卻被陳斯遠攔下。
“更深露重，你且歇著吧。”
寶姐姐不依，待要起身卻覺雙腿酸軟，想起方才旖旎，又癟嘴瞪了陳斯遠一眼。可到底還是放心不下，便輕聲喚過了鶯兒，命其去送陳斯遠。
鶯兒垂著螓首入內時，一張俏臉兒緋紅不已。蘅蕪苑雖是勾連搭的架構，可夜深人靜，臥房與中堂又只是以珠簾隔斷，內中有什么動靜自是一絲不落的鉆進了鶯兒耳朵里。
不拘是鶯聲燕語、喘怯喃喃，還是二人你儂我儂所說的體己話兒，便是不想去聽，鶯兒也聽了個周全。那句‘不若我將鶯兒喚來’自然也被鶯兒聽了去。
于是那會子手中的梅花絡子打成了亂麻，霞飛雙頰、心緒煩亂。到底不曾經過人事兒，鶯兒一會兒想‘會不會很疼’，一會兒又盼著自家姑娘快些喚自個兒過去。
誰知過了半晌，內中又說起旁的來，反倒將自個兒撂在了一旁。鶯兒心下失落之余又暗暗松了口氣——若是姑娘出閣前自個兒便有了身子，只怕便不能做陪嫁丫鬟了。
她低眉順眼進了臥房里，到底心下忍不住，先是往床榻上一瞥，便見自家姑娘云鬢散亂、香肩半露，那前些時日方才做成的翠縷肚兜也遮掩不住內中丘壑；再抬眼看陳斯遠，鶯兒立時心下怦然，趕忙又慌亂地垂下眼簾。
她側對著寶釵，寶釵又只盯著陳斯遠叮囑，這等情形自是不曾被寶姐姐瞧去，可陳斯遠卻瞧了個周全。
他心下一轉，便隱約探知鶯兒的小心思。當下不動聲色，與寶姐姐話別幾句，這才隨著鶯兒往后門兒而來。
因是私會，鶯兒也不敢挑了燈籠，虧得此時月過柳梢，后院兒中還有些光亮。換做往常，鶯兒送到后門，目送陳斯遠翻墻就是了，可此番鶯兒別有心思，便掩了門，挪步一徑將陳斯遠引到后墻處。
陳斯遠正待翻墻，鶯兒忽而低聲道：“遠大爺……要不我尋個杌子來？”
陳斯遠停住身形看向鶯兒，月色昏暗，鶯兒的模樣朦朦朧朧，他只瞧清楚鶯兒的雙手絞在一處，顯是有些局促不安。
陳斯遠心下暗笑，鶯兒素日里最是膽大妄為，可到底還是姑娘家……這等投懷送抱之事，怕也是頭一回。
“不用勞煩，我多加小心就是。”
鶯兒抬眼欲言又止，可到底不曾說出什么來。陳斯遠心下覺得有趣，忽而想起袖袋中剛好有個物件兒，他便從中尋出，扯了鶯兒的手放在掌心。
“剛巧新宅采買了些梳篦，我瞧著樣式新奇便留了兩個，這個你且收著。”
“遠大爺——”鶯兒心下歡喜，甫一抬起螓首便驚呼一聲兒，被陳斯遠攬在了懷里。
鶯兒不禁喘息急促，卻任憑一雙手順著背脊下滑，抬眼間又被噙了櫻唇，支支吾吾好半晌，正意亂情迷之際，偏又被陳斯遠撒開。
“夜深了，我先走了。”
說罷，陳斯遠翻墻而過，快步疾行，須臾便掩在月色之中。
鶯兒停在墻后悵然若失，不禁探手觸碰自個兒的嘴唇，隨即才驚覺手中還死死攥著梳篦。
激蕩的心緒尚且不曾平復，鶯兒忽而想起寶釵來，于是慌忙整理了衣裳，將梳篦藏在汗巾子里，這才快步回了蘅蕪苑里。
入得臥房里，鶯兒兀自紅著臉兒，也虧得燭光昏暗，不然一準兒被寶釵窺破行跡來。
“姑娘，遠大爺走了。”
寶姐姐憊懶著歪在床榻上，衣裳已拾掇齊整，聞言只隨口問道：“怎地這般久？”
鶯兒扯謊道：“我怕遠大爺再崴了腳，便尋了個杌子來，這才耽擱了一會子。”
寶姐姐渾不在意的應下，心中顯是還在回味方才的親昵旖旎，聞言便擺擺手，道：“我乏了，你也歇息吧。”
“是。”鶯兒應下，端了燭臺自去外間梳洗。
待到中堂里，這才悄然從汗巾子下抽出那梳篦來。借著燭火端詳一眼，便見是個蝴蝶樣式的纏花梳篦，質地暗紅，也不知是紅木還是棗木的。鶯兒面上噙出一抹笑意，尋了鏡子，對鏡將那梳篦貼在額上發髻，又扭頭左右觀量，心下說不出的歡喜。
忽而又是面上一僵，暗忖著：糟糕，這梳篦忘了與姑娘說，來日卻是不好戴在頭上……不然姑娘問起來，自個兒又該如何分說？
鶯兒心下患得患失，潦草洗漱過，方才胡亂思忖著睡下。
轉眼到得翌日，陳斯遠早起習練樁功，用過早點后便去書房研讀書卷，倒是晴雯這日又賴了床，直到辰時方才起身。
香菱與其熟稔了，自是好一番打趣，惹得晴雯雌威大發，將香菱按在床榻上好一番呵癢方才罷休。
正嬉鬧之際，卻有探春、惜春一道兒來訪。晴雯、香菱兩個趕忙拾掇齊整一道兒來迎，陳斯遠也撂下書卷挪步堂中。
因眼看入夏，是以屏風早就撤下，遙遙便見探春、惜春姊妹兩個一并而來。香菱、晴雯兩個笑著迎上，契闊之時，陳斯遠這才發覺，好似轉過年來探春身量也開始抽條了，這會子瞧著竟比晴雯還高了些。
俄爾，兩個丫鬟引著三姑娘、四姑娘入內，彼此廝見過，陳斯遠便笑著道：“三妹妹瞧著又長高了些。”
探春笑道：“哪兒有？昨日我才與四妹妹比過，還是只差半頭。”
晴雯卻怨念道：“四姑娘也要長身量呢，三姑娘可是足足比我高了一寸了！”
探春眨眨眼，這才與惜春一并笑著道：“敢情咱們姊妹是一并長了身量。”
言笑間，三人分賓主落座。香茗奉上，小惜春追著陳斯遠問了前日情形，大呼小叫一番，心下滿足之余，這才扯了香菱說是學打絡子。
惜春一去，探春又朝侍書遞了個眼色，后者悄然退下，這才起身鄭重一福：“多謝遠大哥為我張目。”
陳斯遠愕然，隨即笑著道：“三妹妹這般說就外道了。”
探春卻肅容道：“遠大哥的情誼小妹深知，自打過府以來待我們姊妹親善呵護有加。都道這天下間最親厚不過的，莫不是血脈親情，可奈何……有時候血脈卻比不過私心。”
陳斯遠心思一轉，便知探春說的是寶玉。前一回探春險死還生，就算寶玉當時不知，可府中傳得沸沸揚揚，過后豈能不知？偏生這廝一句話都沒說……或許其心下奶兄弟李貴比庶妹探春更親近些？
這會子陳斯遠已然起身，眼見探春抿著嘴兒又是盈盈一福，陳斯遠趕忙前出一步探手虛扶。誰知探春這一福極瓷實，于是四臂相交，陳斯遠猶豫一下，到底將探春攙扶起來。
那探春心下本就存了心思，這會子肌膚相親，頓時就心下一顫。待起身仰望之際，不免眸中脈脈、真情顯露，開口之際聲音也走了樣兒：“遠大哥……”
陳斯遠心下一驚，隨即歡喜不已。重活一遭，他于男女之事上恣意妄為，風流幾年，如今身邊兒嬌妻美妾無算，膩歪之余大有修身養性之意。可探春、惜春這等好姑娘，他又怎會撂在一旁？
先前與二姐姐迎春下了小定，來年便要大婚，陳斯遠時常想著大婚后再不好留在賈家，也不知如何謀算探春、惜春，正是一籌莫展之際，探春這一聲兒‘遠大哥’頓時讓陳斯遠心花怒放。
敢情……三姑娘心下早就有了自個兒啊！
陳斯遠這廝強壓下心中歡喜，面上不動聲色，扯了探春落座，他又陪坐一旁，溫聲道：“我以為親戚沒得選，朋友反倒有的選。”
“是啊。”探春苦笑著點頭應聲。
陳斯遠正待灌幾碗雞湯，誰知外間忽而傳來急促腳步聲，隨即便有小丫鬟蕓香飛奔而來，入內一福道：“大爺，東府珍大爺回來了，打發了管事兒的來請，說是請大爺過府敘話。”
賈珍回來了？
陳斯遠與探春對視一眼，趕忙問道：“就只珍大哥自個兒？璉二哥、二嫂子可回來了？”
蕓香搖頭道：“就只珍大爺自個兒回來了。”
探春就道：“老太太、大太太、太太都在慈安縣，算算還有幾日老太妃棺槨才能入地宮，身邊兒總要留了人使喚。”
陳斯遠一琢磨也是，再說出事兒的是寧國府，單只賈珍一個回來就夠了。
探春又蹙眉關切道：“遠大哥，你過會子打算如何說？”
探春說的自然是賈蓉之事，陳斯遠笑了笑，道：“自然是實話實說，如何計較那也是東府的事兒。”
探春舒了口氣道：“珍大哥素來說一不二，遠大哥只管實話實說就好，萬不可參與過深。”
陳斯遠心下納罕，探春此言不盡不實，顯是知道些內情又不好言說。當下不是敘話之時，陳斯遠打發了蕓香，又先行送過探春、惜春兩個，這才快步過東角門，兜轉著往前頭內廳而去。
半晌到得地方，自有管事兒婆子將其引入內中。陳斯遠挪步入內，抬眼觀量，便見尤氏紅著眼圈兒陪坐一旁，賈珍蹙眉沉臉兒，雙手撐膝端坐上首。
尤氏偷偷朝著陳斯遠使眼色，陳斯遠只當沒瞧見，上前正要廝見，賈珍趕忙起身相扶，道：“遠兄弟莫要客套，此番錯非遠兄弟援手，我妻兒只怕便要遭逢不測。請，遠兄弟上座！”
陳斯遠從善如流，撩開衣袍落座。
賈珍回座落座，又感念半晌，這才說起昨日下晌時得了信兒，賈珍慌忙告假，連夜往京師趕。路上摔死了一匹馬，不得已尋了村落留宿，此時方才趕回京師。
隨即又說起前日情形，陳斯遠也沒什么可遮掩的，便原原本本說了一通。
這事兒賈珍顯然是聽尤氏說過一遭了，于是面上不顯，只道謝不迭。又正兒八經奉上一個錦盒，內中是四本明宋孤本。
陳斯遠推卻不過，收了錦盒，也顧不得尤氏連連使眼色，告退一聲兒便別過了賈珍。
回清堂茅舍用過午點，想起司棋還一直晾著呢，下晌時陳斯遠便自個兒騎馬去尋司棋。柳湘蓮那廝已然伏法，賈蓉只怕早就逃之夭夭，陳斯遠琢磨著自個兒再無旁的仇敵，干脆連慶愈都沒帶，單人匹馬便到了司棋家中。
趕巧王善保家的竟也在，聽聞陳斯遠要帶了司棋走，這老貨頓時笑沒了眼睛，奉承話不重樣地奉上，只盼著陳斯遠在邢夫人、迎春跟前能替她說些好話兒。
陳斯遠含糊應下，待司棋拾掇了一個小巧包袱，這才領著其出門，雇了一駕馬車，施施然往能仁寺北面兒行去。
司棋自是早知陳斯遠新宅所在，坐在車中挑簾觀量，眼看都過了能仁寺了，又不像是往大格子巷去的，便忍不住納罕問道：“大爺，咱們這是往哪兒去？”
“玉帶胡同。”陳斯遠答了一句，又勒馬稍輟，待與車窗并行，這才低聲交代道：“你可還記得妙玉？我如今將她暫且安置在此處。你也知此女孤傲，過去后但有外頭的事兒，你只管做主便是。”
司棋頓時蹙眉不喜道：“大爺是讓我伺候外室？”
陳斯遠忙道：“不過是權宜之計……等我大婚后，你若是想，我再尋機接你進家門。”
司棋不依不饒道：“那我與她起了齟齬，下面仆役該聽誰的？”
陳斯遠道：“外頭事兒你做主，內宅的事兒她拿主意。”
司棋笑道：“就是說誰也管不著誰？”
陳斯遠琢磨著，司棋雖然跋扈了些，可滿心滿眼都是自個兒，他自是放心的；那妙玉就不好說了。此女是自個兒謀算而來，稱得上是巧取豪奪。加之先前妙玉時常往來宮中、后宅，實在是眼高于頂，難保其心思不對便生出旁的念頭來。
如今妙玉無事可做，司棋這個性子湊過去，一準兒與其斗起來。到時候一來免得妙玉閑出旁的心思來，二來自個兒居中調和，說不得還能享盡齊人之福呢。
于是心思轉動，便道：“正是如此，我總不能虧待了你。”
司棋頓時歡喜起來，朝陳斯遠飛了個媚眼兒，這才笑著撂下窗簾。不片刻到得地方，陳斯遠叩門而入，將司棋安置在西廂。
有道是吃人最短、拿人手短，妙玉主仆三個如今靠著陳斯遠過活，清梵與韓嬤嬤不敢言說，妙玉雖臉色不大好，可也默許了司棋入住。
陳斯遠從來不慣著妙玉，交代幾句便施施然而去。
少一時到得自個兒的新宅，甫一入內便有尤二姐、尤三姐快步迎上。
尤三姐上前扯了陳斯遠，上上下下仔細掃量一番，這才放下心來，說道：“昨兒個下晌才聽聞寧國府遭了賊，二姐兒去了一遭，回來才說哥哥也參與其中。我方才打發丫鬟去請，誰知哥哥卻離了府。”
陳斯遠笑著道：“我素來謹慎，錯非賊人露出破綻，我也不會領著人追殺過去。放心吧，我沒事兒。”
尤二姐低眉順眼，尤三姐卻滿是嘆服，便笑顏如花地扯了陳斯遠往內中行去。不一會兒進得正房里，一個為陳斯遠揉捏肩頭，一個奉了香茗，閑話半晌，尤三姐才道：“卻有一樁好事兒要與哥哥說，今兒個一早牙人送了信兒來，說輔國將軍府到底松了口，三萬四千五百兩，明日就能過契。”
陳斯遠眉頭一挑，歡喜道：“又省了五百兩，妹妹好能為。我看來日也不用我來幫襯，妹妹自個兒就能打理好營生。”
尤三姐得意應下。
陳斯遠想起玻璃工坊，又道：“明日我帶了銀票來，先行將文契過了，再給妹妹兩千兩體己，你也盡快將那玻璃工坊盤下。”
尤三姐笑著道：“也好。我也怕遲則生變，若是工坊落在旁人手里，我可不好從頭再建一個了。”
一旁尤二姐說道：“老爺，晴雯近來可得空？”
這是奔著喜鋪之事。陳斯遠道：“你隨時都能去尋晴雯……只有一樣，以后少跟寧國府往來。”
尤二姐欲言又止，猶豫一番到底乖順應下。昨日尤氏扯著她說了半晌，話里話外都想著與陳斯遠再續前緣。尤二姐推卻不過，又收了好處，這會子陳斯遠態度堅決，她是有苦難言，不好再分說什么。
心下又想著，左右大姐兒如今在家中，陳斯遠再堅決，總不能不讓親媽來瞧大姐兒吧？到時候二人相見，能否再續前緣她就不管了，左右她也給了機會。
因兩姊妹還要守制，是以陳斯遠只與兩女用過晚飯，又尋了鸞兒逗弄一番，這才回轉榮國府。
倏忽幾日，因賈珍回轉，寧國府遇襲一案自有賈珍料理。
陳斯遠復又緊迫起來，每日讀書不輟，得閑或是去尋林妹妹，或是去尋寶姐姐，偶爾夜里又會偷偷摸摸去瞧薛姨媽。
這日賈珍打發人送了信兒來，說是那柳湘蓮脖頸遭受重創，四肢癱瘓不說，還口不能言，眼看著就活不成了。
薛姨媽立時就惱了！柳湘蓮可是殘害了薛蟠，薛姨媽豈能容他這般平平常常的就死了？
當下領著寶姐姐尋了陳斯遠，又找上賈珍商議，由賈珍往順天府打點一番，往刑部報了個重傷難愈而亡，實則私底下尋了劊子手，將那柳湘蓮梟了首，將首級擺在薛家老宅薛蟠靈位前三日，這才連同尸身一并丟去了亂葬崗。
大仇得報，薛姨媽與寶姐姐母女兩個抱頭痛哭一場，只覺足以告慰薛蟠在天之靈了，過后果然心緒逐漸轉好。
又一日，王夫人乘車回轉。卻是賈母實在放心不下，這才出面兒求肯，打發了王夫人回來坐鎮東西二府。
回得府中，王夫人先行叫了尤氏，問過情由好生安撫了一番，眼看東府事宜料理得當，也就逐漸放下心來。
隨即薛姨媽并寶釵、黛玉等紛紛來見，契闊言說一番，王夫人便將小一輩的盡數打發了去，獨留下薛姨媽敘話。
王夫人本意想著柳湘蓮伏誅，她總要好生寬慰一番薛姨媽。
誰知薛姨媽近來又孕吐不止，因生怕被王夫人窺破行跡，是以支支吾吾敷衍意味十足，只盼著早點兒回轉櫳翠庵。
有道是怕什么來什么，也不知怎地，玉釧兒端上來一碟玫瑰酥，薛姨媽只聞了聞便掩口干嘔起來。
王夫人忙道：“這是怎么了？快吃些茶壓一壓。”
薛姨媽慌亂著擺手，道：“我……我許是吃素慣了，聞不得油腥味兒……嘔——”
王夫人正要再說，忽而心下一凜，想起當日自個兒親眼瞧見好妹妹在陳斯遠身上起伏不迭。再看薛姨媽遮遮掩掩、干嘔不止的模樣，立時起了疑心。
好歹姊妹一場，這等丑事兒如何張揚？
王夫人便打發了檀心、玉釧兒退下，待薛姨媽干嘔稍止，凝神低聲問道：“你……可是有了？”
薛姨媽有苦難言，情知瞞不過去，干脆咬著下唇不說話。
王夫人頓時蹙眉嘆道：“造孽啊！如今幾個月了？你打算如何遮掩？”
薛姨媽自忖王夫人早就撞破自個兒的丑事兒，索性破罐子破摔道：“將將要三個月了……我打算過些時日就動身南下，待生養了孩兒再回來。”
“你有主意就行……你啊，讓我說什么好？”王夫人面上關切，心下則竊喜不已。自打金玉良緣作廢之后，姊妹兩個便漸行漸遠。如今得了好妹妹把柄，來日還不是由著她拿捏？
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