陳斯遠笑吟吟不動聲色，心下則鄙夷不已。心道這才哪兒到哪兒啊？他后續還預備了一堆手段呢——好比弄個交易所，今兒個弄個清流上疏禁止鐵軌，說損壞大順龍脈；明兒內府大臣噴清流一通，說將債券列為祖產可不用抄沒；后兒個再放出風，說圣上頗為意動……
也不用多，一年折騰個幾回，百十萬兩銀子跟玩兒似的！
嘖，要說大順皇帝還是太要臉了，哪兒趕得上川皇啊……
一盞茶水飲過，丁道隆親自起身為陳斯遠斟茶，正待此時，忽有小黃門入內耳語一番，丁道隆略略蹙眉，旋即笑著與陳斯遠道：“卻是不湊巧了，圣上留了王爺同游暢春園，今日怕是回不來了。”
陳斯遠也識趣，當即起身告辭。
前一回圣上都賞過了，那六匹蜀錦也就罷了，六匹浮光錦可是有價無市的好東西，說一千兩是它，說三千兩也是它。
可這等俗物怎抵得上陳斯遠的功勞？只怕圣上、燕平王心下都記了自個兒的人情，非但如此，更是知曉了自個兒的能為。
陳斯遠若一直是個舉人也就罷了，但凡來日科舉入仕，這就是簡在帝心啊。
志得意滿別過送出門外的丁道隆，陳斯遠乘車回轉。眼看五月下，再有幾日賈敬便要發引。近來尤氏倒是安分，只央了尤二姐留在寧國府幫襯著，也不知這女人心下打得什么鬼主意。
一路胡亂思忖著回轉榮國府，方才在馬廄交還了車馬，便有余四巴巴兒尋了過來。
“遠大爺，大老爺才回，打發小的請了遠大爺往外書房一敘。”
賈赦找自個兒？陳斯遠尋思著，只怕那蕺菜素要事發了吧？嘖，他倒是忘記問過丁道隆了。
當下陳斯遠出了角門，隨著余四進了黑油大門，也不用通稟，便有小廝引著陳斯遠進了外書房。
數日不見，大老爺賈赦憔悴了幾分，只是面上難掩振奮之色。
陳斯遠上前廝見過，賈赦立馬笑吟吟吩咐其落座。
待香茗奉上，賈赦這才說道：“聽聞樞良才去過燕平王府？不知王爺尋你何事啊？”
陳斯遠實話實說道：“回姨夫，帖子是三日前下的，誰知我此番前去卻撲了個空——王爺被圣上叫去了暢春園。”
“哦，我倒是聽外頭人說，那鐵軌是你出的主意？”
“慚愧，外甥也是一得之愚。”
賈赦撫須笑道：“當著老夫的面兒，樞良不必太過謙遜。我可是聽說了，就憑鐵軌一物，內府就拆借了百多萬銀錢。嘖嘖”
陳斯遠生怕賈赦不知好歹希圖參與鐵軌營生，趕忙轉而說道：“是了，不知姨夫那蕺菜素如何了？”
賈赦哈哈一笑，說道：“便是你不問，老夫也要說上一說。”
當下賈赦眉飛色舞，抑揚頓挫說將起來。這些時日賈赦多數光景都在那造蕺菜素的莊子上，為了造蕺菜素，賈赦還砸鍋賣鐵買了兩處燒鍋子。
待囤積了一批蕺菜素，賈赦立馬滿京師尋藥鋪發賣。誰知才兜售一日就碰到了個硬茬子——忠順王。
這方子陳斯遠最先給的可是忠順王，那忠順王財大氣粗、橫行無忌，二者略略碰了碰，賈赦就碰了一鼻子灰。
一瓶蕺菜素賈赦賣五錢銀子，忠順王就賣四錢；賈赦再降，忠順王跟著降，然后賈赦就沒轍了……再降可就成了虧本的買賣了。
正焦頭爛額之際，忽有江南巨賈尋上門來，磋商一番定下每瓶三錢五，賈赦產多少人家收多少。
聽賈赦眉飛色舞說完，陳斯遠就覺著不大對。趕忙說道：“姨夫，這買賣可定了契書？”
賈赦一怔，忙道：“一年十幾萬銀子的買賣，自然要定下文契。樞良放心，老夫讓賴大與幾個掌柜瞧過了，絕無問題。”
陳斯遠心下愈發古怪，又道：“這……那文契不知可否讓我瞧上一眼？”
賈赦立馬面上不悅，冷聲道：“遠哥兒莫不是當老夫是三歲小兒，這等大買賣還能讓人給哄了去？”
得，好言難勸該死的鬼啊。陳斯遠還能說什么？
說實話，陳斯遠心下對賈赦挺……復雜的？畢竟睡了人家老婆、閨女……兒媳，雖說賈赦幾次想要占便宜吧，可畢竟不是沒得逞嗎？這么好一個人，眼睜睜瞧著其掉坑里，陳斯遠心下還怪不落忍的。
可陳斯遠是誰啊？前一世渾渾噩噩虛度年華，這一世為了茍活真個兒是坑蒙拐騙什么都干過，道德底線原本就靈活，轉念就將心下那么點兒愧疚拋諸腦后。
眼見賈赦不聽勸，干脆就變著法兒的捧著說，直把賈赦捧得臉上笑成一朵花，這才悵然別過。
嗯……賈赦找陳斯遠沒別的事兒，就是顯擺顯擺自個兒賺錢了。
陳斯遠哭笑不得之余，也沒心思去瞧邢夫人了，出黑油大門時扭頭意味深長地瞥了一眼外書房，這才快步回轉清堂茅舍。
誰知甫一回來，便有平兒尋了過來。
幾日不見，平兒光彩依舊，只是不敢與陳斯遠對視，一直垂著螓首答話。
陳斯遠起身與其廝見過，平兒就道：“遠大爺，我們二爺與奶奶聽說了鐵軌之事，又說前一回沒陪好，便要設了席面兒夜里款待遠大爺。”
陳斯遠心下古怪，琢磨著莫不是鳳姐兒要跟自個兒低頭了？當下不好推拒，笑著道：“璉二哥連這都知道了？也好，代我回一嘴，就說晚點時我一準兒過去。”
平兒應下，抬眼五味雜陳地瞥了陳斯遠一眼，這才斂衽一福告辭而去。
陳斯遠忽而撓頭不已……平兒八成是有了身子了，來日若是生下孩兒來，豈不是要管四哥兒叫一聲兒四叔？嘖，亂了亂了！隨即又暗自慶幸不已，還好他只在榮國府四下兜搭，不然來日豈不是要上演一出雷雨的戲碼？
胡思亂想一通，陳斯遠收斂心思，尤其書房研讀。到這日下晌，忽有燕平王府長史送來賞賜，箱籠四個，內中乃是暗紅瑪瑙平花頭面一套、渤海明玉頭面一套、白玉嵌紅珊瑚云鬢花顏頭面一套、赤金累絲鑲祖母綠寶石頭面五件式一套、赤金鑲寶福壽三多富貴萬代頭面一套、點翠嵌紅藍綠三色寶石頭面一套。
另有上品翡翠原石一筐，上品東珠兩對，金剛石一匣子。
陳斯遠仔細答對了長史，回過頭便見賈赦、賈璉父子倆對著幾個箱籠流口水。這些頭面首飾、東珠、寶石加起來只怕五千兩銀子都擋不住，父子倆正是窮的時候，道賀時話里話外都泛著酸味兒。
陳斯遠哼哼哈哈應對一番，緊忙催著粗使婆子抬回了清堂茅舍。他心下情知，此番乃是燕平王找補呢——畢竟鐵軌這營生太大，陳斯遠出謀劃策之下，可不僅僅是一舉兩得，更是開拓了燕平王的思路。
只要一直修下去，說不得鐵軌所得稅賦就是一大筆進項呢。
香菱、晴雯、五兒等得知陳斯遠又得了賞賜，自是個個兒歡天喜地。那些頭面都是成套的，陳斯遠不好拆開來賞賜，便每人賞了塊翡翠，由著幾個丫鬟尋人雕刻成禁步。
過得半晌，又有探春、惜春、寶琴、湘云等聯袂道賀，陳斯遠與幾位妹妹說笑一番，臨別之際也贈了翡翠原石。
反倒是迎春、寶姐姐、林妹妹沒來，陳斯遠也知道緣由，畢竟幾人親事早早兒定下，說不得那些頭面回頭兒還要給她們添妝，這會子自然不好登門道賀。
倏忽到得晚點時分，陳斯遠換過一身兒細葛布衣裳，束了網巾，提了一把折扇便往前頭鳳姐兒院兒而來。
不一刻到得門前，守在門前的小丫鬟豐兒知會一聲兒，立時便有賈璉笑吟吟迎出。
陳斯遠強忍著心下不適，與其廝見過，二人把臂一并入內。
席面兒早已置下，因上回聽聞陳斯遠說過愛吃油鹽炒枸杞芽兒，是以席面兒上便多了此一道。
賈璉長于機變應對，這等場面上的事兒自然做得滴水不漏。當下先行道惱，親手奉茶，邀了陳斯遠落座。
二人閑話幾句，便有鳳姐兒打內中行了出來。陳斯遠抬眼掃量，略略與其對視，便見鳳姐兒滿眼幽怨。
陳斯遠心下咯噔一聲兒，生怕鳳姐兒此時上頭，再被賈璉窺破了行跡，于是趕忙起身見禮。
鳳姐兒立馬換了一副面孔，笑吟吟道：“前一回你二哥在東府吃了一頓酒，這才沒陪好，轉天你二哥自個兒就埋怨了起來，說是沒陪好遠兄弟。這不，今日特設了一桌，總要將遠兄弟陪好了才是。”
陳斯遠心中冷笑：你那是讓賈璉陪嗎？分明是饞老子身子了！
賈璉也舉杯笑道：“不錯，原還想著過幾日再說。可過幾日先是東府發引，跟著愚兄便要往平安州走一趟。我與你二嫂子計較一番，干脆擇日不如撞日，哈哈，遠兄弟，請！”
“璉二哥客氣了，請。”
二人一飲而盡，自有平兒來斟酒，那鳳姐兒干脆施施然陪坐一旁。說道：“遠兄弟，下晌燕平王又送了賞賜，可是因著那鐵軌？”
這事兒無須隱瞞，便是陳斯遠不說，來日也得傳得沸沸揚揚。因是他干脆實話實說，將前有因由說了一遭。
聽聞陳斯遠隨口一說，非但解了大順鐵賤的危局，還讓內府撈得盆滿缽滿，鳳姐兒頓時心下酸澀。連一旁的賈璉都不自在起來。
賈璉眼看而立之年，不過捐了個同知的虛銜，每日不過是迎來送往、總理家中庶務，說白了就是沒出息。再看人家陳斯遠，憑自個兒本事中了舉人不說，還早早兒入了燕平王青眼，前一回連圣上都賜下了賞賜，明眼人誰不知此子簡在帝心，但凡入仕便要平步青云？
陳斯遠察言觀色，眼見賈璉不大自在，哈哈一笑遮掩過去，轉而便說起旁的來。
賈璉也識趣，與陳斯遠談天說地好不熱鬧。奈何一旁的鳳姐兒卻不是那般好唬弄的，陳斯遠不看她，她卻盯著陳斯遠咬著下唇凝思。
心下泛酸之余，不禁愈發氣惱。這陳斯遠哪兒哪兒都好，奈何二人差著歲數，注定結不成夫妻。可鳳姐兒都委身于他了，他怎地……這般無情？
一旁伺候的平兒眼看不妙，緊忙趁著斟酒之際偷偷撞了鳳姐兒一下。恰此時賈璉笑道：“今兒個一來是道惱，上回也不知怎地就醉死了過去；二來嘛，你嫂子也有些話兒想要問問遠兄弟。”
“哦？二嫂子生財有道，莫不是盯上那債券了？”
鳳姐兒此時業已回神兒，便強笑道：“遠兄弟心思通透……我倒是有些體己銀子，遠兄弟不妨明說，那鐵軌營生可還妥當？”
陳斯遠笑道：“內府發行，朝廷作保，最是穩妥不過。二嫂子若有意，須得盡快下手了。據我所知，總計一百五十萬兩銀子的債券，如今大抵是所剩無幾啊。”
賈璉立馬道：“這倒無妨，我與你二嫂子總還有些門路。”
鳳姐兒也舉杯邀飲道：“得了遠兄弟此言，我這心下就妥帖了。遠兄弟，請。”
當下吃吃喝喝，鳳姐兒不時湊趣一嘴，看似其樂融融。只每每趁著賈璉不注意，鳳姐兒便哀怨地瞥上陳斯遠一眼，桌案下一對菱腳也不消停，時不時便在陳斯遠的小腿上挨挨擦擦。
一頓飯吃得陳斯遠戰戰兢兢，生怕露出端倪來。待酒過三巡、菜過五味，平兒又送來一壺酒，陳斯遠隱約瞧著那酒壺有些眼熟……好似上一回用的就是這個？
鳳姐兒接過來，親自為二人斟酒，待熏熏然的賈璉一飲而盡，不過須臾便搖搖晃晃趴伏在了桌案上。
果然如此！
陳斯遠瞥了鳳姐兒一眼，撂下酒杯低聲笑道：“你就這般迫不及待？過會子巧姐兒回來怎么辦？”
鳳姐兒笑著乜斜一眼，道：“我道遠兄弟是個英雄了得的人物，誰知也這般沒膽。”
說話間一只菱腳又沿著小腿攀將上來。陳斯遠探手一撈，一把擒住腳踝，那涂了鳳仙汁的菱腳便從桌布下鉆將出來，正撂在陳斯遠的膝上。
本道鳳姐兒會抽回，誰知鳳姐兒不退反進，身子略略一矮，菱腳探過來便在陳斯遠的臍下點了點：“怎地，真個兒怕了？”
再看鳳姐兒面上挑釁，偏生又媚態十足，這哪里還忍得了？許是酒意上涌，又許是昨兒個素了一宿之故，陳斯遠只覺氣血上涌，略略在足心抓撓一把，丟下來便撲將過去，打橫抄起鳳姐兒便往內中行去。
一旁平兒瞧了個膽戰心驚，慌忙回身關了門扉，又瞧著伏案不醒的賈璉惆悵不已。
不一刻，內中傳來旖旎之聲，平兒羞臊著不敢去瞧，只撫著自個兒的小腹思量不已。
能仁寺北，妙玉居所。
小丫鬟清梵于房前急切兜轉，耳聽得內中又是一聲嬌吟，抬腳便到了門前，可舉起來要拍門的手又僵在半空。
扭頭觀量，東廂的廚娘躲在小廚房里不露面，這會子韓嬤嬤又不在，真真兒是急死個人。
正待此時，忽而聽得門扉響動，扭頭就見韓嬤嬤行了進來。
清梵頓時得了救星般快步跑了過去：“嬤嬤，嬤嬤！”
韓嬤嬤愕然道：“又怎地了？”
清梵急得紅了眼圈兒，道：“嬤嬤才走，姑娘與司棋又犯了口舌，不知怎地惹惱了那靠山婦……司棋這會子鎖了房門，正教訓姑娘呢！嬤嬤你快救救姑娘吧，不然，不然……”
韓嬤嬤聞言頓時面色古怪起來，歪頭往正房瞥了一眼，又隱隱聽得內中嬌喘之聲，這才扯了清梵到得西廂廊廡下，低聲道：“姑娘上回不是說了嗎，這等事兒咱們不好摻和。”
“可是——”
“再如何，咱們還能不聽姑娘的話兒了？”
清梵不知如何作答，韓嬤嬤一扯清梵，二人便進了西廂里。韓嬤嬤低聲道：“再說司棋總會留些分寸，這事兒咱們只當沒瞧見就好。”
清梵懵懵懂懂應下，又不安地坐在炕頭絞起了帕子來。韓嬤嬤面色卻是愈發古怪起來。
卻說上回遠大爺來過一遭之后，也不知怎地，不過三日光景，姑娘便故態復萌每每尋釁。于是五日前那司棋撒了潑，將一干人等鎖在門外，自個兒提了妙玉好一番教訓。
待事后韓嬤嬤與清梵趕到，便見妙玉云鬢散亂、衣衫不整，神態更是綿如春蠶，真如酒醉。韓嬤嬤起初還當妙玉吃了大虧，誰知轉天妙玉竟吩咐下來，說是往后這等事兒不用二人理會。
韓嬤嬤又不是不知人事兒的清梵，哪里不知其中的古怪？刻下再聽內中響動，可不就愈發惹人遐想了？
待過得一盞茶光景，忽而聽得‘咣’的一聲兒，二人抬眼便見司棋慌慌張張打內中跑出來。一路也不停留，開了大門往外就去。
韓嬤嬤與清梵對視一眼，前者還有些猶疑，后者忙往正房跑去。須臾進得內中，便見妙玉好整以暇靠坐床榻之上，面上余韻尚存，眉眼舒展，再無一絲一毫平素的冷淡，舉手投足間竟滿是嫵媚。
清梵不明所以，趕忙關切道：“姑娘可還安好？”
妙玉慵懶道：“好，好著呢，好的不能再好了！”
清梵狐疑不已，奈何妙玉這會子全無談興，三兩句便將其打發了。待其退下，妙玉半瞇著眼睛自枕下尋出那膠乳降魔杵來，面上得意一笑，心道此番倒是一舉兩得……瞧司棋那慌亂的模樣，只怕定然唬了個半死！
想到此節，得償所愿的妙玉咬著下唇仔細端詳手中的物件兒。好一會子，這才蹙眉想起來日如何遮掩來。
噗通——
賈璉結結實實摔在暖閣里，哼唧兩聲兒又沒了動靜。
陳斯遠拍了拍手，扭頭便見平兒緊隨在旁，只略略對視便慌亂著垂下螓首。再往后，炕上鳳姐兒似昏似醒，粉臂垂下炕沿，又有一雙白嫩菱腳探出錦被之外。
陳斯遠笑了笑，以袖擦拭額頭細密汗珠，低聲道：“真個兒有了？”
平兒咬著下唇點了點頭。
陳斯遠道：“你自個兒仔細身子骨，得空往我那兒來一趟……我有東西送你。”
“遠大爺——”平兒欲言又止。
陳斯遠嘆息道：“我也知非你所愿，奈何事已至此……放心，我也知你不圖金銀，只送你一些蟲草之類的滋補身子。總是一番心意，你就別推拒了。”
平兒乖順應下，眼看時辰不早，吸了吸鼻子忙催促道：“遠大爺快回吧，說不得巧姐兒一會子就回來了。”
陳斯遠應下，一抖衣袖行了幾步，扭頭又往炕上瞥了一眼，這才快步而去。
平兒先行給賈璉褪去鞋子，扭身到得炕前，眼看鳳姐兒兀自身處余韻中不得清醒，立時便回想起方才的情形來……那會兒鳳姐兒真個兒是渾身如柳搖，肢似播糠、哼叫不止，昏了又醒、醒了復昏。遠大爺有意拿捏，鳳姐兒真真兒什么話都吐了口。
思量一番，平兒這才俯身催促道：“奶奶快穿戴齊整了，說不得巧姐兒就要回了。”
鳳姐兒哼哼兩聲兒，這才不情不愿地起了身。
待略略清醒，鳳姐兒立時咬牙切齒罵道：“好個野牛，我與他勢不兩立！”
平兒默然不語，心道連‘哥哥’‘爹爹’都叫出口了，這會子放的哪門子狠話？
鳳姐兒舒展肢體任憑平兒伺候著擦拭，又挽起發髻來，心下愈發忿忿不平。那陳斯遠果然是個心思歹毒的，每每事到臨頭便要抽身而退，又……又強逼著鳳姐兒說些讓人羞惱的話兒。
幾次三番，鳳姐兒受不得磋磨，到底服了軟，讓叫什么便叫什么，隨即便魂游天外，真真兒是香肌零落、玉蕊凋零。內中銷魂蝕骨，自是難以表述。
奇恥大辱啊！本道使些手段將那陳斯遠的心思勾過來，誰知反倒是自個兒著了道！
鳳姐兒愈發憤懣，心下更是多出一些難以言明的心緒來。
平兒只顧著為其裹了衣裳，忽而手上一頓，自枕邊尋出個物件兒來遞給鳳姐兒道：“奶奶，遠大爺留了物件兒給奶奶呢。”
鳳姐兒乜斜一眼，便見平兒手中捏著個鴿子蛋大小的東珠。
下晌時賈璉可是說過，燕平王賞了陳斯遠四枚鴿子蛋大小的東珠，不想其中一枚便給了鳳姐兒。鳳姐兒自是知曉，只怕余下三枚是給迎春、寶釵、黛玉的，除此之外旁人都沒有，唯獨自個兒得了。
她立時心下熨帖，心下什么憤懣都消散了個干凈。饒是如此，她兀自嘴硬道：“什么好物件兒，快收起來，免得讓人瞧了去。”
平兒應下，不待扭身去藏，便被鳳姐兒叫住，探手搶了過來，道：“罷了，我自個兒藏就是了。”
平兒悶聲應下，待伺候著鳳姐兒梳過頭，冷眼一瞥，便見鳳姐兒盯著那東珠，面上不自查地浮出一抹笑意來。
恰此時外間喧嚷聲漸近，鳳姐兒三兩下趿了鞋子，忙端坐在炕上。旋即便見巧姐兒先行奔進來，笑吟吟喚了聲兒‘母親’便撲在鳳姐兒懷里。
鳳姐兒笑道：“都是大姑娘了，還黏著娘親，小心讓你幾個姑姑恥笑。”
巧姐兒嘿然一笑，嘰嘰呱呱說了會子方才榮慶堂情形，隨即便是一怔，盯著鳳姐兒道：“母親今兒個氣色怎地這般好？”
“好嗎？”鳳姐兒笑著遮掩道：“不過是多吃了幾盞酒，哪里就好了？快去梳洗，瘋頑得一身汗味兒！”
巧姐兒嬉笑著應下，掃了一眼躺在暖閣里的賈璉，這才隨著豐兒往東梢間而去。
鳳姐兒舒了口氣，探手將平兒招呼過來，吩咐道：“明兒個你讓來旺往內府走一趟，尋了內府崔郎中，先兌五千兩銀子的鐵軌券。”
平兒先是應下，又納罕道：“奶奶，五千兩銀子花出去，奶奶可就沒多少體己了。”
鳳姐兒冷笑道：“我在府中又沒什么花用，再說不是還有膠乳每月送來出息嗎？至于你二爺，讓他自個兒想法兒弄銀子去！”
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